第29章

　　幾十年前， 兩國交戰，武安侯的鐵騎踏進西北草原時， 將數十個邊境的小部族夷為平地， 而那些在部族中倖存的男女老幼便被其收為戰俘。

　　右手的鐵環是戰俘的標記，他們被發配至大魏的各個邊境重修國土， 也有人流入官宦之家成為奴隸。

　　鐵環約莫有兩寸來寬，若是年幼的戰俘， 鐵環便不會封口， 隨著孩童身形的增長，每隔五年換一次， 直到他手腕基本成型時， 封口就會被焊死， 除非斬斷手掌， 否則將此生此世無法摘下，一輩子都標誌著他奴隸的身份。

　　聽說當年武安侯一人手裡就有成百上千的俘虜，陳家既是他親妹妹的夫家， 那麼想必也能分到不少……

　　宛遙打量著他的神情，謹慎地問：「秦大哥和陳府有淵源？」

　　秦征難得側目看了她一眼，仍舊有問必答：「我是陳府的親衛。」

　　說完，像是回憶起什麼， 他平板的語氣裡多了幾分柔和， 「……十年前被侯爺選為小公子的伴當，送進府的。」

　　猜測他現在的年紀可能也就二十出頭，十年前……大概正是十多歲的樣子。

　　宛遙心中忽的一軟， 「那你們，應該也是一起長大的了？」

　　秦征望著眼前波瀾壯闊的萬里河山，輕聲說：「是啊。」

　　武安侯無後，兄長又被他親手射死在了城牆上，於是對於這個妹妹他疼愛有加，而陳家的小公子更是兩家捧在手心裡寵大的獨苗。

　　他自小驕縱跋扈，盛氣淩人，一條鞭子抽遍了所有伺候的下人。

　　只要一聲令下，僕役們就得在他面前表演摔跤供他取樂；他抬腳往地上一跺，便有人匍匐跪著，由他騎在院中兜圈，或許還得學狗再叫上兩聲。

　　秦征那年還只有十一歲，因為生得比同齡人強壯，是小公子時常使喚的對象。

　　他的褲腿常年是破的，膝蓋上磨出了厚厚的繭子，皮裂開了又結痂，結痂後再裂開。每天夜裡都要用好幾盆熱水，才能把凍傷的關節揉散。

　　戰俘的一生顛沛流離，他甚至已不記得父母親的模樣，住在陳府的廂房裡時，就覺得自己這一輩子或許便要這麼過去了。

　　直到那一日。

　　大雪初晴，公子揚鞭坐在他背脊上雀躍呼喝，秦征趴在結霜的青石磚上的時候，遠遠的，不經意看到一抹海棠色的身影站在臘梅的枝頭下，正目光憐憫地望著這邊。

　　那是個模樣精緻的小女孩，大紅的披風裹住全身，長髮烏黑得像段子，明眸如星，令人自慚形穢。

　　不知道為什麼，秦征被那個眼神瞧得心裡一悸，這是他頭一次體會到一種讓人無地自容的難堪。

　　他不想讓這個人看見自己現在的樣子，於是便不自覺地挺直了腰。

　　然後小少爺就這麼毫無防備的，讓他甩了下去，愣了半瞬，開始嚎啕大哭。

　　整個陳家大發雷霆。

　　管事挨了罵，憤怒地抽了他一頓棍子。

　　臘月淩冽的寒夜中，秦征垂頭跪在冰冷的雪地上，北風刮過背脊，清輝如刀。

　　明月是冷的，手腳是冷的，連心也仿佛沒有溫度。

　　但在天地間萬籟寧靜之時，有人竟朝他走過來。

　　清淺的步子踩著鬆軟的雪，咯吱咯吱作響，秦征一抬頭，對上一雙璀璨生輝的眼睛。

　　女孩兒向他遞出一隻手，嗓音清麗：「起來吧，我幫你在爹爹那邊求情了，他已經不追究了。」

　　秦征望著那隻纖塵不染的手，有好一瞬怔忡。

　　他從出生起就是奴隸，除了同為奴隸的親人，沒有人會拉他的手。

　　秦征將掌心暗暗在衣衫上擦了又擦，良久，才小心翼翼的握住了。

　　那是非常溫暖的觸感。

　　他生生世世，都不會忘。

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　　「大小姐是個很好的人。」秦征隨手拾起腳下的一粒石子，「我希望你能救她。」

　　儘管被擄劫到這深山之中，但不知為何，直覺告訴宛遙這個人並沒有惡意。

　　「你就這麼堅信，我救得了她？」她輕輕問，「萬一我也治不好呢？」

　　秦征把石子丟下山，「那多你一個給她陪葬，也不虧。」

　　「……」誰說沒有惡意了！

　　宛遙歎了一口氣，「我再怎麼說也是官家小姐，父親和陳尚書多少有點同朝為官的交情，你就不怕東窗事發，引火上身嗎？」

　　秦征搖了搖頭，「我既然選擇把她帶出疫區，便沒想過要全身而退。我的命很賤，本就不值幾個錢，掙扎到這個年歲已經是同齡中最得幸的那一個了，沒必要還繼續貪心不足。」

　　宛遙曾接觸過許多徘徊在鬼門關邊沿的病人，卻從未見到有人像他這樣，如此淡薄性命。

　　她忍不住感慨一句：「秦大哥對陳姑娘還真是……情深義重。」

　　他聞言卻垂眸沉默了許久：

　　「她是我在這世上唯一的親人了。」

　　「只要她需要，我就可以為她去死。」

　　這是宛遙第一次聽見人間最深情的獨白。

　　她怔忡地轉過視線，反復體會著那句話。

　　從沒想過原來一個人可以為了另一個人虔誠至此，拋卻生死，哪怕從一開始他就知道不會有任何結果。

　　她悄悄凝視著秦征那雙並無波瀾，卻無比認真的眼睛，竟從其中讀出了一絲「相思不露，情深入骨」的味道。

　　回到洞內，火堆邊的姑娘依舊安然沉睡，如果沒人救她，她便會一直這麼睡下去，睡到周身潰爛，再面目全非的死去。

　　宛遙緩緩蹲在一旁，替她拉了拉蓋在面上的薄毯，心中隱約生出些許內疚之感。

　　如果不是自己。

　　她想。

　　如果不是自己，她可能也不會嫁到梁家，也就不至於遭受這樣的無妄之災。

　　宛遙摸到手腕上纏著的布條，猶豫不決地皺眉看了一下，過了好一陣，才深吸了口氣，起身往外走。

　　秦征還在洞口站著吹風，興許是聽到腳步聲，他回過頭來。

　　宛遙正神情嚴肅地與他對視。

　　「秦大哥……」

　　她說，「關於陳姑娘的病，我想……」

　　也就是在宛遙開口的刹那，秦征已然覺察到有一股鋒芒隨風而至，原本茂密無害的草叢中驀地充滿了殺機，月光照出一縷寒意凜然的槍鋒，筆直而又兇猛的刺了過來，疾如閃電。

　　而那杆純白如雪的長.槍後，是少年人淩厲迫人的眉眼。

　　「項桓！」

　　她愣住。

　　秦征被來勢兇猛的槍尖逼得連連後退，在即將穿刺他胸口之際，他抽出長劍險險的隔開。

　　「噌」的一聲，讓人牙酸的動響，兩刃交叉劃過，幾近蹦出火星子來。

　　叮叮噹當的聲音不絕。

　　「你是如何尋到這裡來的？」秦征避其槍招，謹慎的問。他對四周的戒備同時也放大到了極點，那些借著夜色的樹林中，似乎隨時會有什麼利器迸射出來。

　　項桓持槍冷笑，說話間已舉步而上，「火燒得那麼旺，不是找死是什麼？」

　　大半夜，深山裡唯一的一點火光，簡直是打著旗子把他們所處之地昭告天下。

　　他出槍招招致命，宛遙雖不懂武功，卻也能看出秦征落於下風，而項桓又自帶一股狠勁，再這麼下去，只怕對方凶多吉少。

　　「項桓，你先別打了！」

　　她說話不頂用，急得快跳腳，情急之下無計可施，於是猛地跑上前從後面將他攔腰抱住——

　　項桓用槍的時候是全神貫注的，他根本沒想到過會有人抱住他，也從來沒有人在這種情況下，做出這樣的動作。

　　纖細的胳膊自後緊緊環過來時，槍鋒的力道還未收去，這一刻，他握著雪牙怔愣，竟就這麼被宛遙拉著退開了數丈。

　　「瘋了你！」回神之後，項桓轉身朝她吼道，「不要命了？知不知道我剛剛差點打到你！」

　　「對不起，你先別氣，先別氣……」宛遙摸著他胳膊順毛，「你看我這不是好好的嗎？」

　　有幸躲過一劫的秦征仍不敢放鬆警惕，他一面抬袖擦去唇角的血漬，一面倒退回洞內，擋在陳文君跟前，神情警覺地盯著項桓。

　　他惡狠狠地收回視線，撥開宛遙的手，握著她肩膀上下打量，「你怎麼樣？」

　　「受傷了沒有，有沒有吃虧？」

　　宛遙如實搖頭：「我沒事，其實你誤會了，秦大哥他不是那樣的人……」

　　他聽完一怔，立刻炸了：「你還叫他大哥？！」

　　他漫山遍野的找她，生怕她遇險，回頭打架了她幫著人家攔他的槍不說，轉頭連哥都叫上了，這叫什麼事兒？

　　宛遙忙改口安撫道：「不是不是，你是大哥，你是大哥……項大哥！」

　　項桓抱著長.槍一臉不悅的側身，就見她追過來解釋：「你聽我說嘛，秦……秦公子他沒把我怎麼樣，帶我來這兒也是事出有因……」

　　宛遙簡單的向他講訴來龍去脈，項桓並不是個能輕易被動之以情的人，目光依舊細細地琢磨著對方。

　　講到最後，她眸色微沉地望著守在陳文君身旁的秦征，語氣悵然：「陳姑娘都病成這樣了，你就放過他吧。」

　　項桓聽完冷笑，不以為然，「一個大男人，威脅女人，我看他也不是什麼好東西。」

　　對此宛遙並不反駁，卻在遲疑了片刻後，認真道：「他好不好我不知道，但不管怎樣，我還是想幫他們。」

　　她此言一出，不只是項桓，連秦征也跟著一愣。

　　「你要幫他？」項桓皺起眉，顯然覺得不解，「你幫他幹什麼？」

　　宛遙看了看陳文君，「陳大小姐怎麼說也是因為我才嫁入梁府的，我不能見死不救。」

　　他聲音放低，想提醒她不要逞強：「你會治麼？」

　　「我也不知道……試試看吧。」

　　「試試？眼下這種情況可不是鬧著玩的，兩個大活人，滿城戒嚴，你怎麼安置他們？」

　　「我家的廂房有空餘的，可就是平日進進出出的下人太多……」宛遙思索著計劃道，「這樣吧，我在醫館有間單獨的小院子，尋常人不會去的，足夠隱蔽。倒是可以讓他們先住在那兒。」

　　項桓冷峻著臉不說話，他仍覺得這件事辦得不痛快，宛遙小心觀察他的表情，伸手過去輕輕拽了幾下衣袖。

　　「項桓……」

　　他抖了抖肩膀不著痕跡的甩開。

　　「項桓……」她小聲說，「我知道你特地來找我，找到這裡也費了很多功夫。」

　　他指尖摸著光滑的槍桿，眼睛漫無目的地掃著四周的一草一木。

　　「就幫我這一次吧？」宛遙試探性地去握他的小臂，然後拉了拉，沒有動，再拉了拉。

　　「好不好？」她討好地說道，「我做好吃的糖醋排骨給你吃啊。」

　　項桓終於被他拉的鬆開了抱槍的手，滿心無奈的走了幾步，隨即想起什麼，又問她：「那山下那幫人怎麼辦？」

　　見宛遙滿眼不解，他補充：「你爹，我爹，季將軍還有西市的金吾衛全來搜山了，總得給他們一個交代吧？」

　　「……」

　　完全沒料到自己一個人居然能出動一支這麼大的隊伍，宛遙也徹底沒了主意。

　　「不……不如。」她盯著他看，「就說是你不小心把我弄丟的……」

　　「什麼？」項桓看著她，這個理由天外飛仙得都讓他一時忘記了發火，反而不可思議地重複道，「我把你弄丟的？」

　　「這不是……你平時也沒少做嗎。」宛遙也很無奈，「如果我一個人全攬了，他們多半也不會信。」

　　「……」

　　仔細想想自己居然沒理由反駁，他好像還真的幹過這種事。

　　項桓頭一次認識到作惡多端的下場就是百口難辯。

　　他終於敗下陣來，把黑鍋扛在肩上，「算了算了，怕了你了！」

　　山下的燈火連成了一條蜿蜒盤旋的龍，喊聲此起彼伏。

　　走在最前面的是宛延和項南天，各自舉著火把照路，但又非常謹慎的避免同對方有眼神交流，就這麼不尷不尬地行了半日，隱約瞧見遠處有人影。

　　項南天將火湊近了一照，「項桓！」

　　周遭的金吾衛們見狀，皆欣喜地互相傳達：「找到了！人找到了！」

　　宛遙正灰頭土臉地跟在他身後，項南天撥開草叢給兒子開路，先是衝著宛遙關切道：「不要緊吧？」

　　見她不做聲地搖頭，繼而又去問項桓：「這到底是怎麼回事？」

　　後者避開他的目光，一副不自在的模樣開口：「沒什麼。」

　　項桓摸摸鼻尖，「我們鬧著玩的，不小心走散了。」

　　「鬧著玩！？」項南天青筋暴起，「這麼大的事，能鬧著玩嗎！人有個好歹怎麼辦！？」

　　他難得沒反駁地抱著槍看向別處，宛遙忙道：「不關他的事，是我出的主意……閉城太久了，想出來透透氣。」

　　宛延本還在一旁暗嘲項家毫無家教，此刻聽得她這話，瞬間老臉一紅，緊跟著怒喝：「一個不懂事，兩個也不懂事！怎麼連你也跟著胡鬧！」

　　她縮著腦袋挨訓。

　　項南天指著兒子恨鐵不成鋼：「回家跪祠堂！」

　　宛延聞言，覺得不能輸給他，立即表態：「回家關禁閉！」

　　「回家抄經書！」

　　「回家寫女誡！」

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　　兩位爹惱得不相上下，季長川當慣了和事老，上前把他二人隔開，和煦道：「不過虛驚一場，既然孩子平安無恙，二位大人又何必動怒呢。」

　　項南天抱懷冷哼，卻也沒再多言。季長川笑著將他倆勸下山，「走吧，時候不早了，還是快些回家要緊，莫讓家裡人擔心。」

　　臨行之際，又回頭來看了項桓一眼。

　　唇邊的笑意不言而喻。

　　他還記得今日午睡時，被人慌裡慌張的從床上吵醒，門外的親衛押著他兩條胳膊，還是讓這小子一腳踹開了門。

　　真要只是玩笑，下午就不必著急成那樣，滿城跑了。

　　看破不說破，都是局中人。

　　季長川摟著兩位老兄弟仰首感慨。

　　到底是年輕啊……真好。