第26章

　　夜裡服侍宛延吃過藥睡下， 宛遙又去隔壁看看項圓圓有沒有踢被子，走了一圈， 等一切收拾妥當之後， 她才輕輕推開門。

　　季夏的晚上，月輪來得要比平常更明亮， 也更圓潤，這是臨近中秋的關係。

　　宛遙披著月色走出去， 未曾出院子， 一抬眼就瞧見高高倚樹而坐的項桓。

　　他正側頭看著長安城同樣沉睡的萬家燈火，束起的青絲被晚風吹在臉頰上， 她不敢走得太近， 怕會被發覺， 於是只在垂花門後靜靜地望著， 想像他此時會有的神情。

　　宛遙依稀記得項夫人是為了生小圓難產而死的。

　　從那以後，項家的三個男人每日就都輪流圍著那個早產了兩個月的女嬰轉，哄孩子、換尿布、請大夫， 族親裡但凡生育過的女子全都被請去江湖救急，連她娘也曾經幫過忙。

　　事情鬧得坊內坊外沸沸揚揚，街頭巷尾人盡皆知，幸而總算是把孩子的命穩住了。

　　可惜好景不長， 項圓圓磕磕絆絆長到一歲， 項大公子就不幸死在了上陽谷中。

　　那一戰，大魏死傷慘重，不僅沒能收復西南的故土， 連憑祥關也一併丟失了。

　　接連經歷了數次風雨的項府一片蕭條。

　　宛遙偶爾跟著母親路過時，會在角門前看見一個十多歲的男孩，背著一個嚎啕大哭的女娃娃來回不停地走，旁邊的僕婦就拿起撥浪鼓輕言細語的哄。

　　她知道那是爹娘常和她提起的，項伯父家的孩子，還說，他們小時候見過。

　　但宛遙想不起來了。

　　她牽著母親的手，努力回首想看清這個男孩的臉，可他卻一直低著頭，被背上不安分的女娃娃壓得彎了腰。

　　直到有一天，宛遙隨姑母走近西市的胭脂鋪，隔著一道珠簾，她瞧見那個少年面色陰沉的拖著一條又粗又長的棍子自門前經過。

　　她不自覺地撥開了簾子，還未想好要不要跟上去，腿已自己在動了。

　　少年走得很快，也越行越偏，等宛遙氣喘吁吁地追到矮牆下，就聽得牆後風聲呼嘯。

　　「你不是不服氣嗎？再狂啊，再狂一個試試啊……」

　　有人在打架！

　　她嚇了一跳，不知自己此刻該不該離開，可又忍不住探頭去看。

　　四五個男孩正在圍攻那個少年，人多勢眾，趁絆住了他的腳，一群人蜂擁而上，沒輕沒重地踢著他後背。

　　手臂上全是傷痕，明明已經渾身淤青，他居然也一聲未吭，冷凝的雙眼直勾勾地盯著不遠處落下的那根棍子。

　　宛遙被那樣森然的目光駭出滿背的冷汗，她本能的想跑，但害怕這個人真的被打死了，又於心不安。

　　畢竟是個小姑娘，從沒見過這樣的場面，她從心底裡畏懼。

　　一時想去撿起那條木棒丟給他，可終究不敢，心緒來回猶豫。

　　「項桓，你哥打敗仗了，丟了我們的城池。」

　　「還被人家打死了——」

　　「真沒用，真沒用。」

　　男孩們覺得制住了他，得意忘形地在周圍扮鬼臉。

　　宛遙從那雙目裡覺察出了無盡的憤怒和哀傷，她心頭一緊，正要走出去的時候，人群中倏地發出一陣猛虎般的暴喝。

　　少年野獸似的一躍而起，那些壓在他身上的拳腳瞬間四散傾倒，男孩們摔得意外又茫然，卻見他抄起那條碗口粗的木棍，發狠一樣亂棍打下去。

　　他下手極重，分毫沒有留情，方才還在嘻嘻哈哈的孩子頓時開始慘叫，一邊哭喊一邊驚慌失措地爬起來跑，像是一群連滾帶爬的落水狗。

　　等打飛了最後一個。

　　少年才隨手丟開棍子，緊盯著這幫人離開的方向，漫不經心地用拇指擦去唇角的血。

　　見他的樣子，仿佛對此早就習以為常。

　　宛遙從牆後怯怯地伸出半個頭，窄巷中的少年滿臉是血，蓬頭垢面，那抹惡狠狠的氣息猶在，暴戾又毒辣。

　　不知為何，她想起了不久之前在項府門外看到的，那個不厭其煩，哄著嬰孩睡覺得人，於是竟小心翼翼地往外走。

　　然而對方就像一匹警惕性極高的狼，幾乎是一瞬就猛地轉頭瞪了過來，手已捏成了拳——等發覺只是個小姑娘，目光才有所緩和。

　　宛遙想同他打招呼：「我……」

　　「這附近不安全。」少年卻冷冰冰地打斷她，「沒事別亂湊熱鬧。這裡的小孩打架什麼武器都用，刀劍不長眼，會傷人的。」

　　那是宛遙有記憶起，和項桓的第一次對話。

　　月光下的少年一動不動，而皎潔的月漸漸被浮雲遮掩住，只留下外圍一層淺淡的清輝。

　　她並未上去喚他，反而挪開了視線，轉身回去了。

　　西疫區是被禁軍特殊優待的，早食還有人親自送上門，餐飯精緻的同時也配合著病情忌口。

　　宛遙陪父親用完，提起食盒準備上藥房取藥。

　　疫區本就由一個坊佈置而成，裡面如其他坊內一般，有街有巷，房捨鱗次櫛比——當然其中住的都是病人。

　　昨日來的匆忙未曾細看，今天一打量，她才發現這附近竟還有一間單獨辟出來的小廟，裡面供著的，是尊熟悉的雕像。

　　「想不到這裡也有聖母像。」

　　宛遙有些意外。

　　前來祭拜的人還不少，大多是病情不太嚴重的病人，或是其親眷。

　　來都來了，抱著試試看的想法，她也進去朝著敬德皇太后的塑像拜了兩拜。

　　希望父親和圓圓的病能夠早日好轉，但願太醫署可以尋到醫治的良方。

　　「娘！娘！」

　　「你們要幹什麼？！她還有得救，她還有救啊！……」

　　東西兩個疫區隻隔條街，那邊混亂的情況一眼可見，連聲音也能聽得清清楚楚。男子的哭號引來不少人的張望，也使得每人心中的恐慌成倍增長。

　　禁軍一前一後抬出一張蓋了白布的木架子。

　　想必是又死了一個。

　　在這裡日日有人死去，日日有人啼哭，只因西區的名門望族高人一等，故而還不至於讓宛遙那麼深切的感受到絕望。

　　但事實上，放眼看去，疫區毋庸置疑是個滿目蒼涼的亂葬崗。

　　「你們瞧什麼！有什麼熱鬧好瞧的！」那男子發覺自己被圍觀了，指著對街的人們罵道，「這個病治不好了！」

　　「治不好了！大家最後都會死的，都會死的！早晚、早晚得輪到你們！……」

　　他罵著罵著，怒極反笑，跪在地上嘶啞得笑得直不起腰。

　　由於痛失至親，讓他的舉止無端開始癲狂。男子一揮袖，肆無忌憚地開口：「這麼多年了，是報應啊！」

　　「報應……」

　　「聖母給長安城所有人的報應！」

　　「你們每個人，每個人都逃不掉的！……」

　　當他提到聖母時，熙熙攘攘的面孔中卻有些臉色微微一變。

　　坊間巡邏的禁軍迅速上前來將人拖走，臨走時對方的嘴裡依然沒停，到後來好似叫守衛拿什麼東西堵住了，隻依稀傳來「嗚嗚嗚」地輕咽。

　　宛遙從他這番話裡聽出了一身的雞皮疙瘩，再去看一旁端莊優雅聖母像，敬德皇太后正靜靜地望著遠方，那張淺笑溫和的容顏在如此環境下，總覺得有說不出的毛骨悚然。

　　「姑娘。」

　　蒼老的聲音不緊不慢地在邊上響起，是個年近七旬的老者，「只是空穴來風的謠言，不用這般在意。」

　　宛遙忙轉身面向他。

　　老人家佝僂著背，負手在後神態很是悠閒，「等你到了我這個年紀，才明白那些什麼妖魔鬼怪，神仙佛祖，不過盡是人間虛妄而已。」

　　宛遙垂眸想了想沒有反駁，轉而望了一眼那人離去的方向，問道：「他……為什麼要說『這麼多年了』？」

　　「小姑娘年紀輕，有些往事可能並不清楚。說起來這疫病也並非只是近年才出現的。」他看向對面精雕細琢的雕像，「算一算，快有二十幾年了吧。」

　　「這麼久？」她微微訝然。

　　「此種疫毒是宣宗時期聖母所醫治的疫毒演變而來的，一直在南方蜀地合州附近肆虐，有幾個村鎮幾乎每年都會病發一次。」

　　老者緩緩道，「當地的官府束手無策，京城的太醫也找不出根治的辦法，於是就只能……」

　　聽他頓了一下，宛遙忍不住重複：「只能？」

　　「只能就地將全村焚毀，一個不留。」

　　這是項桓之前也同她講過的。

　　宛遙此時才留意到，這位老人的手背處有一點深紫的斑痕，他應該也是疫病的患者。

　　「有好些年啊，蜀地的很多村鎮都是荒無人煙的死地，你大老遠地看見了房屋，走過去會發現裡面一個人都沒有——能搬的人，全搬走了。」

　　「未曾尋到病源嗎？這麼大規模的瘟疫，會不會是水的問題？」

　　他搖頭，「能找到那早就找到了，二十幾年，一批又一批官差，險些沒把蜀中的山翻個面，結果還是一無所獲。」

　　儘管知道希望渺茫，但宛遙聽了仍舊掩不住失落。

　　「所以說呀。」老者背著手，面朝長街閒庭信步，「那小子的話倒也並非全是胡言。」

　　「這病，是真的治不好啊。」

　　「治不好的……」

　　聲音依然是不慌不忙，隨著他漸行漸遠，也愈發的模糊不清了。

　　轉眼在疫區就住了十日。

　　清晨宛遙從藥房取了兩人份的湯藥回來，項圓圓身體弱，醒得少睡得多，最難伺候，所以她先放在隔壁屋，等喂完了這個小的才去看父親。

　　門口，項桓正盤著一箱用過的木質碗筷往外走，歪頭來問她：「宛遙，東西放哪兒？」

　　她把藥碗拿出來在唇邊吹涼，一邊回答道：「你擱在臺階下面，會有人來收的。」

　　項桓點點頭：「哦。」

　　末了，宛遙又想起什麼，忙提醒說：「吃飯前別忘了好好洗手！」

　　遠處聽到人應了一聲。

　　經過這段時日的觀察，她發現瘟疫也並非人人都會沾染，身體健壯如項桓、餘飛這樣的武將多半能夠倖免於難，而年老體弱比如她爹、項圓圓這樣的老弱病殘卻是一觸即發。

　　好在那麼多天了，她身上也不見跡象，大概自己的體魄也算強健吧。

　　宛遙提起裙擺在床邊坐下，伸手輕輕搖了搖項圓圓：「圓圓？小圓……起來吃糖了。」

　　後者大概是被這招騙過多次，此刻穩如泰山，紋絲不動。

　　由於年紀小，她的病症惡化得很快，宛遙掀開被衾的一角把脈，那些讓人膽寒的紫斑已蔓延到了手腕，即將覆蓋整條胳膊。

　　她顰眉搖頭輕歎，正欲去取床前的藥碗，手臂才探出去，卻不慎被床架子上飛起的一節木塊劃破。

　　因為動作略快，造成了一條不淺的傷口，血珠子迅速從白皙的肌膚上冒了出來。

　　宛遙低低抽了口涼氣，急忙掰下那塊元兇以免它再作惡。

　　胳膊血流不止，滴得床沿、被衾上斑斑點點。在這種疫毒彌漫的地方受外傷是十分危險的事，她趕緊扯出乾淨的帕子給自己清理。

　　就當宛遙撫著胳膊查看傷勢時，不經意的一垂眸，卻發現項圓圓那爬滿紫斑的肌膚間，在沾有自己血的地方，竟淺淺的退了一絲痕跡。