第一章

　　咸安元年的春天，自驚蟄以後，雨就沒有停過，纏綿淅瀝的下了十幾日。

　　早起推開窗，晨風中還有一些微涼，滿世界都是濕意。

　　宛遙在斜風細雨裡撐開一柄青花油布傘，帶著婢女走上街。

　　尚未行至坊門，遙遠的鐘鼓聲便漣漪一樣的蕩漾開來，萬籟空靈，沉睡了一夜的長安城在熹微中逐漸蘇醒。

　　來往的大多是急著出坊趕路或辦事的人，匆匆在燒餅鋪買了兩個胡餅揣在懷，邊吃邊走，間或響起幾陣輕咳。

　　大概是春暖花開的緣故，宛遙姑母家的藥堂近來上門的病人絡繹不絕。

　　這時節患上濕熱風寒的不少，再一傳十十傳百，極容易引發一場癘疾。

　　聽說南邊就起了罕見的瘟疫，從昆明往北縱貫了整個劍南道，來勢洶洶，所經之處幾乎寸草不生。

　　幸而疫病還未蔓延到京城，此處尚能維持一方太平盛世的景象。

　　宛遙跟著學醫有些年了，打算去藥堂幫幫忙，但這事兒得避著她爹。

　　好在宛經歷上朝雷打不動隻走正街，要同他錯開並不難。老父前腳剛走，她後腳就悄悄繞了道。

　　坊內的十字路穿插交織，她知道在成衣店後有條小巷，連著懷遠和崇化兩個坊，平時人跡罕至，過了一個冬，地上鋪滿了厚厚的落葉。

　　逼仄的巷子裡安置著一張石桌和石凳，一邊是坊牆，另一邊則是一座巍峨的府邸。

　　青磚綠瓦，門扉緊閉，探出來的樹枝一直跨過了頭頂，形成一抹天然的屋簷。

　　她還知道這座宅院的主人姓項。

　　宛遙仰首看著看著，不自覺地停了下來，身後的婢女正提著籃子在出神，這一停險些撞上，連忙刹住腳，有點莫名其妙地跟著她一塊兒轉頭去打量旁邊的房捨。

　　宛遙對這個地方太熟悉了。

　　她平日其實並不喜歡在長安坊間瞎晃，然而之所以對這個小徑那麼瞭解，是因為年幼的時候，曾不止一次在這座宅院的後門處撿到那個人。

　　宛、項兩家是世交，彼時她才七八歲，或許和項家長輩有過幾面之緣，但記得不算真切。

　　大概是在八年前，項家長子歿了以後，宛遙便時常聽到府邸中雞飛狗跳的打罵聲。

　　那會兒但凡她半夜偷偷溜出去，准能在這巷子裡瞧見一個跪得倔強又筆直的身影。

　　偶爾是頂著一尺來寬的銅盆，偶爾是抱著半尺高的竹簡書冊，到後來可能是屢教不改，慢慢地變成了頂水缸、抱官房，跪於算盤之上巋然不動，罰得五花八門，層出不窮。

　　少年長她四歲，十一二三的年紀已經生得頗高，握著□□在巷子裡上躥下跳的時候像頭精力旺盛的小豹子，沒有片刻消停。

　　每每也就只在上藥之際方能安靜半晌。

　　宛遙的醫術便是從那時打下的底子，她在姑母家拿了藥草，兩個人坐在石凳上，借著月色清理傷口。

　　他身上多是棍傷和鞭傷，縱橫交錯，尤其以後背最為密集。項侍郎是武官出身，下手狠得簡直不像親爹，他卻時常不以為意地摸摸鼻尖，連眉頭也不皺一下。

　　有時傷得厲害了宛遙也會問：「你爹為什麼老打你啊？」

　　少年咬著布條給傷口打好結，隨口回答：「他不想我上戰場。」

　　她聽了奇怪：「你不是還沒上嗎？」

　　對方信誓旦旦：「總會上的。」

　　她那會不明白，後來也依舊不太明白：「可你爹要打你啊，打仗有什麼好的，不去不行嗎？」

　　宛遙隨口一說，少年的卻反應頗為激烈，「那怎麼行！」

　　「我今後是要當大將軍的，當將軍怎麼能不打仗。」

　　他語氣裡有萬丈豪情，「我不僅要建功立業，還要平定西南，當名垂青史的大英雄，受千人膜拜，萬人敬仰……說了你也不懂。」

　　講到最後他可能感受到些許不被人理解的悲哀，於是悶悶地轉過身，以肘為枕躺在地上一言不發。

　　宛遙突然覺得很過意不去，挪到他背後，小心翼翼地去拽他的袖子，少年不耐煩地甩開，繼續盯著牆面生悶氣。

　　她只好不招惹他了，兩個人一躺一坐，在寒風蕭瑟的夜裡各自發呆。

　　約莫是沉默太久，少年磨磨蹭蹭地偏頭開始往這邊看，月下的女孩子抓著一把草藥不做聲地垂首打包，聲音窸窸窣窣。

　　他忽然沒來由的失了底氣，說：「……你要不要放風箏？」

　　宛遙手中頓了頓，詫異地看向他：「已經入夜了。」

　　「入夜怎麼了，入夜就不能放風箏嗎？」

　　她想了一會兒還是搖頭，「被武侯發現怎麼辦？」

　　少年從地上坐了起來，雙腿盤著思索道，「那去摘果子吧？我前天看到龔掌櫃家的桃樹結果了，旁邊還有一棵柑橘落得滿地都是，再晚幾日估計沒有了。」

　　儘管幹的是缺德事，在他嘴裡卻好似一個千載難逢的良機，宛遙近墨者黑，黑得義無反顧，當下被他說動了，「……可院牆很高，我爬不上去。」

　　「那不要緊，我背你。」

　　兩個小孩子一拍即合，貓腰偷溜上街，在坊中的十字巷間亂竄，為了不讓龔掌櫃家獨自寂寞，一連禍害了好幾家的果樹。屋內的燈火漸次亮起，主人家挽起衣袖拎著棍子推開門。

　　「項桓快跑！快跑！」

　　宛遙騎在他肩頭，雙手摟住一大捧瓜果緊張地低聲提醒。少年的反應極其敏捷，饒是帶著一個人，足下也生風似的，掉頭奔得飛快。

　　背後一連串的犬吠，大人們怨聲載道，而在甚為嚴厲的家風管教之下她居然覺得挺有趣。

　　到了春天還能摘花，夏天上河邊摸魚蝦，秋天偷果子，冬天看煙火。大魏的民風平和，種著花木的人家嘴上罵歸罵，可也不便對小孩子發作。

　　但總在河邊走，也不是沒有例外的。

　　龔掌櫃生意折本那年脾氣就特別的大，又常喝酒，抓到他們摘棗子，拎柴刀追了一路，殺氣騰騰地像是隨時要吃人。

　　項桓拉著她駕輕就熟地在街巷中逃竄，饒是如此他也沒張嘴喊救命，宛遙氣力不足，實在跑不動了，項桓便三兩下將她背起來。

　　龔掌櫃據說年輕的時候是個打鐵的好手，刀上功夫了得，兩個孩子被逼在牆角裡，他酒沒醒，滿口胡話揚刀作勢要砍。

　　柴刀生了繡，刃上紅斑像極了鮮血。

　　那日的畫面淩亂又模糊，時隔多年，宛遙也只記得項桓把她往後拉了一下，抬手抄起牆邊的木杆狠狠地刺過去。

　　柴刀哐當落地，長杆應聲斷成了兩截。

　　後來龔掌櫃在床上結結實實躺了一月有餘，兩家的大人不知登門賠了多少回不是。

　　她是個姑娘家，頂多也就受些責備，關幾日的禁閉；項桓則挨了好幾頓打，若不是皮糙肉厚，估摸著也要在床上同龔掌櫃遙相呼應一個月。

　　及笄前的那段時光，宛遙差不多就是這樣度過的，她好像把自己這一輩子最壞的事都做完了，還有幾分意猶未盡的感覺。

　　然而項桓仍舊是三日一小罰五日一大懲，在練武從軍這件事上他倔得像頭驢，連累她也要被殃及池魚地挨不少罵。

　　年少大多有很多不切實際的夢想，原以為上陣打仗是他嘴上說說，怎麼想都離自己很遠。

　　直到元熙十八年。

　　西北大旱數月，貧瘠的草原許久終於難以為繼，突厥在寒冬來臨前舉兵南下，皇城到處都張貼出徵兵的榜文。

　　當天夜裡，項桓便收拾好了行李，帶著他那柄槍偷偷溜了。

　　甚至連封書信也沒留。

　　等項侍郎第二日發覺，他人早已不知去向，興許知道家裡人不會應允，索性把告別都省了，出走得無牽無掛。

　　從此以後就是萬里陽關路，歸期無定數。

　　宛遙在生機勃勃的樹蔭下感受著又一個乏善可陳的春和景明，垂頭自言自語道：

　　「四年了……」

　　從巷子口出來，兩邊的點心鋪漸次開門營業，熱氣騰騰地往外冒白煙。

　　餘音未絕的晨鐘剛敲過最後一波，按理城樓該是時候消停，不承想卻在鐘聲落下的瞬間，另一道沉悶的巨響接踵而至。

　　那是一種無法形容的震顫，起初虛懷若谷，不露鋒芒，到後來愈來愈近，愈來愈響，鋪天蓋地。

　　巍峨的皇城外好似有何物踏地而來，其勢頭如波瀾蕩漾，銳不可當，連地面的石子也隨之隱隱振動。

　　宛遙看了一眼腳邊莫名顫慄的碎石，背後的人群卻先一步騷亂，你推我攘地往前跑。

　　「出什麼事了，那麼大動靜？」

　　「快快快，過去看看……」

　　不明真相的百姓們在本能的驅使下接二連三地跟出去瞧熱鬧。

　　只有人邊跑邊扭頭喊：「季將軍的大軍回來了！在城門口呢！」

　　回過味來的眾人發了半刻的待，緊接著是如潮水一樣的呐喊和喝彩。

　　「咱們北伐的虎豹騎班師回朝啦！」

　　歡忭鼓舞的人群擦肩而過，宛遙被擁著往前走了幾步，訥訥地怔忡好一會兒才後知後覺重複道：「北伐的大軍回來了……」

　　等她意識到了什麼之後，眸中的神色驟然晶亮，當下提起裙擺跟著人流地方向疾行。

　　婢女很快與她衝散兩端，隔著人山人海呼喚：「姑娘，姑娘！」

　　長安城近百坊間幾乎萬人空巷，朱雀大街左右早已被圍得水泄不通。整齊的馬蹄聲從嘈雜中傳來，宛遙在數重百姓之外，壓根連條馬尾巴也瞧不見。

　　「季將軍，是季將軍！」

　　「還有宇文中郎將！」

　　對面的人一墊腳她就只能望著一堆後腦勺興歎。

　　季長川乃國之大司馬，又是戰功赫赫的名將，故而頗得百姓愛戴，大魏居民素來熱情，此刻難免群情高漲。

　　眼見勢頭不對，京中的金吾衛忙趕著上前清道，站得最高的那幾個被呵斥著拽了下來，幾乎是一抬眼，宛遙便在虎豹騎的大軍中清楚的看到了那個埋在記憶深處的身影。

　　雄駿的戰馬上，年輕的將軍昂然端坐，戰袍肅穆，玄甲明光，手中的長.槍一片清寒，在晨曦下，斜指向天。