第134章

　　長亭外，風聲呼嘯，精騎策馬飛奔而至，衣袍獵獵作響。

　　一串噔噔的急促腳步聲，親兵躬身進屋，送上信報。

　　「郎主，朗州送來的。」

　　周嘉行大馬金刀地坐在窗前，低頭擦拭一把彎刀，聞言，沒有抬頭，彎刀入鞘，接過信報，展開掃幾眼，扣在一邊。

　　屋中幾位幕僚圍著一份攤開的輿圖，正在低聲討論著什麼，見狀，對視一眼。

　　其他幕僚紛紛退出去，唯有一名年輕人留了下來，這人姓袁，是袁家郎君，這幾年鄂州的庶務都由他打理。

　　「郎主派人去朗州，可是懷疑周家三郎？」

　　啪嗒一聲，周嘉行放下彎刀。

　　袁小郎拿不准周嘉行對周家的態度，斟酌著道：「周嘉暄和西南苗民來往，建立了一支水軍，除此之外，倒是沒有什麼出格之舉。」

　　周家不足為懼。江州唯一能讓其他節鎮顧忌的唯有周都督一人，而周都督是過繼的嗣子，和周家聯繫並不深。要不是同屬一個宗族，周都督未必會死守江州。

　　不過周嘉暄掌權後情況就不一樣了，他是周都督的嫡孫，若他有性命危險，周都督必然不會袖手旁觀。

　　周嘉行明白幕僚們的顧慮，他們始終認為和自己的宗族為敵是為大逆不道，會被天下百姓唾棄，所以希望他能和周家和好。

　　他擺擺手。

　　袁小郎不敢多說，躬身退出去。

　　「郎主，九娘從周家出來了！」阿山抬腳進屋，說了這一句，拍一下自己的腦袋，改口道，「不對，是公主出來了。」

　　他含笑瞥一眼轉身走遠的袁小郎，心中暗暗自得：你們這些中原長大的書生真是麻煩！為什麼一定要強迫郎主認祖歸宗？沒有宗族扶持又怎麼樣？郎主可是要當駙馬的！

　　從懷朗那裡得知九寧的身份後，阿山恍恍惚惚了好幾天，嘴巴從早到晚合不攏。

　　九娘居然是公主！

　　那可是金枝玉葉呀！

　　他又驚又喜：郎主真是好眼光，好運氣……還有，好壯的膽子……

　　金尊玉貴的公主要下嫁給郎主，那郎主豈不是就成了駙馬？

　　駙馬為老丈人收復江山，名正言順呀！

　　長公主深得民心，郎主一統淮南，夫妻倆齊心協力，誰稀罕那不相干的宗族？

　　阿山在心裡鄙夷袁小郎他們，搓搓手，湊到桌案前，一眼掃到那封信報，眉頭一皺。

　　「郎主……您在查周嘉暄？」

　　他嘴巴張了張，猶豫了一會兒，道：「公主……會不會不高興？」

　　九寧當初堅持要給周都督和周嘉暄寫信報平安，周嘉行嘴上沒說什麼，那張臉卻起碼黑了有十天半月。

　　阿山現在唯恐九甯嫌棄周嘉行出身太低配不上她，不想兩人再為周嘉暄的事鬧彆扭。

　　周嘉行拿起信報，疊好，收進桌邊堆疊的其他信報裡。

　　他知道這種私底下的調查很可能沒有必要，他太多疑。

　　但這是他的習慣，改不了。

　　他必須瞭解清楚江州的情勢，以便能掌控全域……尤其這還和她有關。

　　阿山悄悄歎口氣。

　　他得瞞好這件事，決不能讓公主知道郎主一直在查週三郎！

　　……

　　九寧在親兵的簇擁中，頭也不回地離開了。

　　周家族人從她和周使君的對話中猜到一些什麼，呆立在長街上，久久無言。

　　等馬蹄聲消失很久後，他們才顫聲問周使君：「使君，您沒說錯吧？九娘是武宗之女？」

　　周使君面容悽惶，蒼老的雙眸裡湧動著不可置信、悔恨、愧疚和自責。

　　族人驚呆了，表情瞬息萬變。

　　片刻後，他們催促僕從趕緊追上九寧他們：「怎麼能就這麼讓長公主離開呢？」

　　「對，長公主是在我們周家長大的，就算一時有些誤會，之前的情誼難道就一筆勾銷了？」

　　「不能讓長公主這麼走了！」

　　馬嘶陣陣，僕從揚鞭，車馬躁動。

　　眾人雙眼發光，臉上洋溢著興奮的笑容：二郎是節度使，九娘是長公主，都是他們周家的！

　　喧鬧中，響起一聲突兀的冷笑。

　　「自取其辱，自取其辱啊！」

　　眾人愀然變色，怒道：「誰大放厥詞……」

　　話說到一半，戛然而止。

　　因為說出「自取其辱」幾個字的，不是別人，正是白髮蒼蒼的周使君。

　　族人臉上訕訕。

　　一名族老靠近周使君，「他們都是在周家長大的，我們為什麼不能……」

　　族人不甘心呐！

　　一個是高貴的長公主，一個是年輕的霸主，都是從周家出去的，卻不願回歸周家，眼看這樣的人物和自己擦肩而過，他們悔得腸子都青了，如果不爭取一下，他們後半輩子都沒法緩過這口氣，他們必須爭取！

　　周使君冷笑了一聲。

　　直到今日，他才能真正理解當年他送走九甯後周都督罵他的那些話。

　　二郎周嘉行在顛簸困苦中長大，如今手握重權，從沒有想過要報復周家，已經是他們周家僥倖了。

　　族人卻猶不滿足，還想讓二郎為周家做牛做馬，甚至想當皇親國戚。

　　他們憑什麼？

　　周都督才是二郎的親祖父，他可曾對二郎提過任何要求？

　　沒有。

　　族人從未生養過二郎，有什麼資格要求二郎認祖歸宗？

　　同樣的，他們沒資格要求九寧為宗族犧牲。

　　不管九甯是不是長公主，不管她的生父是什麼身份，這一切都和周家無關。

　　她從小到大的衣食住行，皆是崔家僕從打理，她吃的穿的用的也不是周家官中的帳目。

　　疼愛她的人，是周都督。

　　庇護她的人，是周都督。

　　庇護江州的人，也是周都督。

　　和周家其他族人有什麼關係呢？

　　沒有周都督，江州早就被戰火吞噬。

　　族人靠著周都督的軍隊才能坐享富貴尊榮，卻瞧不起周都督，嫌周都督匪氣。

　　周都督早就警告過不許他們打九寧的主意，她的婚事由他做主，他為江州南征北戰，唯一的要求就是家族不能利用他的子孫，他們還是趁他不在的時候把九寧送出去交換城池。

　　真是貪得無厭……厚顏無恥啊……

　　難怪周都督這麼乾脆地放手讓周嘉暄接手周家軍……他本來就是個不愛搭理宗族的懶散性子，戎馬一生，到頭來還是被宗族當成一顆棋子，族人恨不能榨幹他的最後一滴血，理由冠冕堂皇——為了宗族。他看透了，不想再搭理族人。

　　周使君願意為宗族犧牲，也希望周都督能和自己一樣。

　　但是此時此刻，他發現自己忽然開始理解周都督了。

　　有族人互相扶持當然最好，如果族人愚蠢短視，像一群吸血蝙蝠一樣糾纏著你，貪無止境，為什麼還要縱容他們？

　　他本來可以制止這一切，只要他不點頭，族人膽子再大，也不敢動九寧……

　　周使君閉一閉眼睛，轉身，迎著冰冷的北風，一步一步往回走。

　　如果當時沒有瞞著周都督自作主張，如果能耐心一點等九寧查明真相……如果他早一點知道九甯是武宗唯一的骨血……

　　他眼前一片模糊。

　　茫茫白雪中，出現一個熟悉的輪廓。

　　那是年輕的武宗，紅袍玉帶，紫冠烏靴，豐神俊朗，氣度華貴，含笑站在他面前，遞了杯茶給他。

　　周家祖上出身不高，周使君只是個名聲不顯的寒門子弟，宴席上的新晉進士個個文采風流，他緊張拘謹，沒有做出一首豔驚四座的好詩，也不會打馬球……

　　可是武宗卻對他說，他寫的文章很好，扎實穩重，體恤民間疾苦，將來一定是個能體恤百姓的好官。

　　回憶和眼前的現實交織在一塊，武宗臉上的笑容越來越淡，越來越淡……

　　周使君眼前一黑，栽倒在地。

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　　出了主城後，風聲越來越大。

　　九寧裹緊斗篷。

　　城外精騎看到他們一行人出城，夾一夾馬腹，驅馬迎上前。

　　周嘉暄掃一眼遠處有兵馬駐守的長亭，「二郎在等你？」

　　九寧點點頭。

　　周嘉行處理其他事情向來不拖泥帶水，他不想回周家，就不會搭理周家族人。此次來江州，主要是為了陪她。

　　另外大概也是為了親自看著她……九寧眼裡閃過一抹笑意，在心裡悄悄腹誹。

　　看到她笑，周嘉暄也嘴角輕揚，笑了笑。

　　出城的路上，九寧和他說了這幾年發生的事。

　　一開始他根本沒反應過來。

　　她這麼嬌弱，吃頓茶食都要四五個侍女服侍，每天穿的襦裙和頭上戴的珠翠首飾必須相配……這樣講究的小娘子，怎麼可能輾轉幾千里，冒著烽火，走遍亂世中的北方？

　　然而她沒有撒謊，長公主英勇救兄、守護長安的事蹟早已經傳遍大江南北，世人都誇她巾幗不讓鬚眉，是能鎮守一方的烈女。

　　他看著長亭的方向，問道：「回長安以後，有什麼打算？」

　　九寧凝望日光下寂靜的山野平原，含笑道：「先走一步算一步吧。」

　　頓了一下，扭頭看周嘉暄，眉眼彎彎，雙眸璨如星辰。

　　「阿兄以前是避世之人，這幾年你接管周家，一定很辛苦。阿兄，別太累著自己，你已經做得很好了。」

　　周嘉暄看著九寧，眉眼微微舒展，低低嗯一聲。

　　九寧一揮手，道：「等戰亂平息，阿兄可以繼續跟著先生讀書，也可以去各地遊歷。」

　　到那時，天下太平，周嘉暄不用擔負宗族的壓力，他想做什麼都可以。

　　周嘉暄挪開視線，點點頭。

　　「好好照顧自己，有事給我寫信。」他神情一肅，聲音壓低，「你現在的身份是長公主，萬事小心，誰都不要相信……包括二郎，記住了嗎？」

　　九寧怔了怔，道：「阿兄不必擔心這個。」

　　周嘉暄以為她會順著自己的話答應或者為周嘉行辯解，但她卻只是輕描淡寫的說一句不用擔心。

　　他不好再多說什麼，當初他明知她被送走，沒有拋下一切去救她……在他留下時，他已經失去要求她聽自己的話的資格。

　　「萬事小心。」

　　他沉默了半晌，輕聲道。

　　九甯點點頭，「阿兄也是。」

　　兩人揮手作別。

　　周嘉暄勒馬長道前，目送九寧遠去。

　　他們還沒坐下來好好吃一頓飯……

　　他望著她的背影，眸光暗沉。

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　　長亭前的親兵看到九甯一行人靠近，隔得很遠便笑著迎上前。

　　阿山走在最前面，臉上堆滿笑。笑得太用力了，以至於表情看起來有幾分猙獰。

　　九寧翻身下馬，解開斗篷，睨他一眼，問：「二哥在做什麼？」

　　阿山笑著道：「郎主剛才和先生們議事，這會兒可能在寫信。」

　　九甯步上臺階，推門進屋。

　　屋裡很安靜，周嘉行坐在窗下書案前，低著頭，果然在寫信。

　　九寧躡手躡腳湊過去，站在他背後，彎腰往下看。

　　信紙上一大串歪歪扭扭的文字——顯然不是漢字。

　　她撇撇嘴，覺得自己也應該去學點波斯語。

　　周嘉行神情不變，等寫完一行字後，才微微抬起眼簾，問：「處理好了？」

　　就像是突然發現九寧回來了似的。

　　九寧看一眼火盆裡燒得劈啪響的明炭，輕笑——他火力壯，屋裡不需要火盆，這火盆肯定是知道她回來才讓人送進來的。

　　「還沒有。」她嫌彎腰累，往下輕壓，趴在他背上，下巴往他肩膀上一擱，道，「還得見幾個人。」

　　周嘉行動作凝滯了一下，渾身僵直，片刻後又慢慢放鬆下來，讓她可以舒服地枕著他肩膀。

　　「太原那邊沒有動靜，李司空現在必須確立嫡子的地位，否則他的兒子會因為繼承權內鬥。長安暫時太平。」

　　九寧趴在他背上，伸手去夠桌案上的信報，「多弟和懷朗到哪裡了？」

　　周嘉行忽然按住她的手，「還沒有信報回來。」

　　九寧笑笑，「我忘了，最快也得半個月呢……」

　　她收回手，想站起身。

　　周嘉行扣著她的手，沒用什麼力道，但卻扣得很穩。她試著扯了扯，他一動不動，安穩如山。

　　九寧只能看到他的側臉。

　　他神情如常，背對著她，扣著她的手臂，眼睛沒看她。

　　她卻覺得整個人都在他的視線之中，有種被他牢牢凝視的感覺。

　　「你不是要寫信嗎？」

　　她嘟囔道。

　　在她看不到的地方，周嘉行嘴角微微一挑，轉過臉。

　　「料理好這邊的事……該輪到我了。」

　　九寧趴在他背上，手被他扣著，感覺到唇上溫熱。

　　火盆就在她腳底不遠的地方，炭火明旺，熱氣靜靜飄散在空氣中，扣著她的手順著她的手臂往上，手指蹭過的地方炸起一層雞皮疙瘩。

　　他看著瘦，倒是結實，哪哪兒都結實，碰到的地方全都硬邦邦的，連手指也粗糙硬實。

　　九寧腿有點軟，等她回過神時，發現自己和周嘉行成了面對面的姿勢，那雙手一隻緊緊攬著她的腰，把她往懷裡帶，一隻按在她脖子上。

　　而她坐在周嘉行的腿上，身子後仰，枕著他堅實的胳膊，雙手軟軟的，搭著他肩膀，他的錦袍被揉得一團亂。

　　火盆可能離得太近了，兩人都熱得臉通紅。

　　周嘉行鬆開九寧的唇，睜開眼睛，濃密卷翹的眼睫微微輕顫。

　　九寧詫異地看著他：「二哥，你……」

　　原來他親她的時候都閉著眼睛的？

　　「郎主！」

　　屋外傳來阿山的聲音。

　　九寧眨眨眼睛。

　　周嘉行眉頭緊皺，滿臉被打斷的不悅。

　　九寧忍俊不禁，噗嗤一聲笑了出來。

　　周嘉行淡淡掃她一眼。

　　九寧趕緊收起笑容，從他腿上站起來。

　　雙腿還是發軟，她定定神，整理了一下被蹭亂的衣襟。

　　阿山沒敢進來，站在外面道：「周家八娘來了，是來找貴主的！」

　　周嘉行臉色更難看了。

　　九寧離他遠了些，道：「我出去看看。」

　　說完，腳步輕快地走出去了。

　　阿山探進半個身子，朝裡張望。

　　周嘉行冷冷地掃他一眼，眼神仿佛帶了力度。

　　阿山打了個激靈，忙退出去。

　　他說錯什麼話了？

　　……

　　八娘是從其他地方趕來的。

　　她已經嫁人生子，換了婦人髮式，乘坐牛車來到郊外，遠遠看到騎馬迎過來的九寧，立刻掀開車簾，「九娘！」

　　僕從扶她下牛車。

　　不用別人提醒，八娘一眼就認出那個穿錦袍的女子是九甯——妹妹那麼好看，置身人群中時，不管什麼時候，不管在哪裡，旁人第一眼留意到的總是她。

　　九寧靠近了些，下馬。

　　八娘提著裙角一路小跑，上氣不接下氣地喘了好一會兒，抬頭仔細打量九甯，「九娘，你還是這麼好看！」

　　說完，嘿嘿一笑，依舊還是以前的那個八娘。

　　九寧失笑，道：「八姐氣色真好。」

　　她看向牛車，車簾晃動，侍女抱著一個孩子走了下來。

　　「怎麼不見姐夫？」

　　九寧知道自己不會在江州多待，讓人去接八娘時，告訴她自己即刻會動身去長安。八娘以前最愛拉著她念叨將來一定要嫁一個如意郎君，如今嫁了人，而且夫妻舉案齊眉，感情不錯，按理夫妻應該同行才對。

　　八娘眼神閃爍，接過自己的兒子，獻寶似的，讓九寧看，「你看，這是你外甥！」

　　九寧雙眼微眯，沒有戳破她，捏著小外甥的小手逗他。

　　小郎君剛剛吃飽了，這會兒正酣睡，裹了厚厚的繈褓，睡得香噴噴的，從侍女的手轉到八娘的手上也沒醒。

　　九寧怕把他吵醒，拉著他胖乎乎的小手捏了捏就放開了，眼神示意侍女離開。

　　她如今頗有氣度，侍女當即凜然，抱著小郎君回牛車。

　　八娘根本沒管自己的兒子，緊緊拉著九寧，一疊聲問她這幾年去了哪裡，有沒有受委屈，不一會兒又開始誇她越來越漂亮。

　　趁著她喘氣的工夫，九寧按住她的手，「八姐，姐夫待你好不好？他們家呢？」

　　八娘揮揮手，滿不在乎地道：「他不敢對我不好。」

　　「你和外甥出遠門，姐夫沒送你？」

　　八娘表情一僵，眼神閃躲，臉上慢慢浮起一抹羞紅。

　　九寧道：「八姐，如果他們家對你不好……」

　　「沒有！沒有！」八娘以為她誤會了，趕緊搖頭。

　　九寧知道她日子過得和美，剛才那句是故意引她說實話，一笑，眼波流轉，道：「那為什麼八姐不想讓我看到姐夫？是不是姐夫生得俊朗無雙，八姐才捨不得讓姐夫出門？」

　　「他俊朗無雙？」八娘當即翻一個大大的白眼，跺跺腳，道，「九娘，你不曉得，你姐夫一點都不好看！」

　　說完，她臉上漲得通紅。

　　「不過他對我挺好的。」

　　八娘一直想嫁一個俊秀體面的郎君，生得越俊朗越好。她動心很快，見一個愛一個，當然，她忘掉情郎的速度更快。

　　和喬家的婚事不成，後來和宋家的聯姻也破滅了，八娘倒是完全沒有受打擊的感覺，依然興致勃勃，等待著下一個俊俏少年郎登門。

　　結果來求親的卻是鄭家大郎。

　　八娘根本不記得鄭家大郎是何許人也——這說明對方長相平平，所以她沒有印象。

　　等見到鄭家大郎後，她想起來了。

　　有一次她和其他小娘子去郊外踏青，看到一個美貌少年郎，立刻動了心，追著人家走了很久，不知不覺誤入林子，正好郎君們在裡面行獵，一隻猞猁猻猛地竄了出來，把她駭得跌落馬背。

　　是鄭家大郎救了她。

　　八娘整顆心都系在那個美貌少年郎身上，正惦記著打探人家的家世，看看對方有沒有娶親……鄭家大郎就上門來求娶了！

　　她怎麼能嫁一個長相普通到混入人群就沒人認得出來的男人呢？

　　八娘不大樂意這門親事。

　　可她耽擱了好幾年，年紀大了，而且十一郎怕她和九寧一樣被強行送走，勸她能早點定下來就早點定下來，她不敢反抗自己的父母，只得含淚答應。

　　「九娘，你不曉得，你姐夫實在……實在……」八娘現在想想還覺得氣憤，「我嫁給他大半年以後都沒記住他的長相，他怎麼就生得那麼普通呢？」

　　九寧失笑。

　　八娘能用這樣的語氣談論她的丈夫，說明她是真的喜歡鄭家大郎，鄭家大郎也是真的對她好。不然夫妻倆不可能過得和和美美。

　　「八姐……你不讓姐夫來，就是因為他生得不好看？」

　　八娘忸怩了幾下，點點頭，老實承認。

　　她總是說要嫁一個美男子，還讓九寧幫她留意，九寧真的幫她留意了，她卻嫁了一個長相普通、沒有一點特點的男人，她不好意思把鄭家大郎帶出來。

　　九寧笑著搖搖頭。

　　鄭家大郎肯定聽了不少八娘對他容貌的抱怨。

　　八娘說了會兒自己的家事，咳嗽幾聲，不說了。她每次回江州都跟做賊一樣，不想讓鄭大郎和她昔日要好的姐妹見面。鄭大郎氣了個半死，只能陪她乘車，這樣不需要他出面的場合，他可以待在車廂裡。

　　這一次來見九甯，鄭大郎連陪同乘車的資格都沒有。

　　「對了……五娘給我寫信了。」八娘眼圈一紅，拉著九寧的手，「九娘，謝謝你。」

　　只有同樣身為小娘子的她們能互相理解那種被家族送出去的無助感，她們願意為家族犧牲，但是她們的犧牲並不被家族尊重。如果她們是男子，還可以建功立業，可她們是女子，出閣以後，一生就在內宅裡度過。

　　九甯拍拍八娘。

　　八娘眼圈更紅了：「九娘，你要好好的，我們都要好好的。」

　　「我會的。」九寧輕聲道。

　　親兵取來她送給八娘兒子的禮物，姐妹倆坐下敘舊，說說笑笑了一番，八娘雙頰緋紅一片，道：「你姐夫挺好的，就是生得不好看。」

　　九寧沒有打趣她，免得她一下子惱了回去又拿鄭大郎撒氣。

　　分別的時候，八娘眼淚嘩嘩往下淌。

　　這麼漂亮的妹妹，居然要和自己離得那麼遠。

　　兒子餓醒了，在車廂裡哇哇大哭，她跟沒聽見似的，抱著九寧擦眼淚。

　　九寧哭笑不得，柔聲安慰她，送她上牛車。

　　八娘依依不捨：「以後我去上都看你！等不打仗的時候。」

　　九甯放下車簾，「好，我等著八姐。」

　　牛車慢慢走遠了。

　　九寧站在原地，目送他們一行人的身影漸漸消融在淡金色夕光裡。

　　夕光散去，雲霞翻湧，漫天金燦燦的夕暉中，傳來馬蹄聲。

　　一人一騎，肩披霞光，緩緩朝她行來。

　　只有一個人。

　　他背著光，身影高大，肩背挺直，雖然年老，依舊一身英武之氣，如雄鷹低徊，周身淡淡的威壓。

　　九寧微微一笑。

　　阿翁來了。