02

　　盤兒硬撑著把一碗藥喝完，非但沒有壓下嘔意，反而更想吐了。

　　香蒲也是個機靈的，忙從幾上的小碟裡拿起一顆鹽津梅子，塞進盤兒口裡。

　　那句『放肆』，就這麽硬生生被塞了回去。

　　懿安皇太后金尊玉貴，宮女太監服侍她，誰不是淨手熏香，生怕腌臢了主子，如今倒好，竟被個蠢不知事的丫頭腌臢了一回。

　　可——

　　她却知道，她病得這些日子裡，却是這兩個半大不小的丫頭盡心盡力服侍她，每日爲她淨身喂藥從不懈怠。

　　懿安皇太后已經記不得當年有沒有這麽一場了，畢竟這些記憶太久遠，她依稀記得自己在進京的路上好像確實病了一場，却沒有病得這麽嚴重。

　　到底是什麽變了？難道是她重活回來的緣故？

　　盤兒無味地咬著口中的梅子，劇烈的酸意刺激著她口腔，致使口涎克制不住地泛濫著。

　　直到現在盤兒依舊想不通，她到底是莊周曉夢，等醒來後依舊是養尊處優的皇太后，還是真的又活了一場。

　　這個問題她想了幾天都沒想通，可她知道已經沒時間給她想了。

　　因這突如其來的一場大病，半路上裴永昌專門讓船靠岸給她尋了個大夫來瞧，脉把過了，藥也吃了不少，可她的病依舊沒有起色，倒也不是什麽重病，就是渾身酸軟無力沒辦法下床。

　　眼見離京城沒幾日路程，她的病若還不能好，是時面臨的下場毋庸置疑。畢竟裴永昌買她來是幹什麽，沒有人比她更清楚。

　　所以她得讓自己趕緊好起來。

　　分神之間，青黛已經給盤兒淨了面又擦了手和頸子，幷將她放在床上。

　　盤兒試著使了使力，已經比前幾日好了許多，雖還是酸軟無力，但不是一點力氣都使不上。

　　她抿了抿嘴，道：「香蒲，你去弄些熱水來，還像昨日那樣幫我熱敷按摩。我感覺比前兩天好多了，也許再來幾次就能好。」

　　盤兒雖不懂醫術，但她能感覺到自己這種情况養一陣子就能好，可她現在恰恰缺的就是時間，所以也只能拔苗助長，聊勝於無。

　　香蒲應聲下去。

　　不多會兒，帶著一個提著熱水的小厮走進來。

　　正是初春之時，天還是有些冷的，不過床前燃了炭盆，倒是不覺得冷。

　　榻上，盤兒羅衫半褪。

　　墨綠色的綢被，更顯她肌膚勝雪，膚色晶瑩。

　　香蒲眼含羡慕，手下動作更是輕柔，生怕傷了姑娘這身好皮子。

　　兩個小丫頭忙得滿頭大汗，先是熱敷，再是按摩，這按摩之法是姑娘交給她們的，也不知姑娘怎會懂得這些。

　　她們哪知道盤兒的瓤子早就換了，金尊玉貴的懿安皇太后什麽沒見識過，她初入宮那些年的日子幷不好過，爲了邀寵需要保持苗條的體態，每日都要練功半個時辰以上。

　　練完功，就得有人幫忙按摩放鬆筋骨，久而久之無師自通。

　　按完了胳膊和脊背，再是雙腿和足，一場弄下來，盤兒滿身大汗，香蒲和青黛也累得不輕。

　　可這兩個丫頭一聲抱怨都無，又忙著給盤兒擦身穿衣。

　　而經歷這麽一場，盤兒也是困乏得緊，很快進入夢鄉。

　　*

　　就在衆人都以爲盤兒莫怕是不成了，誰知她的病情竟漸漸有了起色，等到通州時已經能下床走幾步了。

　　到了通州就等於是到了京城，下船修整一日，裴永昌見盤兒雖還是虛弱，到底與之前病懨懨的不一樣，就沒再耽誤往京城去了。

　　從通州到京城，也不過半日的路程。

　　次日天不亮，一行人就出發了，緊趕慢趕，趕在中午前到了京城。

　　陳家因爲陳首輔深受皇帝器重，宅子置辦在東華門附近的西堂子胡同。五進三路的大宅子，住著陳家四房人。

　　一路上，盤兒都是垂頭跟在裴永昌身後，一直到二夫人所住雲霞院，才抬頭看了看周遭的情形。

　　五間帶耳房的正房，院子裡鋪著青磚地面，正中是一座用太湖石堆砌的假山。假山上有流水蜿蜒而下，山上奇花异草綻放，端的是罕見稀奇。院角又種有冬青樹和石榴樹，枝繁葉茂，欣欣向榮。

　　廊前，伫立著幾個穿綠比甲的丫鬟，一見到裴永昌，便規規矩矩叫了聲姑爺。一個穿藍比甲的丫鬟快步迎上來，親切地將裴永昌和盤兒迎了進去。

　　香蒲和青黛則被留在外頭，兩個丫頭沒什麽見識，早已被陳家所顯露的氣勢和富貴給鎮得連頭都不敢抬。

　　此時的裴永昌還不知道，陳家最近可不清淨，他那岳母陳二夫人最近被其他幾房私下的小動作給氣得不輕。連著多日，雲霞院的下人都是戰戰兢兢，生怕倒黴惹了主子的晦氣。

　　這不，今日二夫人又發了場脾氣，在房裡大駡三夫人四夫人假仁假義、卑鄙無耻，又駡大夫人是個笑面虎，眼紅她女兒是太子妃，就背地裡給她下絆子。

　　就在這時，裴永昌來了。

　　*

　　裴永昌是陳家二房的女婿，娶的是二房的庶長女。

　　彼時陳家還沒有出個太子妃，光是清，還不够貴。再加上陳二老爺是個胸無大志的，雖有功名在身，却沉迷於書畫山水之間，陳二夫人也心知指望丈夫做官怕是不成了，既然官撈不到，不如撈銀子。

　　就憑著陳家這塊閣老的牌子，二夫人給自己找了個做鹽商的女婿。

　　別看鹽商的名頭不好聽，但架不住有錢，裴永昌孝順，逢年過節從不落空，不光肥了二房，也飽了陳家，裴家在揚州的生意自然也做得順順遂遂，從無人敢出手刁難。

　　陳家誰不知四姑爺（此排行是按陳家女兒總排行算）孝順，二夫人但凡有點不舒服被四姑爺知道了，各種珍稀貴重的藥材便宛如不要錢似的從揚州送來了，二老爺喜歡各種古畫孤本，四姑爺但凡搜羅到，便趕忙往京中送。

　　就靠著這股水滴石穿的勁兒，裴永昌在陳家是真有臉面。尤其是在二房面前，陳二夫人幾乎是把他當親女婿看待。

　　於二夫人來說，大女婿是孝順的，再加上現在府裡個個都與她作對，連丈夫都不站在她這一邊，大女婿自然就成了貼心人，聽說裴永昌來了，忙讓人把他叫進來說話。

　　……

　　裴永昌和二夫人說話時，盤兒就侯在外面抱厦中。

　　正值陽春三月，雲霞院花圃裡的花已經開了，有月季、丁香、迎春花，相互輝映，競相綻放，空氣裡帶著淡淡的花香，讓人聞之神清氣爽。

　　盤兒半垂著頭坐在那兒，時不時有丫鬟進進出出，她們穿著或藍或綠的比甲，只看那通身的氣派和打扮，便知曉不是尋常人家出來的丫鬟。

　　甚至連之前的盤兒都有所不如。

　　到底一個是以色侍人的瘦馬，一個却是大家婢女。不是有那句話，寧娶大家婢，不娶小戶女，兩者的意義雖不中，亦不遠矣。若是換做十五歲的盤兒，被這些如針般的目光看著，恐怕早已是坐立難安，幸虧盤兒內裡的瓤子換了，所以也僅僅是垂目安坐。

　　在懿安皇太后那模糊的記憶裡，當年似乎也是有這麽一出。

　　彼時她不知內情，遭受如此側目，只當是大家都知曉她瘦馬的身份，心中自是自慚形穢，無顔見人。以至於後來被二夫人借由她謙卑的心態拿捏住她，對她予取予求，她也絲毫不敢反抗。

　　旁人對她略微施捨，她便感激涕零，旁人不假顔色，她也不敢多置一詞，及至之後吃了那麽些苦，才醒悟過來。

　　就在盤兒徑自沉浸在回憶中時，院子裡來了人，是二老爺身邊的小厮。

　　說是二老爺今日休沐，聽聞大姑爺來了，叫大姑爺過去說話。

　　二夫人自是不好再留裴永昌，而裴永昌離開時，也沒有把盤兒帶走，顯然是故意留下的。

　　二夫人想了想，來到槅窗前，往斜側的抱厦裡看去。

　　從她這個方向去看，只能看見女子柔美的側臉，這時劉媽媽送走裴永昌回來了，兩人相携往次間走去。

　　「奶娘，你覺得此女如何？」坐下後，二夫人問道。

　　她四十多歲的年紀，但從外表看去，却頂多三十出頭。穿了件褚紅色綉瓜蝶紋的褙子，石青色的馬面裙，烏黑的頭髮梳了個墮馬髻，戴著赤金點翠的頭面，顯得十分貴氣。

　　圓臉柳眉，體態豐腴，白晰的臉上有一雙與面相不符的銳利鳳目。

　　劉媽媽嘆了口氣：「夫人您覺得？」

　　二夫人摩挲了下指間的寶石戒指，抿了抿嘴道：「容貌倒還過得去，就是看著似乎小了些，且未免太過瘦弱了，這樣病懨懨的女子送進去，真能討了太子的喜歡？」

　　劉媽媽方才送人出去時也看了一眼，覺得盤兒的相貌也算極爲出色，尤其是那柳嚲花嬌、盈盈楚楚之態讓人側目，不免有憐香惜玉之心。

　　至於二夫人爲何會這麽說，恐怕還是此女的面相犯了夫人的忌諱。二夫人平日裡最是厭惡這等我見猶憐的柔弱女子，只是這陳年舊事，只有府裡老人才知道，大姑爺哪裡會知曉。

　　若撇開二夫人個人喜惡，此女倒是真合適。

　　想想之前送大姑爺出去時，說給她聽的點撥話，劉媽媽猶豫了下，很聰明地繞開了這個話題。

　　「夫人可知何爲瘦馬？」

　　二夫人出身伯爵家，自然清楚是什麽，左不過就是些以色侍人的下賤胚子，是她連說都嫌髒了嘴的東西。

　　「這瘦馬便是有人投其所好，專門調/教好用來服侍男人的女子，咱們女子和男人的眼光不同，也許咱們覺得不入眼的，恰恰能投其所好。且這樣的人總比大夫人三夫人她們尋來的人好，真若沾上個親戚關係，是時咱們姑娘如何出手鉗制？既不能把人鉗制在手中，還把人往太子身邊送，無疑是分了咱們姑娘的寵，這樣的人反倒最好，出身下賤，性命都捏在咱們手裡，還不是咱們讓她做什麽就做什麽。」

　　這些道理二夫人都懂，只是事關她的心頭肉的女兒，實在容不得她不慎重。

　　想起她那做太子妃的女兒，二夫人既是驕傲又是懊惱道：「也是當年我急著討好老夫人，把研兒送到她膝下養著，德言容功俱是沒得挑，却養成了個心高氣傲的性格。她隻咬牙不說，當我們不知道那起子下賤胚子是如何給她添堵，眼睜睜看著女兒受苦，那真是挖了我這個當娘的心。」