☆、第4章 第四桶金

　　第二天一早，宋菽叫上阿南，又去村裡的磨坊磨面。

　　說是磨坊，實際只是個草亭下放著一台石磨，宋菽到的時候，有一家剛磨完，還有兩家在一旁等，見到宋菽和阿南來，連忙讓他們先上磨。

　　宋菽也不客氣，讓阿南推起磨盤。

　　「你們今日又做白饅頭？」

　　「是啊。」

　　這年頭，大家家裡的男人多半上了戰場，養家的重擔自然都落到了婦人頭上。這會兒磨坊旁等著的，也是兩個媳婦，各自背了麥粒來，說好了一起合作將麥子磨成粉。

　　「你這饅頭發得這麼好，那酵母可貴了吧？」一個身材微胖的媳婦問道。

　　昨天大傢伙兒都嘗到了白饅頭，這吃食的確好吃，還耐饑，可大家都知這裡面加了扶桑而來的酵母，這價錢可不敢多想。

　　「不怎麼貴，否則我也送不起啊。」宋菽笑。

　　「那……我們可也能做？」另一個瘦一點的媳婦問。

　　「做這饅頭並不難，只是調麵團的時候有些關竅，即使不用那扶桑酵母，也一樣做得出。」宋菽說，「你們可想學？」

　　「你肯教？」微胖的媳婦本來坐在小馬扎上，一聽這個，騰得一下站了起來。

　　有人剛好挑著柴路過，本想在亭下休息片刻，卻聽到宋菽的話，也忍不住問：「我也可以學嗎？」

　　「當然。」宋菽手下不停，繼續往石磨裡添著麥粒，片刻後說，「凡是相河村的，來我家免費幫工二十天，二十天後，我必將配麵團的方子雙手奉上。」

　　昨晚，宋菽想了一宿。

　　相河村和周邊幾村都經過了徵兵蝗災水患的洗禮，狀況差不多，要做生意的話怕是很難打開銷路，而縣城就不一樣了，大塗縣位於交通要道，來往的商賈很多，城中居民也多能找到事情餬口，比起看天吃飯的農民要好上不少。

　　從村裡到縣城，少說要走上兩個時辰，他家勞動力有限，若是每天磨面、做饅頭、蒸饅頭，再背去縣城賣，怕是連睡覺的功夫也沒有了。

　　他想過自己在家做饅頭，找村民來給他幹銷售，可這想法太前衛，在這小農經濟的時代，怕是很難行得通。

　　最後他決定花錢僱人來做饅頭，自己和阿南背出去賣，只是這樣一來，初期在資金上的壓力巨大。

　　現在見村民們對饅頭的做法如此感興趣，倒是意外之喜，他乾脆順水推舟，正好解了燃眉之急。

　　免費幹活二十天換饅頭方子的消息，風一樣地傳遍了相河村的家家戶戶。

　　二十天，宋菽給出的這個時間段也很有講究。現下冬小麥剛收，與麥輪種的粟米還未到播種的最佳時機，這二十多天剛好是農閒的時候，各家都沒啥大事，用這本就空閒的時候換取饅頭方子，怎麼看都是穩賺不賠的買賣。

　　*

　　周家媳婦在相河邊洗衣裳，另有幾個媳婦、娘子一起，姑娘們聊著聊著，有人便說起了饅頭方子的事。

　　那家婆婆想讓媳婦去學，媳婦卻想趁著農閒休息幾日，叫婆婆讓小姑子去，為著這件事，婆媳倆吵了幾句嘴，這媳婦洗衣服時便與旁人抱怨起來。

　　「你說換饅頭方子那事，可是真的？」婆媳矛盾天天有，周媳婦不在意，倒對這饅頭方子的事上了心。

　　「當然，宋家那小子當著好幾人面說的，只要相河村的人，都能學。」

　　「可這饅頭不是要扶桑來的酵母才能做？」

　　「這我就不知道了，我那婆婆偏要我去，怎麼不讓她家閨女去？」

　　「這媳婦和嫡親的閨女……」

　　幾人的話題又轉到婆媳關係上去了，周媳婦沒聽，只是她知道這家婆婆是個精明的，否則怎能躲過前幾年的徵兵留下家中男丁？她家如今的日子可比其他人家好過許多。

　　和大多數人一樣，周家的男人也被征去當了兵，此刻家裡只有周媳婦帶著一對兄妹，大的也不過十三，雖能幹些活，吃的卻也厲害，周媳婦做夢都想著能給家裡添些進項。

　　她用最快的速度洗完衣裳，連聲道別也來不及說，抱著木盆就往家沖。

　　她男人還在家時，會趁冬日的農閒去城裡賣熱水。

　　這營生聽起來荒謬，可城裡的的確確有那麼些人家會買。他男人跟她說過，城裡人講究，洗漱、喝茶都要用熱水，可若每次都用柴禾燒，麻煩不說，還浪費，所以縣城裡一年到頭也不缺推著攤車出來賣熱水的。

　　她男人也有一輛，農閒時他乾脆住在城裡，隨便找個能睡覺的地，日日賣熱水，等到過年的時候，剛好能給孩子添件新衣裳，有次更給她買了一根銀簪。

　　男人走後，她日日戴在頭上。

　　「阿大，阿大，把你阿耶的攤車推出來。」周媳婦抱著木盆進門，邊晾衣裳邊喊。

　　這攤車是為賣熱水特製的，外表看是一輛四四方方用木頭打的攤車，中間有一圓洞，直徑約是成年男人的小臂，裡面是用磚泥壘起的，可以燒火。

　　它既能燒熱水，那麼蒸東西也必然可以了。

　　大家雖不知道饅頭是如何做出來的，但最終一步是蒸，卻是共識。

　　攤車找出來後，周媳婦忙讓周大郎擦洗，自己則進正屋，從被褥下藏著的一個竹籃裡，拿出兩枚雞蛋。她把雞蛋揣進懷裡，朝村西的宋家趕去。

　　*

　　宋菽沒想到自己的話會引起這麼大反響，不到中午，就有十來戶人家來了人，連村正家剛成親的小郎君也被他阿耶帶了來。

　　宋菽詢問了三娘，知道這些人品行並無問題，就一一收了，這會兒都在隔壁的空屋裡幹活。

　　近年戰亂又饑荒，有些人家見到局勢不好，紛紛離家遷徙，這麼一來，村裡空下許多屋子。這時候可跟二十一世紀不同，這種村裡的空屋壓根不值錢，所以宋菽一問，村正就爽快地答應了給他用。

　　這屋子也是夯土牆加茅草頂，一間正屋帶東西廂的格局。空了許久，一時要用還需諸多修整，為了加快蒸饅頭的效率，宋菽還找了來幫忙的人裡懂技術的，請他在西屋裡也建一個灶台。

　　宋菽幹不來這些活，看了一圈便又回去蒸他的饅頭，等這裡上了正軌，不僅出產的饅頭量將大增，材料消耗也會非常快。

　　他得快些跟三娘阿南合計一下，怎麼才能快速打開銷路。

　　等銷路打開後，各種口味的包子也就能登場了，豆沙的、素菜的、肉餡的，這些在後世最最普通的點心，在這裡卻足以掀起新口味的浪潮。

　　宋菽一邊想一邊往家踱，只見周媳婦在他家門前與三娘說話，她們手上在互相推著什麼，似乎……是兩枚雞蛋？

　　「四郎。」三娘求救似得喊他。

　　宋菽聽三娘說過些周家的情況，他們就母子三人，家裡的勞動力比宋家還不如，日子自然過得窘迫，這樣的情況下還來送雞蛋，也難怪三娘不肯收。

　　「宋四郎，你看你阿姐，這兩枚雞蛋是我一點心意，怎麼能不收呢？」周媳婦道，「昨天你們送來的饅頭那可是稀罕玩意兒，我好歹得回個禮啊。」

　　周媳婦這話，今天早上宋菽沒少聽，來的人家多少帶了些回禮。半升麥子，一合粟米，都是心意，宋菽也一一收下，只是兩枚雞蛋卻是有些太豐厚了。

　　看出宋菽猶豫，周媳婦便乾脆不打啞謎，把自己的打算一五一十跟宋菽說了。自己要做白饅頭買賣，這事肯定是瞞不久的，與其最後被人拆穿，不如自己說。只是周媳婦一是拿不定饅頭的價格，二是怕宋菽想自己賣，她這樣橫插一腳，未免有斷人財路的嫌疑。

　　她是這樣打算的，讓兒子推著攤車到城裡賣饅頭，就跟他阿耶一樣，隨便找個地兒住在城裡，她兩頭跑，白天給宋家幹活，晚上買了饅頭給兒子送去，唯一的問題就是她家二娘沒人照顧了，她送雞蛋也有這層考慮，若宋家人能關照一二，她也可放心。

　　周媳婦一邊說，一邊觀察著宋菽的神色，雞蛋還在她手裡，宋菽一直不肯接。

　　宋菽倒沒想那麼多，他不僅沒覺得被搶了財路，反而很高興。總體來講，他跟這些地道的古代農民比起來，那就是個四體不勤的主，要他天天走四個時辰山路去城裡賣饅頭，不如回現代996到天荒地老。

　　而現在周媳婦願意打這個衝鋒，宋菽求之不得，立刻答應了。

　　周媳婦沒料到宋菽能這麼爽快，也是一愣，隨即又把雞蛋往宋菽手裡推，這回宋菽收下了，還主動說，如果周二娘沒人照顧，可到他家來與五娘六娘作伴。

　　「這真是太謝謝了。」周媳婦鬆了一口氣，「那饅頭的價錢……」

　　眼看這買賣有望，周媳婦立刻問起了價錢，她打定主意，就算饅頭貴些，只要她拿得出，必要做這門生意。她家勞力有限，光靠種地根本養不活自己，肯定得做些其他營生。宋菽的饅頭能在她們村引起這麼大的反響，相信在縣城也會有銷路的。

　　她一定要搶在別人之前，在縣城打開銷路。

　　「周嬸子這話倒提醒我了，忙了這半天，也沒跟大伙說說價錢的事。」宋菽笑，腦子裡飛快轉著，昨天他琢磨過大致的價格，此刻若要賣給村民，必得比給縣城的價便宜些。

　　這時又有人家要來出工換方子，聽到宋菽說起價錢，也紛紛感興趣，他們私下也琢磨過，覺得這東西新奇又好吃，怎麼也得跟柳家的蒸餅一個價，就算裡面沒肉餡，也就稍微低一點，畢竟蒸餅處處有不算柳家獨門手藝，宋菽的白饅頭卻是聞所未聞。

　　「一文錢四個，五文二十個。」宋菽斟酌著開口。

　　今年的小麥大約五十文一石，一石有一百升，一升大約能做五個白饅頭，單單麥子這塊成本是十個饅頭一文錢，另外還要煮鹼水的草木灰、水和柴禾。這個價格大約能有三四成利潤，這若在現代，賣饅頭絕沒有如此暴利，可在這裡這是稀罕玩意兒，貴一點太正常了。

　　周媳婦和剛來的幾人一聽，一時沒人說話。

　　柳家的蒸餅一文錢一個，按他們之前的推測，白饅頭至少也是一文錢兩個，卻沒想到宋菽給出的價格只有他們預想中的一半。

　　這麼一來，本來只想學做法的幾人，也動起了買賣的心思。

　　只是這現錢，卻不是家家都有的。

　　宋菽本拿不準自己給的價格是否合適，但看幾人臉色，知道這價格是沒問題了。他又繼續道：「若無現錢，也可拿麥子換。一斗麥子可換二十個，一升換兩個，一斗草木灰也可換一個。」

　　「此話當真？」幾人一聽，高興壞了。

　　若是他們祖父輩時，拿糧食換東西還很常見，可現在除非鄰里間偶爾互換有無，其他時候要買什麼，多是用現錢，連絹帛也越來越少用了。

　　宋菽肯用麥子換，無疑給了他們很大方便。

　　只是宋菽拿了麥子還能用，這草木灰要來幹嘛？這疑問只在大伙心裡閃了一下，立刻就被拋之腦後。

　　白饅頭的售價也迅速傳遍了全村，甚至鄰村也有不少人得到了消息。宋家今天的第一批饅頭蒸好時，已經有人背著草木灰興沖沖地趕來了。而當這漫長的一天結束時，宋菽總共收到了整整三十六斗草木灰，多得灶間都堆不下，放在正屋裡與他作伴。

　　睡前，宋菽瞪著這一簍簍灰，把今天早上的自己罵了十七八遍。

作者有話要說：

　　【恭喜白饅頭嘉朝總代宋菽喜提草木灰三十六斗。】