第84章

　　「周老四在哪兒？！」

　　一身戎裝的周都督在幾名親隨的簇擁中踏進府門，鐵青著臉，怒髮衝冠，進門之後，劈頭就問周刺史在何處。

　　趕過來迎接的屬官們面面相覷，不敢吭聲。

　　周嘉暄疾步走過來，上前道：「阿翁，伯祖父在居處靜養。」

　　「病了？」

　　周都督環顧一周，冷笑了兩聲，右手按在刀柄上，指節緊攥，青筋隱現。

　　屬官們大約能猜到周都督的怒氣從何而來，但沒料到他會這麼盛怒，汗出如漿，瑟瑟發抖。

　　周都督沒理會他們，眸光陡然一厲，大踏步往周刺史的居處走去。

　　屬官們長籲一口氣，悄悄抹汗，齊齊望向周嘉暄。

　　這會兒只有指望三郎能勸都督息怒。

　　無數道可憐巴巴的目光投諸自己身上，周嘉暄回過神，這才意識到自己手裡還拿著筆。

　　他隨手將筆遞給一旁的書童，抬腳跟上周都督。

　　屬官們面色僵硬，畏懼惶恐，愧疚不安，彼此交換一個愁悶的眼神，咬咬牙，慢吞吞跟上去。

　　都督暴怒之下什麼都幹得出來，他們得跟過去，就算拼出性命也得保住使君。

　　不管使君到底做了什麼，他這些年鞠躬盡瘁，一心為名，深受百姓愛戴。

　　周都督是武人，又怒氣正盛，腳步邁得飛快，等周嘉暄趕到軟禁周使君的小院時，他已經一腳踹開緊閉的院門。

　　幾聲炸雷似的巨響後，院門轟然倒地，鳥雀驚起，振翅飛向高空。

　　一陣詭異的沉寂。

　　房中人影幢幢，腳步聲雜亂，周刺史的親隨從不同方向奔出來，攔住周都督。

　　「都督息怒！」

　　周都督面色陰沉，一言不發，唰啦一聲，長刀出鞘，振臂一揮。

　　親隨們來不及躲閃，只能舉刀迎擊。

　　「哐當、哐當」，一連串長刀、刀劍撞擊聲響，金屬摩擦，火花迸濺。

　　親隨們青筋暴起，面容猙獰，咬牙堅持了一會兒，還是被震飛出去，手中刀劍紛紛落地。

　　周都督大手始終牢牢握著佩刀刀柄，穿過躺倒一地的親隨，踏進回廊。

　　房中還有幾個忠僕。

　　親隨們一齊而上也沒能攔住周都督，忠僕們嚇得直打哆嗦，噗通一聲跪倒在床榻前，淚流滿面。

　　「都督，使君也是為周家著想啊！」

　　周都督沒看他們，舉起長刀，撥開低垂的床帳。

　　在忠僕們的驚呼聲中，長刀利落斬下。

　　「使君！」

　　「都督！」

　　忠僕們待了一待，驚駭失色，齊齊撲向床榻。

　　木屑四處飛濺，清越的織物破裂聲後，床帳、被褥被砍得七零八落。

　　忠僕們魂飛魄散，正要失聲痛哭，忽然發現周刺史還好端端地躺在床上，一時既悲又喜，生怕惹怒周都督，硬生生把哭聲吞回嗓子眼裡。

　　聽到忠僕們吸氣的聲音，床上的周刺史發現自己還活著，慢慢睜開眼睛。

　　「你回來了。」

　　長刀擦過臉頰落下時那種毛骨悚然的陰森感覺讓人透不過氣，周刺史驚魂未定，靠著軟枕坐起，雖在病中，鬢髮也梳得整整齊齊，圓領袍一絲不苟穿在身上，低頭咳嗽幾聲，含笑道。

　　語調平靜。

　　周都督微微一哂，還刀入鞘。

　　忠僕們鬆口氣。

　　下一刻，他們的心又提了起來——周都督忽然一把揪住周刺史，把周刺史從床榻上提了起來！

　　「都督，不可啊！使君真的病了！」

　　周都督一腳踢開擋路的忠僕，揪著周刺史出了內室。

　　忠僕們爬起來，緊緊跟在後面，看到門口站著的周嘉暄，眼前一亮，朝他求救：「三郎！您快勸勸都督，使君年老，又在病中，經不起都督折騰啊！」

　　周嘉暄垂下眼簾，擺擺手，「都出去。」

　　幾個忠僕呆住了。

　　周嘉暄重複了一句：「出去。」

　　忠僕頓時紅了眼圈，還想說什麼，周都督的親隨走了過來，拉他們出院子。

　　一陣撕心裂肺的哭喊後，院子裡只剩下周都督和周刺史。

　　周嘉暄守在門前，背對著自己的祖父和伯祖父，眼眸低垂。

　　噹啷幾聲，周都督把周刺史扔了出去，怒吼：「你竟然動她！」

　　周刺史撞在牆上，疼得臉色發青，回吼：「她又不是你孫女，你心疼什麼！」

　　周都督一拳揮向周刺史：「那是老子的家事，容不得你插手！她是不是老子的孫女，都得由老子來處置！輪不到你多事！」

　　周刺史挨了一拳，冷笑，養尊處優多年的優雅氣度蕩然無存，扯著嗓子嘶吼出深藏心中的怨憤：「家事！家事！你只知道家事！你根本不管周家的死活，你眼裡從來只有你的小家！自私自利，目光短淺，難成大器！」

　　周都督拋給周刺史一個看傻子的眼神：「老子就是目光短淺，一心只想著自己！其他人的死活，與老子何干？老子早就對你說過，當兵就是為了榮華富貴，現在老子要錢有錢，要兵有兵，只要老子守著江州，管他外邊洪水滔天！老子早就警告過你，不准動老子的孫子、孫女，其他事隨你折騰，你越界了！」

　　周刺史氣急敗壞：「你是周家嗣子！你是周家供養大的！你明明可以帶著周家更進一步！」

　　周都督諷笑：「老子為什麼要進一步？老子欠周家的，早就還清了。你也是周家子弟，還是大房的嫡子，有本事你自己去爭去搶！老子等著你帶領周家更上一層樓！」

　　周刺史氣得直打哆嗦。

　　「你一心為公，沒有私心……那是你的事。」周都督臉色沉下來，「老子不欠你的！你不該和李昭裡應外合，把主意打到觀音奴頭上！這一次你敢趁著我不在動觀音奴，下一次是不是就要除掉我好扶持李昭？」

　　周刺史咳個不停，喘幾口氣，怒道：「周家是靠著你發達的，我再糊塗，也不會害你……九寧不一樣，她並非周家血脈，我沒有遷怒於她，已經算是留了情面，而且送她去鄂州也不是害她！她在周家長大，為周家做出犧牲，理所應當！難道在你眼裡，周家還不如一個外人？以前你偏心疼她，我沒有二話，現在你知道她的身世了，難道還把她當成親孫女？你把百藥置於何地！他才是三娘為你生下的兒子！」

　　周都督沉默了一會兒。

　　門口的周嘉暄聽到這裡，忍不住回頭看向自己的祖父。

　　九寧的存在是整個周家的恥辱，祖父能夠擯棄這一點，依然和以前那樣看待她嗎？

　　「觀音奴不欠周家！崔氏是我救下來的，觀音奴是我養大的，她欠的是我，要還恩情也是還給我，不管她生父是誰，都是我周麟的人！送她走還是留著她，得由我說了算！我還沒發話，容不得你這個老傢伙拿這些羅裡吧嗦的大道理插手！你說我不顧周家……」周都督冷笑，「你和李昭攪合到一起，妄想借助李昭的身份有所作為，把整個周家都押在李昭身上，就是為周家著想了？也不怕賠了夫人又折兵！」

　　周刺史驀地冷靜下來，手扶欄杆，目光望向遠方。

　　老大年紀還被堂弟摁著揍了一頓，他頭髮亂了，精心修剪的鬍子歪了，衣裳散亂，鼻青臉腫，幾十年從未有過的狼狽……立在長廊前，怔怔地出神。

　　晴空下白雪皚皚，今天是個晴朗的好天氣。

　　一如多年前，滿腔抱負的他在那年的櫻桃宴上遇到年輕俊秀的太子，太子平易近人，氣度出眾，笑著遞給他一盞茶。

　　宴席上的貢茶，早就冷了。

　　可卻讓周刺史記了大半輩子。

　　武宗喜歡太湖畔的紫筍茶，每年貢茶送到長安，他都會分賜茶葉給朝中文武大臣。周刺史只是個不起眼的地方官，沒有這樣的殊榮。

　　但那一盞涼掉的茶，已經足夠讓他銘記於心。

　　「我們周家世代在江州為官，深受皇恩……」周刺史收起氣急敗壞的怒色，站直身子，長身而立，「身為臣子，周家不能為君王分憂，愧對列祖列宗。李昭是武宗皇帝的從侄，我幫他，不只是為了周家。」

　　朝廷已是日薄西山，周刺史深知這一點，他不會為盡忠搭上整個周家……不過既然能幫李昭一次，不妨出手助他。

　　就當是為了那一盞讓他念念不忘的紫筍茶。

　　日頭曬了半天，有些燥熱，融化的雪水嘩啦啦滴淌，連成一條條細線，落在長廊前的摩羯紋青磚地上。

　　水聲淅淅瀝瀝，周都督面無表情，沒有一絲一毫的觸動。

　　周刺史知道他這人沒心沒肺，向來如此，迎著寒風長歎一口氣，苦笑了一下，神色頹然。

　　周都督嘴角一撇，頭也不回地走了。

　　堂兄弟倆互相看不順眼，磕磕絆絆合作，彼此了如指掌。

　　經過這一次，以後不會再有周使君了。

　　周嘉暄目送祖父離去，扭頭回望。

　　周刺史站在欄杆前，神情悵惘，不知是不是因為逆光站著的緣故，總是清明有神的雙眸顯得有幾分渾濁。

　　這是周嘉暄頭一次清晰地感受到從伯祖父身上流露出來的衰老之態。

　　他轉身跟上周都督。

　　「你軟禁了他？」

　　周都督聽到身後跟上來的腳步聲，低聲問。

　　周嘉暄道：「伯祖父確實病了。」

　　周刺史不完全是被軟禁的，李昭消失的時候周刺史便發覺事情並不像他之前預料的那樣簡單。周嘉暄只是讓人守住他，他就主動交出手中全部權柄，待在院中養病，期間偶爾會讓人傳話給周嘉暄，交代他幾件事，沒有因為被嚴加看守而不滿。

　　「你做得很好。」周都督掃一眼周嘉暄，「你老子和你兄弟呢？」

　　周嘉暄面不改色，說：「父親為鼓舞士氣去陣前督軍，長兄不慎摔斷腿，在房中修養。」

　　周都督皺了皺眉頭。

　　孫子一直退讓，偏於懦弱，他擔心孫子在亂世之中難以頂門立戶，現在孫子剛強起來了，他雖然欣慰，又不免多了一層憂慮——揠苗助長並非好事。

　　祖孫倆沉默著走過長廊。

　　裴望之領著其他幕僚迎面走過來，看到周都督，大家都很激動。

　　「都督，您總算回來了！」

　　周都督嗯一聲，問：「鄂州那邊有什麼動靜？」

　　裴望之看一眼周嘉暄，沒有吭聲。

　　其他幕僚會意，也沒答話。

　　周嘉暄知道眾人等著他開口，道：「沒有，他們始終按兵不動。」

　　「這就奇了，難道他們等著過年不成？」

　　周都督笑駡了一句。

　　因為這一句玩笑，這些天壓在幕僚們心頭的愁緒瞬時不翼而飛，眾人紛紛開口說出自己的猜測。

　　「也許他們畏水，想等天氣暖和一點？」

　　「我看他們是畏懼都督……」

　　一時間七嘴八舌，氣氛變得輕鬆起來。

　　裴望之把屬官們召集至前院。

　　周都督沉著臉走進去，先拎出幾個最近不老實的刺頭出來做靶子，大發一頓脾氣，把屬官們嚇得心驚肉跳，等眾人表過忠心，立刻換了一張面孔，哈哈大笑著寬慰勉勵眾人。

　　一應屬官感激涕零，表示會誓死追隨周家。

　　此時，周嘉暄出列，列舉這些時日幫他穩定局勢、死守江州的軍將和屬官的名字。

　　周都督登時大悅，大手一揮，開始論功行賞。

　　打發走眾人，周嘉暄送周都督回房。

　　剛進門，周都督臉色驟變，悶哼了一聲，腳步踉蹌。

　　「阿翁！」

　　周嘉暄扶住周都督，忽然聞到一股若有若無的藥味，眉心直跳。

　　「不要驚動其他人。」

　　周都督站穩身子，對著孫子搖搖頭，做了個噓聲的手勢。

　　周嘉暄忙收起驚愕之色，放下床帳，走回門前，命親隨在外看守，確認四面門窗都關好了。

　　「阿翁，您受傷了？」

　　周都督半靠著床欄，眉心緊鎖，臉色蒼白，不復剛才質問周刺史時的中氣十足：「回來的路上差點著了李昭的道，他一直等在城外……他很機敏，沒得手立馬撤走，還是讓他跑了。」

　　周嘉暄雙手握拳，他每天都會派人在城外巡查，竟然沒有發現李昭的蹤跡！

　　「李昭不知道我受傷，這件事先不要告訴其他人。」

　　周都督撕開外袍，低聲囑咐。

　　除下外袍，周嘉暄發現祖父腰上纏了厚厚的紗布。

　　他低低應了一聲，扶周都督躺好。

　　「剛才在外面，人多口雜，現在我再問你一遍。」周都督撩起眼皮，眼神銳利，「如果你伯祖父沒有主動示弱，你會不會軟禁他？」

　　周嘉暄眼眸低垂，沉默半晌，點點頭。

　　「我聽裴望之說你兄長摔下院牆，把腿給摔斷了，你當時為什麼不讓人救下他？」

　　聽祖父提起這事，周嘉暄表情不變，淡淡道：「長兄偏聽偏信，容易被人煽動，與其放他出去惹禍，不如讓他老老實實待在府中。」

　　周都督嘴角一勾，撫掌微笑：「很好，這才是我的孫子。你用不著覺得愧疚，你伯祖父知道自己在做什麼。現在局勢這麼亂，他這是心虛了，才沒和你對著幹。你別掉以輕心，以為他這次示弱就真的不管事了，我看他還不服老，以後還會重振旗鼓。」

　　周嘉暄沒說話。

　　周都督接著說：「李昭可能會去鄂州，他挑撥幾地生事，現在除了鄂州，到處都亂了。」

　　周嘉暄問：「阿翁覺得李昭會去投靠鄂州節度使？」

　　頓了一下，聲音一低，「還是說李昭就是鄂州節度使的內應？」

　　周都督搖頭：「不，李昭如果和鄂州節度使合作，江州早就被鄂州併吞了，我看鄂州節度使不會接納李昭。他很有可能往北去了。北邊一直沒有信傳來，李元宗那老傢伙不可能這麼安分，北邊肯定有動靜。」

　　北方的狀況暫且不論，李昭去長安對他們來說是好事，江州現在最大的敵人是鄂州。

　　周嘉暄憂心忡忡：「鄂州圍而不攻，是不是在圖謀什麼？」

　　周都督皺眉沉思，半晌沒吱聲。

　　等了許久，周嘉暄終於還是忍耐不住，「阿翁……如果鄂州節度使真的是只是為了奪走觀音奴才這麼大動干戈……您會怎麼辦？」

　　從周都督回來，他朝周刺史發難，料理軍隊的事，收服屬官，安排人手，一件件處理讓周嘉暄棘手的事，不慌不忙，從容不迫。

　　看起來好像很正常，但他卻沒有問起九寧，他不關心九寧現在到底身在何方，是不是落入哪一方手中受制於人。他似乎更多的憤怒於周刺史對自己的隱瞞和欺騙，而不是單純為周刺史送走九寧去交換地盤而動怒。

　　這讓周嘉暄心裡有一種很不好的預感。

　　周都督看一眼憔悴的孫子，挑眉。

　　「你已經知道觀音奴不是你的妹妹了，你覺得該怎麼做？」

　　周嘉暄閉一閉眼睛。

　　「阿翁，觀音奴是我看著長大的，就算沒有血緣，她也是我妹妹，我要把她找回來。」

　　周都督眉頭微擰。

　　沉默片刻後，他忽然道：「我要你去辦一件事。」

　　「阿翁吩咐。」

　　周都督一字字道：「我要你對外宣佈，你妹妹——周家九娘，已經病歿。從她踏出周家大門的那一刻起，她就不是周家人了。」

　　猶如被當頭一棒敲下，周嘉暄霎時變了臉色。

　　他不敢相信自己的耳朵：「阿翁！」

　　「你妹妹已經死了！以後周家不許再提起她！」

　　周都督冷聲道，斬筋截鐵，不容置疑。

　　「她還活著！」周嘉暄雙膝跪地，眼眶發紅，「阿翁，如果我們不承認觀音奴，說她已經死了，她就算僥倖逃出來，還敢回江州嗎？她會以為我們都不要她了！她孤零零一個人，要怎麼在亂世容身？」

　　周都督不為所動。

　　砰砰幾聲，周嘉暄跪地稽首，額頭撞得青腫。

　　「阿翁，觀音奴是無辜的，她沒法選擇自己的出身……我明白您一時之間難以接受這件事，等把她找回來，我會照顧她，給她另外安排住處，不讓她出現在您和其他周家人面前。您就當她是一個不相干的人。」

　　周都督仍然不作聲。

　　「阿翁……觀音奴喜歡您，尊敬您……知道您眼睛不好，她親手給您做了一個五明囊，她那麼愛賴床，整個八月每天一大早就爬起來，帶著婢女在庭中承接百草露水，給您做洗眼之用……」周嘉暄雙眼赤紅，「她的身份是假的，可她是一個活生生的人！難道就因為她不是父親的女兒，這些年您對她的疼愛也都成了假的？」

　　周都督神情懶懶的，一臉漠然：「青奴，觀音奴不是周家人，她有她的去處，是好是歹，以後她和周家再無瓜葛。」

　　周嘉暄怔了很久。

　　「我懂了。」

　　周都督喜愛九甯不假，因為這份喜愛，周都督不願拿她去和鄂州節度使作交換。

　　現在江州和鄂州對峙，九寧身世暴露，差不多一樣的情勢，但其他的都變了，周都督的心境也變了。

　　選擇自然也不一樣。

　　周都督依然不會用九寧去交換地盤，即使他知道九寧不是自己的孫女。

　　但也僅限於此了。

　　周都督只當一切是和崔氏的交易，現在雙方結束合作關係，橋歸橋路歸路，周家的九娘病死了，以後只有崔氏的女兒，沒有觀音奴。

　　他會懷念九寧的陪伴，但不會再為九寧做什麼。

　　就像九寧真的死了。

　　周嘉暄眼中泛起淚光。

　　阿翁能在亂世之中佔據一地屹立不倒，除了用兵靈活以外，還有一個原因就是他始終清醒理智。

　　許久後，周嘉暄閉上眼睛，將所有未出口的懇求之語盡數咽下，木然地站起身，轉身離開。

　　等候許久的飲墨忙湊上來：「郎君，都督怎麼說？」

　　周嘉暄晃了晃，一頭栽倒。

　　是日，周家對外宣佈，被冊封為縣主的周家九娘因為一場風寒不幸病逝。

　　這個消息很快傳遍整個江州。

　　百姓們痛哭不止。

　　鄂州圍攻江州，時刻注意江州的動靜，自然也聽說了這個噩耗。當晚便有人以飛鴿傳書告知長安的懷朗，周家宣佈九娘已死。

　　等消息送到周嘉行手上時，他剛從宮中回來。

　　雪獅子身上覆了層新雪，像披了件毛斗篷。

　　幾個隨從站在雪獅子旁邊，一字排開，神色惴惴。

　　阿青囁嚅道：「鄌主……九娘不見了……她的那個婢女也不見蹤影。」

　　周嘉行身穿一襲玄色錦袍，站在雪中看完九寧留下的那封信，收好信，隨手拂去雪獅子臉上的亂雪，嗯一聲，「計劃有變，你們留下，和懷朗一起去大明宮。」

　　阿青待了一待，反應過來：「九娘在大明宮？您早就知道她會跟和尚走？」

　　雜亂的腳步聲由遠及近，懷朗和另外幾名親隨一前一後走進庭院。

　　「鄌主，鄂州送過來的！」

　　周嘉行接過紙卷，淡掃一眼，「周都督回江州了。」

　　只有周都督開口了，周嘉暄才會對外宣佈周家九娘已死。

　　懷朗不知道周嘉行怎麼猜到周都督已經回到江州，沉吟了一會兒，問：「鄌主，九娘被那個和尚帶走了，要不要把人搶回來？」

　　周嘉行揉碎紙卷：「要開戰了，長安未必太平，大明宮是最安全的地方，不必驚動她。」

　　懷朗和阿青交換了一個眼神，發現對方和自己都一頭霧水後，同時白對方一眼，扭開臉。

　　不管那麼多了，反正他們只要知道九娘是鄌主的妹妹、鄌主要他們保護九娘就夠了。

　　周嘉行轉身，風吹衣袍獵獵，緩緩道：「如果連大明宮也亂了，帶著她走夾城，從南邊走，去鄂州。」

　　「為什麼走南邊？」懷朗問。

　　「小皇帝疑心重，把所有京畿軍撤回長安，想利用我們去抵擋契丹。他之前利用李昭除去宦官，重新掌握禁軍，人數不多，保護大明宮夠了，長安固若金湯。」周嘉行走進長廊，道，「長安如果被攻破，只有兩種可能，李元宗的兒子從東邊攻城，或者西邊、北邊的部族打過來，到時候南邊是唯一的生路，你們不必遲疑，帶著她從南邊走。」

　　懷朗想了想，「若果真如鄌主說的那樣，連長安也亂了……您能從戰場上脫身嗎？」

　　周嘉行語氣平淡，道：「這不需要你去憂心，你的任務是保證她的安全。」

　　懷朗心頭一凜，忙拱手應是。

　　兩人進了書房，隨從鋪開所有羊皮紙，其他隨從都跟了進來，等著周嘉行吩咐。

　　「你們去蘇部，通知他們做好準備，契丹不擅長在山林作戰，他們可以躲進密林，無論如何，不能往平原跑。」

　　一旦被契丹逼出山林，戰場轉移到開闊的平原上，再驍勇善戰的蘇部勇士，也無力和契丹鐵騎抗衡。

　　兩人領命。

　　「這一次阿史那勃格的沙陀兵是主力。皇甫超率五千步兵，即刻出發，截擊契丹前鋒，不要和他們周旋，只需要打亂他們的節奏，摸清他們的主力在哪兒。」

　　部署應喏。

　　周嘉行指指另外幾人，「你們兵分三路，從旁協助沙陀軍，守住第二道防線，碰到契丹軍，不要硬扛，只能分股擊破圍剿。」

　　他的部將們都很年輕，五湖四海彙聚而來，還沒有經歷過大仗，聽他沉著地一一吩咐，不由熱血沸騰，大聲應是。

　　「剩下的人跟著韓令德，駐守黃河北岸，如果契丹軍獲勝，你們負責接應。」

　　眾人確認各自的職責，告退出去。

　　他們早就準備好大展身手，摩拳擦掌已久，只等指令了。

　　「糧草交給喬家……不要指望朝廷。」

　　剛剛趕到長安的喬南韶忙答應一聲。

　　留下的幾個部將輕笑，撇嘴表示不屑：「朝廷不拖後腿就不錯了，我剛才從沙陀軍那邊回來，朝中那幾個蠢貨竟然想指揮沙陀軍！還拿出聖旨充大爺！被沙陀軍揍了一頓，還不老實，叫囂著要去找樞密使告狀！什麼樞密使，一個閹人的乾兒子罷了！」

　　周嘉行望著羊皮紙，沒說話。

　　部將們打鬧調笑，鬧著鬧著發現氣氛好像有點不對勁，慢慢安靜下來。

　　周嘉行抬起頭，瞥他們一眼。

　　幾個部將忙收起玩笑之色，筆直站好。

　　懷朗眼觀鼻鼻觀心，一言不發。

　　喬南韶更是大氣都不敢出，死死盯著自己的鞋尖，恨不能盯出一朵花來。

　　沒人說話，房裡很安靜，落針可聞。

　　片刻後，周嘉行丟開炭筆，道：「你們即將出征，這一次暫且記著，等你們凱旋，再來領罰。」

　　幾人鬆口氣，低頭應是。

　　一波波人從不同坊趕過來請示周嘉行，又一波波離去。下午阿史那勃格親自過來和周嘉行商量佈防的事，其他人他信不過，唯獨覺得周嘉行不會在背後給他插刀子。

　　「我那幾位義兄早就想除掉我，這次我領兵出征，契丹人殺不了我，倒是我的義兄可能會得手。」

　　周嘉行問：「李司空到哪兒了？」

　　阿史那勃格難得猶豫了一下，似乎覺得難以啟齒，道：「本來已經進城了……契丹人公然挑釁朝廷，義父他又掉頭往回走了。」

　　周嘉行無語了一會兒。

　　李司空人都到長安城腳下了，竟然為了出口氣又掉頭往回走，想逼小皇帝親自去迎接他，他就不怕契丹人打過來嗎？

　　阿史那勃格輕咳幾聲：「你放心，我義父重諾，既然答應結盟，就絕不會失言！」

　　周嘉行冷淡道：「契丹人不可小覷，李司空還是儘早進城的好。」

　　阿史那勃格有些尷尬，摸摸鼻子道：「我今晚親自去接義父。」

　　商談了一下午，兩人連飯也顧不上吃，匆匆作別。

　　阿史那勃格出城去接李司空，周嘉行確認各處佈防——不是為了朝廷，而是摸清各處是哪路人馬，以防腹背受敵。

　　中原各路人馬都有自己的小算盤，隨時會因為利益翻臉不認人。

　　天色漸暗，隨從送來飯食，點起火燭。

　　「鄌主，吃些東西吧。」

　　周嘉行揉揉眉心，放下兵報，走到窗前，俯瞰庭院。

　　樓下還未點燈，暮色暗沉，樹下的雪獅子輪廓模糊，不仔細看，可能會被當做兩個牽著手在雪中玩耍的孩子。

　　周嘉行看了一會兒，合上窗。

　　食案上一大碗羊肉面，他剛端起吃了兩口，樓下傳來說話聲，語調急促，甚至有些變調。

　　噔噔噔噔，樓梯被踩得吱嘎作響，幾名部將在門外道：「鄌主，李司空遇襲了！」

　　周嘉行皺眉，放下筷子。

　　部將推門進來，聲音發顫，「李司空遇到契丹人了！」

　　周嘉行走回書案前，展開羊皮紙，「他怎麼會遇見契丹人？」

　　部將怒道：「契丹人送來挑釁的戰書時，就埋伏了一隊人馬偷偷潛入關中！冀州刺史投了契丹狗！」

　　這事說來也是湊巧。

　　契丹人在冀州刺史的幫助下潛入關中，並不是為了刺殺李司空或其他人，純粹只是先埋伏人手，為契丹主力大舉入侵做內應。中原城池堅固，攻下一座城市太耗費人力物力，契丹人想速戰速決，花重金收買冀州刺史，答應等攻破長安把並州讓給他，準備來一個釜底抽薪，裡應外合。

　　李司空常年不在太原府，每次入長安都是從南邊北上入京，這一次從太原出發，他覺得和上次進京的路線不一樣，不夠威風，沒有一雪前恥的氣派，硬是掉頭回去，又重走上次進京的路。

　　契丹人剛好從這條路經過，和李司空的隊伍撞了個正著。

　　當時大雪茫茫，兩邊隊伍都以為遇到埋伏了，嚇了一跳，匆匆開戰。

　　李司空畢竟沉得住氣，雖然帶的兵不多，但仗著自己的親兵是精銳，沒有掉頭就跑，沉著應戰。

　　契丹人以為他早就等著在這裡伏擊，不敢硬衝。

　　雙方僵持了兩個多時辰，契丹人發現李司空這邊好像沒有多少人，膽子越來越大，李司空派出親兵求救，阿史那接到傳書，已經趕過去了。

　　周嘉行知道各方藩鎮魚龍混雜，冀州刺史投向契丹人並不出奇，不過他沒想到李司空竟然能掉頭走那麼遠！還剛好和契丹人撞上了！

　　李司空如果出了意外，盟約就是一紙空文。

　　所有提前安排好的部署全都亂了套……

　　長安肯定保不住！

　　周嘉行鎮定下來，問：「阿史那勃格到哪兒了？」

　　部將答：「距碰到契丹人的地方還有五十里。」

　　周嘉行道：「李司空和阿史那勃格不在，沙陀軍絕不會死守長安。皇甫超呢？」

　　部將抖了一下：「他們已經出發了……」

　　皇甫超率五千步兵作為先鋒前去刺探契丹軍主力，有沙陀軍相助，只要他們及時撤退，應該不會有什麼差錯，但現在李司空提前和契丹人開戰，沙陀軍肯定會派主力去救李司空，而不是迎擊北面來的契丹軍，皇甫超他們很可能被契丹君當成是朝廷的主力！

　　周嘉行道：「派人去送信，讓他隨機應變。」

　　部將冷靜下來，立刻去叫人。

　　其他人的聲音還在打顫：「鄌主，我們該怎麼辦？」

　　周嘉行面色不改，手指點點羊皮紙，「雖然始料未及……不過李司空征戰多年，契丹人困不住他，不過防線肯定要往東北轉移，沙陀軍今晚就會走。」

　　部將們目光跟著他的手指打轉，點頭附和。

　　「對，一來他們要保護李司空，二來河東是他們的根基，沙陀軍肯定往東北走……」

　　所有人臉色大變。

　　「那長安就危險了！」

　　周嘉行當機立斷：「所有人撤出長安，繼續按原計劃協助河東軍。」

　　眾人聽出他的話外之音，倒抽幾口涼氣，怔愣半晌後，抱拳應是。

　　事態緊急，部將們沒有時間踟躕，也沒有心思去害怕惶恐，確認各自的任務後，紛紛散去。

　　天已經黑透，晚風從罅隙吹進屋中，燭火隨風搖曳。

　　周嘉行叫來隨從：「懷朗呢？」

　　懷朗正準備出發去大明宮，匆匆趕到書房：「鄌主有什麼吩咐？」

　　周嘉行已經換了身窄袖戎裝，腳下皮靴，卷髮束起，眉間一抹鋒利的銳意，正低頭系佩刀，道：「你們立刻去大明宮，現在就送她出城，記住，從夾城走。不要回頭，直接去鄂州。」

　　見他神情凝重，懷朗沒有多問其他，低聲應喏，轉身便去催促阿青幾人動身。

　　親隨也匆匆換了行裝，抓著各自趁手的武器下樓，「鄌主，我們現在去哪兒？」

　　周嘉行翻身上馬，「去迎敵。」

　　馬蹄踏破寂靜的長夜，幾十騎奔出長街，穿過燈火通明的坊市，匆匆出城。

　　駐紮在城外營地的新兵們正亂成一團，周嘉行直接驅馬進了營地，大帳裡的部將們迎了出來，「鄌主，我們也要撤嗎？」

　　周嘉行沉著臉入帳。

　　他在猶豫。

　　留在鄂州的那批人才是老兵，這次隨他北上的大部分是招募的新兵，初生牛犢不怕虎，一個比一個口氣大，他們士氣壯，不畏死，急著立功，經過幾次磨煉就能打磨出韌勁兒，只要指揮得當，可以順利在這次結盟中發揮他們的用處。

　　可現在計劃有變，新兵們太過托大，一旦信心被擊潰，就會兵敗如山倒。

　　部將們揎拳擄袖，各抒己見，主動請纓，都想搶頭功。

　　周嘉行暫時沒有理會他們。

　　這時，親隨過來通稟：「鄌主，那幾個流民……就是九娘留下招待的那幾個流民，他們危言聳聽，胡言亂語，您看要怎麼處置？」

　　「他們說了什麼？」

　　親隨頓了一下，憤憤

　　道：「他們說長安這回保不住了，還說鄌主您大禍臨頭……」

　　周嘉行瞳孔微微一縮。

　　故意選在這時候危言聳聽吸引他的注意力，必定有所求。

　　他坐在案前，手指輕叩長案一角，道：「先不必理會他們，半個時辰後帶他們來見我。」

　　足足大半個時辰後，幾個等得心急火燎的文士一見周嘉行，顧不上自報家門，開門見山道：「契丹南下，河東軍狼子野心，使君項上人頭難保，怎麼還在長安停留？難道要將多年心血付諸東流？」

　　帳中的幾名部將面面相覷。

　　他們還以為這些文士想用「忠臣良將」那一套來鼓動周嘉行留下保護小皇帝，沒想到他們倒好，一上來就勸周嘉行趕緊走。

　　這幾個文士真的是長安人嗎？

　　一名部將出列，「你們休想妖言惑眾，煽動人心！使君奉詔前來，如今大軍未動，我們怎麼能一走了之？真走了，還不是讓天下人笑掉大牙！你們到底是何居心！」

　　文士中個子最高的那個冷笑了兩聲，先朝周嘉行俯身下拜，然後白眾人一眼，道：「目光短淺！蠢貨！」

　　部將大怒，霍然上前幾步，雙目圓瞪。

　　旁邊的人忙拉住他。

　　周嘉行眼神示意部將們出去。

　　部將梗著脖子輕哼一聲，和其他人一起離開。

　　帳簾剛落下，高個子便上前幾步，直接道：「使君奪得鄂州日淺，根基不穩，想在此次結盟中和河東軍合作，嶄露頭角，樹立威信，倒也不錯，不過現在情勢驟變，使君還是另做打算的好。」

　　周嘉行眼眸低垂，不動聲色。

　　高個子繼續道：「契丹來勢洶洶，但他們後繼無力，頂多在長安劫掠一陣，不能長久霸佔關中……使君精通中原各地方言，想必一定從哪裡聽說過『下山摘桃子』的俗語。」

　　契丹人早晚會撤出中原，屆時中原無主，滿目瘡痍，正是周嘉行出手的好時機。

　　文士們勸周嘉行明哲保身，不要和契丹人硬碰硬，帶著人馬隨便往哪個犄角旮旯一鑽，推說被困住了，沒法協助河東君，讓河東君去和契丹人鷸蚌相爭，等契丹人走了，他就可以坐收漁翁之利。

　　誰讓李元宗自己一身臭毛病，早不碰到契丹人，晚不碰到契丹人，偏偏這個時候和契丹人狹路相逢呢！

　　文士們互望一眼，正色道：「我兄弟幾人既然決意追隨使君，就不會三心二意、口腹蜜劍。鄂州雖然土地肥沃，地理位置險要，但到底比不上中原。南吳、浙東一帶何其繁華，是朝廷賦稅的主要來源，而且遠離戰火，加之當地豪族經營得當，太平已久，可他們永遠成不了正統，霸王之資，必定出自中原！」

　　周嘉行抬起眼簾。

　　文士急匆匆趕過來勸他立刻拋棄盟約離開，他不得不懷疑這些人的用心，但聽了最後幾句話，他可以確定這幾個文士沒有惡意。

　　中原處處戰火，南方更安穩，更太平，越來越多的人逃往南方，但政治中心仍然在北方。

　　文士見他動搖，忙道：「契丹人越來越近了，使君當斷則斷！」

　　出乎他們的意料，周嘉行只是一笑。

　　文士們不由得愣了一下。

　　這時，營地外傳來一陣悶雷似的馬蹄聲。

　　懷朗馳馬奔到營地前，神色沉重，幾乎是屁滾尿流地滾下馬，一路疾跑至帳前。

　　「鄌主！」

　　他掀簾入帳，看到幾個文士，也沒有知趣退下，而是逕自上前，在周嘉行身邊低語了幾句。

　　周嘉行驟然變色，隱忍了片刻，霍然站起。

　　「她不在大明宮？」

　　懷朗低聲道：「不在……宮裡四處找遍了，雪庭也不知道她什麼時候離開的。」

　　周嘉行呼吸急促了幾分。

　　這種時候，她能去哪兒？！