第54章 助手

　　已是暮春， 南樓外的籬笆墻上地錦長得茂盛葳蕤，濃綠的葉墻間， 有附藤而上的碎花盛開， 迎風搖曳。透過幾處枝葉稍稀處， 攸桐看到豆綠的衣角輕揚， 不過片刻， 院門口便露出一道人影。

　　自然是秦良玉幫著尋來的杜雙溪了。

　　她二十餘歲的年紀，頭髮挽了利落的髻，不飾釵簪，却梳得齊整秀潔。單論身量，不算高，身上穿八成新的藤黃春衣， 底下是豆綠長裙， 料子普通，裁剪却很合身， 腰間掐細，身材微豐。那張臉素面朝天，瞧不出描畫的痕迹，眉眼却很清秀，神采奕奕。

　　所謂相由心生， 女人的眉眼輪廓雖是天生， 那氣度却是依著性情由內而生， 看其神情舉止便能猜出三分。而眼前這人， 攸桐雖是初見， 却頗有幾分親切之感。

　　到了跟前，杜雙溪便屈身行禮道：「拜見少夫人。」

　　聲音不高不低，頗爲爽脆。

　　攸桐忙起身將她扶起，笑吟吟道：「杜姑娘快請起。春草——奉茶。」

　　裡面小丫鬟已然捧著茶盤出來，春草雙手奉上，客氣道：「姑娘請喝茶。」

　　杜雙溪起身謝了，目光微偏，瞧見小厨房的門敞著，裡頭夏嫂忙著帶人做菜，有蘿蔔餅的清香味道飄散出來，似有點詫异。便聽攸桐道：「我那封書信，姑娘想必瞧過了。先前聽秦公子說他曾嘗過極美味的百葉肚，便一直想結識姑娘，只是瑣事纏身，耽擱了許久，如今總算是如願以償。」

　　「承蒙少夫人不弃，那封信言辭懇切，雙溪十分感激。」杜雙溪聞著那縷縷香味，眼底浮起笑意，「瞧這情形，少夫人身邊是已有能人了？」

　　「她們也就做幾樣家常的小菜。」攸桐頓了下，瞧她頗有興趣的模樣，便帶到厨房去。

　　先前那封信裡，攸桐雖不能盡數吐露打算，却也簡略說了原委，想與杜雙溪謀面相談，若杜雙溪滿意，便留在傅家，往後開了食店，請她主厨幷贈以宅捨安身。若各自所求不同，也會贈以重金，送她回原處。杜雙溪肯千里迢迢的過來，顯然有幾分誠意，攸桐將這寶庫似的厨房給她一瞧，那位見她對吃食如此用心，果然稍稍意動。

　　而後商議定，先留杜雙溪在這裡住一陣，往後是去是留，全憑自願。

　　杜雙溪在來齊州之前，聽秦九派去的人說清原委時，便覺這位傅家少夫人頗爲用心，而今看攸桐如此誠意，更覺意外感動，當晚便給攸桐露了一手。

　　她自幼便學厨藝，整日耳濡目染，天賦頗高，加之性情靈透聰穎，做菜時常能推陳出新，有獨到見解。比起夏嫂按著攸桐吩咐做出來的菜，她在用料、掌握火候時都能琢磨用心，味道自然出於其上。

　　攸桐喜出望外，甚爲禮遇。

　　原先困在府裡的憋悶，因杜雙溪的到來，也雲開霧散。

　　相處得久了，關乎杜雙溪的身份經歷，也漸漸摸得清楚。

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　　杜雙溪生於梓州，父親在鎮上開了間食店，膝下一雙兒女，生意足以養家糊口。她幼時聰慧，頗得其父喜愛，也對吃食極有天賦。旁的小姑娘喜愛撲蝶編花籃，她却愛在食店幫著打下手，學些父親做飯的技藝，到十多歲，已能踩著小板凳忙上忙下，做出一桌像樣的菜色。

　　鄉野小鎮比不得州縣繁華，食材也矜貴，那百葉肚便是她怕浪費，熬過許多腥臭難聞的嘗試，才琢磨透的。

　　可惜她那位哥哥不成器，娶的嫂子是鎮上屠戶之女，慣會算計要强，最怕吃虧。

　　見家裡兄妹兩個，哥哥天分平庸、厨藝有限，妹妹聰慧靈透、厨藝高超，怕老人家偏愛幼女，將食店交到她手裡，早早就攛掇挑唆丈夫，吵鬧著將她嫁予別家。杜父起初不捨得，禁不住兒子的糊塗鬧騰，爲安家宅，只能尋個人家嫁了女兒。

　　他倒是慈父心切，尋的女婿雖非富貴人家，爲人却踏實肯幹，性情忠厚。

　　因上頭公婆早亡，無人管束，小夫妻過得還算平順。

　　可惜世道不够太平，梓州歸定軍節度使魏建管，常有外寇來犯，不時便要徵兵服役。她婚後不久，丈夫便被抓去服役，派往邊塞，在打仗時不幸死在了戰場。

　　那時杜父也病倒在榻上，家裡的食店交給兒子和兒媳打理。

　　杜雙溪獨自撑了大半年，在父親去世後，見嫂子一臉尖酸，怕她回去搶家業般提防，哥哥又顧著袖手旁觀，心灰意冷之下，換了個地方謀生。秦良玉跟她相識，也是在那時，他游歷四方、遍識百草，她開了家小食店，獨自過活，只求個安穩。因那一帶盛産草藥，秦良玉逗留了兩月，時常去她那裡用飯，彼此熟識。

　　再後來秦良玉回了齊州，杜雙溪也被射獵的縣太爺公子瞧上，要强納爲妾。

　　杜雙溪哪裡肯？

　　如今的世道，朝廷無力轄制別處，百姓處境如何，端看主政一方的是何人。

　　譬如在永寧帳下的齊州等地，傅家祖孫父子威名赫赫，不止保得一方安寧，亦頗有愛民之心。附近數州的官員任用考察，也由傅德明親自過問，倘若朝廷派來個昏聵狗官，輕易便能趕走，另選良才舉薦。嚴苛法術、清明吏治下，官員不敢徇私枉法、肆意妄爲，百姓便能安居樂業，愈發擁戴傅家。

　　相較之下，定軍節度使魏建貪財嗜權，底下的官吏也上行下效。

　　州縣官員爲討好上司、謀得官職，變著法搜刮民脂民膏，送到魏建手裡充軍資。有了錢財鋪路，法術便如虛設，一位縣太爺便能隻手遮天，爲所欲爲。

　　杜雙溪孤身一人，扛不過縣太爺的威勢，又怕對方窮追不捨，聽說西平王魏府上招厨子，便進去打下手，謀得一點安穩。然而大戶人家的厨子也不好當，魏建的小老婆滿地跑，裡頭彎繞也多，杜雙溪孤身進去，厨藝出彩却沒有依仗，頗受排擠。

　　待秦九的輾轉探到她的去處，拿出攸桐的信，她覺得誠心滿滿，便來試試運氣——

　　哪怕最後不留在傅家，以齊州的吏治清明，謀生總能容易些。

　　如今的世道，不肯委身爲妾，又沒有被人庇護的好運，只能尋個相對太平之地謀生。梓州到齊州路遠，孤身行路困難重重，有秦九的人護送，何樂而不爲？

　　懷著這般心思，杜雙溪欣然答應，來這裡碰個運氣。

　　誰知道這位身份尊貴的傅家少夫人，竟出乎意料地平易近人。

　　攸桐器重杜雙溪的才能，有意在摸清底細後，引爲左膀右臂。杜雙溪也敬佩攸桐的胸襟性情，兩人一拍即合，甚是投契。整整月餘時間，南樓裡炊烟不斷，菜色愈發豐盛，傅瀾音都跑得格外勤快起來。

　　有一日飯後閒坐，瞧著厨房裡忙活的兩員幹將，還感嘆道：「這回二哥可有口福了。」

　　攸桐聽見，抿唇一笑。

　　離傅煜南下平叛，已是兩月有餘。

　　剛嫁入傅家時，她習慣了傅煜的奔忙，聽他出去巡邊、對敵，也不甚在意。如今兩人漸而熟悉，她那日遠遠送他出征，回來後便時常想起那情形，想起他鐵甲黑騎、背影堅毅，雖言笑如常、不露痕迹，心裡却似乎總是懸著，沒法徹底踏實。

　　軍情奏報她無權過問，關乎傅煜的消息，也只能從壽安堂聽幾嘴。

　　——說傅煜麾下鐵騎强悍，南下之初便力挫逆賊氣焰、扭轉局勢，從二月至今，大小戰事不斷，如今已到了撫州地界。若一切順遂，不出五月底，便能斬殺賊首，帶兵凱旋。

　　這消息當然是令人振奮的，攸桐甚至還曾夢見傅煜歸來，踏足南樓。

　　然而，沒等南邊喜訊傳來，一道噩耗却遽然降臨。

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　　臨近端午，原本各處喜慶，粽葉飄香、雄黃煮酒，城外河畔搭起彩棚，等著龍舟賽。

　　誰知這日，北邊忽然送來加急快報，老夫人瞧罷，險些暈厥過去。

　　原來傅煜南下平叛後，韃靼輾轉探得消息，得知南邊內亂、傅家虎將不在，觀望一陣後，終是按捺不住，生了窺邊南侵的心思。因上回在傅煜手上吃了大虧，這回他們一不做二不休，調了重兵，又派最得力的兩位將領南下。

　　那兩位都是韃靼王庭裡久經沙場的老將，護國柱石般的人物，也是傅家的老對手。

　　韃靼既派如此精銳，自是來勢汹汹。

　　彼時傅德清正率部下巡邊，聞訊當即前往迎敵，以老將徐夔爲側應。

　　兩强相遇，戰事格外激烈。若按從前的做派，傅德清拒敵之後，甚少長途追深殺入敵境，一則窮寇難追，虛耗兵力，再則韃靼地廣人稀，他哪怕追殺得手奪得城池，也難統治百姓，勞心費心，是以幾十年僵峙，守著地盤密不透風。

　　這回却孑然不同。

　　那兩人是韃靼的殺手鐧、頂梁柱，輕易不會出動。此次既派重兵猛將，足見韃靼的野心，若不斬草除根，等傅家謀奪天下時，這便是背後最大的隱患。

　　難得他們出洞，豈能放虎歸山？

　　傅德清親自出馬，不止拒敵於外，在得勝後，破天荒的千里追殺，深入敵腹。憑著一身孤膽，終將那兩人斬殺。這一番追擊，砍斷韃靼護國棟梁，令其元氣大傷，可換十年邊關安寧。而傅德清和徐夔也因長途奔襲、數次凶險搏殺而重傷在身，被魏天澤救回，正被軍醫照料著，往齊州疾行。

　　信裡說，傅德清此次重傷非同尋常，請老夫人早做安排，請名醫相候。

　　這等大事，令人震驚，更不可張揚。

　　老夫人挺過最初的焦灼後，當即將沈氏和攸桐叫到跟前。