引子

　　加棉布簾打著卷兒擁向門內，門檻外送進一撲雪沫，雪絨掛在方口鞋尖兒融進棉縫裡。

　　老頭躺在炕上胸口起伏似鼓跳，心肺間夾著痰音喘氣，呼呼啦啦像抽火箱，念瑭側身接著炕沿兒伸手喂藥。

　　他側過臉對著炕牆咳著聲苦笑，「丫頭，老漢這趟熬不過去嘍。」

　　念瑭抬袖呲去眼尾的水珠強笑，「胡說，瞧瞧您這胸膛，撒把黃豆兒上去都要被炒飛嘍！」

　　老頭噎著嗓子笑出了淚，「好丫頭！」

　　念瑭伸伸手，「阿爸把這口藥喝下罷。」

　　老頭兒抬手揚了揚，順勢指了指桌上的包袱蔔簽，「時候兒不多了，我交代幾句要緊話，我楊八替人算了一輩子命，就丫頭你命最硬，慢慢兒熬，你命格無邊兒，後頭啊，有大造化，記住我話了沒有？」

　　念瑭滾著淚點頭，「都記著了，您再喝口藥，我就忘不了了。」

　　楊八頹下手，看著她直笑，露出一口豁牙，「這就對了，往後得多練練糊弄人的本事兒，啊？」

　　念瑭正欲再勸，屋外王媽探頭進門衝她招手，「來來來！念瑭，救命的來了。」

　　念瑭擦去淚，起身箍了箍衣裙，「阿爸你躺著，我待會子再回來喂你吃藥。」

　　楊八手背上骨筋崩得滾圓，一把扣住她手腕：「不准去！我不希圖你給我掙命！」

　　念瑭捋掉他手放回被間，「您活得好好的，哪兒用得著我掙呐。」

　　跨出門，風雪裹著冰碴兒抽在額上響耳光，屋內楊八破著嗓子亂罵：「王婆兒，你要敢動了歪心，我下了地先去掘你們家祖墳！姥姥的！爛心腸的死婆娘…」

　　王媽回罵：「呸！留張乾淨的嘴子下地，給你家丫頭積點兒陽德！」話落扭過臉笑笑，推著念瑭手臂引到隔壁她家院兒裡，「那大夫不是說過，得尋根老參續你阿爸的命麼，這不，人找上門兒來了，進屋兒好好說話，啊？」

　　挑開門簾，屋內背身立著一人，皂靴底漬著雪塵，聽見動靜轉過身，影子兜住她整個人。王媽推推她胳膊：「磕個頭兒，喊人，祝爺。」

　　念瑭跪下身，前額枕著磚縫，「見過祝爺兒。」

　　祝爺嗯了聲，嗓音清和合著外間風聲沿著磚縫灌進她腦仁兒裡，「起罷。」

　　念瑭壓著步子起身，王媽撈著她胳膊，彎腰兒撲去她裙尾的細灰，起身笑道：「這丫頭也是個苦命人兒，打小被那楊八撿了來養大的，祝…」

　　祝爺揮手打斷她話，「先出去，待會兒叫，再進來。」

　　王媽合上嘴，撚了撚舌頭，手背拍了下念瑭後腰，「仔細說話。」

　　門簾落下，祝爺走到她臉前，「抬起頭我瞧瞧。」

　　念瑭抬起眼對上他目，挺眉高鼻兒，頜如刀刻，目光直喇喇叩進她眼底兒。

　　柳眉犀目，荷膚瑩面，祝爺微提嘴角，天生一張美人皮肉。

　　被他抬手扣住下巴，念瑭垂下目，好皮囊下禽獸心腸。

　　拘手迫她張開口，桃粉舌尖輕抵齒貝，祝爺「嘖」了聲兒，「好牙口兒。」

　　念瑭扳下他手，被他整個人箍在胸間，「想讓你阿爸活命，忍著。」

　　他一手四指屈起並著拇指頭抵在她頸後一路撚至臀沿兒上收回手，離開她身從一旁椅靠上撈起根紅綢布撂到她腳邊，「脫鞋，踩上去，襪也脫。」

　　念瑭想起楊八的臉，憋回嗓間的幹痛，甩下鞋赤腳站在綢緞間。

　　祝爺彎腰伸手比了比輕笑，指甲蓋晶亮，玉耦巧足，自他手根兒起，長度剛過他命線。

　　念瑭提上鞋，他背身看著客堂中牆上的金魚戲蛙懸圖，「一根千年參換你這人，這事兒你做不做？」

　　念瑭理了理髮鬢，「做。」

　　祝爺回過身看她，「別忙，聽我話說完，說實話，我拿你當青樓裡頭的妓子兒瞧，回頭把你作養調/教好了，讓伺候誰，你只能照著辦，不過你命比她們都好，吃住用不著操心，跟主子奶奶沒兩樣，想想，想好了再應。」

　　念瑭對上圖中金魚的眼珠兒點頭，「我照爺的意思來。」

　　他不甘心，「老了病了養不活了，不能賴著不走，一口薄皮兒棺材就把人打發了。」

　　她終於被金魚瞪紅了眼，垂下目輕點了下頭。

　　祝爺遞出一雕花長條盒笑道：「收下這個，這樁買賣就算成了。」

　　念瑭接過撥開銅扭搭看了眼，福了福身掀開門簾迎著風雪去了。

　　楊八一根老參埋肚兒也沒能熬過一場風雪，閉眼前從炕壁磚頭縫裡扣出條紅繩兒，抖著雙臂套在念瑭頸肩，「我初見你那會兒，丫頭多大？七八歲要有了罷？能記事兒了，這個戴好，別弄沒影兒了，多活幾年再來找我…」

　　念瑭撚著脖間的銀環見他咽了氣，炭盆裡竄著火流熏幹了好幾趟淚，風一撕，蟄著疼。

　　墳頭上壓下最後一把土，念瑭想起宏泰四十九年間那夜，她身子半蹚在冬水裡，前身扒在岸上困得睜不開眼，蔔簽撒了一地驚得她在水裡撲騰，一老頭扔下籤筒拖她出來，「丫頭！挺著別睡著，跟著我去吃熱餑餑兒。」

　　王媽打斷她思緒：「走罷，回去收拾收拾東西，得跟人走了。」

　　念瑭看了眼她袖頭兒上的芙蓉纏枝繡紋，「新裁的衣裳？以前沒見您穿過這麼好的，回頭我阿爸想我回來了，我勸他去跟你嘮會兒嗑。」

　　王媽手一抖，落在她身後啐道：「不識好歹，天生的煞命！」

　　念瑭頓了頓足，提起步子，腳尖點著地飛快向前走。