第76章

　　九甯看到周嘉行，揮手朝他打了個招呼。

　　隔著翻湧飛竄的濃煙，兩人交換了一個眼神。

　　周嘉行等了一會兒，見九甯趕走七郎後和炎延幾人說話，策馬走開。

　　親隨向他稟報：「鄌主，李昭往回跑了，要不要派人去追？」

　　他們雖然準備充分，但也不敢托大，江州畢竟是周家的地盤，往回追很可能撞上來支援的江州兵。

　　李昭很冷靜，逃跑的方向找得很准。

　　周嘉行端坐在馬背上，回頭望一眼夜色下起伏的青山，眸子裡倒映出火光，「留著他還有用處，放他走。」

　　親隨們應喏，傳話下去，牢固的包圍圈故意放開一個口子。

　　李昭的親隨立馬發現這個缺口，大喜，護送著他逃走。

　　戰鬥很快結束，士兵們清點人數，撲滅大火。

　　周家護衛全被俘虜了。

　　九甯自然不會殺他們，不過也不能就這麼放了他們，全部捆了，然後挑出那幾個有官職的屬官，讓他們給周刺史寫信，要周刺史拿人拿錢來贖他們。

　　忙碌完，周嘉行找了過來，手裡提溜了一個人，往九寧跟前一扔。

　　「唉喲！」

　　十一郎呼痛，在地上打了個滾，揉著肩膀爬起來，披頭散髮，鼻青臉腫，形容狼狽。

　　「十一哥？」

　　九寧詫異。

　　周嘉行解釋道：「路上撿到的，他跟著你們的車隊。」

　　九寧點點頭。她和十一郎道別時故意捏了幾下他的手，暗示他跟上來，他反應慢了點，不過還好不笨，真的跟上來了。

　　可惜運氣不好，被周嘉行當成周家的探子收拾了一頓。

　　十一郎剛才有幸目睹周嘉行率兵在峽谷伏擊周刺史事先安排的精兵，眼見著他身先士卒，反手持刀砍下一顆顆腦袋，嚇得魂飛魄散，聽周嘉行說話，先抱著雙臂抖了幾抖，一個箭步衝到九寧身前，抓住她的手，激動得語無倫次。

　　「九、九娘……殺……」

　　九寧抽出手，拍拍十一郎的手背：「十一哥，你別回江州了。」

　　十一郎愣住。

　　「就憑你送別時對我說的話，以後使君不會重用你。」

　　九寧說著話，停下來咳嗽幾聲，接著道，「你去找都督……」

　　她怔了怔。

　　十一郎瞟她一眼，沒敢說話。

　　片刻後，九寧笑笑，繼續道：「你去找我阿翁，告訴他家裡發生的事，不用瞞著他，告訴他真相……以後你就跟著阿翁。」

　　周刺史和周嘉言都想拿身世的事來要挾九寧。

　　不必他們開口，她選擇自己和周都督坦白一切。

　　今天周刺史可以利用她的身世來威脅她，殊不知以後會不會得寸進尺，逼她做其他事？

　　送她去當人質只是第一步。

　　就和前世一樣，等她長大，他們還會逼著她嫁人，讓她做出更大的犧牲。

　　所以她絕不會去鄂州。

　　前世從鄂州開始，這一世她要扭轉噩運。

　　與其被人拿著把柄，整天惶惶不可終日，不如索性由她自己親自揭露秘密。

　　大家一刀兩斷，誰也不欠誰。

　　「都督……」十一郎想說什麼，意識到周嘉行在一邊，馬上煞住話頭，拉著九寧走遠。

　　周嘉行冷冷地看著他。

　　確定周嘉行聽不見自己說的話，十一郎才停下腳步，小聲說：「你不是周家的小娘子，那就是說你也不是二郎的妹妹……他要是知道真相，你該怎麼辦呀？」

　　九寧攤手，道：「不管這麼多，先離開這裡再說。」

　　十一郎憂心忡忡：「不如你和我一起去找都督？正好可以擺脫二郎……」頓了一下，壓低聲音，「你這個哥哥太可怕了，要是他知道你騙他來救你，他生氣了怎麼辦？他可是個殺人不眨眼的胡人！」

　　周嘉行知道真相以後會是什麼反應，老實說，九寧心裡也沒底。

　　她滿不在乎地笑了笑，說：「再壞也不會像在周家那樣，至少他不會拿我去和別人交換什麼，十一哥，我心裡有數，你去找阿翁吧。」

　　十一郎心急如焚，但他也知道現在九甯不能回江州，她和二郎裡應外合的事情傳回去，說不定連周都督都會動怒，讓她跟著二郎離開是現在最穩妥的法子。

　　九甯叮囑十一郎，道：「我會和使君交換人質，到時候我的婢女就勞你照看了。」

　　世道艱難，兵荒馬亂，她的婢女不能跟著她東奔西跑，先讓她們跟著十一郎避避風頭。

　　十一郎答應下來，「我會照顧好她們……九娘，你先別和二郎說你不是周家人，等我勸都督消氣了，帶人去找你。到那時你再和二郎坦白。」

　　九寧笑了笑，隨口應了聲是。

　　「你真不和我一起走？」十一郎握住九寧的手，再一次問。

　　九寧拍開他髒乎乎的爪子，笑駡：「就憑我們兩個人，能走到哪裡去？」

　　十一郎沉默了，神色黯然。

　　對啊，只有周嘉行能帶九娘離開，如果九娘跟著自己，他們根本逃不出去，還是會被抓住送去鄂州。

　　「好了，你趕緊去複州。」九寧聲音一低，神色變得凝重，「李昭一直躲在周家，江州兵裡肯定有他的內應，我讓你去複州，就是要你去提醒我阿翁，讓他警惕李昭。」

　　十一郎知道事情的嚴重性，忙正經起來，點頭應是。

　　九寧道：「還有，我藏了些東西在城外，你回去找出來，都送到複州去。」

　　十一郎問：「是什麼？」

　　九寧沉默了一會兒，笑著說：「是錢。」

　　十一郎連忙搖頭：「錢？你給我錢幹什麼？你自己留著傍身罷！要是二郎發現你的身份，你就給他錢，俗話說有錢人是鬼推磨，說不定二郎看到那些錢就不計較你騙他的事……」

　　「不是給你的。」九娘打斷滔滔不絕的十一郎，說，「那都是給都督的。」

　　她曾向周都督表示，願意將崔氏留下來的所有陪嫁充作軍餉，送給周都督。

　　那是一次大膽的試探。

　　周都督粗中有細，看出她的用心，很快起疑。但他最後還是選擇裝糊塗，大方表示不會動用一分。

　　當年崔氏畢竟是周都督保下來的，九甯也在周家養大，她對周家其他人沒有情分，但欠著周都督的養育之恩不能不還。

　　之前的準備派上用場了，她把賣地的錢拿了出來，全部留給周都督。

　　聽九寧說明原委，十一郎啞口無言，點了點頭。

　　「走吧，路上小心。」

　　送走十一郎，九寧站在路口處，望著漸漸浮起淡青色天光的山谷出神。

　　有什麼東西撲撲簌簌飄下來，落滿肩頭。

　　她心道這還沒入冬呢，怎麼就落雪了？

　　扭頭一看，原來不是落雪，而是大火燃燒之後的灰塵。

　　她拍拍肩膀，拂去灰塵，走回馬車旁。

　　炎延坐在火堆旁擦拭自己的佩刀，新兵們圍坐在左右休息，看九寧回來，都忙站起身。

　　九寧揮手示意他們坐下，目光從一張張年輕的面孔上劃過，「以後我不再是周家九娘，使君隨時可能會派兵追殺我。你們今天救了我，得罪周家，不能再回江州，這裡離金州、鄂州、潭州都不遠，你們可以去投奔他們。」

　　炎延一臉莫名，收起佩刀，「投奔他們幹什麼？我們願意跟著九娘！」

　　她掃一眼自己的部下們，眼神兇狠。

　　部下們哆嗦了一下，趕緊跟著應聲：「對，對！我們願意跟著九娘！」

　　九寧淡笑道：「我再不是周家九娘，你們還願意跟著我？」

　　炎延一巴掌拍開兩個木頭一樣坐著不動的部下，朗聲大笑：「我們本來就是九娘您的人，不跟著您跟誰？」

　　剩下的人附和：「對！我們是九娘的部曲，就該跟著九娘！」

　　話音落下，秦家兄弟忽然站了起來，似乎不贊同其他人的話。

　　新兵們看著他們幾兄弟，竊竊私語。

　　炎延眼睛微眯，瞪向幾人。

　　軍中每次比試，秦家兄弟的名次緊緊咬在炎延後面，在隊伍中的威望僅次於炎延。

　　他們的態度會影響到很多新兵。

　　九寧看著他們。

　　兄弟幾個不像其他人那麼懼怕炎延，撓撓腦袋，嘿嘿一笑，問：「我們就想問一聲……以後還管飯嗎？」

　　九寧失笑，點點頭。

　　他想起來了，當初招兵時，兄弟問的也是能不能管飯。

　　秦家兄弟接著問：「還是管飽嗎？吃多少都行？」

　　九寧回頭，朝一直默默站在一邊的僮僕使了個眼色。

　　那僮僕抬起臉，微黑的臉龐，眼睛細長——原來她不是僮僕，而是名女子，正是跟隨九寧多日的婢女多弟。

　　她裝成僮僕混進送行的隊伍中，一直緊跟著九甯，六郎和七郎的馬是她照看的。

　　多弟看懂九寧的眼神，爬進馬車，推出一隻箱子，往地上一推。

　　箱籠翻開，頓時一片金光閃爍，裡面幾十枚金錠掉落出來，滾得到處都是。

　　新兵們望著那一堆金燦燦的金錠，張大嘴巴。

　　多弟一臉懊惱狀，仿佛剛才是失手才把箱籠推翻的，跪地將金錠收拾好，重新蓋上箱子。

　　九甯等新兵們收回眼神，對秦家兄弟道：「當然管飽！」

　　秦家兄弟估算了一下這一箱金錠能買多少糧食，抹抹嘴巴，憨厚道：「管飯就行，管飯就行。我們願意跟隨九娘！」

　　九寧笑著勉勵部曲幾句，給炎延使了個眼色。

　　炎延站了起來，跟上她。

　　待兩人離開，新兵們立刻拔高嗓門，熱烈討論剛才那滿滿一箱子的金錠。

　　九寧領著炎延走到下風處，風中送來新兵們猜測那一箱子金錠值多少錢的議論聲。

　　她笑問炎延：「你想好了，以後真的跟著我？」

　　炎延抬手抹一下鼻子，「不跟著您跟誰？其他人可不會像您這樣善待我。」

　　她去其他人帳下也能帶兵打仗，不過前提是隱瞞女子身份，只有九娘不計較她是女子。

　　炎延喜歡大大方方梳髮髻、穿女裝，討厭遮遮掩掩硬裝男人——雖然她不用裝就很像了，穿女裝反而彆扭，就像一個大老粗非要穿襖裙，但她就是喜歡以真面目示人！

　　而且九寧還教她讀書認字，她現在會寫自己的名字了。等她能讀懂兵書，她就能當上女將軍啦！

　　多弟一直緊緊跟在九寧身邊，待炎延走開，咬了咬唇，「九娘，以後您打算怎麼辦？」

　　九寧反問：「你覺得呢？」

　　多弟愣了好一會兒。

　　很早的時候她就發覺了，九娘對她的態度和其他人不一樣。九娘提拔她，給她豐厚的月錢，幫她照顧家人，破格給她家最肥沃的土地耕種，後來還教她認字，簡直是好得不能再好。

　　可九娘好像不想親近她，雖然屢屢為她破例，卻從沒有把她叫到跟前和她玩笑。

　　九娘有時候會對著銜蟬、金瑤她們撒嬌，和她們鬧成一團，對著她時，態度立刻防備起來，從不會打趣她。

　　多弟心裡著急，想不通九娘為什麼防著自己，疏遠自己，但又對自己這麼好。

　　直到這次九娘遇險，多弟終於找到機會向九娘表露忠心。

　　趁蓬萊閣的看守粗心大意時，她給九娘下跪，告訴九娘自己願意為她赴湯蹈火。

　　她不得不這麼做。

　　除了九娘，誰還能給她這麼多優待？誰會教她認字？

　　九娘不喜歡她，可九娘真的對她好。

　　多弟心中隱隱有種預感，只有跟著九娘，她才能過上更好更風光的日子。

　　本以為九娘心裡更看重銜蟬她們，不會搭理她，但九娘卻幾乎立刻就給予她信任，讓她代為送口信給城外的周嘉行。

　　多弟心潮澎湃。

　　她突然發現幫九娘做這些危險的事才是最適合自己的差事。她沉著冷靜，和周家護衛周旋，神不知鬼不覺溜出周家，按九娘的吩咐找到周嘉行的隨從，送上九娘的親筆信……做這些事的時候她竟然一點都不覺得緊張，反而有種很熟悉的感覺。

　　就好像她天生就該如此，而不是一直待在內院給人當奴婢。

　　聽見九寧反問自己，多弟不再感到傷心難過，而是興奮——九寧真的把她當心腹，才會問她的意見。

　　多弟不想暴露自己其實什麼都不懂，斟酌很久後，小心翼翼地道：「二郎知道您的處境後，二話不說冒著風險帶兵來救您，您不如先跟著二郎。」

　　九寧看一眼多弟，覺得有些好笑。

　　多弟一開始來找她時，她抱著試一試的態度給她分派任務，其實暗中也讓阿大去找周嘉行了。

　　兩人都圓滿完成任務，多弟找到周嘉行的隨從，阿大找到周嘉行本人。

　　兩封信送到周嘉行手上，只有阿大送的那封才是真的求救信，多弟送去的只是普通的家書。

　　多弟竟然會在這種時候依然忠心耿耿，還冒著被周刺史發現的風險為自己奔走，這讓九寧覺得意外。

　　聽多弟勸她跟著周嘉行，九寧更覺得詭異。

　　她笑了笑，說：「先這樣吧，船到橋頭自然直。」

　　周刺史和李昭算計得再周密，卻沒想到周嘉行恰好也來了江州，並且就在城外。

　　而且還偷偷摸摸帶了不少驍勇的沙陀兵。

　　想到這裡，九寧哼了一聲，周嘉行說順路果然是敷衍她的，不然怎麼會帶著沙陀兵偷偷潛入江州？

　　周嘉行似乎知道九寧會介意這事，清點完人數，重整隊伍，走過來接她時，第一句話便解釋：「這些沙陀兵是從河東逃出來的，要去投奔新的主人，我帶他們從江州走水路過去。」

　　九寧眉毛一抬，神色戒備，很不高興的樣子。

　　「他們要投奔的人……不會就是鄂州的節度使吧？」

　　從江州走水路去的地方就那麼幾個。

　　周嘉行看著她，半晌後，搖搖頭。

　　「不是。」

　　九寧將信將疑。

　　周嘉行神出鬼沒，不知道到底在忙什麼，總之絕不是忙商隊的事。他這人交遊廣闊，又常常待在鄂州，肯定會和鄂州節度使打交道。

　　九甯懷疑他認識鄂州節度使，之所以沒有追問他，就是怕兩人立場相對、彼此尷尬。

　　見他否認，九寧鬆了口氣。

　　周嘉行挪開視線，「你很討厭他？」

　　九寧撇撇嘴：「討厭倒也說不上，又沒見過……不過不喜歡是真的，鄂州那個節度使指名要我去當人質！我是不會去鄂州的。」

　　說到最後幾個字，語氣分外認真。

　　周嘉行眉峰輕皺。

　　九寧抱怨完，雙眼一眯，緊張地看一眼左右。

　　「二哥，你帶著要去投奔其他人的沙陀兵來救我……你確定我們能安全離開嗎？」

　　她掃一眼周嘉行，眼神明顯寫滿不信任。

　　「我不會剛離了狼窩，又一頭栽進老虎坑吧？」

　　周嘉行笑了一下，抬手拂去掉落在九寧鼻尖上的灰塵。

　　「你不想去鄂州，那就不去。」

　　他眼眸低垂，說：「以後就跟著我。」

　　山中草木葳蕤，大火還未被完全撲滅，火堆裡時不時炸出一兩聲燃燒脆響，熱氣薰蒸，漫天枝葉飛舞。

　　細小的灰塵隨風灑落，仿佛落雨。

　　漫天飄飛的火星中，周嘉行道：「我是你兄長，待在我身邊，我來保護你。」

　　九寧遲疑了片刻。

　　如果是以前，周嘉行主動說出這種承諾的話，她肯定會得意洋洋。

　　但現在情況不一樣了，她不是他的妹妹。

　　「二哥……你知道我為什麼會離開周家嗎？」九寧鼓起勇氣，「其實，我不是……」

　　周嘉行抬起手，打斷九寧。

　　「那不重要。」

　　言罷，轉身走了。

　　九寧望著他的背影，怔怔地出神。

　　不重要是什麼意思？他到底知道還是不知道？

　　算了，等確定脫險以後再告訴他實情吧……今天不適合。

　　九寧駐足，扭頭回望江州的方向。

　　她知道遲早會有這一天——周家短暫的平靜生活不屬她，周嘉行可是任務目標，她還是得跟著他才行。

　　不過她沒想到這麼早，這一世她用不著殺人，一直過得挺悠閒的，滿以為還能這麼敷衍幾年……

　　但該來的終究還是來了。

　　九寧笑了笑，掉頭跟上周嘉行，翻身上馬，輕叱一聲，朝著夜色中寂靜的小道疾馳而去。

　　天高任鳥飛，海闊憑魚躍。

　　她該長大了。