朱樓宴客

　　見眾人臉上驚現出異色，他揚眉一笑，「是這麼回事兒，當初不是跟家裡鬧彆扭不肯娶親嗎，洵貝勒家的福晉找了個媒人給我介紹了一個對家，我阿瑪額娘兩人合著夥跟我較勁，非要把這事兒給促成了不可，後來大傢伙鬧的很難看，我想我阿瑪額娘打小兒栽培我，這麼些年下來不容易，也就委屈自己點頭答應了。後頭緊跟著就操辦起來，對方是揚州人氏，家裡是做買賣的，生意做的好舉家搬到了北京城，在楊柳胡同裡置辦了一套五進五出的大宅院，瞧上去挺像那麼回事兒，再然後就是三書六禮，按部就班往下走，順順當當到了迎親那日，到了人家裡，卻一隻人影兒都沒見著，跟街坊鄰居打聽，這家人三五天前就搬走了，家當搬得一點兒不剩，這套宅院也不是他們家的，是這夥人租別人家的。到這會兒了才算是徹底明白過來，原來是中了人家的圈套，被人拿了殃兒了！」

　　眾人聽得入神兒，話落聽見二貝勒罵了句姥姥，「嘿！這也太不是個東西了！幹這背晦倒運的缺德事兒，也不怕遭報應！」

　　「拿殃兒」也叫「打乖兒，什麼意思呢？說的是坊間的一種婚娶騙術。租個大宅，雇個姑娘，以色設局，請一堆管家傭人，扮作豪門，然後找媒婆去富家說親。成婚後，短的三五天，長的也有一兩年的，便將富家財物細軟席捲一空。

　　何二爺端茶抿了口，「正是這話！我們何家遇上的這夥江湖騙子還是窩急性子，一點不跟人講情面，彩禮錢拿到手就拍拍屁股走人，多任性呢！家裡人覺得錢財失散事小，權當打水漂兒行善積德了，上當受人矇騙說出去可就太丟人了，不過事情到了這步誰也沒轍，成親那日還是讓府上的丫鬟頂上蓋頭冒充的，時間長了實在搪不過去，乾脆編了套說辭對外頭宣稱新娶的太太突發暴病亡故了，這茬兒就算說是個教訓，悶聲吃了個啞巴虧。」

　　這下真相大白了，撞上這種倒黴事，肚量小的人恐怕肺管子都得氣穿了，何二爺看得很開，刮著茶蓋子道：「所以說這事兒沒什麼可令人傷心的，只當是個笑話講出來給大傢伙解悶兒了。」

　　太福晉沉吟道：「我說你們何家怎麼跟洵貝勒府上不對付呢，原來當中還有這層緣故。」

　　何禕哈哈一笑，「其實洵貝勒福晉也是出於好心，那媒婆更是個冤大頭，一點回扣沒賺到，活生生砸了自家招牌。知道這事兒的人早把她的名聲傳臭十里地了。」

　　二貝勒福晉道：「瞧著吧，這夥人遲早遭報應，眼下不是不報是時候未到。」

　　「可不是，」他朗聲笑，「拿人錢財，替/人/消/災，我們何家的罪業也算找到替身消受了。」

　　何二爺純粹是個樂天的性子，同情寬慰的話對於他來說明顯多餘了，話說著說著又說回到開頭，太福晉開玩笑說要為他做媒。

　　何禕放下茶碗，嘴上一邊敷衍，眼神兒不自覺往別的地兒瞟，「這事兒得隨緣分呢，我這人兒呢不講究，也不將就，只要能跟人合稱心意，兩情相悅，對方什麼出身，什麼門第，我一概不介意，有勞太福晉掛念，等哪天侄兒找到這樣的人，還請您老人家保個大媒......」

　　念瑭在門邊立著，蔥綠的褙子旗袍映著身後的朱紅門格更襯托得她身段兒嫋嫋，面容沉靜莊肅，眼瞼半垂著，白瓷似的臉胎潔淨光亮，漂亮的像尊菩薩。

　　這也許就是傳說中的一見鍾情，看見她心底就泛起漣漪，她知道禕，美也，這樣有才情的姑娘多難得呀，她前腳剛入睿親王府，他就來了，絕對是老天爺做媒，欲做成人之美，這門親事要是結成了該是多大的福氣！

　　他愣愣地注視，聽見太福晉的笑聲才恍過神兒來，「那敢情好，我等著你的好信兒，像二爺這般好的心性兒，一定會得償所願的。」

　　何二爺不依不捨地從門邊調回眼，正撞上瓜爾佳氏的視線，這位睿親王的側福晉微微一笑道，「大夥都說銀安殿門前的景致好，這是大實話，連二爺也都不錯眼珠的盯著門口瞧呢。」

　　聽見這話念瑭抬起頭來，瓜爾佳氏意味不明地瞥她了一眼，揚起唇角端起茶慢悠悠的品。

　　這繞脖子話不用心聽還真聽不出來，念瑭心裡堵的慌，看來這位側福晉看她不順眼，有關於她的細枝末節都瞧在眼裡，橫豎是要緊盯著她不放了，瞅見空子就擠兌她。

　　剛進人府上就跟正經主子樹了敵，往後去肯定更加舉步維艱。

　　何禕心裡納罕，這位主子奶奶的眼睛可真夠尖的，他那點心思八成被人給看破了，面上照舊沒心沒肺地笑，「是嗎？我自個兒都沒注意呢，我這人就這毛病，哪兒風景好專門朝哪兒看。不過您這話到提醒我了，我來咱們府上當差幹活是第一要務，不是來瞧風景的，眼下起我就是府上的奴才，各位主子有什麼吩咐儘管招呼我，我一定盡心盡力把各位主子交待的事情辦好。」

　　常祿在一旁立了老半天，總算輪到他說話了，上前微微打個躬道，「二爺，王府上其他職缺兒都滿員了，王爺的意思是先讓您在隨侍處供職。因為您是新來的，暫時無品級。」

　　何二爺挺好說話一人，不挑也不撿，起身一拜笑道：「奴才謝王爺的恩，奴才一定勤懇當差，不負王府厚待。」

　　「二爺客氣了，」太福晉探探手請他坐，「這職銜兒低了些，白白辜負二爺一身的才能，我這張老臉都覺得不好意思了。」

　　王府的隨侍處配備五、六名或十多名服務官員，他們的品級從三品起到無品的「柏唐阿」都有。每當王爺出府辦事訪友，此輩擔任車前轎後的護衛。

　　「您可千萬別這麼說，」何禕笑道：「同樣都是當差不能跟府上其他人區別對待，隨駕王爺左右已經是莫大的榮耀了。從最底層做起，能在隨侍處鍍鍍金，我這仕途上也就圓滿了。」言罷肅肅身道：「再霸佔太福晉的時間就太過失禮了，勞駕常公公帶個路，從此我就厚著臉皮在王府上安置了。」

　　常祿拿眼問太福晉的意思，能看得出太福晉十分喜歡何二爺的為人，額外叮囑了幾句讓他私下裡幫忙多關照，這才讓他們跪安。

　　四貝勒跟著送他們出門，身後的簾子剛放下就一拳擂上何二爺的肩頭，「我說你這人怎麼回事兒，撞見漂亮姑娘腿上就生鉛走不動道兒了是不是，裝什麼正經八百的鬼樣子，別以為我看不見你那點兒心思。」

　　「我也沒說要隱瞞呢，」何二爺繞他臉前，「好兄弟，我受了這麼多的罪，老天爺終於軟下心腸不罰我了，兄弟的前程能不能柳暗花明全看四爺了。」

　　四貝勒真想一巴掌呼這人他臉上，他看一旁，常祿早活成精了，事不關己的樣子抱著拂塵望天，不參與他們的議論，見狀他冷哼，「這事兒別賴我身上，我沒那閒心，你要找跑媒拉纖兒的，找別人去。」言罷一甩袖子掀簾子進門走了，撂下何二爺一人可憐巴巴地半張著嘴。

　　常祿帶他往二門外走，何二爺旁敲側擊地跟著打聽，三句話繞不開念瑭，又是追問人年紀，又是問人祖籍，人家愛吃什麼他也惦記。

　　常祿有一搭沒一搭的應著，橫豎一句有用的實話也沒告訴他，這位爺壓根兒聽不出他成心敷衍的意思，嘴上不間斷的叨叨，比鳥集市裡頭的叫聲還聒噪。

　　出了銀安殿，走到一處亭前，常祿懷裡的拂塵尾巴一掃轉過身，屈身叫停他說，「二爺二爺二爺......您聽我說，咱們歇歇成嗎？」說著望著亭南的一排倒座房指給他看，「那是咱們王府隨侍處的值廬，那裡頭人多嘴也多，爺們兒都是自家兄弟，您至多待兩日，關於咱們王府裡任何消息您都能掃聽出來，奴才呢，立場在這擺著，除了王爺跟太福晉問話，其餘的奴才一概不回，不方便跟您拉舌頭扯簸箕，您見諒吧。」

　　這一通話說的常祿終於順下心氣兒，耳窩子也清淨了，再瞧何二爺，人還當真端著下巴琢磨起他這話來。

　　得，這位爺算是沒救了，常祿歎了一口九曲回腸的氣兒，提著眼試探問他，「就見過姑娘一回，二爺就瞧上念瑭了？」

　　言外之意是說他性子輕浮，何禕扣著下巴說：「我也鬧不明白怎麼回事兒，一瞧見她心魂兒就出竅了似的，常公公您說，我眼睛不瞎吧，念瑭那樣的人物，誰見了能不喜歡呢。」

　　這話說的他沒法兒反對，他們家王爺似乎也對念瑭存在著某些不明不白的念想，這女人簡直就是個跳蚤窩，惹得爺們兒們前僕後繼抓心撓癢癢。

　　兩人各懷心思到了隨侍處，常祿將何禕安頓妥當出了門迎面撞上一人跟他見禮打招呼。

　　見是隨侍處的二等轄護衛田項，常祿很意外，「不好好隨扈王爺怎麼這時候回來了？還是說王爺有什麼吩咐？」

　　田項摘了盔帽，頭上直冒熱氣兒，「王爺讓我趕回來給府上傳個話，修繕皇陵的工程提前竣工了，宮裡下了旨傳王爺跟成親王后日進宮回話，王爺他大後天就能回府了。」

　　這樣一算，比預計的歸期提早了兩日，常祿點頭問：「跟太福晉回過話了吧。」

　　田項應是，「不瞞公公您說，這一路上腳下都沒敢刹車，剛打銀安殿那頭回來。」

　　常祿說好，安慰性的撣了撣他的肩頭，勾了勾手讓他湊近說話，田項個兒高，矮□□問：「公公有什麼吩咐？」

　　常祿道：「府上來了個新人，安排進你們隨侍處了，何大學士家的二公子，人現在就在你們值廬裡頭，你負責看著他，把隨侍處的章程該教的都教給他。」

　　田項說成，往值廬門口看了眼問，「這位爺什麼脾氣？公公您給墊個話兒，用不用我跟他們事先提個醒兒，要是個難相處的，爺們兒們留著心，省的犯衝遭人忌諱。」

　　常祿知道他的意思，像他們這種上王府裡當差的男丁，要嘛是王府包衣奴才，要嘛是下五旗旗籍的出身，萬萬得罪不起一個當朝一品大員。

　　「相與倒是不難相與，」常祿想起何二爺八面玲瓏的那副口舌，哼笑道：「就是話多不著調，都是臉面人，誰也不比誰金貴多少，拿他當尋常人對待就成。」

　　話都交待明白了，兩人各自分頭而去，折騰了大半宿，眼下暮色沉沉，寒意漸濃，感染得人眯眼打哈欠，常祿背手邁著方步，拂塵拖出一道狹長的影子，嘴裡哼著戲曲輕飄飄漫過牆頭，「......眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了......」