第40章 當年

　　九寧以為自己會看到一場激烈的廝殺。

　　她甚至連幫被擒的周嘉行求情的理由都想好了。

　　然而祠堂很安靜，大雨滂沱，江州兵們沉默地守在外面，四周曲廊裡火把熊熊燃燒，映出士兵們黧黑的臉龐。

　　周嘉暄已經進去了。

　　士兵看到一個身披玄色斗篷的人從大雨中走近，手中彎弓抬高，「什麼人？」

　　來人抬起頭，朦朧的火光照亮她的臉，一雙烏黑的明眸，膚色雪白，容光懾人。

　　身後幾名護衛皆佩了陌刀。

　　唐將軍不禁愕然，下巴都快驚掉了，暗道了一聲小祖宗，上前幾步，「九娘怎麼也來了？裡頭亂著呢，您回去吧。」

　　周都督在的時候，唐將軍常去回話，九寧早就和他混熟了。

　　九寧摘下兜帽，順著濕漉漉的石階步上長廊，問：「蘇晏想做什麼？」

　　唐將軍搖了搖頭，「沒人知道，他保證不會傷人。」

　　九寧掃視一圈，估摸了一下人數。

　　江州是周家的地盤，周嘉行如果帶著人往外跑，興許能逃出刺史府混出坊，可他卻偏偏往裡走，而且來的是守衛森嚴的周家祠堂，唐將軍帶人圍過來，層層弓弩手排出銅鍋陣，哪怕他是絕頂高手，插翅也難飛。

　　他為什麼要來祠堂？難道他想要認祖歸宗？只是揭破身份的話，應該不至於鬧出這麼大的動靜吧？

　　沉寂中，黑漆大門吱嘎響了一聲，有人走了出來。

　　士兵們提高警惕，握緊刀柄。

　　走出來的人是周刺史的親隨，他臉色平靜，環顧一圈，對上唐將軍的視線，道：「使君有令，待會兒若周嘉行從這裡出來，你們不可傷人！」

　　唐將軍一臉茫然：「誰是周嘉行？哪房的郎君？」

　　親隨解釋道：「周嘉行就是蘇晏，他是家中二郎。都督前不久來信說已經查明蘇晏的身份，使君正準備告之阿郎，勸阿郎和他相認，不想出了這樣的亂子。」

　　唐將軍驚愕地瞪大眼睛。

　　本以為江州出現奸人細作，沒想到居然是周家家事。

　　一旁的九寧聽親隨說周嘉行的身份已然暴露，眼珠滴溜溜轉了一圈，走上前問：「周嘉行是我二哥，我阿耶、長兄、三哥都在裡面，我可以進去嗎？」

　　親隨看到她也吃了一驚，「九娘稍等。」

　　轉身進去，不一會兒走了出來，「使君說九娘可以進來。」頓了一下，叮囑她，「九娘就站在外面走廊裡，不要進去。」

　　九寧答應一聲，帶著阿二幾人踏進祠堂。

　　祠堂裡空蕩蕩的，夜色中顯得陰森，走過重重院落，到得供奉祖先牌位的正堂前，才聽見裡頭傳來說話聲。

　　九甯走過曲廊，站在走廊外往裡看。

　　正堂裡燃了數百支蠟燭，地上幾株銅鎏金大燈樹張開枝丫，每一根枝丫上十幾支兒臂粗的紅燭，燭芯燒得滋滋響，將正堂照得恍如白晝。

　　大堂裡擠滿了人，周家各房郎君站在最外面，神色各異。

　　都是剛睡下被驚醒的，有人鎮定從容，有人面帶驚惶，有人嚇得發抖，有人神色懵懂，不知道到底發生了什麼。

　　還有像十一郎那樣，摩拳擦掌，兩眼放光，等著看八卦的。

　　大房的事和他們無關，周百藥平時看起來比周刺史還正經，管這個管那個，現在他趕出府的兒子回來找他算帳，在其他房的郎君看來，真是喜聞樂見！

　　堂前一條擺滿供香的大祭桌，周刺史就盤腿坐在祭桌旁的長案上，四五個黑衣人手執彎刀圍著他，刀刃架在他脖子上。

　　看樣子黑衣人是以周刺史為人質。

　　地上跪著一個男人，披頭散髮，形容狼狽，被逼跪在靈堂前，不知是氣的還是嚇的，渾身發顫。

　　大郎周嘉言和三郎周嘉暄擋在他身前，和一個手執長劍的少年對質，那少年正是錦緞束髮的周嘉行。

　　他和屬下挾持周刺史、周百藥，周家郎君不敢輕易妄動，只能和他僵持著。

　　站在最外面的周家郎君們小聲交頭接耳，人聲嗡嗡。

　　「原來他就是二郎！」

　　「二郎不是死在外面了嗎？」

　　「沒死，這不活得好好的嘛！」

　　「我早就懷疑他的身份了，當年都說二郎長得和我們不一樣，到底怎麼不一樣沒人見過，原來就是這個樣子！」

　　旁邊的人嗤之以鼻，馬後炮，誰不會？

　　眾人怕激怒周嘉行，沒敢大聲嚷嚷，壓低嗓音小聲議論。

　　九寧踮起腳張望，發現那個被逼跪著的男人是自己的父親周百藥。

　　周嘉行手挽薄劍，冷冷看著周百藥。

　　怕他傷人，周嘉暄和周嘉言護在周百藥前面。

　　父子幾人冷冷對視。

　　這時，周刺史的親隨分開人群，回到周刺史面前，沒敢靠太近，抱拳道：「使君，已經交代下去了，只要您不下令，唐將軍他們絕不會無故放箭。」

　　周刺史雖然受制於人，仍然從容不迫，仿佛黑衣人架在他脖子上的彎刀只是個擺設，點點頭，看向周嘉行。

　　「二郎，所有人都到了，你到底想做什麼？」

　　周嘉行望一眼祭臺上的長明燈。

　　地上跪著的周百藥忽然蹦了起來，怒視周嘉行：「逆子！你這個逆子！」

　　周嘉行頭也不回，手腕一翻，長劍重重敲在周百藥肩頭。

　　以為兒子一劍朝自己刺過來，周百藥唉喲大叫一聲，倒在地上。

　　「阿耶！」

　　周嘉暄連忙撲過去，哆嗦著檢查周百藥的肩膀，發現沒有傷口，連衣裳也沒破，鬆了口氣。

　　「你非慈父，有什麼資格斥我為逆子？」

　　周嘉行似笑非笑，收回長劍，撫掌輕拍。

　　角落裡鑽出兩個黑衣人，他們分開人群，兩個老婦、一名三十多歲的中年婦人款款上前，跪在周嘉行腳下，抖得篩子似的。

　　走廊裡的九寧扭頭問身後的阿二他們，「認得他們嗎？」

　　阿二幾人仔細看了半晌，搖搖頭。

　　阿四牛生撓撓腦袋，道：「有點面熟，好像是以前在府裡當差的。」

　　九寧皺眉。

　　祠堂裡，周嘉行看著周百藥，「敢問郎君，當年我母親是怎麼生下我的？」

　　這一句問出口，眾人一片譁然，面面相覷。

　　周家人人都知道有異域血統的二郎是怎麼來的。

　　昆奴和昆侖奴、新羅婢不同，是生活在極北地帶的一個部族，族中女人善歌善舞，男人驍勇善戰，不論男女都在馬背上長大，逐水草而居，過著遊牧生活。多年前他們的部族被突厥部落吞併，族中男女淪為奴隸，其中一部分最後被賣至中原。

　　周嘉行的母親就是一名昆奴。她本是一位將軍豢養在帳中取樂的，在一次混戰中落於江州兵之手，成為周家的婢女。

　　據說她貌美如花，生得很妖嬈，不甘於屈居人下，趁著周百藥酒醉的時候爬上床成了好事，這才有了周嘉行。

　　周百藥為人方正，深恨昆奴，想把人打發出去，得知她有孕，只能暫時養著。後來昆奴生下孩子，據說一看就不是中原人，周百藥明知是自己的血脈，仍然忍不住心生厭惡，忍了幾年後，還是由著續娶的崔氏趕走母子二人。

　　據說自從多年前那次醉酒被昆奴趁人之危，之後周百藥再沒碰過昆奴一根手指頭。

　　這一段故事周家郎君幾乎個個都知道，九寧也不止一次聽馮姑她們背地裡八卦過。

　　昆奴生下周嘉行後，知道這個兒子不討周百藥的喜歡，每天把兒子關在房裡，不讓他出門丟人現眼。府裡很多人只知道有一個二郎，卻沒見過人，不知道他到底長什麼樣。

　　九甯聽馮姑碎嘴時偷偷腹誹，周嘉行膚色偏白，除了血緣天生這個原因，說不定也有小時候天天悶在屋裡、沒曬足太陽的緣故。

　　祠堂裡的人視線全都湧向周百藥，看他會怎麼回答。

　　周百藥面色陰冷，逆子當著一群周家郎君的面拿劍指著他，他氣不打一處來，恨不能一劍斬了逆子！

　　他不答，周嘉行也不急，手中長劍往前一送。

　　旁邊的周嘉暄立刻伸手去擋。

　　九寧呼吸一窒，踏進祠堂，阿二、阿三忙跟上。

　　周嘉行目標明確，推開周嘉暄後，劍尖抵住周百藥的咽喉。

　　一名黑衣人上前，幫忙攔住想要上前解救父親的周嘉暄，強行把他送到周刺史身邊。

　　周刺史正襟危坐，慢悠悠道，「三郎，且聽二郎怎麼說。」

　　周嘉暄一愣，心中似有所悟，眉頭緊皺。

　　周刺史知道他明白了，沒再說什麼。

　　人群背後的九甯看到周嘉暄暫時沒有危險，拍了拍胸口。

　　她扭頭叮囑阿二和阿三：「待會兒要是亂起來，你們趕緊衝進去救我三哥。其他人先不管，救我三哥要緊。」

　　兩人點頭應下。

　　風從敞著大大門捲進堂屋，燭火劇烈晃動。

　　冰冷的劍鋒抵在咽喉上，周百藥肝膽俱裂，覺得自己已經血流如注，恨恨道：「你母親趁我酒醉，勾引我做了糊塗事，才有了你這個逆子！」

　　周嘉行輕笑，「這裡是周家祠堂，郎君以君子自稱，在祖宗面前，也不願說實話？」

　　他擺擺手。

　　那幾名跪在地上的婦人抖了一下，一個接一個開口：

　　「奴是先夫人蔣氏的貼身婢女。」

　　「奴也是。」

　　「奴原來是在書房當差的。」

　　三人說完，嗚嗚哭著對周百藥磕頭。

　　周百藥神色驟變，不顧喉嚨的長劍，猛地坐起身，瞪視三人，目眥欲裂。

　　三個婦人不敢看他，嗚咽著道：「阿郎勿怪。」

　　周百藥臉色瞬間從蒼白變為青紫，片刻後又一片赤紅。

　　周嘉行居高臨下，俯視著自己的父親，嘴角勾了一下，淡淡道：「說，當晚到底發生了什麼。」

　　婦人中年紀最大的那個直起身，最先開口，「那晚是盂蘭盆會，夫人帶著大郎去河邊放水燈祈福，阿郎……阿郎沒出門，黎娘給阿郎送木樨熟水，進去之後就沒出來。」

　　黎娘就是周嘉行母親的名字。

　　周嘉行問：「是我母親主動去書房的，還是你叫她去的？」

　　老夫人額頭著地，大聲道：「是奴讓她去的！黎娘平時在後院伺候夫人，沒有吩咐，不會去書房。奴那天崴了腳，讓她替奴當差，她就去了。」

　　周嘉行目光轉向另一個婦人。

　　那婦人連忙道：「奴跟著先夫人出門逛盂蘭盆會，夜裡夫人歸家，知道黎娘……黎娘和阿郎成了事，和阿郎大吵一架，抽了黎娘幾巴掌，讓人把她關進柴房，不給她飯吃，也不給她水喝。後來阿郎給先夫人賠不是，說他不知道爬上床的是黎娘，先夫人才算了，黎娘也放出來了。」

　　「他們吵的是什麼？」

　　婦人答：「先夫人罵……罵黎娘是狐狸精。」

　　周嘉行面無表情，又或者說他所有的情緒都藏在眼底：「我母親可有反駁？」

　　婦人道：「黎娘當時哭著給先夫人賠罪，先夫人不想見她，連抽她幾巴掌，打得她滿嘴是血，後來就沒人聽清黎娘在喊什麼……」

　　周嘉行沉默了一會兒，接著問最後一個在書房當值的婦人：「你那晚聽到什麼了？」

　　婦人手腳發顫，低著頭道：「那晚、那晚……」

　　她抬頭看一眼周百藥。

　　周百藥面容猙獰，額前青筋根根暴起，目光似要噬人。

　　婦人知道自己只有說實話才能活下去，心一橫，飛快道：「那晚黎娘剛進去一會兒就跑了出來，看樣子嚇得不輕，我、我們在外面伺候的都瞧見了，沒一會兒阿郎、阿郎鐵青著臉出來，親手把她拽回去了。」

　　嗡嗡嗡嗡的議論聲瞬間凝滯。

　　祠堂安靜下來，靜得詭異。

　　唯有蠟燭燃燒的滋滋聲響。

　　沒有人說話。

　　沉默許久後，在一片壓抑的呼吸聲中，眾人發覺大雨不知什麼停了，雨滴順著屋簷落下，敲打在石階上，滴答滴答。

　　在場所有人都驚得說不出話來，無數道視線再度朝周百藥看了過去。

　　原來當年不是黎娘主動勾引周百藥，而是周百藥自己看上美貌的黎娘了！黎娘身為奴婢，阿郎要她伺候，她當然只能順從。

　　昆奴身份低賤，尋常世家爺們只會養著取樂，不會真的納為妾侍。周百藥一時衝動，事後又不敢面對髮妻的指責，不想落一個風流的名聲，乾脆把事情推到黎娘頭上，世人自然信他的話——因為周百藥房中姬妾不多，而且為了表明自己不是好色之人，他納的幾個妾都容貌平平。

　　周百藥雙唇哆嗦，似乎還想為自己辯駁。

　　婦人沒給他機會，接著說道：「黎娘發現自己有身孕以後就不鬧了，我也勸她別和阿郎對著幹……黎娘就安下心來養胎，誰知……誰知阿郎不喜歡生下來的孩子……」

　　說到這裡，婦人停頓了很久，看周嘉行沒有反應，繼續道，「再後來先夫人去世了，崔夫人嫁了進來，對黎娘和二郎也不怎麼好……」

　　聽到這一句，站在最外面的九寧忍不住抖了一下。

　　崔氏連嫡長子周嘉言的面子都不給，自然不會給黎娘母子好臉色看。

　　婦人的聲音顫了一下，「十年前，黎娘被趕走之前，又懷了阿郎的孩子。」

　　九甯張大嘴巴：！

　　在場眾人的反應和她一樣，有人驚訝得直接喊出聲。

　　連最沉穩的周刺史也皺了皺眉，朝躺在地上的周百藥投去一個恨鐵不成鋼的眼神，低歎一聲。

　　都是男人，他能理解周百藥把持不住要了黎娘的身子，但他既然看不起黎娘的出身，就不該讓她懷孕。有了孩子，那就生下來養著，反正周家不差一副碗筷。

　　一面鄙視黎娘，一面又管不住自己，既想要名聲，又受不住誘惑，結果自己過得不痛快不說，還害了母子。

　　周百藥受不了投諸到自己身上的異樣目光，索性閉上眼睛，憤然扭過頭去。

　　跪在地上的婦人顫聲道：「這一次崔夫人知道了以前的事，也和阿郎吵了一架。阿郎罵黎娘是害人精，黎娘整天哭，肚子裡的孩子哭沒了。崔夫人說與其再這麼下去，不如把黎娘放出去。既能保全阿郎的名聲，黎娘也用不著煎熬。後來黎娘和二郎果真被趕走了，崔夫人把我們送到農莊去，叮囑我們不許再提之前的事……」

　　後來的事大家都知道了。

　　一晃十年過去，黎娘已經香消玉殞，崔夫人也駕鶴西去，當年那個整天被母親關在房裡養大的二郎吃盡苦頭，回到周家，找出知情人，當著周家祖宗牌位和所有周家兒郎的面，揭破周百藥的謊言，證明自己母親的清白。

　　她雖然身份低賤，但她並沒有勾引男主人。

　　周嘉行仿佛出了會兒神，揮揮手。

　　婦人們如釋重負，趕緊爬起來，相攜跑出祠堂。

　　沒有人攔她們，從周百藥的反應來看，她們剛才說的都是真話。

　　眾人驚駭不已，面面相看了一會兒，扭頭看周嘉行。

　　他舉起長劍，一字一字道：「周百藥，我母親從未勾引你。」

　　周百藥雙眼圓瞪，唇色發白。

　　「二郎！」周刺史疾言厲色，「不論如何，他是你父親！」

　　那一劍還是毫不留情地落下了。

　　沒有一絲猶豫。

　　眾人驚呼，十一郎擋住眼睛，不忍看周百藥被斬成兩截。

　　「阿耶！」

　　周嘉暄驚叫一聲，想要以身為父親擋下這一劍。

　　一雙枯瘦的手橫地裡伸過來，牢牢扣住他。

　　卻聽「哐當」一聲，周百藥腦後的頭冠被斬成兩半，掉落在地上。

　　周嘉行沒有殺周百藥。

　　他一劍砍下，斬斷周百藥的頭冠後，沒有任何停留，還劍入鞘，抬腳便走。

　　黑衣人們立刻放下架在周刺史脖子上的彎刀，飛竄到他身後，緊跟著他。

　　所有人呆住了，下意識讓開道路，目送他們主僕幾人離開。

　　周刺史愣了片刻，鬆開扣在周嘉暄肩頭的手，站了起來，「二郎！」

　　周嘉行恍若未聞。

　　「二郎！」周刺史追出幾步，「你就這麼走了？」

　　這個少年在外面吃了那麼多苦，化名蘇晏回到周家，煞費苦心準備了幾個月，鬧出這麼大的動靜，就只是為了澄清當年的事？

　　周刺史不信。

　　周嘉行腳步頓了一下，回頭，神情淡然，不悲不喜，「使君以為我還想要什麼？」

　　周刺史雙眼微眯。

　　「我知道使君在想什麼。」周嘉行抬起頭，望著雨後澄澈如寶石的夜空，「對周家人而言，我阿娘當年到底是主動勾引還是順從，並沒有什麼分別，這只是一件小事。」

　　眾人被他說中心事，尷尬地別開視線。

　　一個昆奴而已，他們還真的不大在意。

　　周嘉行慢慢道：「可對我阿娘來說，卻是伴隨她一生的恥辱。」

　　他最後掃一眼偌大的祠堂，轉身大步離去。

　　風聲呼嘯，卷起他的衣袍，獵獵作響。

　　九寧望著他決絕而去的背影，怔了許久。

　　老實說，她一直以為周嘉行是為了報復才潛入周家的。

　　剛才聽到婦人說出當年的隱秘後，她更確認這一點。

　　黎娘溫順懦弱，白擔了勾引男主人的名聲。母子倆在周家受盡苦楚，黎娘還沒了一個孩子，被趕出府後，他們的日子過得更淒慘。周嘉行小小年紀混跡市井養活母親，可黎娘沒幾年還是病死了，只剩下他一個人孤苦伶仃。

　　他的童年沒有一絲光明，少年時期又過著在刀口舔血的日子，這樣一個人，必定對周家人恨之入骨。

　　可他當眾揭穿周百藥的謊言後，竟然真的頭也不回地走了……

　　他不是為了報仇才回來的嗎？