鏽色描金

　　門口的冷風吹得人周身發噤，室內卻是一派春光融融的光景，稍肩裡的陳設十分簡明，床椅桌案卻也都按照歸置一應俱全，念瑭在窗前的玫瑰椅子裡坐下身，望著東牆上金漆鑲玻璃葫蘆掛鏡中自己的影子出神。

　　狸貓臥在她的膝頭眯眼打起呼嚕，念瑭豔羨它能這般無憂無慮，之前跟她阿爸相依為命，每天都要操持生計，一天到晚除了生火做飯，洗衣縫補，腦子裡再沒有多餘的地方琢磨其他的事情，為唐家平反是深埋心底的一個可望而不可求的奢望，只在極少的時間裡才會被她想起。

　　現下空閒起來，這份念想從她心底破土而出，肆虐橫生，折磨得她無法心安理得地享受安逸，更加使她感到惶惑的是睿親王對她的態度，她不傻，她能切實感受到他對她的好，然而這份熱情來的太過突兀，在她看來沒有任何依據，兩人相識不過幾日，他對她能有多少真心？她不覺得自己身上有任何能夠吸引他的特質，也許他跟其他男人一樣的通病，喜好尋花問柳，這點從庶福晉的出身上也能看出些許蹤跡。

　　不過這樣想好像太過沒良心了些，他拉下主子的臉面對她噓寒問暖，為了妥善安置她又不惜跟太福晉撕破臉面，這樣衝動的做法似乎跟他一貫的作風不相符合。

　　她回憶起那時他的神色，莽撞得像個跟爹媽頂嘴的孩子，甚至還有幾分傻氣......

　　萬千思緒朝她湧過來，壓迫得她頭腦昏脹，殿裡燒著地龍，從頭到腳都暖和地舒展開來，念瑭倚在茶案上，困倦地閉上了眼睛，再醒眼時，膝頭空空的，窗扉半開和著風吱呀作響，窗外暮色黯淡，天地交融在一起，只留下幾片殘雲。

　　良子前來叩她的門，叫她到值廬裡用晚飯，蘇拉太監們待她都很客氣，大夥兒打起火鍋涮羊肉吃，請她一起圍坐。

　　銅錫的熱鍋裡咕咚咕咚冒泡了，肥肉相間的羊肉打著卷兒漂了上來，太監們都下筷子去搶，撈上來在盛滿小料的蘸碟裡旋磨一圈再放到嘴裡，那叫一個有滋有味兒！

　　一個叫小拴兒的太監嚼著腮幫子說：「是誰規定的火鍋隻興在十月裡上桌正月裡下桌，就這味兒我天天兒吃都不嫌煩。」

　　太監馬瑞滿臉的麻子油光發亮，哼笑道：「你見過暑熱天兒裡吃涮羊肉的嗎？怎麼不熱死你呢！」

　　小栓兒筷子敲著碗沿瞪眼吆喝，「好好說話會死人嗎？大晚上的撞什麼喪呢？著急回家搶孝帽子去啊？」

　　馬瑞一口啐在地上，「別介，好說您內，帽子留著您帶，沒人跟您搶，回頭我給您尋塊風水好的地兒去！」

　　兩人邊吃邊逗牙籤子，嘴上倒是半點不耽擱，良子笑著對念瑭道：「姑娘別怕，他們倆就這臭德行，死愛搬扛，娘胎裡帶出來的牛肚子，盡是草，不吵能憋死他們！」

　　馬瑞抬頭看她了眼，點頭嗯著聲道：「人活一張嘴，除了吃喝說話還能幹嘛呀？姑娘見諒吧，您就是介意，我這死性也拗改不過來了。我打量您這回要在殿裡長住，往後打交道的時間長了您自然就習慣了！」

　　小拴兒對念瑭道，「姑娘甭跟他計較，人長了張三刀砍不透的臉，臉皮子比咱們紫禁城的城牆還厚，馬爺本事大著呢，抬杠怎麼了，人家抬杠比打幡的賺得還多呢！」

　　馬瑞斜眼瞅他，「我說今個兒怎麼茬兒啊？來勁了是吧，三句話繞不開個死字兒。」

　　又一鍋羊肉煮熟了，倆人才消停下來，人多肉少，一頓飯吃得風捲殘雲，小拴兒剔著牙說，「哥兒幾個說怎麼整啊？要不明兒還來這個？」

　　太監們意猶未盡都喊著說成，紛紛聚在一起湊份子，良子一邊收著錢問：「要不明兒讓膳房留條羊尾巴？」

　　馬瑞嗆話道：「你腦子羊屎蛋兒糊的嗎？那玩意兒臭烘烘的有什麼可吃的！」

　　良子回嗆道：「你才羊糞腦子呢？外行了吧！尾巴上才油呢！」

　　王府下人們的伙食也要遵照定例，除了主子賞食之外，若是嘴癢想吃點什麼合襯心意的，隔三差五自掏腰包請膳房裡的人員照顧，買頓油水葷腥過過癮是他們常幹的事兒。

　　念瑭的處境很尷尬，她剛到王府沒幾天，月例銀子是沒有的，以前的積蓄都還放在銀安殿那邊沒來得及拿過來，不免囊中羞澀。

　　她不好意思地跟他們打商量：「我手頭短，就不跟大傢伙兒湊熱鬧了。」

　　馬瑞牛眼圓瞪：「姑娘什麼意思？這話就跟我們見外了，活活打我們哥兒幾個嘴刮子麼不是！就您那點胃口兒，半個銅板兒不值，沒您這麼出手裝闊氣的，歇著您的吧！」

　　念瑭臉紅脖子粗，「我怎麼好意思吃大夥兒白食呢？」

　　良子笑道：「姑娘就別跟我們客氣了，誰家還沒幾個窮親戚呢，您就當串咱們家房檐，白給您吃喝了成嗎？」

　　言罷他們不再搭理她，只顧在那合計隔天到底要吃什麼，有人要吃羊腿肉，有人要吃羊裡脊，議論了半天還是爭論不休。

　　念瑭看著他們，眼睛裡潮乎乎的，他們是有人情味兒的太監，雖然都是粗糙的性子，卻也最識人間煙火氣。

　　到底還是沒能商量出個結果，時候不早了，到了換值的時間，只能把這點念想暫時撂在脖子後頭不想，太監們出了門各自站班，簷廊下的燈籠陸續起，照亮一方天地。

　　良子帶著念瑭沿著廊間往正殿門口走，常祿已經在門口站著了，這就意味著睿親王人就在殿中。

　　看見來人，常祿招手讓他們上前，問念瑭道：「該怎麼當值，良子都跟你交待清楚了吧？」

　　念瑭應是，良子替她擔心起來，跟常祿問起睿親王下午的去向，「公公您給墊個話，王爺他回來的時候心情什麼樣？也好讓人心裡有個數。」

　　常祿看了念瑭一眼，剛打算張嘴，見她神色緊張，砸了下嘴改口道：「下午三爺請王爺上他豫親王府上吃酒去了，心情還好，不算差，姑娘大大方方地當值，不用怕。殿裡還有其他人幫忙照應呢。」

　　念瑭點頭，微微對他福了個身進門，良子回過頭懷疑地問道：「公公您沒說實話吧？」

　　「快別提了，」常祿大搖其頭，「今兒下午在豫親王府，吃酒吃到一半兒，豫親王福晉跟府上的一個侍妾倆人鬧起了不痛快，非要在三爺跟前理論，走到門口就動起手來，你說這些奶奶們，也不顧及門內有客，當著外人的面兒撕扯，又是揪頭髮又是扇耳光的，橫豎這酒是喝不盡興了，王爺也就藉故跟三爺告辭了。」

　　良子齜牙咧嘴的，「哎呦，這可不是上門尋晦氣麼！」說著往門內望一眼，「您說六硯嘴夠乖，眼力界兒夠活的了吧，可每回到書案跟前掙巴，他那套就玩兒不轉了，王爺只嫌他添膩似的，冷著臉罵他句豬腦子，能給他丫的嚇尿褲子，這位主兒近前伺候到底能成嗎？」

　　常祿一副司空見慣的口氣，瞥他一眼道：「你小子要信得及我呢，就聽我句建議，成不成呢，咱們說了不算得看王爺的心興兒，王爺說成就成，這位主兒你人前背後可擔待著點兒，橫豎害不了自個兒。」

　　良子深以為然的點點頭，「我自然信您的話，咱們做奴才的說到底也得跟王爺心齊不是！」

　　念瑭心裡忐忑著進了門，睿親王正坐在案前翻閱卷宗，攀繞在肩膀兩側的織金盤龍花紋威風凜凜，八面生姿，反而襯得他臉色發鏽，很明顯的流露出疲憊的神色。

　　仔細一想他從皇陵巡視回來已經一宿沒貼枕頭了，她有些愧疚，不敢過分打擾他，見他面前澄泥石渠硯臺裡的墨幾乎用盡了，便放緩腳步上前從案下的雕漆八角盒子裡取出一錠描金黑墨，兌了水研磨起來。