漫捲涼風

　　從殿裡下了值又輾轉到外殿燒水，回到值廬，念瑭仿佛被抽散了骨頭，值廬裡的其他人都歇下了，她摸黑洗漱完輕手輕腳地上了炕，炕鋪還未修好通不了火，終於躺下身，渾身上下卻血如冰凝。

　　廊間的燈籠拓出一圈橘紅的光暈映照在窗紙上，念瑭縮起肩頭久久望著，似乎這樣就能把那團暖和氣兒囤在心裡似的，她聽著夾道裡的風聲席捲，緩緩沉入了夢境。

　　次日早起又咬牙扛了一天，臨晚上西配殿裡燒水未能再堅持住，她蹲著腳添完柴，起身時眼前天旋地轉，接著就什麼都不知道了，只記得豆子全子他們七手八腳地把她給攙了起來，再然後就是持續的驚醒與昏睡交替不斷。

　　混沌之中她聽見一陣嗶哩啪啦的炮仗聲，聽著可真喜慶。

　　火花星子一燃，辣椒串似的鞭炮瞬間粉身碎骨鋪落一地，一雙足靴踩在血紅的碎鞭上頭琤琤作響，一匹五彩刺金的江崖海水緩緩漫過了門檻。

　　睿親王收束著領襟，一旁的蘇拉太監小心翼翼端著一盆白酒上前伺候他洗了手，又拿來一面銅鏡照他的身後，這是老祖宗傳下來的一種風俗，從陵園墓地這類陰氣重的地方回來，到了家門口要放鞭炮淨手洗面，還要用鏡子驗明身上是否有什麼醃臢穢物攀附，目的是為了防止邪祟附體，觸犯家門。

　　鏡子裡映著青天白日跟半張人臉，睿親王緊緊蹙著眉，臉色瞧上去十分不耐，常祿打了個眼色，蘇拉太監忙往下撤鏡子。

　　他跪下身拿袖子撣淨睿親王的靴面，壓著帽頂子起身笑道，「奴才恭迎王爺回家，王府上下尤其是太福晉都想您了，王爺一路上辛苦，您看您是先會衍井齋歇著呢還是......」

　　見他二話不說直接往銀安殿的方向走，看來是打算要先去給太福晉請安，常祿忙跟上腿腳，打發蘇拉太監趕在前頭去回話。

　　路上問起王府這兩日的近況，常祿稟告道：「回王爺，昨兒三福晉來府上了，說三爺他人已經從獄裡給放出來了。說是刑部提牢司的主事是四川總督關良關大人的侄兒女婿，三爺的案子是關大人保面兒，提牢司才放了人。」

　　祝兗看他了一眼問，「問清楚了？確信是四川總督在背後幫的忙？」

　　常祿肯定說：「千真萬確，奴才擔心三福晉口傳有誤，背地裡派人打聽過，確有此事。」

　　睿親王沒再往下追問，放緩步子一臉沉思的神情，常祿斟酌了下，替他把話說了出來，「按理說四川總督關大人跟王爺您沒什麼太大的交情，他為什麼要幫三爺呢？關大人這般賣王爺的面子，這裡頭八成有什麼緣故。」

　　祝兗微微一嗤，「這世上壓根兒不存在平白無故送人情的買賣，人不是我求著讓他放的，再看看，不管他什麼目的，先晾著。」

　　常祿又說起何二爺，「照王爺的吩咐，已經在隨侍處當差了。」接著他又把何禕頭天來府上的表現詳細描述了一遍，最後評價說，「奴才覺得何二爺這人不大靠譜兒，到底能不能勝任隨侍處的職差，難說。」

　　祝兗語氣頗淡，「何大學士遲早要為他這兒子再安排個前程，他在王府上待不長，純粹做和尚撞鐘，別太拿他當回事。」

　　常祿剛還在猶豫要不要把何二爺瞧上念瑭這回事告訴他，聽這話，似乎也沒必要了，睿親王根本沒把這人放在眼裡，將來何二爺很快便走，想來也難以生造出任何困擾，何必在眼下給他們家王爺添堵。

　　睿親王步速比常人要快些，總共沒說幾句話，前後人簇擁著就已經走到了銀安殿院內，知道他要回來，除了太福晉，側福晉瓜爾佳氏跟庶福晉姚氏也都在。

　　一家人相聚，親親熱熱聊了幾句，說到三貝勒，太福晉跟常祿一樣提出了相同的疑問，不明白四川總督為什麼要出手相幫。

　　祝兗態度淡淡的，明顯不想多說的樣子，「老三人能回來就好，省得您老人家再操他的心，其餘的都事關朝務，就不勞額涅上心了。」

　　太福晉神色有些擔憂，「你知道我鹹少過問你衙門裡的事務，其他事情你不願說也就罷了，有件事兒你得跟我說清楚，好讓我心裡有個底，怎麼聽說你接了唐家的案子？」

　　「看來您都知道了，」他道：「昨兒入宮回話，皇上下的口諭，不光我一個人，成親王是主辦，我同都察院，刑部協理重審。」

　　太福晉這才稍微放下些心，「他這宗案子是個馬蜂窩，當初能把一個一品大員拉下馬，這背後藏的得是個什麼人物，我是擔心你沾手以後自討苦吃，既然是成親王主持公道，想來外人也不敢動什麼歪心思。」

　　祝兗聽了失笑，「您是怕背後有人加害我不成，您放心，這起案子疑點頗多，萬歲爺下了決心要徹查清楚，不管他背後的主使是誰，眼下小心駛得萬年船是上策，倘若沉不住氣暗中搞動作，只要他出手必露破綻，屆時順藤摸瓜，這案子遲早要結。」

　　話說著簡單，但實施起來滿不會這麼容易，祝兗望著對面葫蘆掛瓶裡的一枝秋海棠，心道可惜了，她不在，無法探究她在聽到他接手唐家的案子以後會是什麼反應，欣喜若狂應該不會，儘管她裝相兒掩飾的本事很差，大抵也會低頭垂著臉兒，不吭不哈強裝鎮定吧。

　　連日舟車勞頓，視線長時間集中在一處，眼周漸漸襲來一股倦意，半晌才聽到有人喊他，側過臉，瓜爾佳氏滿臉笑意，「以前從沒見王爺發過待，今兒倒是稀奇，王爺想什麼呢？那麼入神兒。」

　　他闔起眼抬手捏著鼻粱，隨口道：「沒什麼，政務上的一些事情。」

　　「王爺的手怎麼了？」瓜爾佳氏注意到他手背上貼了塊膏藥擔心地問起來。

　　太福晉一看也忙問，「怎麼受得傷呢？」

　　祝兗睜開眼，背過左手看了眼道：「這件事解釋起來我自己都覺得丟人，成親王不知在哪得了隻貓丫頭，這畜生性子虎，不讓人近身，二爺養了幾天，特意請宮裡上駟宛的貓把式調/教也沒能把它這毛病調/教過來，倒是人被折騰的先沒了耐性，說破天要把這隻貓送給我養，我原當他是玩兒膩了隨便找我當下家，沒成想這畜生邪性是真的，一碰它就炸毛，害得我也吃了教訓。」

　　原來是被貓抓的，太福晉聽了帶頭笑，「倆大老爺們兒鬥不過一隻貓主子，活脫脫兒的貓奴。」

　　瓜爾佳氏問：「那隻貓呢？王爺當真帶回來了嗎？」

　　祝兗頷首，「好歹是二爺一份心意，不收不夠人情，先養著，養成什麼德性全憑它自個兒的造化。」

　　姚氏想了想笑道，「既然是隻牝貓，是不是它心裡嫌棄爺們兒呢？聽王爺您剛才說的，這隻貓丫頭一直被男人們馴養，說不定換成是個姑娘，它就不會這麼排斥了。」

　　話落祝兗朝他看了過來，姚氏一驚忙垂下頭，臉微微紅著道，「奴才說笑的，大傢伙兒都別見怪。」

　　瓜爾佳氏提唇一笑，言語間夾雜著諷刺，「庶福晉往後說話可要先過過腦子，這貓要真跟你說得那麼神，知道見人下菜碟兒，那還不得成精了。

　　姚氏被訓得尷尬，僵坐著沒敢出聲，氣氛一時冷落下來。

　　其實眼下這種情形出現過不止一回，兩位福晉一直明爭暗鬥，當面鬥氣兒無可避免，只不過瓜爾佳氏仗著出身位份，格外瞧不起姚氏，人前背後處處打壓，自打有了身孕以後氣焰更加囂張，況且太福晉似乎是默認這種行徑的，畢竟姚氏的背景不清白，當初就極力反對睿親王晉她的位份，是以姚氏勢單力薄幾乎次次落於下風，壓根兒沒有還擊之力，只能是低眉順眼的態度。

　　太福晉對姚氏其實並沒有太大的不滿，否則也不會把她往新宅那頭安排，然而她八大胡同裡的出身就像是一塊始終洗刷不淨的汙跡，跟著她一輩子上不了檯面。

　　姚氏受慣了這等滋味，似乎早都麻木了，王府裡的包子奴才們地位卑賤，在他們眼裡，她更加不如，瞧她的眼神赤/裸/裸的，絲毫不掩飾內心的鄙夷，她像往常一樣死死盯著自己的腳尖，期待這場風波能夠儘早過去。

　　餘光裡她偏見祝兗端起了手旁的茶碗，垂眼抿了口茶道：「這話說的也不是沒有道理，確實沒聽成親王說起過曾經讓女人們養過這隻貓，既然是你提出的主意，不妨你養起來試試，你明天抽空上我書房裡一趟，儘快把它接走，也算解決了我一樁麻煩。」

　　這話是對姚氏說的，出乎所有人意料，姚氏自己也大感意外，呆呆望著他出不了聲兒，太福晉拔出口中的水煙袋，輕聲呵斥道：「瞧瞧這待頭鵝的樣子，王爺有賞，不該言聲謝嗎。」

　　她這才反應過來，趕忙叩頭謝恩，顫著聲兒道：「奴才謝王爺的賞，謝主子的厚待！」

　　這一幕猶如當面甩了瓜爾佳氏一巴掌，她嘴唇抑制不住地打哆嗦，不過沒人能夠在意她的心情，眾人的注意力都聚在了側福晉那面，奴才們認准祝兗的眼色做風向，就連太福晉都有意成全，姚氏今兒出了好大的風頭，往後誰到她跟前還不得掂量著點行事。

　　祝兗叫了聲起讓姚氏起身，膳房太監進門回稟說到了傳午膳的時候，請示太福晉何時擺膳。

　　「聊著聊著就忘了時間，」太福晉笑著對太監道：「別等了，傳膳吧，緊著王爺愛吃的幾道菜先上。」

　　用膳期間，也是王府上下所有當值人員換差的時間，一天下來三班人馬輪流執役，念瑭監管夜間燒水的職務，太福晉殿裡晚上不用她，把她安排在上午或者下午上職，她上午沒在，理應是下午當差。

　　侍膳太監們把飯菜都擺齊了，眾人都跟著太福晉開始動筷，門口的丫鬟撤下去，又進來一名，進門時腳先跨入門檻，接著是旗袍的袍底，再往上是半截身子半邊臂膀，領襟，脖頸。

　　祝兗握起杯盅呷了口茶，門簾外透過一人的臉，卻未能跟他預想之中的那一張相吻合，進門的丫鬟垂首在門邊立端正，簾子剛被放下還未完全跟門框完全貼合，簾底微微鼓動，他的心底仿佛也漏進了一股涼風。