第74章 招認

　　傅德明走出斜陽齋時， 已是傍晚。

　　立秋之後暑去凉來， 梧桐葉落，早晚雖逐漸凉爽，不像盛夏悶熱，却因秋老虎的關係， 後晌日頭暴曬得地面發燙。

　　這會兒餘熱未散，晚風吹來，仍卷著暑氣。

　　傅輝先是爲孫猛的事而心驚，後因魏天澤的背叛而驚詫， 聽見昨日的事情始末，手裡竟自捏出一把汗。偏頭看向父親時，傅德明拄拐慢行，雖周遭悶熱， 那張臉却是沉黑，跟凜冬的寒冰似的——自然是因昨日魏氏遇刺的事了。

　　他久在邊塞，滿腹心思撲在戰事邊防， 對府裡的事甚少過問。

　　少年時的印象裡， 沈氏向來溫柔慈和、通情達理，不止侍奉婆母極爲恭敬勤快， 對他們兄弟幾個也甚少嚴厲管教， 不像父親言辭厲色，叫人敬畏。從軍後這些年， 回府的時間愈來愈短， 每回來時， 沈氏也都慈母溫和，對兒媳、孫子也從不苛待。即便這幾年漸漸添了點威風，也是爲管轄內宅之故。

　　傅輝全然無法想像，母親會對侄媳婦下手。

　　怎麽可能？

　　他看著父親陰沉的側臉，覺得父親八成是信了二房的言辭，遲疑了下，才道：「父親，雖說二叔他們的話可信，畢竟還沒定論。您先別生氣，這件事還得先問問母親，或許其中有誤會呢？」

　　有沒有誤會，傅德明暫時不好說。

　　但沈氏受人利用，却是板上釘釘的——兄弟倆年少時就跟著老太爺上戰場，這麽些年下來，傅德清是何性情行事，他這做哥哥的一清二楚。反倒是他的妻子，早先爲內宅的權柄而生歹意，大侄子媳婦暗裡使絆，他當時雖沒察覺，後來却隱約瞧出了疑影。只是那時韓氏已搬出府裡，傅德清又不欲因此鬧得兩處不和，便隻作罷。

　　如今沈氏將主意打到二侄媳婦頭上，未必不是犯了老毛病。

　　當著兒子的面，他沒說母親的不是，隻沉聲道：「我心裡有數。你二叔若無把握，不會提這事，既然有了疑影，我就得給個交代。這件事我來辦，你別插手。待會我去獄裡，先看那幾個人的口供，回頭再審秋娘，你也別張揚此事。」

　　這便是要瞞著沈氏，要先將綫索理清的意思。

　　傅輝面露猶豫，「畢竟事涉母親，若瞞著她，豈不是……」

　　傅德明瞥了他一眼，頓住脚步，扶著兒子肩膀，鄭重道：「這案子既牽扯了東西兩院，若以親疏論，則有失公允。你母親若胸懷坦蕩，我必會還她清白。若她真做了糊塗事，難道叫二房委屈吃虧？」

　　見傅輝仍自遲疑，又道：「咱們傅家能有今日，靠的是我和你叔父齊心。既然有人蓄意挑撥，這種事，就更須謹慎，一碗水端平。記住了，二叔與你也是骨肉至親——孫猛那件事差點讓他送命，他可半點都沒懷疑責怪你。」

　　傅輝一怔，片刻後才道：「兒子明白了。」

　　傅德明也沒再逗留，乘車出府，直奔齊州大牢——昨日傅煜將捉住的地痞審問完畢，等劉雄指認過陳三後，便將他們轉到了城裡的大牢。

　　那地痞和劉雄哪知道這樁買賣竟會做到牢裡，各自頽喪。待傅德明提審，如實招供。

　　而後，春草、劉叔和隨行僕婦也作爲人證，說了事情經過。

　　傅德明聽罷，豈能聽不出蹊蹺？當即黑著臉，回府直奔東院。

　　……

　　東院裡，沈氏已備了晚飯，就等著傅德明回來用飯。

　　夫妻倆相處二十餘年，感情還算不錯，早年傅德明身在沙場，聚少離多，自打他落了殘疾，倒很少出門。晚間若是有應酬，不回府吃飯，多半也會遣人跟沈氏說一聲。

　　今晚既無人遞信，沈氏便溫了飯菜慢慢等。

　　月已東升，僕婦們點了燈籠，沈氏趁著空暇，處理些瑣事，不時往外張望。

　　瞧見外頭踏月而來的人影時，她便揮手命管事媳婦們都出去，而後叫人擺飯，笑吟吟地迎上去。見傅德明沉著臉，便道：「等了半天，菜都快凉了。怎麽，外頭又有事？」嘴裡說著關懷的話，對上傅德明的目光時，却忽然一怔。

　　那目光不算鋒銳，却如鈍重的刀壓過來，讓她微微一凜。

　　「這是……」她才開口，便被傅德明打斷——

　　「昨日你們出城赴宴，南樓的魏氏也去了？」

　　他主掌永寧帳下數州的政務，甚少過問內宅，忽然提起侄媳婦，叫沈氏心裡微微懸起。

　　沈氏强自鎮定，「她在路上出了點岔子，崴了脚，就沒去。」

　　「怎會崴脚？」

　　「想是走路不慎吧，去十里峰那邊有一段山路，不太好走。」

　　「是嗎。」傅德明沉吟，見僕婦端菜進門，便擺手命人出去，而後道：「你與她同行，竟不知魏氏如何崴的脚？」

　　「當時我跟她不在一處。」

　　「爲何？」

　　這般刨根問底，顯然是有緣故。沈氏做賊心虛，也沒跟他對視，隻慢聲道：「她乘的馬車出了點岔子，我瞧她喜愛兩旁景致，就沒催，留她慢慢修車散心。宴席那邊去晚了不好，便沒等她，先走了。」

　　「賃來的馬車沒傅家徽記，身旁也沒護衛守著，你也放心？」

　　傅德明聲音低沉，帶幾分不豫質問，却如春雷炸響在耳畔。

　　沈氏心裡咯噔一聲，愕然抬頭時，正對上傅德明的目光。哪怕已解甲歸政，不再縱馬上沙場，他的身上依然有半輩子戎馬征戰歷練出的沉穩威儀，洞察鋒銳。

　　無端提及魏氏，知道得這般詳細，顯然是二房跟他告狀了。

　　沈氏自忖劉雄已然遁走，二房縱懷疑也無實據，便隻輕描淡寫地笑道：「她又不是孩子，先前出門，也只帶丫鬟僕婦在身邊，怎麽不能放心。怎麽，她崴個脚，竟怪到我頭上來了？」

　　「不止崴脚，是遭了刺殺。」

　　「刺——」沈氏一楞，面露愕然，「刺殺？」

　　「先有地痞不敬，後有刺客圖謀性命，若不是修平及時趕到，怕是得喪命在那裡。」傅德明在桌畔坐下，瞧著妻子滿臉的驚詫，眉峰微沉，「你這長輩帶她出門，却出這般岔子，倒是心大得很！那魏氏的馬車屢屢出岔子，是何緣故！」

　　說到末尾，已帶了斥責之意。

　　沈氏愕然，對著傅德明那張黑沉的臉，忍不住捏了把汗。

　　「我著實沒想到會有這種事。」她斟酌著言辭，才想搪塞，忽見傅德明眉峰倒竪，在桌上重重一拍。那紫檀做的桌案發出聲悶響，傳出清晰的木頭碎裂聲，上頭擺著的茶盤被震得顫動，瓷杯清脆作響。

　　沈氏甚少見他這般怒容，心中大驚。

　　便聽傅德明沉聲喝道：「別給我打馬虎眼，那馬車究竟怎麽回事！」

　　「我不知情。」沈氏一口咬定，擺出慣常的謹慎姿態，「魏氏愛玩樂，留她賞景散心，原是我一番好心，既出了這種事，怪我考慮不周，過於放縱她，這罪名我認。但她的馬車出岔子，我怎知緣故？」

　　這便是咬死抵賴，不肯承認了。

　　傅德明臉色更沉，鼻孔裡重重哼了聲，沉聲道：「跟我來！」

　　說罷，起身拄了拐杖，便往外走。

　　他雖腿脚受傷，這幾年靠拐杖行路，已十分靈便，盛怒之下步履如疾風，氣勢怕人。

　　沈氏哪敢耽擱，慌忙跟進去，見親信僕婦在庭院候著，面露擔憂，便隻擺了擺手，而後强行端著當家主母的架勢，脚步匆匆地跟上。

　　外頭燈籠微明，夜風漸凉。

　　傅德明一路盛怒疾行，直到書房外的一處空屋才停下。

　　屋門前有兩名護衛把守，見他來了，自覺退到遠處。

　　傅德明臉上跟夜色一般沉黑，用力掀開屋門，率先進去。

　　沈氏也不知裡頭關了什麽，一路小跑過來，又逢丈夫盛怒，竟自出了滿身的汗，心跳如擂鼓。懸著顆心，强自鎮定地跟進去，却在瞧見裡面情形時面色微變——空蕩的屋裡點了蠟燭，秋娘和曹英夫婦被五花大綁，嘴裡塞著棉布，縮在角落，他們的身邊，則是個陌生的男子，幷非傅家僕從。

　　見她進屋，秋娘嘴裡便「嗚嗚」地懇求起來，却因捆得結實，動彈不得。

　　傅德明沉眉怒目，將拐杖重重一頓，地上的青磚應聲碎裂。

　　屋裡的動靜，也在那一瞬歸於平靜。

　　他回過頭，目如重刀，落在妻子肩上，「認識旁邊這人嗎？」

　　沈氏一楞，便聽他道：「他叫劉雄。」

　　這名字落入耳中，便如一道霹靂打在沈氏頭上。她不認識此人，却知道劉雄，甚至還安排人暗裡出齊州，等劉雄走遠後，殺人滅口。誰知道，他竟會回來？

　　震驚之下看向丈夫，那位顯然不是試探瞎說。

　　滿身的汗氣被夜風一吹，陡然化作冷颼颼的凉意，那股凉意從脊背滲入，迅速蔓延到四肢百骸。沈氏縱然再深的城府，陡然碰見這場景，也是慌了手脚。她費了極大的力氣才鎮定下來，抱著最後一絲希望，道：「不認識。」

　　劉雄沒見過她，所有的安排都是借秋娘和曹英的手。

　　秋娘隨她遠嫁而來，主僕幾十年，情分非同小可。

　　只要秋娘抵死不認，她仍能摘得乾淨——至少，不會有鐵證。

　　傅德明聞言，眼裡露出濃濃的失望。

　　他看了妻子一眼，抬起拐杖，撥開劉雄嘴裡的麻布。

　　劉雄在獄中受了磋磨，早就嚇得屁滾尿流，見傅德明兩道鋒利的目光壓過來，當即道：「大人饒命，就是她倆指使小的辦事，在那馬車上做手脚，又找地痞埋伏。出手的時辰、地點、暗號，都是她提的，千真萬確！」

　　「混帳！」沈氏厲聲斥責，轉向秋娘，目光如懇求、如威脅，「我待你向來不薄，連你兒子也一幷照拂，你怎能串通外賊，利用我來害人！」

　　傅德明豈能聽不出這話裡的意思？

　　「不是你指使的？」他問。

　　沈氏無路可退，咬牙道：「不是。」

　　傅德明冷哼了聲，撥開秋娘嘴裡的麻布，沉聲道：「當著她的面，說！」

　　秋娘一介僕從，哪裡扛得住傅德明的威儀？若她是個忠僕，感念這些年跟沈氏的情分，沒准便咬牙認了，可惜，升米恩鬥米仇，主僕早已不像從前親密。事已至此，陰謀敗露，在被捆到此處之前，她已見識了獄中酷刑，嚇得戰戰兢兢，哪還有抵賴圓謊的勇氣和本事？

　　當著傅德明的面，滿臉惶恐畏懼，將事情逐一交代清楚。

　　沈氏幾番想要打斷，都被傅德明喝止。

　　空蕩的屋裡，便只有秋娘慢慢認罪懇求，一字一字，尖刀般插在沈氏心上。

　　她的臉色，由最初的威脅懇求，到責怪含怒，最終化爲蒼白慌亂。

　　臉上的血色褪盡，脊背的冷汗密密麻麻，她緊握著雙手，費了極大的力氣，才看向丈夫。

　　那張端方的臉上，盛怒化爲冷凝，面無表情。

　　這樣的傅德明，無疑是很可怕的。

　　沈氏出身不高，這些年的手段多在內宅，應付齊州的高門貴婦時游刃有餘，却哪有跟丈夫對抗的本事？

　　事實俱在，抵賴無用，良久的沉默後，她沒吭一聲，轉身出了屋門。