平安喜樂

　　罩簷下淌著雪水，闌額上的彩刻鹿鶴洗了個身，毛羽簇新。

　　念瑭抬臂捋了捋額角的細汗挑簾進了門，李貴家的從灶臺上轉過身問：「雞都喂飽了？」

　　念瑭曖了聲轉身去收拾折籮。

　　折籮指的就是殘羹剩飯，祖宗留下來的規矩，京城各王府每日至申時，要在自家門口施折籮。

　　李貴家的吩咐：「到前院兒使喚他們幾個爺們兒去就成，那幫兵疙瘩潑癩，你甭去跟他們糾纏，今兒王爺著家，待會子回來挑幾隻雞做了。」

　　念瑭道了個是，揣著籮筐跨出門，李貴家的轉回灶間忙活，王海家的瞥了眼門外，湊近捅了捅她腰，低聲問：「這人什麼來路兒？」

　　李貴家的提勺勻了勻鍋底，一面搖頭道：「我哪知道？」

　　王海家的撇嘴，「聽說是王爺帶回來的，撂咱們這兒算哪出兒？」

　　李貴家的丟下勺，冷下語調：「橫豎不是咱們該操心的，你別拉我打聽，回頭惹了麻煩我可兜不住！」

　　開國之初，宗室王公中建有大勳勞者有八，承恩受爵，世代承襲不替，俗稱「鐵帽子王」，多羅睿親王這支便是其中一個。

　　經過數代人氣兒的薰染，親王府從基底裡透著和樂，念瑭一路沿著王府外圍的石子路走，未碰著一人，這是她混跡王府這幾日的發現，空寂甬長的夾道走到頭，心頭的一纏子線總能理順了。

　　走至儀門，念瑭挨著倒座房尋摸了一遍沒找見一人，正琢磨著，門外一人僂著背走近，念瑭屈腿請了個安，「公公安好。」

　　常祿頂著一雙腫眼泡含含糊糊地嗯了聲，抬頭看清是她，頓下步子問：「是念瑭呐，上哪兒去？」

　　念瑭提了提籮筐，謙和笑了笑。

　　這一笑樂得常祿皺起一臉褶兒，他是萬歲身邊出來的太監，被御賜給老郡王使喚，也算不多見的恩寵了，後來又跟著郡王，伺候了半輩子人全依仗一雙眼色過活，對待念瑭，顧忌她是王爺帶回來的人，總保留著幾分顏色，主子的心思難測，這叫留底兒。

　　常祿兜回笑，四個指頭一揮道：「你去忙罷，老福晉找我問話兒，不擱這耽擱了。」

　　送了他人走，四下空蕩蕩的，念瑭歎了口氣挎著提籃走到角門邊，守門的婆子替她開門，順嘴問了一句：「今兒怎麼使喚你出來了？」

　　念瑭道：「前院兒沒找著人接應。」

　　婆子哦了聲，「也難怪，聽說王爺帶了什麼傢伙什兒回來，還要人去抬呐，估摸著人都跑去湊熱鬧了。」

　　等折籮的多數是家業凋零，窮困潦倒的旗兵，旗下人講究，即便落到吃折籮的地步，也十分難伺候。

　　跨出角門走了沒幾步，牆根下一窩蜂湧出一群人，念瑭唬了一跳丟下籃筐，溜著牆往回挪步子。

　　一人蹲下腳揭開籃蓋看了眼，兩肘架在膝頭，敞開牙罵道，「這都什麼玩意兒，炒的跟湯羹放一處兒，都她娘的串味兒了！」說著抬頭陰測測地看向念瑭，其餘人也跟著呼罵。

　　念瑭嚇得心頭突突直跳，掖著身往回走，半路上被人從身後捂上嘴拉近胡同夾道裡，一雙糙手鹹濕嗆她腦仁兒疼，她死命掙著，耳邊一人低聲道：「主子，你別掙，是我。」

　　聲音低沉裹著沙啞，念瑭又驚又喜忙靜下身，待人移開手，她扭過臉，一人髮辮枯白，肩背佝僂，單腿著地問了個安，「奴才德順給主子請安了。」

　　念瑭萬般過意不去一面扶他起身一面道：「您折煞我了，我這會子做人家的奴才呐。」說著一頓，張了張嘴又合上。

　　德順猜透她的心思，耷下頭哽咽道：「奴才該死，沒護好大爺，大爺他，他，沒了……」

　　遠處旗兵們爭搶飯食的罵喊聲漸漸在耳邊消了音，一瞬間她思緒晃回到了八年前。

　　宏泰四十九年間，她阿瑪唐恭，文淵閣大學士兼戶部尚書因貪墨河道築壩籌銀二十萬兩獲了死罪，全家株連，半夜額娘將她從炕上催起，叫來德順護著她跟哥子從家府後門出走，逃至城郊，朝廷的兵馬追近，她坐在馬車裡無處抓握，又累又困，額頭在車壁上來回磕著，車身一個側傾將她甩出，落在河裡，馬蹄高揚，她眼睜睜看著她哥子墮下了馬，火把四起照在河間，水光粼粼刺骨瞬間吞沒了知覺。

　　一聲馬嘶，念瑭回過神，德順躬了躬身道：「奴才原以為您也……還能活著見到主子是奴才的造化。」

　　念瑭平了平心緒，點頭問：「我阿媽跟額娘……」

　　德順肅聲道：「奴才撈了條命回來，私底下打聽過，老爺跟夫人倆主子投繯而去，走得很體面。」

　　府門處人聲嘈雜，念瑭理了理面笑道：「我該回去了，您往後常來。」

　　德順應是，又打了個千兒，鬆下肩背身去了，鞋底半掛在腳後跟上拖著地擦出一道長音，念瑭拘回眼間的濕意，折身進了角門。

　　回到灶間，李貴家的正舉刀架在雞頭上，雞眼圓瞪左右抖著冠，見她進門比了個噤聲的手勢。

　　念瑭點頭靠在門邊屏息站著。

　　刀光一閃，白花花的雞頸間漏了道口兒，血汁濃稠汩汩往外湧，李貴家的掂了掂刀，露出一絲得意道：「這就對了，這殺雞跟釣魚是一套門路兒，不能出聲兒驚動，得趁它跑神兒的時候下手。」

　　念瑭揪著門簾，鼻窟窿一鬆，血腥氣衝得她腦仁兒發酸，胃裡翻江倒海連帶著五臟六腑都不舒坦，磕磕絆絆出門喘了幾口氣才緩下來，她打小兒見著血就犯暈，她哥子還偏愛逮著她痛處搓撚，變著方兒地嚇唬她，越嚇病越重，重到聽見這字兒就抖腿。

　　李貴家的從灶間出來，找見她人，壓了顆酸棗在她手心，「擱到舌頭根兒去去腥。」

　　念瑭感激地笑了笑，「多謝您了。」

　　說話間，常祿笑呵呵地踱進門，李貴家的迎上前，殷勤地笑了笑道：「公公怎麼得閒來了？」

　　常祿越眼看向她身後，勾了勾手轉過身道：「老福晉有請，趕緊走。」