第213章

　　三月十八放榜、諸進士上殿謝恩、御前奏對，禦街誇官……

　　雖說誇官基本是狀元一個人的風光，但宋家又出了一位進士，一門兄弟兩進士，父子四朝臣，已是難得的風光了。認得不認得的人都要提著份兒禮品上門，恭喜他家出了新進士。宋傳臚自己留在家裏迎賓待客，結交上門的同年，只聽得門外迎賓的唱名聲不歇，不經意間竟聽到一個“桓”字。

　　都察院四品副僉都禦史桓凌之兄桓升來送賀禮。

　　……他們兩家這算是走上親戚了？

　　宋大爺琢磨了一會兒，看著弟弟的面子，出去見了親家兄長。桓家大爺原本只想送個禮就走，還沒做好上門認親的準備，沒想到親家出來相待，只緊張地道了聲“恭喜進士”，叫人遞上禮單禮物，便道辭離開。

　　宋大爺看著他匆促離開的背影，感歎道：“桓氏此子倒是個老實人……”

　　罷了，那害他弟弟的人都走了，一切只看在弟妹的面子上吧。

　　他派人還了一盒吃食回去，只當是認下了這門親。

　　不光弟弟結來的親家，老家來的親戚，他自己的同年、同窗……家裏還留了漢中來的學子借宿。這些學子雖然都還沒進漢中學院讀書，卻認得那些學院出身的進士，又把那些人也拉過來，與宋家人一併慶祝。

　　家裏自打會試中試便早備好了鞭炮鼓樂，還請了戲班在後園水閣唱戲，廣邀親友鄉鄰來慶賀，熱鬧聲自晨至昏，又徹夜達旦。轉天又買了三牲、香燭、鮮花果品，一家子到祠堂上香，感謝祖宗保佑。

　　宋老爺在最前方叩拜祖宗，上了三支上好的檀香，一抬頭看見家譜，便拿起翻開，摸著上頭宋時的名字道：“自打時官兒中了進士，咱們家的官運好像就到了。”

　　宋大哥深沉地點了點頭：“可不是，時官兒中試那年爹你進的京，二弟捐到中書也是張閣老吩咐的，還有我今科考試這般順當，也虧了時官兒跟他弟妹……”

　　咳咳，口誤，是跟他師兄，他師兄！

　　“他師兄平日也愛給捎些考題來，這一科四書題就叫他押中了一道。”

　　他口誤，他二弟卻不用口誤，直率地說：“我看倒不是時官兒，是弟妹中試之後咱家有的官運。正是他中試之後咱爹才捐的官，他去福建才有時官兒中狀元的事……雖說他進咱們家門進得晚些，也算有些因緣在。”

　　族譜上明晃晃地登著桓凌的大名，比他們倆的媳婦也不差到哪去了，今日之喜該算他一分功勞，爹也寫個信誇他兩句吧。

　　宋大哥看了眼親爹的臉色，扔下老二款款邁出祠堂，自己回去給漢中寫信，信中特地添上桓凌一筆，謝他之前給自己押的考題。

　　二弟口中那些算命的用來騙錢的說法，還是不提了。

　　中試這樣的大事，當然不能只傳臚自己寫信報喜，一家上下從老到小都寫了信，老夫人順便帶著側室、兒媳們收拾了京裏時興的新衣裳，另備下乾果、糖食、熏肉、醃菜之類耐存的吃食，預備給宋時捎過去。

　　借住他家裏的學子們不論中沒中試的，這幾天也都該預備回鄉了，見他家要捎東西，便索性接過了這樁事：“我等回去便要住進漢中學院，跟宋祭酒讀書，捎這東西正好順路，也是盡我們弟子的本份，何煩老大人再派人？”

　　有事弟子服其勞，也不必比兒女遠到哪里。

　　這要不是宋家子弟太多，他們連師公的勞都敢一併服了！

　　宋老爺見他們殷勤，對宋時這個先生也是真心敬愛，心裏說不出的熨帖，若非見這些孩子年紀太大，險些兒要拿紅包散給他們。

　　雖則最後沒散出去，也覺得兒子這樣辦學教導子弟，到老來膝下能有人服侍，家裏又有侄女兒招夫承嗣，他們老兩口兒也不用太擔心他跟桓凌老來膝下荒涼了。

　　他舒了口氣，又尋大兒子來吩咐：“你回鄉祭祖時，也替你三弟上一炷香，告訴咱們家先祖他也成親了，媳婦……也是個給祖宗臉上增光的進士。”

　　是啊，別人家媳婦至多做個誥命夫人，他們家直接娶了四品大員，還有誰家迎得來這樣有身份、有本事的媳婦。

　　宋大爺點了點頭，又跟他爹請命：“咱們家搬到京裏日久，往後我也做官了，難得有機會再回鄉。這回便帶著三個孩子回去，也叫他們拜拜祖先。”

　　他有一個月的探親假，索性叫孩子們跟回去住些日子，時官兒他們若寄來新書本、課業，就叫人捎回鄉裏，他盯著孩子們做。

　　宋老爺心疼孫子，皺著眉攔他：“做什麼題目，回鄉就讓孩子痛快玩兒兩天，我跟你弟弟說，叫他少查幾回作業！”

　　老爺子在這家裏說話算話，回去就讓夫人發話給兒媳婦，叫她們收拾行李時不許給孫子帶功課。自己回頭又給宋時寫信，叫他只管往家捎書本，不要留那麼多題目，累得他孫子出去玩都不安心。

　　這封信也和那摞厚厚的家書捆在一起，被借宿他家的學子們捎回了漢中。

　　他們動身還鄉時才剛三月下旬，到漢中府卻已是收麥時節，田間一片金色麥浪，莖杆粗壯筆挺，麥穗微微彎著。田間壯漢們揮著上方帶有竹網的釤刀，一手持柄、一手拉著釤網上的繩索借力，手臂甩起來便將眼前一臂之內的麥子都割下來堆在壟邊；身小力弱的則拿著鐮刀一把把收割，閃亮的鐮刀刃從麥杆下劃過，如刀切豆腐般輕鬆地割下一叢麥稈。

　　已經割好送到曬場的麥子卻不像平常那樣靠連枷、碌碡脫粒，而是拉到一個長方的、底下帶尖嘴的大箱子前脫粒。箱子旁連著幾個鐵齒輪，底下裝著踏板，有人在旁不停踩踏，有人將麥子喂進箱上的口裏。

　　碎莖葉從箱側一個口裏遠遠噴出去，麥粒卻從下頭尖嘴裏流出，在箱下堆成一座小山。

　　眾人隔著馬車看見這脫粒的滾箱，驚訝得直把臉探出車窗，眯著眼用力看那器械：“咱們才去京裏考個試，怎地回來連打麥子的家什都變了？”

　　拉他們的車夫卻是慣見這些的，笑著說：“老爺們這一去少說有半年，自是不知道咱們府尊新制的器械。這些都是官府的器械，農忙時借給下頭百姓脫麥粒，這一天就能打數百斤麥子，才收四分銀子的‘磨損費’。凡種了麥子的人家，地多的自己借一天，地少的幾家合著借，比雇短工可便宜多了——”

　　那短工雇一天也要三四分銀子，還要包兩幹一稀，吃的裏頭還需有肉，不然誰肯給你下力氣幹活？

　　哪怕下了力氣，也不及這鐵傢伙有力，打麥子又快又乾淨。早早脫了粒，攤到曬場上曬得乾乾的收起來，也免得日子拖長了，趕上老天下雨，麥子發芽黴爛了。

　　聽說府裏不僅有給麥子脫粒的器械，還定做了脫谷粒的器械，到收稻的時節也不用愁打谷慢了。

　　一行學子剛考完如何富農安邦，新買的會試闈墨也多是論及工業的，正是對這些器械最感興趣的時候。越聽著車夫說那些器械的神妙，心裏都如生了小鉤子般，恨不能一步就到漢中府，見到制出這些器用的宋知府。

　　那車夫將他們送到府衙後門，幾個學生便迫不及待地跳下車，不待家人幫忙，便親手將宋大人家中的禮物搬下來。又有人直接奔到門前，拍著府門叫道：“我等是漢中學院新入學的學生，剛從京裏考試回來，捎了宋大人的家書和禮物來。”

　　門後有宋家家人聞聲開了後門，見是一群衣冠楚楚的舉子，便信了幾分，又見他們手中捧著書信，連忙說：“諸位老爺且隨我到花廳少坐，我這就去堂上通報。”

　　宋大人如今正是“農重，農重，緩理征徭詞訟”的時候，農事又有漢中經濟園產出的機械、農藥、化肥幫著提升效率，工作反而比之前勸農時輕閒。家人上堂遞話過來，告訴他來了家書，他便扔下手頭的夏稅轉運工作會議安排，先到後院裏見人。

　　那些學生等的時候不長便見著他，都覺得宋大人禮賢下士，平易近人，連忙起身行禮，雙手遞上了宋家的家書和禮單。

　　宋時一眼認出父親的筆跡，激動得嘴角微微抿起，謝道：“這一趟辛苦諸位賢弟了。”

　　不辛苦，宋先生也不必叫我們賢弟，只叫我們學生就好！

　　眾人便給他講了進京後遇雨，得宋家二哥好心帶回家借宿之事，好讓宋時明白他們捎信的前因後果。

　　說罷此事，又苦苦表白他們隨宋時讀書的真心——他們去年入京趕考前特地趕到漢中學院報考，為的就是做宋三元的弟子。那些朝廷要員都是漢中學院的畢業生，他們才只是舉子身份，怎麼敢不以學生自居，公然跟祭酒稱兄道弟。

　　宋時聽得頻頻點頭，從善如流地應道：“既是如此，那我便不客氣了。諸生此番回到漢中府，是打算直接插班，還是先回鄉安頓一下，等暑假過後再入學？”

　　自然是要留下。

　　眾人路上就算過了，此時到漢中，上不了幾天課就是收麥的暑假，再過一個月又是收稻的秋假，不久到年底又是寒假了。下半年這麼多假期相連，才能讀幾天書？若不立刻入學，努力趕上前的頭的進度，這一年豈不就荒廢了？

　　他們去年臘月考過入學試才進京，會試前險些尋不到房子，只能在京裏風餐露宿，不就是為了回來立刻能跟宋先生讀書的？

　　他們現在就要學實學，做工業，連家都不要回了，立刻就要搬到漢中學院住校！

　　宋時聽得十分動容。

　　這麼刻苦的學生，還用看他們入學考試通過沒通過嗎？哪怕真有沒通過入學考試的，也得安排他個借讀、旁聽，同樣讓他們學得知識，不能讓這些學子失望而歸。

　　宋校長自問，當學生時可從沒這樣積極向學過。如今當了老師，心態更不同，那顆好為人師的心叫這群學生狠狠觸動，恨不能立刻開個大課，講他九十分鐘的。

　　不過這幾個學生才從京裏回來，一路上吃盡了風霜辛苦，總要先安排他們休息一天，學校再給備下幹靜宿舍，才好讓他們精力充沛地讀書。

　　他問了問可有漢中府城內的，安排人送回家休息，又吩咐小廝：“把客房收拾出來，叫學生們暫住一宿。再命人去學裏通知，收拾出若干間宿舍，明日有新學生入住，跟著第三屆新生念書。”

　　小廝應命而去，這群學生卻是受寵若驚，連道不敢。

　　這是知府住的院子，他們這麼多人帶著家人小廝住下，晚間進進出出的，只怕打擾大人休息。

　　宋知府微微一笑，慈愛寬容地說：“你們從京城千里奔波，又為我捎了家書與家人備的東西來，我于情於理，又豈能匆匆叫你們回去？不必多慮，只管住下，我自有安靜休息之處。”

　　他這知府院子打從搬進來也沒怎麼住過，除桓凌跟著周王出去那一趟，剩下的日子他基本都是住禦史禦門的。

　　雖說如今他都不必找理由，公然就跟桓禦史出雙入對了，不過今天有學生來住，他又可以當一天不循私情，為教育事業獻身的好領導了。

　　他命人去廚下安排酒肉，給這些學生接風洗塵，自己拿著家書到堂上看了一遍，晚上便揚眉挺胸地去了周王府。

　　王府門子如今見著他就和見著府裏屬官一樣自然，一句話也不多問，直接開門。

　　宋大人好容易又有了堂皇藉口，卻說不出去，憋著一口氣到了禦史院裏，見著桓凌，非要冠冕一把，依著下屬的身份求他：“今日有赴京應試的本府學子回鄉，下官不忍他們奔波勞苦，便留其暫住在漢中府衙後院。只是如今院內未免嘈雜，下官尚有文書要看，禁不得吵鬧，不得不來求僉憲大人容留了。”

　　桓大人連忙雙手相扶，歎道：“宋府尊何須如此。咱們同在漢中府為官，一向又相處得默契，何事用得著一個‘求’字？”

　　莫說只是借宿一宿，便是連他屋裏的人都借走，他也沒有半個“不”字。

　　“我這院子也局促，收拾不出像樣的客房來，賢弟若不嫌棄，不妨便在我這臥房裏委屈一宿，咱們兄弟二人秉燭夜談。”桓大人有意提攜下屬，抓著他的腕子將他領到自己的臥房，只見靠窗大炕上鋪設著繡枕錦墊，裏面整整齊齊疊著兩套被褥，一看便是小夫妻住的地方。

　　桓凌迎面看見兩人慣睡的床、慣睡的被褥，眼前就忍不住浮現出平日的情形，忽然有些壓不住笑意，輕咳一聲，將宋時按在炕邊坐下：“宋賢弟少坐，愚兄去倒杯酒來，喝了好安神助眠。”

　　宋時拱了拱手，靦腆一笑：“下官不敢白白叨擾大人，便將些鄉里的消息告訴大人罷。今日寄住府衙的學生們替下官捎了幾封家書來，提到家兄中試，大人的堂兄到捨下祝賀之事，大人可要看看這封信？”

　　兩人其實早從邸報上知道了宋大哥中試的消息，桓升與宋家有了走動之後也趕緊給堂弟捎信，好叫他在宋時面前能抬起頭來。不過看信原不只是為看個中試消息，更為從紙墨間看到家裏人如今過得如何，身體可還康健，透過文字略解思鄉之苦罷了。

　　桓凌去要了陳釀白酒，讓人送上幾樣精緻小菜，與兩個銀燭臺一併擺在炕桌上，一邊飲酒一邊聽宋時念家書。

　　聽著聽著，他便不知怎麼繞到了桌子另一側，連自己的酒杯也捎了過去，斟上酒喂到宋知府唇邊，不時又夾上一筷魚鮓、鵝脯、酥炸的河蝦遞給他。

　　宋知府吃得唇色嫣紅，臉色微醺，念完了一封信才忽然想起來自己是來投奔僉憲大人的可憐下屬，該他服侍大人才對。他收拾好信函，又斟了兩杯酒要敬大人，桓大人卻握著他的手腕，拒絕了那杯酒：“這些都是本官方才服侍宋府尊的，只原樣兒還回來可不夠。”

　　他的目光如鉤，在宋時臉上勾了一記，食指在雙唇間按了按，笑吟吟地說：“有道是酒不醉人人自醉，本官如今不勝酒力，不敢貪杯。宋大人可得拿些比美酒更動人的東西，才算得還情。”