第41章 挽留

　　等九寧回過神的時候，周嘉行一行人的身影早已消失在無邊夜色中。

　　他潛入周家真的只是為了替生母洗清勾引周百藥的駡名？

　　一直以來防備他，甚至懷疑他就是害死周都督的人……都是她以小人之心度君子之腹？

　　一陣涼風掃過幽暗的曲廊，九寧打了個冷顫。

　　祠堂裡安靜了很久。

　　各房郎君原以為能目睹一場父子相殘、兄弟鬩牆的大戲，沒想到正主周嘉行走得這麼乾脆利落，一時間你看看我，我看看你，不知該說什麼。

　　周刺史望著周嘉行離開的方向，對左右親隨道：「你們追上去。」

　　親隨拱手：「使君，是不是要把二郎捉回來？」

　　周刺史搖搖頭，「你們攔不住他，不要為難他們，遠遠跟著就行。」

　　親隨領命而去。

　　各房郎君偷偷拿眼看躺在地上的周百藥，期期艾艾，小聲低語，偶爾有人發出一兩聲竊笑。

　　周刺史皺了皺眉，環顧一周，語氣低沉：「都散了吧。」

　　眾人立刻噤聲，頃刻間作鳥獸散。

　　十一郎跟著其他人走出來，看到站在外面發怔的九寧，扯扯她的衣袖，「九娘，你快回房吧，你阿耶要是看到你在這裡，你又要挨駡啦！」

　　九寧每次出門都前呼後擁，排場極大，江州百姓遠遠看到一匹雪白神駒馳過長街，再看周圍都是人高馬大的護衛擁簇，便知准是周家小九娘經過。

　　周百藥聽到外邊的風聲，勃然大怒，斥九寧奢靡無度、太過張揚。當時十一郎他們就在旁邊。

　　少年郎們都知道九甯的父親特別迂腐，怕她挨駡，每次都會去箭道等她，不會跑到大房這邊鬧她。

　　「這都是大人的事，你不要管。回去吧！我也回去了，明天我去找你。」

　　其他房的少年郎也圍了過來，七嘴八舌：

　　「九娘，你趕緊回去，這是我們男人的事！」

　　「對，你還小呢，什麼都聽不懂，別跟著湊熱鬧。」

　　「快走快走，再不走我們抬你回去！」

　　九寧翻了個白眼，打發走一眾堂兄，站著怔怔出了一會兒神。

　　片刻後，她拔步向著周嘉行離開的方向追過去。

　　阿三、阿四忙跟上她。

　　跑出祠堂，唐將軍正吆喝牆頭的弓弩手撤回來，雖然周刺史不讓他抓捕周嘉行，他也得戍守在刺史府，以防今晚再出什麼意外。

　　周都督不在江州，他得防著小人趁虛而入。

　　九寧估算了一下方位，來不及去馬廄，找唐將軍借幾匹快馬。

　　唐將軍笑問：「這大晚上的，要馬做什麼？」

　　九寧小手一揮，「別廢話了，將軍就說借不借吧！我急著用。」

　　唐將軍哈哈大笑，命人牽來幾匹快馬，鄭重道：「這幾匹馬能日行八百里，我留著有大用處，用完記得還回來。」

　　都督經常幹有借無還的賴皮事，要是九娘也和都督一樣，他找誰說理去？

　　九寧踩著凳子翻身上馬，「曉得了！」

　　一揮長鞭，駿馬撒開四蹄，一人一騎如利箭一般絕塵而去。

　　唐將軍目送她馳遠，嘖嘖道：「不愧是都督的孫女。」

　　幾人幾騎出了周家宅院所在的長街，阿四夾一夾馬腹，放慢速度和九寧並行，道：「九娘，二郎若要出城，必走南邊渡口，我知道一條近路。」

　　九寧點點頭，輕叱一聲，撥轉馬頭，落後阿四半個馬身：「你帶路。」

　　主僕幾人抄小路向著城南疾馳了半刻鐘。

　　夜色濃稠，還沒到開坊門的時候，被阿三叫醒的守門坊卒罵罵咧咧爬起來，見馬上之人是九寧，忙換上一副恭敬面孔，取鑰匙打開坊門放行。

　　各坊關門閉戶，外面大街上空無一人，地上積存的雨水反射出一道道黯淡的亮光，馬蹄聲回蕩在靜夜中，偶爾能聽到坊裡傳來一陣狗吠。

　　快到城南渡口時，阿四猛地一拉韁繩，「九娘，追上了！」

　　九寧輕勒韁繩，抬頭望過去。

　　渡口前是一條面臨大江的長街，街邊貨棧林立，房屋鱗次櫛比，俱是掛有長帆的三層小木樓。這會兒正值夜半，木樓一層都上了門板，整條長街空寂冷清，要到天亮以後才會熱鬧起來。

　　長街東頭，二十匹馬慢慢馳向江邊，馬上之人都身著黑衣，背負彎弓，腰佩長刀，一股肅殺之氣。

　　周嘉行一人一騎走在最前面，他手裡還拎著那把剛剛斬斷周百藥頭冠的薄劍。

　　九寧從小路穿過來，走出巷口，比他先到渡口，剛好攔在他前面。

　　阿四伸長脖子張望，看清那些黑衣人背上的彎弓，神色凝重，小聲道：「九娘，二郎身後的人不像家奴，更像是私兵，我們要不要先回去？」

　　九寧搖搖頭。

　　她等了沒一會兒，馬蹄聲越來越近，周嘉行一行人從暗處走近，看到等在巷口的她，停了下來。

　　九寧抬起頭，看向周嘉行。

　　「二哥。」

　　長街寂靜，這一聲清脆柔和的呼喚格外清晰，像是叫到每個人的心裡去。

　　周嘉行看她一眼，面無表情。

　　他身後的隨從們卻立即變了臉色，對視一眼，打馬上前幾步，湊到周嘉行身邊，低語了幾句。

　　他們眼神狠厲，陰惻惻看著九寧，明顯對她抱有敵意。

　　九寧坐在馬背上，挺起小胸膛，不客氣地回瞪回去。

　　隨從臉色一僵。

　　不知隨從們說了什麼，周嘉行兩道劍眉微微擰起，輕輕斥了一聲。

　　隨從們忙恭敬退下。

　　九甯催馬走到周嘉行面前，「原來你是我二哥！」

　　質問的語氣，表明她也是剛剛才知道的。

　　周嘉行馳出幾步。

　　九寧忙一鞭子輕抽馬背，緊跟上他。

　　周嘉行馳到江邊。

　　大江是一條流經江州的支流，南城這一處的江面並不算寬闊，沿岸又是夾在丘陵中間的廣闊平原，水流十分平緩，夜色下江面黑魆魆的，剛落過急雨，無星無月，看不清哪裡是江河，只能聽見波濤溫柔衝刷江岸的潺潺水聲。

　　周嘉行面向大江，束起的卷髮被江風吹得輕輕飛揚，「你剛才在祠堂？」

　　九寧點點頭，欲言又止。

　　她能說什麼呢？說自己很同情他們母子的遭遇，很可憐他？

　　還是勸他留下來，回到周家？

　　世事如流水，黎娘早就不在了，周嘉行一個人在苦難中長大，摸爬滾打，嘗盡人情冷暖，此時此刻，他根本不需要任何人的同情。

　　九寧也不想在這種時候故意裝傻提起他的傷心事。

　　勸他留下就更不必了——雖然九寧必須把他留在身邊，但她知道，周嘉行去意已定，不會為她這個毫不相干的人改變主意。

　　沉默半晌後，九寧笑了笑，迎著撲面的江風，抖抖手裡的鞭子：「二哥，你剛才應該先揍他一頓的。」

　　周嘉行嘴角輕勾。

　　他知道九寧這句話發自內心，至少比她剛才那一聲嬌柔的「二哥」要真誠得多。

　　很小的時候，他確實這麼想過，那時他對整個世界充滿恨意，想著等他長大了，回到周家，一定要親手狠狠揍周百藥，讓周百藥痛哭流涕……

　　後來慢慢長大，每天睜開眼第一件事就是發愁今天怎麼吃飽肚子，怎麼籌錢買藥，戾氣漸漸被日復一日的辛苦奔波磨平。

　　沒有長輩照顧庇佑，他從記事起就不得不承擔起養活母子的全部壓力，一次次九死一生，在生死關頭，那點恨，太不值一提了。

　　很長一段時間裡，周嘉行甚至想不起周家，想不起拋棄他的父親，因為要操心的事情實在太多。

　　他早已未老先衰。

　　雖然他才十幾歲，還是青春年少、意氣風發的年紀。

　　那些鮮衣怒馬、仗劍走天涯的少年意氣，他以前沒有機會體會，以後……應該也注定體會不了。

　　他用不著揍周百藥。

　　周百藥最看重自己的名聲，當眾揭穿他隱瞞多年的舊事，害他顏面掃地，讓他在族人面前抬不起頭，才能真正擊潰他。

　　江風並不大，不過裡頭像藏了一把把刀子，刮在臉上一陣刺疼。

　　九甯冷得瑟瑟發抖，展開蜀錦厚披帛圍在肩上，抱住雙臂，「二哥，你要去哪兒？我以後還能見到你嗎？」

　　周嘉行扭頭看她。

　　她雙手抱臂，哆哆嗦嗦著看他，鼻尖凍得發紅，雙唇輕抿，頰邊梨渦輕皺。

　　一雙烏黑髮亮的明眸，期待地望著他，目光如林間清暉，似月下流光，盈盈望過來，分外動人。

　　即使知道她或許不是真心的，也會不由得軟了心腸。

　　她膽子不小，就這麼帶著兩個隨從追過來，就不怕他心生歹念報復她？

　　周嘉行唇角泛起一絲淡淡的笑，「九娘，回去吧。」

　　九寧飛快思考，眼珠滴溜溜轉一圈，周嘉行帶了這麼多隨從，強行把他抓回去是不可能的，但就這麼讓他走也不行——他可是她的護身符啊！

　　周嘉行夾一夾馬腹，似要離開。

　　九寧來不及多想，撒開鞭子，趁他撥轉馬頭、兩匹馬近在咫尺的時候，小短腿一蹬，張開雙手撲上去，緊緊抱住他坐騎的馬脖子。

　　周嘉行沒料到她突然撲過來，嚇了一跳，瞳孔微微一縮。

　　九寧一下沒抓緊，啊呀一聲，眼看就要掉下去。

　　「哥！」

　　她不敢逞強，理直氣壯地叫周嘉行。

　　耳畔響起一聲輕歎，一雙堅實的臂膀伸過來，接住差點摔下馬背的她。

　　一陣天旋地轉後，九寧落進一個僵冷的懷抱裡。

　　駿馬受驚，發出高亢嘶鳴，高高揚起前蹄。

　　周嘉行先摟緊九寧，確保她不會摔下去，這才清喝幾聲安撫住愛駒。

　　待駿馬安靜下來，他面色陰沉如水，低頭冷斥：

　　「我平時是怎麼教你的？！」

　　語氣著實嚴厲。

　　九寧嘴巴一癟，抱緊他的胳膊，嘟囔道：「我的老師都要走了……全忘了……」

　　反正已經戳破身份，她現在可以光明正大地對周嘉行耍賴皮。

　　周嘉行劍眉輕擰，平靜下來。

　　「你可以換一個騎射師父。」

　　九寧在他懷裡坐起身子，背對著他，兩隻小手按在他扯著韁繩的手背上。

　　「可你是我二哥啊，你和別人不一樣。」

　　只有你才能讓系統服軟呀！

　　周嘉行抱著九寧坐好，目光落在她後腦勺上。

　　她梳了個螺髻，插滿珠翠金玉，他不用低頭就能感覺到眼前寶氣浮動，金光閃閃。

　　連髮髻後面都簪了一把銀鎏金迦陵頻伽紋插梳。

　　「你已經有哥哥了。」

　　他淡淡道，低頭，撥開九寧的手。

　　九寧沒有回頭，屏氣凝神，使出全身力氣緊緊按著他的手背，不讓他動。

　　她這點小力氣自然不是周嘉行的對手，他根本沒使勁兒，雙臂牢牢壓制住她的動作，左手輕輕一撥就把她的雙手攥住了。

　　九寧試著掙了幾下。

　　周嘉行擁著她，下巴蹭過她的螺髻，皺了皺眉，「別動。」

　　左手攥著她不讓她動，翻身下馬，空著的右手勾住她坐騎的韁繩，讓她的馬靠近，然後把她抱起來送回馬背上。

　　他把韁繩塞回九寧手裡，「回去。」

　　九寧不甘心地瞥一眼他的胳膊，看著瘦，力氣怎麼這麼大？

　　「二哥……我才知道你是我哥哥，你就要走了。」她擠出兩滴眼淚，抖抖袖子，摸出一隻香囊，「這裡頭有幾塊金餅，你拿著傍身吧。」

　　周嘉行嘴角輕扯，沒接香囊。

　　「不必了。」

　　九寧知道他不缺錢，香囊塞回去，一連聲問：「二哥，你以後要去哪兒？你要去參軍嗎？我以後怎麼才能打聽到你？」

　　周嘉行翻身上了馬背。

　　九寧追著他問，「如果你要投身行伍，為什麼不跟著阿翁呢？外面兵荒馬亂的，當兵太辛苦了，萬一你受傷了，誰照顧你？還不如回來幫阿翁。阿翁很喜歡你，誇你是個人才，阿翁還說要教你陣法，你都當上校尉了，就這麼走了，多可惜……」

　　她囉囉嗦嗦，一張嘴就停不下來。

　　周嘉行可能被吵煩了，歎口氣，「我不會參軍。」

　　九寧愣住了。

　　周嘉行不想參軍？

　　怎麼可能！他不是在軍中嶄露頭角、逐步收服人心的麼？

　　周嘉行撥轉馬頭，向著渡口馳去，「我是做生意的，出來幾個月，現在該回去了。」

　　他沒說什麼告別的話，頭也不回地馳遠了。

　　九寧怔了怔。

　　差點忘了，周嘉行一開始確實是跑江湖做買賣的，他甚至當過走街串巷的賣貨郎。

　　他應該沒有撒謊，那些跟隨他的私兵可能是保護商隊安全的護衛。

　　九寧手挽韁繩，目送周嘉行和他的隨從匯合。

　　剛才那一番發癡試探，她可以確定，周嘉行對她確實沒有一絲敵意。

　　看來，她以前真的多心了。

　　等一行人上了一艘停靠在岸邊的大船，九寧立刻叫來阿三，「你跟著我二哥，用不著跟得太緊，只要打聽清楚他在哪裡落腳就行。」

　　阿三應喏。

　　……

　　祠堂裡，周刺史遣散眾人，回到正堂。

　　燈火幢幢，燭影晃動，其他人陸陸續續離開，唯有大郎周嘉言和三郎周嘉暄留了下來。

　　僕人在門外探頭探腦，不知道該不該進房伺候。

　　周嘉暄朝那些長隨搖搖頭。

　　阿耶正在氣頭上，何必讓無辜的人進來挨駡。

　　長隨們會意，感激地看周嘉暄一眼，躬身退出去。

　　周百藥踉踉蹌蹌爬起來，衣襟鬆垮垮披在身上，披頭散髮，面容仍舊有幾分扭曲，看起來要多狼狽有多狼狽。

　　周嘉言神情有些茫然，還沒從剛才的場面緩過神，怔怔地望著自己的父親。

　　周嘉暄走過去，拍拍他的肩膀，「大哥，先送阿耶回房。」

　　周嘉言乾巴巴地答應一聲，小心翼翼上前，扶住周百藥。

　　「阿耶，我送您回去。」

　　周百藥雙臂顫了一下，沒說話。

　　等周嘉暄攙著周百藥出去，周嘉暄示意僕從進來收拾，又走到周刺史面前，一揖，「今天驚擾伯祖父了。」

　　周刺史看他一眼，「青奴，你準備怎麼處理二郎的事？」

　　周嘉暄抬起頭，望向依舊黑沉沉的夜空，道：「伯祖父，他已經走了。」

　　「走了以後呢？如果他日後又回來了呢？」

　　周刺史捋一捋長須，問。

　　「伯祖父，上一輩的事，我無能為力。」周嘉暄垂眸，「二哥是我兄長，父親有愧於他。如果他願意回來，我自當以兄長之禮待他。」

　　周刺史道：「他讓你父親丟盡顏面，不用等到明天，這件事就會傳遍江州。你、大郎和九娘也會被人嘲笑。你不恨二郎魯莽行事，毀了你父親的名聲？」

　　周嘉暄搖搖頭，無奈一笑，「種瓜得瓜，種豆得豆，父親當年種的因，才有如今的果。二哥是可憐人，他沒做錯。」

　　很小的時候，周嘉暄敬佩崇拜自己的父親，父親雖然不苟言笑，但很疼愛他和大哥，經常帶他們去永安寺聽俗講。只要他學業取得進步，父親就會驕傲地在親族們面前顯擺——雖然那會讓他覺得尷尬。

　　長大幾歲，周嘉暄慢慢發現父親也有缺點。

　　再後來，他明白自己的父親並不是他小時候以為的名士。

　　這並不妨礙周嘉暄孝順自己的父親，他虛偽也好，偏心也好，總歸疼愛他，盡心教養他，沒有做過什麼傷天害理的事。

　　可對周嘉行來說，父親不僅完全不稱職，甚至還是他的仇人。

　　周嘉暄可以理解周嘉行的做法，父親欠二哥太多了。

　　他不會要求觀音奴逆來順受、用委曲求全的辦法討好父親，自然也不會強求周嘉行原諒父親。

　　是父親做錯了。

　　周刺史長歎一聲，「也怪我當年對你父親期望過高……他太要強，一頭鑽進牛角尖，這麼多年都不肯出來。」

　　他神色悵惘，在親隨的攙扶中離去。

　　周嘉暄沒說什麼，送周刺史回房，轉身出來，僮僕飲墨問：「三郎要去看阿郎嗎？」

　　他搖搖頭，徑直回自己的院子。

　　這時，一個家僕穿過回廊，匆匆跑過來，「三郎，九娘剛才追著二郎出去了！」

　　周嘉暄愕然抬起頭，「她追出去了？」

　　家僕點點頭，「九娘找唐將軍借了幾匹馬，往南邊去了。」

　　周嘉暄立刻轉身，「備馬！」

　　飲墨不敢攔，答應一聲，去馬廄催著要馬。