鶴齡文魁

　　睿親王后半夜才從銀安殿值廬裡出來，丫鬟們擠在廊間裡取熱，凍得上牙磕下牙，眼睜睜看著他用自己的那條緞地盤金龍斗篷裹了念瑭，橫抱在懷裡匆匆走了。

　　她們踮腳兒張望，元卉嘖嘖道：「就這股親熱勁兒，誰也比不上，人這一走八成不會再回銀安殿了，再見面指不定個兒頭都要比咱們高半截兒了。」

　　常杏嗤了聲道：「花盆底可不是那麼好穿的，一個不當心就會崴腳，要我說那是活活兒遭罪受。」

　　王府裡的丫鬟一律只准穿平底的繡鞋，花盆底是主子們的特權，聽她這話說得有股掂酸吃醋的味道，豆子努嘴說，「憑它是塊兒爛泥糊腳底呢，也得有福氣才配穿上呢，聽你好像穿過似的，當真滋味兒難受嗎？念瑭頭天入府那回，我可見她穿起來穩穩當當的，也沒見人家崴腳呢！」

　　常杏啐了口道：「哎呦，這可不得了，都還沒當上主子呢？就有人在背後討乖賣人情兒了，好等著人家出頭，曳你一把，趕明兒倆人一起在王爺房裡回見，這才叫親感情呢！」

　　豆子氣紅了臉，「別介，我可比不得你心裡野岔兒多，裡外人都知道王爺房裡不用丫頭，是誰背地裡老跟人常公公打聽衍井齋的用人調度？你自個兒眼熱人念瑭，還以為誰都跟你一樣的居心，我要是你臊都臊死了，居然還有臉埋汰別人！」

　　見兩人越說越過火，之春趕忙拉和勸架：「這樣吵有意思嗎！誰能賺誰個痛快不成？我勸你們嘴上放尊重些，什麼話該說，什麼話不該說，你們心裡就沒點數兒嗎？」

　　什麼王爺房裡不房裡的，這話傳出去，她們還能在府上當差嗎！

　　倆人都在氣頭上卻也不敢再過多爭論，甩臉子進屋去暖和了，剩下的人被冷風吹得直打哆嗦，瞧夠熱鬧也跟著回了值廬。

　　衍井齋這邊，睿親王把念瑭安置在東室的寧緒殿裡，掖著一肚子的火氣回到正殿，手下的一名蘇拉太監一杯茶沏得燙嘴徹底把他給得罪了。

　　祝兗摔了茶碗，一腳踹了出去，吼了句「滾！」

　　這太監心窩上挨了重重一擊，登時眼前火花星子亂竄，嚇得屁滾尿流也顧不上吃痛，捂著胸口跌跌撞撞地退下去了。

　　邊上伺候的其他太監驚得大氣兒不敢喘，噗噗通通跪了一地，請罪說讓他息怒。

　　他踢開散落一地的碎瓷片走到窗邊看了眼沉沉的夜色，狠狠扯開領口處的紐襻放覺順下口氣兒來，「人怎麼還沒到？讓你請個人我看是請到天上去了！」

　　常祿幹噎著一張嘴沒話說，今兒老天爺成心跟他過不去，王爺的心思沒能賭准，差事也辦不順當，他雖摸不透睿親王的脾氣，但是這麼些年下來但凡他經手的事務從未出現任何差錯，究竟從什麼時候開始出現了這樣的偏差？

　　「回王爺，」他沒點兒底氣，心裡漏著風道：「自打蔡大人從太醫院下野以後，搬回到了他在皇城西榆樹胡同裡的老宅，跟王府隔著幾座紫禁城的腳程，不過奴才已經派了隨侍處身手最快的幾個人前去請了，估摸著快了。」

　　「常祿，」祝兗眯起眼看他，「你在王府上當差多少年了。」

　　睿親王眼光如刃，剮得他心裡砰砰一陣亂跳，常祿軟下腿兒，躬身道，「回王爺，奴才是宏泰十九年入的王府，距今已經有三十六個年頭了。」

　　祝兗唔了聲說，「原來已經這麼長的年栽了，要是在我這裡的俸祿吃絮煩了，可以給你換個地方，換換樣兒......」

　　常祿猛地抖了個激靈，渾身上下冷汗直流，「......我瞧你最近當差愈發不上心了，白白糟/蹋了這麼些年攢下的本事，看在你前頭十年侍奉老親王的情份上，我不辦你的難看，自覺上長史處掛牌子吧，回頭我給你介紹個地方養老，俸祿照舊，一樣不短了你的，別忘了從你的徒弟中間挑幾個得心應手的，眼下實心伺候著，將來也好有人送終。」

　　聽意思是要革他的職，這一記悶棍橫掃過來，徹底把他給打懵了，意料之中祝兗會因為念瑭懲辦他，沒想到後果會這麼嚴重，奴才們當差，若不是自動請辭退，被主子揪了錯藉故開發出去，哪裡還有臉面可言，他一輩子的心血都搭在了王府上，幾十年的經營勞碌瞬間化為烏有，這等刺心的滋味兒，還不如一根白綾來的有尊嚴。

　　畢竟是經歷過大風大浪的人，年輕伺候太王爺那會兒，犯了錯要遭料理，刀刃都架到脖子根兒了，他一通嚎嗓子請罪照樣保了個全須全尾，相比之下今兒這場小打小鬧算不得什麼。

　　他定下心，也不扮相裝可憐，睿親王最不耐煩那一套，況且身後還有一幫太監等著瞧他的熱鬧，龜孫子們不安好心，不定當中有幾個巴望著他下馬，好自個兒往上爬，更不該在他們面前露了怯。

　　常祿嘩嘩一甩袖子俯下身，後腦的翎子高高撅了起來，「王爺息怒，您先消消氣兒，奴才謝王爺的恩，奴才這一條爛命都是王爺的，隨王爺處置，不過奴才有個請求還望王爺恩准，這個月原不剩下幾天了，還請王爺准許奴才在您跟前多伺候兩日，也算奴才對您最後的一點兒孝心了，王爺也好趁這個當兒事先找好替補，代了奴才的職缺兒，免得耽誤王府內的運作。」

　　話說到這，當真動了真情，常祿的嗓子微微發哽，流露出萬般的不捨。

　　身後那幹太監聽得暗中咋舌，什麼叫薑還是老的辣，就這道行，夠他們往後修煉的了！

　　祝兗並非決計要攆他出府，他氣得是主奴多年的默契下來，常祿居然沒能領會到他的暗示，他就像是他身後的尾巴，他走到哪裡常祿跟到哪裡，這回上皇陵巡視，特意交代他留在府上，這奴才老眼昏花，不明白他的意思，念瑭病在了他眼皮子底下，他愣是給忽視了，得虧他自己早了兩日回來，不然照她發病的跡象，再往後延遲，等他回來人在不在了都難說。

　　有了前車之鑒，很難再信他，祝兗轉著拇指上的白玉扳指問，「說了這麼半天，知道到底因為什麼原因罰你嗎？」

　　再不明白就是腦泡子裡發大水了，常祿咚地一聲磕頭道：「奴才知道，但求王爺往後甭再碰上奴才這樣的雀蒙眼兒，遇事兒看不透明理，還不如狗鼻子嗅得靈。」

　　說得像回事兒了，「就先照你說得這麼來吧。」祝兗擺了擺手叫起他們所有人，一起陪著他心緒不寧地喝了一盞茶的時間才等到常祿請的太醫。

　　來人蔡文魁，原先是宮裡太醫院的左院判，後來辭官返市，在一家名字叫做鶴齡堂的藥鋪裡當坐堂大夫。

　　他們家以膏藥聞名，拳頭藥品之一叫做「一貼膏」，據坊間的口碑來說，男婦五勞七傷，跌打損傷，諸虛百損，骨筋折斷橫豎什麼功效都有，所以才專門請他過門來醫治。

　　大半夜被人從炕上叫起，蔡文魁滿臉的癔症，對襟馬甲的扣子沒有一顆是扣准的，扭曲得跟條蜈蚣似的，渾圓的油肚子半個露在外頭，進了門要行禮，被祝兗一概免了，讓人帶著直接去了寧緒殿。

　　蔡文魁瞧病有脾氣，除了病患，不讓多餘的人在場，說是人多氣場犯衝，陰陽不調和，太監例外，因為太監算不得男女。

　　事先知道章程，便讓常祿跟去了偏殿，睿親王則單獨留在了正殿內，他負著手來回踱步，腳下越來越沉，靴底踩在鬆軟的寧夏毯子上像是陷入了泥沼之中，愈發抬不起步子。

　　他朝南窗上擺放的紫檀嵌螺鈿的鐘錶上瞥了一眼，玻璃罩上映出三根指針的影子，約摸過了有半個時辰，這麼長時間了還沒個確切的診斷，難免會讓人多想。

　　他停下來有些茫然地望著錶盤，又等秒針走了整整一圈，方聽見偏殿那邊有了動靜，兩人一前一後繞過落地罩走了過來。

　　祝兗踅過身往偏殿裡望了一眼問，「怎麼說？」

　　常祿往旁邊斜視一眼，蔡文魁忙打個橫兒，躬下身說：「王爺放心，不是什麼大的病症，普通的感冒發燒而已，奴才開了兩劑藥，待會兒請主子喝了，不出半刻鐘便能驅寒退熱。」

　　蔡文魁不清楚念瑭的身份，還以為她是睿親王的內眷，常祿本來怕這樣的稱呼會引起睿親王的不適，投眼去看見他的臉上沒什麼彆扭的地方，只好識相兒地閉了嘴。

　　祝兗面露懷疑，「你的藥這麼管治？人先前一直昏迷著，這樣有什麼大礙？」

　　蔡文魁道：「王爺放心，主子先前昏迷是因為之前用的藥不對症，而且衣裳蔽體，一味地注重驅寒，反而是避重就輕了，這兩劑藥散熱的功效極好，等到藥效發揮出來，病人很快就能轉醒。其實冰敷最有利於散熱，只是主子的額前受了傷，不能採取這個法子。」

　　說起念瑭頭上的傷，蔡文魁的口氣有些輕微的抱怨：「聽常公公說人是一頭栽到了灶臺上，這的確有些太過不當心了，幸虧主子的腦殼硬，不然撞酥了骨頭，或是撞到了後腦，八成會留下後遺之症，這已經是不幸之中的萬幸了。」

　　祝兗心裡生出一絲後怕，沒來由的還有些自責，臉上不是個顏色起來，常祿趕忙勸慰道：「王爺安心吧，蔡大人的醫術高明，好口碑都是百姓們實實在在口口相傳的，念瑭洪福齊天，遭了這麼一個劫數兒，後頭再來的都是福氣，奴才已經讓人把藥給熬上了，讓姑娘喝下去很快就能好起來的。」

　　祝兗懸著的心逐漸放了下來，靠在圈椅裡坐下身問，「隻這些？其他的還有什麼交待？她額頭傷得這麼厲害，恐怕一副膏藥不盡夠。」

　　蔡文魁道個是，「膏藥需得現成的熬制才能最大的發揮作用，放置的時間過長藥用容易失效，等奴才回去再熬制一些，儘快派人送至王爺府上。」

　　祝兗頷首，喝茶潤了潤嗓子道：「越快越好，等回頭把人治好了，王府上必有重謝。」見他還立著，點手請他坐下喝茶。

　　蔡文魁還惦記著家裡的熱炕頭，客氣推脫說：「時候不早了，奴才還是不打擾王爺休息了，奴才這就回去吩咐他們準備藥材，等天明就開始熬制。」

　　祝兗嗯了聲說好，吩咐讓常祿送客順便帶人上司房裡領出診的費用，等他們跪了安離殿，他默默喝完了一杯茶，起身往寧緒殿裡去了。