第8章 食誘

　　齊州的氣候跟京城相似。炎熱的秋老虎過去，天氣便漸漸轉凉，樹梢繁茂的葉子也朝暮間換了新顔，從最初的黃綠交雜，到金肥綠瘦，再到如今滿目金黃燦然，仿佛數日之間，抬頭望遠時，已是另一番天地。

　　南樓外北坡上夾雜著栽了許多銀杏和槭樹，偶爾摻幾株雜樹。

　　這時節層林盡染，滿目紅葉金旗，秋風過處，颯然輕響。

　　攸桐極愛這景致，借著地勢每日游賞，大飽眼福。待九月底一場連夜的秋雨疾風過後，樹葉雕落大半，甬道兩側、斜坡草叢，連遠處的游廊亭臺上，遍地都是堆積的銀杏槭葉，紅黃交雜，深淺濃淡各异，像是打翻了畫院的滿桌顔料，亦如明黃錦緞上朱綫游走，織綉成天然景致。

　　攸桐清晨推門而出，吸一口薄凉濕潤的秋風，瞧著滿地繽紛，只覺清新爽快。

　　一路賞玩貪戀，不知不覺便到壽安堂外。

　　老夫人昨晚歇得遲了，這會兒還在用飯，因提及昨晚的驟雨疾風，難免說到園中景致。

　　攸桐陪坐在側，見兩位長輩又談論起城內外秋景，暗自傾聽，津津有味。

　　猛然話鋒一轉，老夫人又提起了她那位消失了近兩月的夫君——

　　「修平正往回趕，這趟巡邊著實吃了不少苦，該準備的東西你都備下了？」

　　沈氏頷首道：「媳婦早早就命人備著了。」

　　「那就好。」老夫人應了聲，却是垂首不語。從攸桐這邊瞧過去，便見她唇角微微下沉，耷拉的眼皮遮住目光，滿頭銀白的頭髮雖梳得一絲不苟，脊背却佝僂坍塌著，頗有點無精打採的意思。

　　屋中的氣氛，仿佛也因她這垂目，暫且冷淡下來。

　　長房兩位少夫人斂了笑容不說話，就連向來貪吃的傅瀾音都擱下手裡一枚銀絲卷，嘴唇輕抿，瞧著茶杯出神。桌子底下，那隻嫩白柔軟的手也揪了揪衣袖，輕輕地攥成小拳頭。

　　默了會兒，還是沈氏開口，笑容有點勉强。

　　「修平在外奔波了兩月，這次回來，想必會多住一陣，陪陪老夫人。」

　　「是啊。」老夫人也察覺氣氛過於低沉，嘆了口氣，抬手道：「昨兒一場雨，後院裡景致怕是極好，你們也不必拘著，都散了吧。」說著，又向沈氏道：「你多坐會兒，過兩天的事，咱們再商議商議。」

　　衆人聞言紛紛起身，攸桐讓兩位嫂子先行，出了壽安堂一抬頭，就見傅瀾音已不見踪影。

　　這就怪了。

　　傅煜巡邊歸來，本該是高興的事，怎麽却都像有心事似的？

　　這種事不好跟周姑打探，但倘若不弄清緣由，事涉傅煜，終究叫人不踏實。

　　攸桐想了想，回南樓後，便叫了春草和陪嫁而來的厨娘夏嫂，叮囑今日要做的菜色。

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　　南樓的小厨房閒置太久，裡頭積了厚厚的灰。攸桐花了好幾天的功夫，才將裡頭打掃乾淨，挨個將下厨用的器具連同常用的香料調味置辦齊全。

　　如今再踏進去，裡面已是淨幾明窗，格外整潔。

　　秋風過後，蟹脚正癢，外面才送來一筐，俱是黃滿膏肥。

　　夏嫂是厨房的老手，厨藝不錯，一手家常小菜做得極好。遇見沒聽過、不會做的，但凡攸桐能說出做法和菜的色香滋味來，她也能琢磨明白，做出來雖不算絕佳，却也能有七八成的美味。

　　從去歲臘月至今，這大半年下來，已成了攸桐搗鼓美食的左膀右臂。

　　待攸桐囑咐菜色後，夏嫂便將那筐蟹挑出幾隻，交人去洗乾淨，拿酒泡著。而後取了新鮮鯽魚洗淨，備好酒、香油和葱、椒、醬等物，待鍋中油熱了，將魚炒出滿屋香味來，再加湯汁慢煮，只待火候足了出鍋。

　　她手脚麻利，這邊做著酥魚，另一邊叫人切了蘿蔔絲，往麵糊裡打兩隻鶏蛋。

　　灶中火燒得正旺，隔壁鍋中油燒到五成熱，她便取了大勺，舀些麵糊進去，在夾上蘿蔔絲，另澆麵糊蓋住，放到熱油裡慢慢炸。這蘿蔔雖不起眼，經熱油一炸，又有鶏蛋麵糊裹著，慢慢便有香氣撲鼻溢出，絲毫不必肉餅遜色。

　　攸桐站在院門外，瞧著遠處漸漸走近的身影，頻頻回頭給春草使眼色。

　　春草明白她的意思，待夏嫂的第一個蘿蔔絲餅出鍋，當即盛到瓷盤，端出去給她。

　　外面天朗氣清，南樓幾十步外，正瞧銀杏紅槭的傅瀾音隱隱聞見一股陌生却誘人的香味，那賞景的心思便按捺不住，兩隻眼睛各處瞄，遲疑著翻過矮丘，看向南樓。

　　這一瞧，就見攸桐站在那籬笆墻外的小漆凳上，對著跟前的盤子，一副垂涎欲滴的模樣。

　　而那股香味，也在她翻過矮丘後濃了許多。

　　——顯然，香味來自南樓。

　　傅瀾音雖非嚼舌之人，却也聽過京城裡一些傳聞，在傅煜成婚前，也被老夫人叫過去耳提面命，提醒她不許跟魏氏學。是以攸桐嫁過來月餘時間，她雖好奇，却不敢親近。

　　此刻，亦是脚步踟蹰。

　　她生在高門，珍饈美饌大多都嘗過，甚至偶爾能憑著香味辨別菜色。但此刻竄進鼻子裡的，却頗爲陌生，她只知是炸了東西，却不知是什麽。看遠處魏氏那副迫不及待品嘗的模樣，似乎……滋味也極好。

　　傅瀾音不自覺地吞了吞口水，想著祖母的叮囑，極力想扭頭離開。

　　然而兩隻脚却被鼻子牽著似的，忍不住往南樓挪了兩步。

　　這般掙扎落入攸桐眼中，她忍不住笑了笑。

　　姜太公釣魚，願者上鈎，她沒藏壞心思，既然傅瀾音不是太抗拒她，就無需顧忌了。

　　遂接過春草新遞來的蘿蔔絲餅站起身，往那邊走過去。

　　兩人的目光遙遙撞見，傅瀾音家教頗嚴，總不能對嫂子視若無睹，心裡那點猶豫消失殆盡後，徑直往這邊走來。漂亮的眼睛落向盤中，她的聲音也帶了點笑，「這是什麽？好香！大老遠就聞見了。」

　　「猜猜看。」攸桐賣關子，將瓷盤遞過去。

　　傅瀾音沒推辭，試著咬了一口，只覺這淡黃的餅子外酥內軟，脆嫩鮮香。

　　舌尖上熱騰騰的美味漾開，滿嘴都覺得香軟誘人，她忍不住又嘗一口，將半個餅吃了，才遲疑道：「難道是……」猜測呼之欲出，却不肯相信——長這麽大，她當然吃過不少蘿蔔，凉拌脆嫩的、湯裡軟糯的、炒了清香的，可手裡這個……

　　攸桐覷著她，眼底笑意愈來愈濃，終是忍不住輕笑，「沒錯，是蘿蔔！」

　　「當真？」

　　「嗯！」攸桐頷首佐證，就勢帶她往南樓走，解釋道：「南邊兒有許多這樣的吃食，都是百姓家裡做的，不花幾個銀錢，滋味却未必遜於名貴菜色。」

　　傅瀾音走到近處，聞到那源源飄來的香氣，也自笑了，「我竟從沒嘗過。」

　　「進去嘗嘗？」攸桐隔著竹籬指了指厨房，「裡頭還有旁的好東西。」

　　南樓是傅煜的居處，傅瀾音既到了此處，又被善意邀請，哪好推辭，遂跟著進去。瞧見那厨房，她便忍不住笑了，「這兒成日冷清，添上厨房倒有烟火氣了。我瞧瞧——」說話間，也不自持矜貴身份，往厨房裡瞧了眼，嘆道：「果然好香！那蟹是要蒸了吃麽？」

　　「打算做蟹圓子。」攸桐接了新出過的蘿蔔絲餅遞給她，「夏嫂手脚麻利，過會兒就能做出來。既然來了，就嘗嘗？」

　　傅瀾音眨了眨眼睛，「好呀。」

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　　蘿蔔絲餅炸到一半，鍋裡燜著的酥魚也到了火候。

　　春草自盛出來，澆了燜魚的湯汁端過去，魚肉炸酥後煮爛，濃香撲鼻。傅瀾音拿筷子送到嘴邊嘗過，只覺酥嫩軟滑，齒頰留香，點頭贊道：「味道很好。二嫂常這樣做飯吃麽？可真有口福。」

　　「閒著無事便琢磨這些，也算是自娛。你若喜歡，有空多過來嘗嘗。」

　　傅瀾音笑而應了。

　　外面蟹已醉好，夏嫂叫人切開剝乾淨，剔出肉來，加上蛋黃、藕粉和鹽，拌勻了再澆薑汁、醋和酒，打算做成圓子。回頭加上鶏湯、笋片、蘑菇膾出來，那香滑滋味，想想便讓人口舌生津。

　　不過這是個精細活兒，頗費功夫。

　　傅瀾音已嘗了兩道美味，哪捨得錯過蟹肉圓子，遂安心等著。

　　姑嫂倆閒坐無事，難免提起兩人都牽扯的傅煜。攸桐在南樓住了近兩月，對這屋捨家具熟悉後，也有了少夫人盡地主之誼的姿態。香茶糕點輪番擺上來，她說起傅煜過兩日就要回來時，微微蹙眉，道：「今日在壽安堂，聽老夫人的意思，夫君回來後府裡要安排些事兒，是麽？」

　　美食於無形間拉近距離，傅瀾音觀察攸桐的言行已有許久，還算有兩分信任。

　　聽她提及此事，便輕輕嘆了口氣。