第1章 毛驢與青牛

　　九月，夏伏的日子到了尾聲，秋高氣爽的日子已經不遠了。

　　城門口的守衛瞧了瞧天色，由衷地從心底呼出了一口氣，站在炎炎烈日下守門，這其中的滋味，那些大人們哪裡知道啊。

　　他輕輕歎了一聲，「又到了好時節了。」

　　旁邊的守衛用手肘拐了他一下，輕聲提點他，「你小聲點。」他的下巴朝城門外一撇，「可不是又到了好時節了。」

　　城門口眾守衛的目光不由得都朝城門外的留亭望去。

　　留亭，豪氣又旖麗的一座亭子。時日已經久了，說不上來是何人始建，但是這麼多年以來，倒是不少富商巨賈一遍遍地斥資重修，雕樑畫棟，美不勝收，成了京都一景。朝霞落日，清風明月，離別重逢，歡笑淚水，早已成了留亭慣看的風景。

　　只是平日裡的真情也罷，逢場作戲也罷，跟今日的場景一比，竟然都有些不夠看了。

　　是的，今日留亭，好生熱鬧。

　　滿朝的文武，竟然來了半數以上。一群紫袍蟒帶不時低聲密語著，只有一位衣著樸素，頭上僅有一枚桃木扁簪子的老婦人一直對著城門，望眼欲穿。

　　那城門守衛歎了一聲，正要說什麼，忽聽得旁邊的兄弟低聲道，「來了，來了。」

　　守衛們頓時站直了身姿，目不斜視，端莊肅穆。

　　城門內傳來馬蹄的滴答聲，兩個身著皂衣的差人，各牽著一匹馬兒，跟在一位老者的身後，往城門行來。

　　那老者身著褐色的布衣，面色平靜，神態雍容，若不是頸項上套著的枷鎖，還以為他在閒庭信步。待他步出城門，那留亭裡的大官們，擁著那位小老太太急急地向他迎了過來。

　　兩方人馬方一照面，除了那位小老太太還站著，其餘人等竟然全都彎腰行禮，齊齊地矮了半截。場面很是氣派。隻後面那兩位差人很是尷尬，這滿眼望去，居然沒有三品以下的官兒，他倆這是彎腰行禮呢，還是跪下呢，再不然五體投地？

　　其實他倆也是想多了，在場的這些人哪裡有什麼心思關注他們兩個。一群人將老者圍在了中間，擠得他倆無立足之地。

　　兩位差人只好喏喏後退，不敢有絲毫怨語。

　　那被一群高官圍在中間的老者身份當然不同凡響。他乃是當朝的前閣老謝晗。謝晗本已致仕，前閣老的頭銜被抹了之後，聖人捨不得他離去，便冠了他前太子太傅的頭銜，掌師範訓導，輔翊皇太子，結果半年前，皇太子意外身亡。聖人大怒，謝晗被投入獄中，中間不知有多少周折，最終居然判了一個流放兩千里，目的地是隴西郡一處無名的邊荒小城-碩業。

　　且不管那群文臣武將圍著謝晗在低聲說什麼，兩位牽著馬兒的差人識趣地退到了一邊。自然有人上前跟他倆一陣威逼利誘，大意千篇一律，不過是要是謝晗在途中要是有個萬一，小心他們一家老小之類的話，最後少不得還遞給他們一些荷包，並許諾回來之後，還有重賞之類的話。

　　當然這麼直白掉身份的話，自然是由管家、執事、偏將之類的人做的，這些人說完這些話之後，倒是都忍不住多看了這兩位差人兩眼。並非是要記住他們的樣貌，防止萬一出事，好找人算帳；而是這兩位差人的其中一位實在長得出眾了些，身長八尺有餘，即便是那把絡腮鬍子生得兇猛，也遮不住他白昳的膚色和一雙囧囧有神的鳳眼。

　　只是他似乎膽小了些，微微彎腰，表示謙卑，眼皮也下垂著，不怎麼跟人對視。那十分過人的容色也被他這一身卑微的氣質折損了九分，倒也不怎麼打眼了。

　　許久，還是人群中的謝晗發了話，「各位，多謝相送，老夫這就啟程了。各位若是有心，寒舍若是有事，還請施以援手。」

　　人群中自是一片允諾聲。

　　唯獨那老太太，緊緊握住謝晗的雙手，語不成句。

　　謝晗微微一笑，「我有幾句話，與你交代一下。」

　　一旁的人忙行禮走開，給這對相守了半世的恩愛夫婦一點時間。

　　老太太堅強了一輩子，即便是一輩子未有生育，也從未在人前示弱，此刻抓住謝晗的手不住的發抖，已是她這輩子最情緒外露的時刻了。

　　謝晗緊緊握住她的手低聲道，「三日後，你便去東山的迦南寺上香，自然有人安排你離開。萬萬保重。」他原本留著幾縷美髯，這些日子在獄中不好打理，竟然遮住了口部，便是旁邊有識得讀唇秘術的人也看不到他在說些什麼。

　　老太太到了這會終於忍不住落下淚來。她也知道此刻形勢複雜，不能多言，緊緊得握了一下謝晗的手，便放開，「你一路多多保重。一定要再來見我。」

　　謝晗點頭，「一定。」他將老妻扶到一邊，對眾人一拱手，「就此別過。」

　　然後對兩位差人招招手，竟然領頭大步向官道行去。

　　這些前來送行的人或許心思各異，但看謝晗這副磊落灑脫的樣子，眾人忍不住心頭激蕩，紛紛行禮，目送他遠去，直至他的身影在那塵土飛揚的官道上再也看不見。

　　且不說城門口的這些人，各回各家，或找酒肆茶樓等隱秘之所去商量如何面對京城即將到來的血雨腥風。

　　只說這官道上的三人。

　　謝晗雖然兩袖空空，頗為瀟灑，看似豪放，實則心頭也是百般滋味，並不如表面上那般超然物外。他不能說，也不能笑，更不能哭，索性闊步向前，將一腔激憤發洩在了兩條腿上，直到走得滿身大汗，來到一處分岔路口，這才停了下來。

　　此處乃是官道的一處要口，左側那條路通向南方，過數個津口，可乘船，半月便可致揚州等江南富庶之地；而右邊這條路，則往西，那裡將通往他此行的目的地隴西碩業。

　　謝晗站在那裡，不由得待了片刻。

　　後面兩位差人很是無奈地對望了一下。

　　這兩位差人，那位膚色白昳，身型修長的絡腮鬍子，姓陸，單名湛；另一位常人膚色，身材結實的名喚王東湖。兩人平日裡並不在一處當差，但兩家住的並不遠，所以也說得上話。

　　王東湖問陸湛，「這可如何是好，這位可是打不得罵不得，可我倆偏偏只有兩匹馬，再不然我們將馬兒讓給他？我倆輪番步行？」

　　陸湛離開了城門眾人的視線，就不再垂眉彎腰，他並不怎麼刻意地直起腰身，王東湖也不過才到他的肩膀。

　　陸湛開口，「莫急，莫急。」他口中這麼安撫著王東湖，自己卻不由得四處打量。

　　王東湖奇道，「你找甚呢？」

　　陸湛的目光落在一棵樹上，不知道看到了什麼，眉頭鬆展開來，他上前一步，來到了謝晗的身後，「老大人，時日不早了，我們還得趕到今晚的驛站，不然荒郊野外，露宿多有不便。」

　　謝晗哦了一聲，回過神來，「說得極是，我們還是行路吧。」

　　陸湛伸手，將謝晗頸項上的枷鎖與鐵鍊盡數除下，「委屈老大人了，此時並無他人，老大人不妨鬆快些，待到了驛站，到時再作番模樣與他人看也不遲。」

　　謝晗領了他的情。

　　陸湛將枷鎖鐵鍊放在了馬背的褡褳裡，也不上馬，隻牽著馬韁，跟在謝晗身後向前走。

　　王東湖無奈，也只得牽著馬韁跟在二人的身後。

　　又行了約數里地，道路窄了些，也不見了人煙。泥道兩邊有一片野林子，枝葉生得繁密，竟然看不清林子裡的景象。

　　三人行經時，忽聽得林子裡有些動靜，仿佛有馬匹之類的躁動。

　　王東湖頓時警覺起來，將手搭在了腰刀上，「什麼人，出來！」

　　林子裡傳來一串清脆的笑聲，銀鈴一般，很是好聽。

　　就聽他們頭上的枝葉一陣亂響，從上面突然倒著冒出了一個小腦袋。

　　謝晗定睛一瞧，竟然是個小小的少年。

　　只見他雙腿盤著一根老枝，腿在上，頭在下，倒掛在枝頭，仿若好大一顆人參果，咧著嘴衝著他們笑。看見三人發現他了，嘿嘿地做了個鬼臉，竟然兩腿一鬆，從枝頭直直墜下。

　　謝晗饒是久經風浪，也不禁嚇得心中一突，竟然情不自禁地伸手去接。

　　可有人比他更快，陸湛從謝晗的身後竄到半空，只用一隻手就抓住了那少年的一隻腳踝，當兩人落地時，謝晗被嚇得幾乎忘記呼吸，倒是那個少年哈哈大笑，很是歡喜的樣子。

　　謝晗覺得有些蹊蹺。

　　果然，陸湛穩穩地將那個孩子放到地上，還伸手給他拍了拍身上的塵土與碎葉之類的。和聲地那少年說，「小琅，見過老大人。」

　　謝晗以為他叫小郎，見那少年一身短打，面容清秀喜人，尤其一雙眼睛，極似陸湛，一眼望來，給人一種天青水碧的感覺。那少年卻給謝晗行了一個女兒家的禮節。謝晗又是一愣。

　　陸湛有些不好意思，「老大人，這是我的獨女，陸琅琅。因家中只有我父女二人，我這次出門未免時日久了些，放她一人在家中很不穩妥。所以才讓她隨行，還望老大人不要在意。」

　　謝晗呵呵一笑，連道無妨，見陸琅琅機靈活潑，便招手讓她過去，跟他說話。

　　王東湖卻是一愣，忙把陸湛拉到一邊。

　　他倆同住城南的街坊，早就聽說過陸湛是個鰥夫，當年陸湛剛來京城時，還有不少鄰裡想給他做媒，可陸湛為了這個寶貝姑娘，愣是統統推拒了。

　　「此番路途遙遠，又是這樣的棘手差事，你怎的把小琅也帶上了？」王東湖低聲問。

　　陸湛很真誠地看著他，「真是因為路途遙遠，這一來一回，恐怕得有三個月的光景，我家中無人，怎能讓她一個人小姑娘待在家中。」

　　王東湖還想再勸，再心頭又有念頭一閃而過，終於歎了一聲，隨他去了。

　　謝晗無子，很是喜歡小孩子，見陸琅琅雖然一副男孩子打扮，卻仍然掩不住的鐘靈毓秀，心中很是喜歡。只見陸琅琅方才在樹上一副調皮的樣子，如今站在他面前，卻也並不毛手毛腳的，比成人都還鎮定，說話乾脆俐落，又不失可愛，不由得心中那些鬱悶放下了大半。

　　陸琅琅見陸湛走了過來，便笑嘻嘻地歪著腦袋望著她爹。

　　陸湛問她，「可都備好了？」

　　陸琅琅一皺鼻子，「您也不看這事兒是誰辦的，能出錯嗎？」

　　她張嘴打了個響哨，林子裡便擠出了一匹棗紅馬，後面還跟著一頭驢子。那棗紅馬擠到陸琅琅身邊，伸著腦袋要往陸琅琅懷裡紮。陸琅琅摸了摸它的鼻子，然後對陸湛說，「您給的錢不夠，我手邊又沒有，所以只能買了頭驢子，好在我們不趕路，代步還是行的。」

　　陸湛覺得她說得也有道理。畢竟馬匹的價格比驢子貴了好多，而且他父女二人並無多少積蓄。不過好在方才在城門樓，那些官兒塞過來的錦囊相比夠他父女用上好一陣子了。

　　陸湛便對謝晗道，「老大人，反正我們不急著趕路，驢子的腳程還行，您要是不嫌棄……」

　　謝晗何等精明之人，哪裡相信這世間會有無緣無故的好，但他畢竟年紀大了，有現成的便宜為何不要。

　　於是笑呵呵地爬上了驢背。他這一輩子，駿馬騎過，奢華的轎攆也坐過，不過騎驢倒是頭一回。「昔有老子騎青牛入函谷關，僅有我謝晗騎毛驢赴碩業，時也命也，時也命也。哈哈。」

　　陸琅琅在一旁突然插了一句，「周典南奔，老子出函谷，莫知其所終。老先生您是厭了誰，又要去哪裡呢？」

　　這話王東湖沒聽懂，陸湛輕咳了一聲，謝晗愣住了，在驢背上強扭著脖子看向陸琅琅，差點兒閃了老腰。