☆、第26章 第二十六桶金

　　大塗縣城，褚宅。

　　褚家下人一早就忙上了。今天相河村的宋四郎要來，他的大名城裡人人都知道，他們家老爺更常常在嘴邊念叨著，說宋四郎有氣度有想法，將來必有一番大作為。

　　前幾日望海樓的東家，傅老爺子上門拜訪，兩人提到宋菽都交口稱讚，褚老也終於尋到機會，請傅老爺子牽線，請宋四郎來家裡做客。

　　宋四郎說好了今日過來，褚宅的管家從昨天起，就領著一桿丫鬟嬤嬤和小廝忙上了。打掃屋子，準備吃食，雖然這些都是天天做的，但有貴客上門，自然百般小心，不能讓自家老爺在客人面前失禮。

　　下人們緊著頭皮當差時，也偶爾聊上幾句。

　　宋四郎大家都不陌生，他們中有不少人的家就在大塗縣，宋四郎那饅頭、豆油什麼的，對他們家裡也影響不小。

　　「我表兄日日擔了豆油去叫賣，一月下來可比我們掙得多。」

　　「風吹日曬的，哪兒受得了啊。」

　　「趁著年輕多賺一些，老了才有福可享。」

　　「聽說近日宋家多了個做被子的作坊，好像用的蠶絲做被胎。」

　　「還有這事？」

　　細細碎碎的說話聲引來了管家，幾個說話的丫鬟小廝立刻閉了嘴，該擦灰的擦灰，該送東西的送東西，又都忙了起來。

　　褚管家巡視一圈，又到膳房查看。

　　膳房裡也都忙得腳不沾地，只有最裡面放厚砧板的架子旁，一個十歲出頭的小郎君，一手拿著胡蘿蔔，一手拿著刀，安靜地做著雕刻，彷彿與世隔絕。他手上那胡蘿蔔的一頭，龍首已依稀可見。

　　「哎喲，我的小祖宗啊。」褚管家一溜小跑趕過去，「老爺說了，您不能進廚房，這龍頭更是雕不得啊！」

　　「你別來管我。」小郎君說，他年紀雖小，用刀卻極熟練，下手飛快。

　　「您這再弄，一會兒老爺知道了，可又要上家法了。」褚管家說。

　　「除非你漏了消息。」小郎君斜他一眼，繼續雕他的龍頭。

　　褚管家汗都下來了，這小郎君是褚老的寶貝孫子褚寧，平時什麼事情都依著他，只有一點，不許進膳房，不許學廚藝。

　　可褚寧這孩子偏偏極有天賦，什麼菜一嘗就能說出配料，看一遍就會做。

　　不是他當管家的向著自己少爺，不出兩年，就連望海樓的大師傅，也未必能勝過他。

　　以前他們老爺還在長安當御廚時，並不禁止孫少爺學廚，還時常親手教導。可自從搬來大塗縣，卻不知為何完全變了，不僅自己不愛下廚，也不再讓孫子再學。

　　這祖孫倆原本感情極好，這幾年為了這事，沒少爭吵。

　　孫少爺又在練刀工，這事若告訴老爺，一場風波再所難免，管家想了想，往大奶奶那兒去了。

　　褚家大奶奶本是長安官家的閨秀，與褚家大少爺夫妻和睦，奈何大少爺進宮頂了褚老的差事後，便隨褚老搬來了大塗縣，夫妻分離。

　　她不怨公公的做法，宮裡那些是非，少沾惹為妙。她的夫君已經逃不掉了，只能讓兒子從小遠離，擺脫這世世代代御廚的命。

　　管家來時，褚大奶奶正與膳房管事確認中午的菜單，聽管家一說，菜單也不管了，立刻往膳房趕去。

　　她那兒子與公公的脾氣極像，都死倔死倔的。

　　自從相河村的宋四郎那兒傳出炒菜這門手藝，她公公褚老也忍不住多方研究，甚至學著宋四郎免費教起了自己研究出的炒菜，在大塗縣頗受歡迎。她公公年紀大了，有些耳背，她便日日幫襯著，有時也自己上手炒兩個。

　　她兒子褚寧見著了也要學，可公公不讓，他便嚷著為什麼阿娘能學，他卻不可。為此還生了好些天的氣。

　　褚大奶奶也不知該如何解釋，自己是女兒家，就算廚藝了得也不會被選進宮裡當御廚，可兒子卻不同。他是男孩，又是御廚之後。

　　孩子還小，這宮裡的是是非非，又哪是三言兩語能說清的。

　　此番趕去勸，多半又少不了一番碰撞。

　　幸好，她剛踏進膳房，便有人來傳話，說宋四郎到，褚寧崇拜他許久，龍頭也不要了，催著她去前廳。

　　宋菽提前了一個時辰到，本想隨意走走，消磨會兒時間，誰知半路遇上了傅老爺子的車。今天的線是傅老爺子給牽的，他自然也得到場。傅老爺子一見宋菽高興得不行，忙說沒關係沒關係，褚老想見你許久了，早點到他高興著呢，就把宋菽給拉了來。

　　「你這是什麼？你那兒新做的豆沙饅頭？」宋菽手裡提著包裹，四四方方的，裹著布。傅老爺子猜他帶了禮品，便猜道。

　　宋菽搖頭：「非也。」

　　「那是什麼？」傅老爺子的興趣被吊了起來。

　　宋菽但笑不語。既然是送給主人家的禮物，當然要等主人來了才能揭曉。

　　宋菽和傅老爺子被帶到前廳落座上茶，兩人沒說幾句，褚老就帶著褚大奶奶和褚寧走了進來。

　　自從蔥油餅開始在城裡盛行，褚老就生出了想見宋菽的念頭。

　　後來他免費送油，又慷慨地傳授眾人用油烹飪的方法。那炒菜、油條和賣油的活計，不知養活了多少城中百姓，褚老對宋菽更是越發讚賞。若是自己有孫女，真想把他招來做婿。

　　這次終於有機會見到本人，褚老對「炒」這一手段已有不少心得，也積累了一些疑問，迫不及待地想與宋菽交流。

　　宋菽不是專業廚子，褚老的許多問題他也一知半解。就在黔驢技窮之時，一旁地褚寧忽然道：「聽說你會做拉麵，能做給我看看嗎？」

　　褚大奶奶連忙制止，又對宋菽道歉，說小孩子不懂禮貌。

　　「無妨無妨。」宋菽暗呼得救，且若真按年齡論起來，褚寧與他差不多，這樣的措辭並無不妥，「我做給你看。」

　　管家心裡暗叫不好，他見老爺的臉色已經有些不對，才要尋點藉口替孫少爺推脫，卻見褚寧直接拉起宋菽的手，跑了。

　　這……可怎麼辦？

　　褚老的眉頭瞬間皺起，管家快哭了。

　　「呵呵，這拉麵我也沒嘗過呢，看來今天有口福了。」傅老爺子起身，彷彿沒察覺到這裡的尷尬氣氛，熟門熟路地往人家膳房而去。

　　要是能說動宋四郎給他望海樓供應拉麵，他這一趟也不算白來。

　　宋菽走了，傅老爺子也走了，褚老與褚大奶奶對視一眼，也不得不挪步去了膳房。

　　阻止褚寧已不可能，就算傅老爺子是老熟人可以不在乎，但宋四郎可是他好不容易請來的，不能隨隨便便得罪了。

　　更何況，褚老其實也非常想見識傳說中的拉麵。

　　這東西最早是從汪掌櫃那裡傳出的，後來聽說，宋家作坊的伙食裡時常會有。據吃過的人說，拉麵勁道爽滑有彈性，底湯鮮美，比那澆頭湯餅還好吃。

　　傳言越傳越廣，甚至有人慕名來到大塗縣，想一嘗拉麵的美味。

　　可是，宋菽不賣。

　　這令無數心繫美食之人，扼腕嘆息。為此，甚至有富商假扮村人，想混進宋家的作坊做工，好一嘗拉麵美味。

　　褚老趕到時，宋菽雙手一甩，面紮實地摔在檯面上又彈起，一捆面剛好完成。

　　「讓我試試，讓我試試。」褚寧仗著宋菽在，連家法也不怕了，纏著他要學。宋菽哪裡知道他們家的事，只覺褚寧對待美食是一片赤子之心，大大方方地教了。

　　只是今天這面裡沒有鹼水，而是放了鹽，韌性與彈性上可能要差一點。

　　拉麵是一種全新的技術，這個年代還沒有，所以縱使褚寧天賦好，也來來回回失敗了許多次。

　　褚老幾次讓他不要再胡鬧，他不聽，厚著臉皮要宋菽繼續指點，褚老被他氣得不輕。可連傅老爺子這個知情人都不幫忙，甚至還想插上一手，不過宋菽就沒教了。

　　「望海樓要是學會了，我這拉麵哪裡還賣得出？」宋菽笑得狡黠。

　　剛才揉麵團的時候傅老爺子不在，光看他甩了兩下，也不可能學會。宋菽還在想著靠這拉麵再開個作坊、鋪子什麼的，當然不能這麼快就讓望海樓學了去。

　　「你也不要教哦。」宋菽又對褚寧眨眨眼。

　　褚寧乖巧點頭：「知道了，師父。」

　　師……師父？

　　在場的人臉色各異。

　　褚寧這小子動作可真快，這才多久，居然已經認了宋菽當師父。

　　褚老只覺得自己的老寒腿一抽一抽地疼。

　　既然都拉了麵條，乾脆就給中午加菜了。

　　褚宅的廚房應有盡有，宋菽找來材料，下了一大鍋番茄雞蛋面。褚老因為年紀大了，身體不算太好，平時吃得很清淡，所以又給他單獨弄了陽春麵。

　　陽春麵咋看平平無奇，但寬湯細面，入口爽滑，褚老才吃一口，便豎起大拇指：「宋四郎好手藝。」

　　「的確好手藝。」傅老爺子也吃了一點番茄雞蛋面。

　　褚大奶奶用大袖遮著，嘗了一口，也是讚不絕口。褚寧更是呼嚕嚕地一下吃去大半碗。

　　可憐褚家的廚子做了一桌佳餚，開席半晌都無人問津。

　　宋菽對麵條沒啥新鮮感，乾脆一樣樣品嚐起御廚家的菜餚，好不悠閒。

　　「對了。」吃到一半，傅老爺子想起一事，「你那禮物究竟是什麼，現在可看看了嗎？」

　　一遇到宋菽，他的好奇心彷彿回到了十五六歲，看啥都新奇，嘗啥都好吃，他近日最愛的吃食是油條，尤其喜歡把它裹在饅頭裡，那滿滿的面香在嘴裡炸開，實在滿足。

　　傅老爺子不提，宋菽都忘了，幸好有小廝在管家的指揮下及時送上他的包裹。

　　他們吃飯時坐的圓桌，褚老在主位，宋菽坐他右側，此刻把包裹放到了褚老面前，一邊拆一邊道：「褚老是長安來的，各種小玩意兒怕是見多了，我左思右想，做了這吃食，興許褚老還沒見過，正好嘗嘗鮮。」

　　果然是沒見過的吃食。

　　坐在褚老左側的傅老爺子更感興趣了，也湊過來看。而褚寧為了看得更清楚，乾脆躥到宋菽身後。褚大奶奶也是愛吃之人，此刻也矜持地伸長了脖子。

　　「這餅的形狀和顏色皆似滿月，我稱它月餅。中秋將至，借這份薄禮祝褚老一家團團圓圓。」宋菽道。

　　包裹裡放著一個木盒，是宋阿南手制的，木盒有兩層，每層分成四格，各放四枚月餅。

　　蘇式月餅的餅皮以油水麵團相疊而成，外皮酥脆，口味多樣。宋菽此番做了四個肉餡，四個豆沙來，應中秋之景的同時，也想看看這裡的人對月餅的接受程度。

　　傅老爺子第一次吃到饅頭時，他驚嘆於這面如何發得這般鬆軟，但對其做法倒不至於全無想像。可是這月餅，且不說它是如何製出這樣又香又脆的口感，單是這層層疊疊的面皮，就令人驚嘆。這每一層如此之薄，且皆由麵粉做成，究竟是何種手法，才能讓其層層分明？

　　他們品嚐時，宋菽也捏了一把汗。

　　對這個時代來說，月餅有些超前了。無論是酥皮的做法，還是將烤制這樣的手段用於麵食，都是聞所未聞。

　　雖然六娘他們都說好吃，但宋菽還是拿不定主意，所以今日才特地選了這份禮品，就是想看看作為專業人士的褚老和傅老爺子，有何想法。

　　傅老爺子用手托著，咬下一口，有細碎的酥皮掉落下來。

　　「老爺子，您覺得如何？」宋菽忍不住問。

　　傅老爺子嚥下月餅：「宋四郎，你這月餅賣不賣？」