第133章

　　青煙從香爐花格鏤眼中嫋嫋逸出，細細繚繞，祠堂裡半天沒人說話。

　　周百藥額前爬滿細汗，他知道所有人都在看著自己。

　　冷漠的，鄙夷的，譏諷的。

　　他挺直胸膛，因為激動和憤怒，臉皮輕顫，嘶吼道：「我沒錯！錯的人是他！是這個和尚故意隱瞞！」

　　雪庭淡淡掃他一眼，移開視線。

　　「心虛了？」周百藥冷笑，「試問天底下的男人，誰能忍受自己的娘子和人私通？我也是被瞞在鼓裡的！」

　　九寧慢慢站了起來，眼神示意親兵動手。

　　親兵應是，伸手抓住周百藥，按著他的肩膀，將他拽到香案前，按著他跪下。

　　周百藥怒氣衝天，不住掙扎。

　　九寧站在他面前，眼眸低垂，俯視著他。

　　周百藥怒吼：「當時證據確鑿，我怎麼知道她沒做和人私通的醜事？」

　　九寧看著他，眼神冰冷。

　　「當時我也不知道。」

　　周百藥一愣。

　　九寧掃一眼沉默不語的周使君和周嘉言，「當時所有人都懷疑我姨母的清白，周家各房、周使君、周嘉言這些人全都以為姨母和人私通了……就像你說的，這確實不能怪他們……」

　　周百藥嘴巴張大，不明白她為什麼會贊同自己的話。

　　她不是來報復周家的嗎？

　　門口邊的周嘉言也呆住了，回頭去看周使君。

　　周使君望著九寧，眉頭緊皺，神色凝重，不知道在想什麼。

　　九寧停頓了一會兒，神色一冷。

　　「可你不一樣，你是姨母的丈夫。」

　　周百藥臉上現出幾分狼狽，嘴唇哆嗦。

　　九寧接著道：「當初只是一場交易……可姨母下嫁於你後，沒有怨天尤人，她盡了為人妻的本分……為了你的名聲著想，她答應放二哥和他的母親離開，替你扛下欺淩庶子的駡名……周百藥，你捫心自問，我姨母可曾有對不起你的地方？」

　　崔氏故意用自己的高傲和愚蠢轉移那些追殺崔貴妃的人的視線，但她一直謹守本分，沒有做過無故欺淩別人的事。

　　她只是刻意以高傲清高之態示人罷了。

　　但凡她身上有什麼污點，江州世家豈會輕易放過？

　　他們恨崔氏目下無塵，恨她總是一派高高在上的樣子，恨她吃穿用度、禮儀規矩都和江州格格不入，但就是沒法從她身上找到品格上的缺陷，所以他們只能暗暗發酸。

　　周百藥是崔氏的枕邊人，他比誰都清楚，自己的第二位夫人高貴端莊，常常讓他覺得自慚形穢。

　　他扭過臉，避開九寧的直視，無話可答。

　　九寧給親兵使了個眼色。

　　親兵拔刀，刀刃貼在周百藥的臉上，強迫他抬起頭。

　　周百藥冷汗涔涔，羞憤欲死。

　　九寧看著他，「那時候你不知道真相，我也不知道真相，你是姨母的丈夫，我那時是她的女兒。雖然我對姨母沒有什麼印象了……雖然所有證據都表明我不是周家的血脈，可我不相信姨母是那樣的人，我不相信她會用這種辦法把我留在周家。如果她嫁入周家的時候已經懷有身孕，那她不會瞞著，她會在嫁給你之前和都督說明真相。就算她一開始擔心周家要除掉我而顧慮不敢說，那她臨終之前肯定會想辦法將我送走，或是和都督坦白……姨母那樣的人，怎麼會讓我以一個不明不白的身份留在周家養大？她就不擔心將來我的身份被人發現以後周家人會怎麼對我？不怕我長大以後知道真相，無法面對養育自己的親人？」

　　退一萬步說，就算崔氏真的做了有違夫妻情義的事，她不會丟下自己的女兒在周家，哪怕將女兒送到田莊去養大，也不會將女兒丟在和她沒有任何血緣關係的周家。

　　「我當時和你一樣，什麼都不知道，可我不相信，我知道事情肯定沒那麼簡單，所以我要找到雪庭，我要去長安查清楚當年的真相。」

　　九寧一字字道，「不管真相是什麼，不管我親生父親到底是誰，我都要為姨母查清楚。不單單是為我，更是為了姨母。」

　　周百藥唇色發白，臉上沒有一絲血色。

　　「你呢？」九寧神色輕蔑，「你身為姨母的丈夫，從頭到尾都沒有質疑過這件事，你甚至沒有費心派人去查……光憑周嘉言的幾句話，你就認定姨母和人私通……其他人懷疑姨母，情有可原，他們是不相干的人，誰管他們在想什麼？」

　　「直到現在，你還覺得自己一點錯都沒有。」她頓了一下，冷笑，「周百藥，你錯的不是被瞞在鼓裡而不知，也不是扣下我姨母的陪嫁、拿我去換十幾座城池，而是你從始至終根本沒有去求證真相。」

　　她指著剛才打開給周百藥看的箱籠。

　　「你知道姨母的女兒一出生就夭折了的時候，有沒有一絲痛惜？你問都不問一句，隻惦記著為自己辯解。」

　　周百藥啞口無言。

　　九寧並沒有這麼簡單地放過他。

　　她轉身從香案上拈起一份絹帛，擲到周百藥面前。

　　周百藥顫抖著撿起那份絹帛，看到上面寫的文書，神情驟變。

　　「你！」他整個人都在發抖，「你沒有這個資格！」

　　周圍的人神情也變了，視線紛紛落在周百藥緊緊攥著的那份絹帛上。

　　上面寫了什麼？

　　為什麼周百藥反應這麼奇怪？

　　九寧神色不變，俯視著周百藥。

　　「其實周嘉言告訴你我不是你的女兒時，你很高興，是不是？」

　　周百藥渾身發顫，一言不發。

　　堂中眾人一待，都有些詫異。

　　九甯直視著周百藥，繼續道：「姨母出身高貴，蕙質蘭心，是崔家的嫡出女郎，若在太平時候，就是皇族宗室求娶，她也未必肯嫁……可她落難江州，不得不嫁給你……你很得意，江州所有郎君都羡慕你，你娶了五姓七望嫡女。世家女又如何，還不是得尊重你，服侍你……」

　　她一笑。

　　「後來你發現，所有人的目光都放在姨母身上，他們根本沒把你放在眼裡。」

　　面對崔氏時，周百藥既自卑，又極度自傲，他為自己娶了個名門貴女而沾沾自喜，又清醒地明白自己配不上崔氏，要是沒有周都督這個父親，他連靠近崔氏的機會都沒有。

　　所以崔氏病逝後，他迫不及待急著續弦，喪事都沒辦完就請人說媒，因為他想告訴其他人：他根本不在意崔氏。

　　事實上是，他在崔氏面前小心翼翼的。

　　然而，就是這麼一個高貴的、讓他覺得抬不起頭的妻子，居然做了那樣的醜事！

　　聽周嘉言說九寧身世存疑的那一刻，首先佔據周百藥心裡的並不是憤怒，而是一種複雜的，微妙的，讓他倍覺輕鬆的釋然。

　　他甚至有種果然如此的感覺。

　　崔氏那樣的世家千金，怎麼會老老實實和他相敬如賓呢？

　　高貴的妻子終於有了污點，妻子並不是那麼完美的，他沒有配不上崔氏的地方！

　　說到這裡，九寧停頓了許久。

　　「我很小的時候，你就討厭我……我沒有做錯什麼，你輕視我，看我一次次因為你的冷落而傷心難過，你很高興，這正是你想看到的，不管我的母親是誰，你是我父親，我得仰望你，想方設法討好你，才能從你那裡得到父親的疼愛。越不在意我，恰恰說明，你心裡越自卑。」

　　她笑了笑。

　　「周百藥，不要再自欺欺人了，你就是配不上我姨母。」

　　周百藥待坐在香案前，攥著那份絹帛，失魂落魄，眼神呆滯。

　　是啊，不管他怎麼欺騙自己……不管他怎麼故意裝作不在意崔氏……他就是配不上她。

　　崔氏呢？她在意過他嗎？

　　鴉雀無聲，香爐鏤眼發出淡淡的火光。

　　九甯不再管周百藥，抬頭，看向周嘉言。

　　「你一直不喜歡我姨母，所以也厭惡我。周嘉言，我只問你一句，我姨母有沒有虐待過你？」

　　周嘉言鐵青著臉，沒吭聲。

　　崔氏當然沒有虐待過他，她不屑做這種事。

　　他們之間確實有過幾次爭執，但那並不是虐待。他之所以恨崔氏，是因為崔氏取代了他的生母。自從崔氏來到江州以後，所有人都把他生母忘了，人們提起周家，提起周都督的兒孫，就會提起崔氏，提起崔氏生下的九娘。

　　九寧眼簾抬起，看著周使君。

　　「敢問使君，我姨母嫁入周家後，可有欺負妯娌？可有做過對周家不利的事？可有用過周家的一分一文？」

　　周使君看她半晌，緩緩地搖搖頭。

　　九寧視線越過他，望向祠堂外，「你們呢？我姨母有沒有做過對不起你們的事？」

　　周使君心裡一動，順著她的視線往外看。

　　烏壓壓一片，人頭攢動。

　　各房男丁不知道什麼時候被親兵放進來了，他們站在院外，臉上神色各異，顯然已經在外面站了很久。

　　九寧剛才說的那番話，他們聽得一清二楚。

　　族老們神色不善，臉色或青或白，年輕郎君們則個個一臉震駭。

　　他們沒有回答九寧的話。

　　因為崔氏沒有做過仗勢欺人的事。

　　沉默中，眾人一動不動，宛如泥胎木偶。

　　九寧收回視線：「那事情就簡單了。」

　　當年的一切都源於一場交易，一場崔氏和周都督之間的交易。

　　崔氏嫁給周百藥，幫助周家成為江州一流世家，而周都督會庇護她和崔貴妃。

　　周都督完成了自己的諾言，崔氏也完成了她的。

　　現在已經沒法去評價這場交易，唯一能做的，就是來一個了斷。

　　「不！」

　　待坐著的周百藥忽然吼了一聲，死死抓著那份絹帛，目眥欲裂，「你不能！」

　　九寧看著他，「我能。」

　　周百藥連連搖頭，雙眼發紅，「她是我的娘子，生是我的人，死是我周家的鬼！她已經死了！」

　　九寧看也不看他一眼，面對著香案。

　　「姨母臨終前有個心願，若將來天下太平，要老僕送她的靈柩還鄉……現在是時候了。」

　　「你休想！」周百藥踉蹌著站起來，「她嫁給我，就得在我們周家待一輩子！死了也得葬在周家！」

　　九寧一笑，站在香案前，負手而立。

　　「那便和離罷。」

　　眾人張大嘴巴，目瞪口呆。

　　和離？！

　　死了的人……也能和離嗎？

　　周百藥神情猙獰，狀若瘋狂，「你是什麼人？你說了不算！」

　　「對，和離我說了不算。」九寧沒有回頭，「這不是和離，是義絕。」

　　和離需要夫妻協商，還得拿到丈夫親手寫的《放妻書》。

　　義絕不需要這些。

　　一名崔家老僕走上前，朝眾人拱手作揖，再看向周百藥，「文書郎君已經看過了，是我家七郎君為娘子寫的，七郎君是娘子的侄兒，代表我們崔家，文書上面蓋有璽印，有長安世家的私章，周郎，從這份文書蓋上璽印的那一刻起，我家娘子和你們周家再無瓜葛，徹底義絕。」

　　眾人待了一待，反應過來，交頭接耳，議論紛紛。

　　祠堂外一片譁然，族老們臉色陰沉。

　　崔家老僕目中含淚，「我們伺候娘子幾十年，娘子已經病逝，我們要送娘子和小娘子回鄉，讓娘子母女和親人團聚。」

　　至於周百藥，從來沒有關心過娘子的女兒，沒有想過為娘子洗刷冤屈，根本不配被稱為娘子的家人。

　　他抹抹眼角，走到周百藥面前，拽走那份絹帛，整理好，送到周使君跟前。

　　周使君眼皮撩起，看向九寧。

　　「我要送姨母和她女兒的靈柩歸鄉，江州此後不會被戰火波及……從此以後兩不相欠。」九寧淡淡道，「使君覺得如何？」

　　周使君手指微微發顫，接過絹帛，目光落到上面密密麻麻的私章印戳上，閉一閉眼睛。

　　這麼多世家公卿的印戳，還有璽印……這不可能是二郎周嘉行弄來的，雖然他已經能威脅到李元宗，但世家向來清高，對他還有所保留。

　　周使君長歎一口氣，神情頹然。

　　「義絕已成……崔娘子……從此自由了。」

　　老僕極力控制，還是壓抑不住，頓時紅了眼睛，低聲嗚咽。

　　娘子，我們能回家了！

　　……

　　周家族人愣在原地，久久沒反應過來。

　　九寧早已經在親兵的簇擁下走出祠堂，頭也不回地走了。

　　崔家老僕收拾好東西，和她一起離開。

　　遷墳的事早就準備好了。當初周百藥以為崔氏對他不忠，一怒之下要毀了崔氏的墳墓，族人中也有很多人認為崔氏不配葬在江州，私底下小動作不斷。崔家老僕為保護崔氏的墓，早就悄悄將靈柩換了，周家人還不知情時，他們已經安排好遷墳的事。

　　崔氏和夭折的女兒葬在一起，崔貴妃在不遠的地方。

　　靈柩送回北方後重新下葬，崔氏葬入崔家祖墳，崔貴妃可以和她心愛的男人武宗長眠在一處。

　　祠堂內，周百藥瘋瘋癲癲地鬧了一會兒，追了出來。

　　「你憑什麼遷走她的墳？她死了也是我的娘子！」

　　他高喊著，剛跑出幾步，身後幾個周家僕從上前按住他的肩膀。

　　周百藥大罵僕從，不停掙扎。

　　「愚蠢！」

　　一聲喝罵，隨即是一聲清脆的巴掌響聲。

　　眾人嚇了一跳。

　　因為打周百藥一巴掌的不是別人，竟然是脾氣溫和、從來沒有說過周百藥一句重話的周使君。

　　周百藥也嚇住了，一臉茫然地看向周使君。

　　周使君神色沉重，蒼老的眼睛黑沉沉的，又像是要燒起來一樣，湧動著怒火。

　　「你知道那份文書是誰寫的？上面蓋的戳印是什麼人的私章？那不是一份簡單的文書，背後有皇帝、盧公、長安的重臣、世家公卿……雪庭是高僧，在長安長大，他為什麼寧願讓我們誤會崔氏也不敢冒險暴露九寧的身世？九甯叫崔氏姨母，她生母也是崔家女，她生父必然也是世家子弟，她可以毫不猶豫地把崔氏的陪嫁全部贈給崔氏後人，她說很快就會天下太平，她可以指揮精騎，所有親兵對她恭敬有加……」

　　她為什麼這麼篤定天下將迎來太平？

　　因為現在的她很可能可以左右天下局勢。

　　周使君雙手發抖，忽然一個字都說不下去了。

　　在拿九寧去換那十幾座城池時，他曾和九寧說過，九寧這樣的小娘子，不管在什麼地方，肯定能有一番作為。

　　他欣賞九寧，但是卻沒有想到，九寧遠遠比他想得要出眾得多。

　　她身份不一般。

　　很不一般。

　　所以，周家攔不住九寧。

　　他的這些話，不只是說給周百藥聽的，也是說給周家其他人聽的。

　　誰還想利用九寧的美貌為家族牟利，恐怕還沒出手，就枉送性命。

　　眾人沉默下來。

　　……

　　十一郎跟在九甯身後走出刺史府大門，神色惴惴，好幾次欲言又止。

　　九寧翻身上馬，騎馬走了好一會兒，慢慢平復下來，回頭白一眼路上抓耳撓腮、在馬背上扭來扭去不肯安生的十一郎，「到底想說什麼？」

　　十一郎猶豫了一會兒，騎馬追上她，哭喪著臉道：「九娘，你和周家斷絕關係了……能不能不算我啊？我不想和你恩斷義絕。」

　　九寧失笑，拍拍他的肩膀。

　　「你永遠是我的十一哥。」

　　十一郎立刻轉憂為喜，嘿嘿傻笑。

　　一旁和九寧並轡而行的周嘉暄看了過來。

　　九寧扭頭和他對視。

　　周嘉暄朝她笑了笑，揉揉她頭髮，「三哥明白，這是你和宗族的事，不管怎麼樣，三哥永遠是你兄長。」

　　不管她是什麼身份，都不會改變這一點。

　　九寧微笑，眸光盈盈，露出一對甜甜的梨渦。

　　周嘉暄許久沒見過她這麼笑……不，應該說幾年不見，不管她歡笑還是煩惱，他都看不到。

　　他沉默了一會兒，問：「想不想見阿翁？想見的話，我帶你去。」

　　九寧想了想，吩咐身邊的親兵幾句。

　　親兵應喏，轉身跑開，不一會兒帶著紙筆文具回來。

　　十一郎反應過來，彎腰背對著九寧，「就在我背上寫吧。」

　　「十一哥受累。」

　　九寧笑笑，信紙鋪在他背上，匆匆寫下幾句話，交給周嘉暄。

　　「把這個給阿翁，阿翁看了就明白了。」

　　周嘉暄答應下來，收好信。

　　他們繼續騎馬沿著長街出城。

　　城門方向響起一陣急雨似的馬蹄聲，幾匹快馬飛奔而至，馬上之人皆披白氅，戴紅抹額，看到馬上的九寧，一勒韁繩。

　　駿馬嘶鳴，騎手紛紛下馬，跪倒在地，朝九寧行禮。

　　「貴主，長安來信。」

　　九寧坐在馬背上，淡淡嗯一聲，氣度雍容。

　　騎手站起身，雙手平舉信件，遞到九寧手邊。

　　她接過信，沒有拆開看，掃一眼十一郎。

　　十一郎饒有興味地盯著那幾個騎手身上的白氅看，似乎在好奇他們的身份。

　　九寧收好信，眼簾抬起，再看周嘉暄。

　　周嘉暄詫異地望著她，眸光深邃。

　　他比十一郎心細，留意到騎手恭敬的姿態和稱呼，反應過來了。

　　「觀音奴……」他低聲問，「你親生父親是誰？」

　　九寧剛要回答，遠處突然傳來嘈雜聲響。

　　塵土飛揚，刺史府的方向隱約飄來車輪軋過坑坑窪窪的地面時發出的吱嘎響聲，鞭響和車夫大聲催促的聲音此起彼伏。

　　周家的人追過來了。

　　族老、各房子弟，後面還跟著女眷們乘坐的牛車，一眼望去，黑壓壓滾滾而來，如黑雲壓城。

　　只能容幾輛馬車並行的長街被擠得滿滿當當。

　　跑在最前面的是騎馬的兵士，他們快馬加鞭追上九甯一行人，高聲道：「三郎，使君有話和九娘說，請九娘稍等！」

　　周嘉暄眉頭輕皺。

　　路上行人早就被兵士趕走了，車夫不停甩鞭，周家馬車如風馳電掣一般卷過長街，所過之處，沙土飛濺。

　　不等馬車停穩，兵士掀開車簾，正想伸手攙扶，白髮蒼蒼的周使君推開他，掀起袍角，自己跳下馬車。

　　他滿臉油汗，披頭散髮，氣喘吁吁，望著馬上的九寧，聲音發抖。

　　「九娘……你……你父親是什麼人？」

　　九寧背對著光，神情模糊。

　　周使君臉上皺紋緊緊皺成一團，目光沉痛，不止聲音在抖，雙手、雙腿也在不停發顫，整個人歪歪倒倒，一副隨時可能一口氣接不上來的樣子。

　　族中子弟嚇得心驚肉跳，怕他有什麼好歹，上前幾步，想攙扶他。

　　周使君一把推開他們，踉踉蹌蹌往前走幾步，下巴微顫：「你父親……你父親……是不是武宗皇帝？」

　　他懷疑九甯的親生父親身份貴重，但並沒有想到這上面去。

　　直到剛才他打發走周百藥，從祠堂走出來，聽到幾個經過長廊的僕從低聲議論，說府裡的紫筍茶沒了，九寧以後不再是周家人，周家可能買不到這樣的好茶了。

　　紫筍茶是貢品，每年送去長安的都有數，周家沒有紫筍茶，周使君吃的茶葉，還是九寧送的。

　　周使君當時怔了怔，不知道為什麼，心跳驟然加快。

　　九寧喜歡吃紫筍茶，所以雪庭每年會送她茶葉。

　　他知道還有一個人也喜歡紫筍茶，每次貢茶送入宮，那個人總要先薦宗廟，然後分賜諸大臣，大臣們都以收到茶葉為榮。

　　那個人，是武宗。

　　是曾經笑著遞了杯茶給周使君，讓他念念不忘，記到如今的武宗……是勵精圖治，試圖力挽狂瀾，為朝政鞠躬盡瘁，奉獻一生的武宗……

　　九甯的母親姓崔，武宗最寵愛的妃子，也姓崔。

　　周使君這一句問出，像暴風雨前沉悶的寧靜，所有人都安靜下來。

　　九甯神情平靜，看著周嘉暄，道：「阿兄，我正想告訴你。」

　　周嘉暄表情變了變，沒說話。

　　一旁的十一郎終於反應過來，嘴巴張得老大：貴主，崔氏貴女，武宗，傳說中傾國傾城的長公主……

　　還有，周嘉行想求娶長公主！他把九娘看得這麼牢，想來也沒心思再去追求長公主。除非長公主和九娘是同一個人。

　　十一郎臉色煞白，手中的鞭子落在馬蹄旁，啪嗒一聲脆響。

　　其他人更是驚駭，曾和周百藥一起指責九寧的族老嚇得更甚，直接軟倒在地。

　　怪不得使君突然發了瘋一樣非要追出來……原來如此！

　　他們送出去交換城池的九娘，居然是長公主！

　　寂靜被打破，一臉駭然的眾人慢慢緩過神。

　　人群中響起嗡嗡嗡嗡刻意壓低的說話聲。

　　九甯沒有理會眾人，撥馬離去。

　　親兵們跟上她，長鞭一甩，幾聲利落空鞭響，二十幾騎絕塵而去。

　　他們身後，周使君呆立在原地，似哭似笑。