第53章 幫忙

　　南樓的這座小厨房已整治得十分周全， 各色厨具佐料齊備不說， 這半年來夏嫂也沒閒著，按著攸桐的吩咐，做了幾樣肉丁醬料、入味香油裝入瓷壇， 整齊碼在背陰處的木櫃裡。即便懶得開火，煮碗面和青菜， 舀兩勺醬拌進去，也能叫人吃得津津有味。

　　攸桐進去時，夏嫂忙著做晚飯。

　　臨門的籠屜裡蒸了糕點和肉末豆腐， 鍋裡的松鼠桂魚香氣四溢，待澆上熱騰騰的鹵汁，便能誘人饞蟲。旁邊則是剛出鍋的醋溜小丸子和栗丁煨羊肉羹， 丸子酥軟可口， 羊肉切成丁，加上醬汁豆粉煨成羹，舀一勺到嘴裡， 湯汁稠香、肉丁軟嫩， 不止滋味可口， 亦能補氣養身。

　　攸桐眼底含笑， 環視了一圈， 便道：「夏嫂， 百葉肚還有嗎？」

　　「跟外頭說了， 後日還會送來。少夫人想怎麽做著吃呢？」夏嫂說著， 利落地將魚出鍋。

　　「凉拌吧， 到時候我教你。」

　　攸桐瞧著菜幾乎齊備，便出了厨房，回去洗手等著吃飯。

　　自是齒頰留香，心滿意足。

　　到隔日前晌，百葉肚按時送來，攸桐便叫夏嫂往鍋裡放了切碎的葱薑和八角茴香等作料，熬出味道來，舀半盆放凉備用，而後將切成細絲的百葉肚放進去煮。這東西嬌嫩，煮老了影響口感，夏嫂經手的少，不敢擅做主張，聽攸桐吩咐時，趕緊撈起來，放到旁邊湯盆裡。

　　待凉透了取出來，拌上鹽、醋、生抽、麻油等物，再灑些細碎的辣椒丁，色澤鮮嫩。

　　遂裝了兩盤，一份留著自家享用，另一份則擱到食盒裡，由春草拎著進屋。

　　屋裡沒旁人，攸桐叫她掩上屋門，進了裡間，才道：「昨兒的消息遞出去了？」

　　「遞了，用的人也是穩妥的。」春草是她的心腹，知道攸桐在府裡的處境，遲疑道：「上回在雙桂街的事鬧成那樣，奴婢如今還後怕呢。少夫人當真要去食店見他？即便咱們心裡坦蕩，旁人若是得知，怕是……」

　　「誰說我要去了？」攸桐挑眉。

　　「那這菜……」春草瞧了瞧食盒，面露不解。

　　「還是你出去買菜，在那食店歇脚。」攸桐叫她附耳過來，囑咐了幾句，「記住了？」

　　「這倒容易，就只問幾句話而已。不過，萬一他不來呢？」

　　這就看秦良玉對美食有多熱忱了。

　　攸桐固然有九分篤定，却也不敢打包票，只道：「權且試試吧。」

　　春草應命而去。兩個時辰後便匆匆回來，眼底裡帶著驚喜笑意，隨攸桐進了裡間，便道：「少夫人還真沒猜錯，秦公子果然來了，嘗過那凉拌百葉肚，直說好吃。我看他那樣子，倒跟咱們三姑娘似的，對吃食很上心。」

　　這自然是叫人欣慰的，攸桐頷首，「我要的答案呢？」

　　提到這個，春草的臉微微垮了點，「奴婢按少夫人的囑咐問了。秦公子說，他不清楚少夫人找尋那人的用意，不便輕易透露旁人的事，就算往後吃不到這凉拌百葉肚，也不會破例。少夫人若胸懷坦蕩，想必樂意跟他當面說，他好斟酌。」她咕嘟著嘴，低聲道：「那人瞧著溫和，其實油鹽不進，奴婢半點辦法都沒有。」

　　這樣看來，這秦良玉幷非不願吐露，只是摸不清她的意圖，謹慎而已。

　　攸桐便笑著拍她，「算了。他是位郎中，出入內宅的次數多，嘴緊也是應該的。」

　　不過想當面談……這不是爲難她嗎？

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　　沒等攸桐爲此苦惱想轍，次日去壽安堂時，竟有道意外之喜迎面砸來——正逢楊柳拂堤、春燕銜泥的時節，齊州頗有盛名的秦家花園裡，百餘株姿色各异的玉蘭次第綻放，秦家老夫人心緒甚好，便想請幾家交好的女眷們聚聚，共賞春景。

　　秦家出過幾位名儒，在齊州地界亦頗有聲望，秦良玉那一手醫術，更是幫了許多的忙。

　　傅老夫人接了帖子，哪能不給面子？

　　趁著衆人問安的時候提了此事，說她身體抱恙，不宜走動得太遠，便讓沈氏帶上女眷們一道去那邊赴宴。

　　這事兒簡直跟天上掉餡餅似的，攸桐喜出望外。

　　到得赴宴之日，便將早已寫好的做凉拌百葉肚的菜譜帶上，出府赴宴。

　　長房三位兒媳，長媳周氏寡居，身邊帶著老夫人深爲寵愛的孫子傅璋，因前日娘家有點事，暫且不在府裡。次媳懷孕已有九個月，就等著臨盆。最後便是沈氏帶三媳趙氏，外加沈月儀母女和攸桐、傅瀾音姑嫂倆出行。至於已戰死的傅輝的妻子韓氏，自打喪夫後便搬到寺裡居住，已是半個出家人，從不摻和這類的事。

　　一行人出府，沈氏和梅氏各乘一輛，沈月儀和趙氏同乘，攸桐與傅瀾音一輛。

　　到得那邊，秦家請的人不少，都是齊州有臉面、常往來的人物，攸桐跟在沈氏旁邊，規矩見禮問候，因她生得容貌出衆、外客跟前舉止端方，還得了不少誇贊。

　　待宴席過後，各自賞花。

　　今日幷非衙署休沐，秦家主事的男人不在，男客也不多，都是秦良玉兄弟倆常往來的少年郎，傅昭也在。少年們正是精力旺盛、意氣風發的時候，因園外有秦家片自用的蹴鞠場，心血來潮，便央著秦姑娘過來，請幾位有意蹴鞠爲戲的姑娘過去，人多了熱鬧些。

　　齊州城的風氣跟京城相似，像傅老夫人那般嚴苛的是極少數，少年男女相約踏青賞花、蹴鞠對弈，幷非异事。

　　秦姑娘說完，便有人附和，傅瀾音也躍躍欲試。

　　沈氏哪裡管得到她，且別家幷不拘束姑娘，便知笑著允了。

　　閒著的少婦們三兩結伴過去瞧熱鬧，攸桐也被傅瀾音拉了過去。

　　春意漸濃，姑嫂倆挽手穿過玉蘭林子，偶爾風過，還能吹落幾片潔如細瓷的花瓣，落在肩頭髮梢。熏風暖融，日頭明媚耀眼，雙燕追逐繞過，不遠處的場地上，一群人圍著，正嘰嘰喳喳地商量組隊。而場邊兩杆丈高的青竹竿，橫著張網兜，迎風輕晃，襯在滿目茵茵綠草之上。

　　這般情形，著實是暌違許久的。

　　攸桐深吸口氣，心緒暢快，覺得秦家這宴席設得著實太過及時，便只在旁邊站著觀戰。

　　傅瀾音也不强她，自入場中，毫無疑問地加入傅昭所在的隊伍。

　　不多時，一聲清亮的哨響，兩邊開戰。

　　男女組隊蹴鞠爲戲，本是爲取樂解悶，比得不算激烈，却是花樣百出。有那等身手敏捷、長於蹴鞠的少年，在搶到那彩色斑斕的球時，還能玩出許多花樣，肩挑胸扛、前翻後勾，惹得場邊陣陣喝彩。

　　漸漸的，衆人目光也多凝在那幾位身手出衆的少年身上。

　　而攸桐的視綫，却時時瞥向傅瀾音。

　　不知是不是錯覺，傅瀾音似乎跟其中一位少年接觸得有點多。那少年眉清目秀、身手矯健，似跟傅昭十分熟稔，時常遞球給他，連帶著傅瀾音也得了便宜，玩得心花怒放。有那麽幾次，少年的目光落在傅瀾音身上，笑意深深，却總在傅瀾音瞥過去時，迅速躲開。

　　這倒有意思，攸桐莞爾。

　　正琢磨著那少年的身份，眼角掃到旁邊衣衫微晃，瞧過去，就見秦良玉站在四五步外，瞧著蹴鞠場，擺出閒站觀賽的姿態。

　　他的旁邊站著秦九，目視前方，道：「那道百葉肚味道很好。我家公子說，多謝少夫人。」

　　攸桐笑了笑，「費了不少功夫才做成的，比之先前吃過的如何？」

　　「稍勝一籌。」秦九代爲回答，「少夫人很想找她？」

　　攸桐端然而立，瞧秦良玉那副仿佛專心看蹴鞠的樣子，覺得這人真是洞察而有趣——想必是知道傅家內宅的規矩，才會有今日之事。亦可見，他當日拒絕吐露，幷非惡意，倒是頗能爲旁人的處境考慮，不管是她，還是那位尚未謀面的厨娘。

　　遂語氣誠懇地道：「從公子那日提過她後，便一直想找她，交個朋友。」

　　秦九瞧了秦良玉一眼，會讀心術似的，「少夫人身份尊貴，恐怕她未必有那福氣。」

　　「那有何妨？都是嗜好美食之人，切磋厨藝，與身份何干？秦公子既不肯輕易透露，想來是將她當朋友，不欲輕易給她添煩惱。難道公子的身份就不算尊貴嗎？」攸桐瞧著場上眼花繚亂的少年風采秀，也是目不斜視，道：「我是誠心想找她，若她願意與我結識，自是皆大歡喜。若她不願，我也能死心。若真爲她著想，公子不該徹底斬斷這條路，對嗎？」

　　她說話時，秦良玉便不動聲色地留意她神情，待幾分審視探究。

　　周遭喝彩聲此起彼伏，這邊安靜了片刻，他才點頭，朝秦九比個手勢。

　　秦九便道：「我家公子是兩年前認識杜姑娘，却不知她如今去向。少夫人既有誠意，可代爲打探，少夫人若方便，不如修書一封，由她自行决斷。幷非公子有意阻撓，是杜姑娘不喜被亂七八糟的事打擾，還請少夫人見諒。」

　　這便是願意幫忙的意思了。

　　攸桐大喜，當即道：「公子也是好意，我很是欽佩！這是百葉肚的菜譜，聊表謝意。」

　　「客氣。」秦九仍目視前方。

　　片刻後，兩人挪地方，經過攸桐身旁時迅速取了折好的菜譜，換個地方接著觀賽。

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　　賞完花回府，攸桐當即磨墨寫信。

　　她在這件事上能做的著實有限，跟那位杜姑娘的交流，也僅此書信而已。斟酌著分寸寫了兩天，才算是滿意，而後封蠟，命人遞出去。誰知秦良玉倒是講義氣，既答應了幫忙，便當真派人去打探，到三月中旬，竟真將那位杜姑娘送到了傅家門前。

　　彼時攸桐剛從壽安堂回來，因聽老夫人說了些傅煜在南邊平叛的事，頗爲擔心。

　　聽見春草說有位杜姑娘求見，倒覺精神一振，當即命人請進來。