第二百一十九章

　白樘，是趙黼自詡最為難以琢磨的一名朝臣。

　奇怪的是，白樘，卻也似是他危急關頭，最可靠的一位仰仗。

　趙黼不知的是，這一世他急行軍來至江夏，讓戰事提前開始。

　遠在千裡外的京城之內，因為崔雲鬟所傳的消息，卻也讓她所擔心的那件事提前了。

　周天水親自回京，一來為陳述複雜的內情，二來，是當面兒告誡白樘。

　但是現實永遠讓人無法預料，偏偏因為她的這次警示，反而讓白樘提早地迎接了他的命運。

　正所謂：天機莫測。

　那一日早朝，內侍一甩拂塵，揚聲道：“有事啟奏，無事退朝。”

　群臣面面相覷，便有人出班，躬身道：“臣有本奏。皇上，近來凶獸饕餮食人之事屢屢發生，京內民心惶惶，昨日這饕餮又現身，連傷了兩名朝臣，連刑部的白侍郎也在其列，此事若不儘快平息，只怕民間惶然難以禁捺。”

　當即也有人道：“據欽天監所說，近日有凶星犯紫薇，帝星光亂，如今又凶獸現世，連月乾旱，其兆不祥。”

　皇帝早也知道白樘被襲之事，皺眉道：“眾愛卿之見，該如何處置。”

　眾臣面面相覷，終究有一名禦史出列，乃道：“有民間傳言，說凶獸饕餮，乃龍之九子，生性貪吃好殺，百姓們便議論說……是……”

　皇帝道：“是怎麼樣？”

　那禦史道：“說是先前，晏王世子趙黼虐殺了齊州監軍，且又無故殺死了百餘番族之人。此兩件事大幹天和，如今又橫掃江夏，因他行事無忌，竟連累死傷了不少的百姓，正是饕餮之像啊。”

　皇帝怒道：“趙黼乃是去平賊的，如何會傷及無辜？且齊州之事，朕也已經責罰過他了，如何又舊事重提！”

　那人垂頭不語，卻另有一名大臣道：“皇上，據臣所見，凶星，饕餮之說，雖有些子虛烏有，但晏王世子昔日在京中之舉，眾人都有目共睹，實在是有些狂妄自大，目中無人，且從北到南，所到之處，皆血流成河，王禦史之言也未必是聳人聽聞而已，不可不防啊。”

　皇帝皺眉：“那以你們看來，竟要如何？”

　那臣子道：“先前雖調過兵部使者前去監軍，只是世子妄自尊大，自不會聽從勸告，不如從新再派一名朝廷欽差，領皇上聖旨，以為彈壓輔佐之意，世子只怕會收斂些。不至於明為剿匪，實則讓許多百姓也無辜身死，對朝廷竟無功，反大為有損。”

　有幾個人微微點頭，那人便又說道：“連月乾旱，苦在百姓。饕餮連噬大臣，傷在朝廷。再加上欽天監所測災星犯紫薇之像……這三者分別喻示著子民，朝臣，以及聖上……總之種種之兆都極為不妙，求皇上聖明，儘快定奪，以免造成大禍，無可收拾。”

　因近來饕餮連吃這許多人，竟把白樘也傷了，有些臣子自然也惶惶不安，原本還有些猜忌不肯信，如今聽了這一番話，不覺有了七八分信了。

　正在此刻，卻聽得有個聲音說道：“天有陰晴不定，本是天時而已，若一定要說罪過，也是罪在世間眾人，豈能怪罪一人身上。饕餮食人，不過是宵小所弄的假像，三法司正全力追查。至於把犯紫薇的災星牽連在世子身上，只怕也是聯想太過。”

　眾人忙都轉頭看去，卻才聽內侍道：“刑部侍郎白樘進見。”

　話音未落，白樘緩步入內，他走的並不快，身形依舊端素巋然，走到御前，朝上行禮。

　皇帝問道：“愛卿，你方才所說，是為趙黼辯解麼？”

　白樘道：“皇上明鑒，微臣並不曾為任何人辯解，只是從本心而言，分開明辨這三件事罷了。天旱，凶獸，星象，未必就是指向同一件事，但是有心人卻偏將這三件事連在一塊兒說，對此，臣不敢苟同。”

　皇帝點了點頭，道：“刑部負責追查這饕餮案，你是最知道內情的，聽聞你昨兒跟那饕餮照面過，以你之見，這是怎麼回事？”

　白樘道：“微臣昨兒的確跟那凶獸對上過，也從他身上得了一件兒東西，只不能帶上殿來。”

　皇帝道：“是什麼？拿來給朕看一看。”

　白樘回頭，卻見一名太監手捧著一個託盤，裡頭用布蓋著一物，小心翼翼地走上前來，就站在白樘身旁止步。

　白樘舉手將上面的布扯開，露出底下一塊兒三角似的銳鐵模樣。

　因上殿不能帶兵器等鐵器，眾臣見狀，不由都驚呼起來，正有人欲出面相斥。白樘已經微微低頭道：“皇上，這就是昨兒臣從那凶獸身上所得之物。”

　皇帝往下細看了會兒，道：“這、這豈不是一塊兒生鐵麼？”

　白樘道：“不錯，正是一塊兒鐵器，乃是有人用鐵器等物，暗使密法，造出了一個怪物般的東西，放出來行兇，以妖言惑眾。”

　皇帝皺眉道：“竟有如此膽大包天之人，可查到是誰？”

　白樘道：“請皇上恕罪，此事仍尚在追查中。”

　皇帝沉默片刻，道：“也罷了，你的傷如何？”

　白樘道：“微臣傷勢無礙，只是有人想借此事，彈劾在江夏帶兵的晏王世子，微臣雖信皇上英明，不至於被片刻短暫的流言蒙蔽，卻也欲為各位大人解惑，所謂饕餮，並不曾真的現世，只不過是有兇手暗藏背後操縱而已。”

　群臣這才了然，一時嗡嗡然。

　白樘等眾人都安靜下來，才複沉聲說道：“世子在北，攘遼軍於雲州境外，南下，斬賊寇于錢塘江夏，雖世子為人有些驕縱傲慢，但卻是不可多得的良將忠臣，眾位大人若因子虛烏有之事而胡亂猜忌，自毀長城，只怕往後，悔之莫及。可知道……可怕的並非饕餮，而是人言？”

　群臣聽了這一番話，有許多人便緩緩低下頭去。

　皇帝頷首，往下掃了一眼，目光落在太子趙正身上，問道：“太子如何一直都不曾說話？你是何意見？”

　太子趙正方說道：“兒臣也正要向皇上稟明，白侍郎所言甚是。”

　皇帝道：“你可贊同派使者前往江夏之舉麼？”

　太子頓了頓，正色道：“兒臣方才已深思熟慮過，上回因褚天文之事，父皇的確已經痛斥過趙黼，此事人盡皆知，兒臣並不信黼兒會這麼快故態萌生，只怕是傳言有誤。何況如今想必正是勝負的緊要關頭，只怕不宜在此刻派使者前往，若是因此而動搖了軍心，只怕不妙，不如等此戰完結之後，再派禦史，細細地訪查，看世子到底有無殘害無辜之舉。”

　皇帝微微點頭，道：“甚是，就從太子之言。”

　一時退朝，白樘往外而行，群臣有跟他相厚的，不免過來詢問昨日之事，白樘極少答話，只略寒暄兩句而已。

　正欲下臺階，身形卻微微一晃，身後有人上來，輕輕握著他的手肘一扶。

　白樘定了定神，回頭看時，卻見是太子趙正，忙站直了身子，才要行禮，趙正按著手臂：“你傷的哪裡？”

　白樘目光微動，抬手在左邊肩頭輕輕一按。

　趙正目光掠過，微微喟歎道：“必然傷的不輕？”

　白樘道：“多謝太子垂問，並無大礙。”

　趙正笑了聲，道：“不用瞞我，你方才已經出了冷汗了，臉色也大不好。若不是我拉著你，是不是要跌下去？”

　白樘垂首不語，趙正道：“你捱著傷痛，就是要來為黼兒說兩句話？你難道以為……所有人都要對他落井下石麼？”

　白樘拱手道：“臣不敢。”

　趙正瞅了他半晌，道：“你既然這般信他，最好也盯緊了他，乾旱雖是天時，饕餮雖是人為，災星雖是天象，可這三者，未必就真的沒有絲毫聯繫。你這樣通透之人，就不必我多說了。”

　趙正說完，便鬆開手，轉身同眾人自去了。

　白樘挪步到玉欄杆邊兒，凝眸望著他離去，左肩頭的傷又發作起來，白樘暗中極快調息了會兒，才一步一步，下臺階而去。

　將出宮門，便見任浮生等在門口兒，見他出來，忙迎上來扶住。緩緩地登了車。

　任浮生眼睛發紅，道：“四爺傷的這樣，何必又親來上朝呢，不管再為了什麼，也是自己的身子要緊。”

　說話間，便給他解開朝服系帶，將外裳微微打開，就見裡頭的白色中衣上，已經隱隱滲出血來。

　任浮生一見，頓時急得眼淚亂掉：“這可如何是好，先前不是止住了麼，如何又開始流血了？”

　原來昨兒白樘陪著衛鐵騎往宣平侯府去，中途遇上那凶獸，白樘見他勢若雷霆，衛鐵騎必然是擋不住的，當下便縱身躍起，擋在之前。

　那凶獸額頭的利角雪亮有光，再加上這奔雷似的來勢，若是有人撞上，只怕立刻切做兩片，白樘人未到，先運了八九分力道，接連拍出兩掌。

　他的功力自然非同等閒，可是對那凶獸而言，卻仍是不能夠，只是稍微將他的來勢略阻了一阻，其速度同力道不再似先前那樣駭人了，

　此刻阿澤跟任浮生因見他趕了上前，也飛身而來援救，兩人各現兵器，一左一右輔助白樘身旁，相鬥那饕餮。

　誰知任浮生一劍掠去，正擋在那凶獸額頭的角上，只聽得“叮”的一聲，震得任浮生虎口發麻。

　與此同時，阿澤從側面一劍刺了過去，竟也是被擋了回來，這獸竟果然是刀槍不入。

　被三人阻撓，饕餮不住低聲咆哮，巨大的頭左右一搖，任浮生跟阿澤兩個畢竟年紀輕些，如今當面兒看見這般比獅子老虎還可怕的怪獸，都有些心驚膽戰，何況此物竟然刀劍都不能傷，又奈若何？

　這會兒衛鐵騎也反應過來，拔刀而起，沖了上來。

　饕餮驀地仰頭怒吼，露出利齒，便直奔衛鐵騎而來。

　衛鐵騎大喝道：“畜生，來得好！”一刀劈了下去。

　衛鐵騎的腰刀乃是特製，比尋常的腰刀要厚重且寬大，那怪獸似乎知道厲害，竟揚爪拍去。

　衛鐵騎正想傾盡全力給它致命一擊，萬萬想不到它竟能還擊，一時無法變招，只覺一股大力襲來，手腕都像是折了，連人帶刀便被拍的往旁邊摔了過去！

　饕餮見狀，便要跳上去撕，不料就在此刻，背上猛然劇痛！

　原來白樘先前縱身躍落之時，早就仔細打量這怪獸，卻見他果然如上古竄出來的奇異之物，渾身隱隱有些寒光，且又見阿澤跟任浮生都刀劍無用，白樘想到中午在折柳胡同裡那一戰，便細心去看它背上！

　果然，就瞧見在饕餮的右肩一處地方，隱隱地透著血跡，正是白日在折柳胡同被箭射傷之處。

　此刻見饕餮向著衛鐵騎沖去，白樘複縱身而起，竟往那饕餮背上而去，盯著那傷處旁邊一塊兒“麟甲”，用力掀起！

　饕餮厲聲嚎叫！顧不得去襲擊衛鐵騎，原地跳起，他痛極之餘，扭身而回，揮動左掌抓去。

　白樘因無法將那“麟甲”掀起，竟不肯撒手，只顧用力，正在甲片到手之時，那怪獸的爪子已經貼身而至。

　任浮生跟阿澤拼命亂刺亂砍，那怪獸卻只盯著白樘，間不容髮之時，白樘握著甲片倒退，才躲開被撕碎之禍，可仍是因此被掃到了左邊胸肩處。

　那怪獸身上流血，低頭舔了一口，又看向白樘，口中咻咻出聲。

　此刻夜色更濃，而觱篥聲音也似更急了些，只幽幽嗚嗚，又帶些尖銳，竟不知從何處而來。

　饕餮盯了白樘片刻，終究又一陣風似的掠走。

　白樘的傷雖看似並無性命之憂，可不知為何，那傷口竟無法癒合，不管加了什麼金瘡藥，都無法阻止血流之勢。

　白樘見任浮生落淚，便緩緩籲了口氣，半晌才說道：“不必哭了，沒什麼大礙。”

　任浮生從昨兒看到今日，那血流的連他在旁看著，渾身都止不住的疼。聞言抽噎道：“四爺還只管說，這樣下去，如何了得？天水姐姐還特意叮囑過的，她若見了，不知該多怒呢。”

　任浮生說著，抬手揉眼，恨不得放聲大哭。

　白樘聞言，垂了眼睫，片刻才說：“不打緊……我……死不了。”低低說了聲兒，心底想起周天水交代的一句話。