第225章

　　道試三場，府城與諸州縣的教授、教諭都要到考場裏判卷，知府雖然不必監場，也要在外頭盯著處理考場中突發事務。

　　宋時分身乏術，桓凌便向周王請命，替他帶楊巡撫試用汽油製品。

　　周王自己也有心想看看，便帶了一隊侍衛隨他們出城，過了漢江，直走到一處荒僻的山坳處才停下。這裏四周都是光禿禿的土石，並無樹木花草，地面一片片焦黑灼痕，看著便是曾多次經大火燒過，連石頭都要燒出痕跡的模樣。

　　不須桓凌介紹，楊巡撫與周王便都猜到這是他曾試過擲瓶的地方。

　　桓凌果然承認了他跟宋時之前在此試擲過汽油瓶的事實：“試過幾次才知道瓶子形狀、汽油用量、外頭做引信的布如何纏、浸什麼引燃。”

　　他熟練地從馬車中搬下一個圓筒，幾個圓肚長頸的淡綠色厚玻璃瓶，擰開鐵筒頂上突出的旋蓋，叫人往玻璃瓶裏倒了半瓶油，瓶口裹布，長長地拖出一條。

　　他一面做一面解釋其材質、用處，而後叫人在遠處山石前設下鐵皮靶子，親手引燃油瓶扔向靶子。

　　轟地一聲，烈火爆燃，黑煙騰騰而上。空中像隔了一層霧簾般，將那一片山石映得模糊搖盪。靶子鐵皮打的，下方只有光禿禿的土石，那火焰竟不須借依草木而燃，兀自在一片山石間獵獵燃燒，風吹不滅。

　　這把火還未熄，另一道爆炸聲便連著而起。火光黑雲之間，只見桓凌挽著右袖，俐落而精准地接過點燃燒瓶扔向遠方，身上窄袖棉袍厚重的衣擺都被熱風吹得向後飛揚。

　　原來地面一片片焦黑，竟不是原有的草地被燒，而是石頭直接被燒焦的痕跡。

　　遠在桓凌身後的周王與楊巡撫等人都被這場爆炸與大火吸引住，久久不能回神。直到桓凌重新回到他們身邊，周王才從這場爆炸中驚醒，喃喃歎道：“這就是石脂水中煉出來的油……這豈不是能把一座石頭山也燒了？”

　　是啊，汽油水澆不滅，所以他才帶親王和巡撫大人們到這既無人跡亦無草木的荒山。若是有草木的地方……他莫名想起了他師弟親自題詞、刻印，每到清明就派人大力宣傳的防火標語。

　　他回頭看自己製造出的火海，沉重地點了點頭：“這裏都是石頭，汽油燒盡，火也就滅了。若是有草木之處，周圍枝葉不久就能被火烤幹，便成了天然柴薪，少不得勾一場大火。”

　　周王想起那景況，亦是心有戚戚焉：“難怪宋先生嚴抓在山上點火的，一到清明燒紙時便到遣地方上裏長、甲首們到處巡察，遇有點火不熄的還要抓了罰紙呢。”

　　漢中府從前的收入大半兒來自打架、偷竅、通姦的罰銀，如今風氣好了，舊日犯罪的都在官方廠坊裏勞動改造，罰紙罰銀倒多半兒從燒紙、放炮這些易出危險、卻又因傳統民俗之故不能改的地方來了。

　　這一場火卻是見仁見智，周王看見的是該注重消防安全，楊大人看的卻是在戰事中如何運用此物。

　　這汽油瓶見火即燃，火勢又大，的確可用。不過要小心風勢，也不可離得太近。楊大人腦中已勾勒出了如何在實戰中運用此瓶，當即拊掌道：“此物甚是實用，或者配合弩箭、投石器而用，或者索性提前布在虜寇進犯的路上，以火箭引發……”

　　他當下便拉著桓凌研究起此物用法，回到漢中府城，又要看他們的煉油塔，親自看產黑乎乎的石脂如何變成清透的汽油。

　　煉油其實也不難，爐子早造好了，頂上裝了雙金屬測溫計，只要注意溫度，入料出料注意安全便是。

　　三場考試間隙，宋知府也能抽出工夫來陪巡府大人考察分餾塔，推銷杜仲膠制的骨折夾板、水管彎頭、接頭等物，順便向他介紹更適合缺水地區的，用杜仲膠接頭接合竹管做水管用的滴灌、噴灌等節水灌溉法。

　　漢中府雖臨著漢水，但北邊山區也有缺水的地方，雨水少時就有絕收之虞。宋大人一個到現在還在學馬克思主義政治經濟學的無神論者，自然不會去祈雨，寧可花銀子補貼乾旱地區農戶鋪設水管。

　　他在漢中摸索出的經驗，擱在陝北乾旱少雨之地也是能用的。

　　“節水”二字就深深打動了楊大人的心，越發讓他對建石油工坊，精煉出各色燃油、提取杜仲膠一事有了興趣。

　　此物既可用於民事，更可用於軍屯！陝北諸府十年九旱，榆林鎮外更是接著沙漠，少有水澆地，種不出多少糧食。軍人吃的多有商戶從陝南、四川一帶送來的，本地連軍屯都建不起，不能自種自吃，總叫人不夠安心。

　　有這種既能節水又能供莊稼生長的法子，至少軍中就能供上麥子、粗糧了了。

　　楊巡撫心頭發熱，對那小小的煉油塔也越看越愛，恨不能立刻帶著塔、帶幾個會煉油的學生回去建起煉油廠。

　　宋校長正盼著他能幫自己擴大石油生產，豈有拒絕的道理？不僅肯給他學生，還要給他最好的——他們二人特地辦了場考試，先筆試、後實驗、再面試，層層篩選出職校班裏理論、實踐水準最扎實的學子，推薦給巡撫大人做幕僚。

　　巡撫身邊的官員與知府身邊的官員，閉著眼也知道誰高誰低。

　　這場考試大半個學院的學生都來報名，連研究生班都有不想科舉，只願在這學校鍍個金就去捐官的學生來參加考試。金提學在學廟裏考，楊巡撫在學廟外考，兩場考試的目的都為從千百學子裏層層篩選出人才，考場紀律皆極嚴肅，只考卷上的內容一文一理，也算得相映成趣。

　　漢中府上下，都被一片墨香、油墨香浸染得清華絕俗了起來。在這片氣氛感染下，不管是哪個學院的學子，又或是上過掃盲班的普通百姓，彷彿都多了幾分好學的精神。

　　金提學終於取得了絕俗的才子，楊巡撫也選中了最務實的幕僚。

　　考試結束，兩邊考場都收拾俐落了，金提學便來向宋桓二人道別，又拿出一封考語交給楊巡撫，解釋道：“下官一去，便要從南往北轉上一圈，不考完全府學子不會再回漢中。宋知府考評就在四月初，下官怕到那時再由驛馬來回傳信，耽誤了他的考評，便寫得考語在此，望大人收下。”

　　楊大人並未推託，收下了紙條，感歎道：“本官也想著要回榆林，處置煉油事宜，不能久留在漢中了。今得賢弟提醒，本官也該提前看看他的考語如何寫了。”

　　楊大人行事雷厲風行，從宋時在知府任上的政績、操守、才識查起，細細列其事蹟。到四月初，宋時俸滿三十六月時，又令長安府查了他在任三十六個月內可有錢糧積欠等事，都考察得清楚了，便將一封奏章飛馬送至吏部。

　　祀神、養濟院、糧稅、田地、驛馬……一條條舉得出豐富實績的考核表攤在吏部尚書張閣老面前，看得他心花怒放，恨不能立刻出去向人炫耀自家弟子。

　　然而誇完之後，這弟子就不能跟桓禦史一般留在漢中了。

　　張大人咬緊牙關，撚斷了幾莖清須，終於拿起那份寫著大大的“稱職”的考核單，遞給下頭員外郎，淡淡說了聲：“漢中知府宋時可留任原職，將這考語拿去存檔。”