雲鯨

　　他將手邊的咖啡一飲而盡，然後端正姿態坐在高度舒適的皮質椅子上，西裝筆挺，一支鑲金邊的定制黑色鋼筆被斜放著壓在雪白打印稿的一角。他的面前是巨大的落地窗，深咖啡色的厚實窗簾垂掛在兩角，窗外是無光喑啞的倫敦，濃重的陰霾爬滿視線的每一個角落，黑色烏雲堆積在頭頂，好像每看一眼都壓迫得更近。

　　這個精緻莊重的房間裡很安靜，只有鐘錶的滴答聲在細微地迴響。他想集中注意力在手裡的稿件上，牆壁上的女人畫像突然開口說話了:「致麻瓜首相，要求緊急會面。請立即答覆，忠誠的，米利森•巴格諾。」

　　「噢。」首相的脊背僵硬了一下，然後轉動椅子正對著那個樣式簡練的大理石壁爐，雙手交叉在一起，指間轉動著那支鋼筆，好像它是一支袖珍手/槍似的，「沒問題，巴格諾女士。」

　　鮮綠色的火焰騰空燃燒而起，卷起的氣流吹飛了首相桌上的演講稿，飄零得像那些即將被塞入碎紙機的廢紙一樣。魔法部長米利森•巴格諾從壁爐裡走了出來，裝飾著銀質搭扣的鹿皮高跟鞋踩上首相辦公室地面上的華麗地毯，發出悶悶的輕響。

　　「抱歉這麼緊急需要您的答覆，首相先生。不過我想這件事實在有很必要。」米利森不打算坐下，也沒有時間客套，很直白地朝首相說到，「我聽聞您和您的政/府決定用人工驅雲的方式來改變倫敦現在的天氣，是嗎？」

　　首相轉動了一圈手裡的鋼筆，回答:「是的。我希望您已經瞭解到這樣的天氣給倫敦帶來了多少的災難和損失，我們不得不這麼做。」

　　米利森皺起眉頭，表情非常嚴肅:「可是如果您這麼做了，將會有更大的損失和災難出現，首相先生。您應該知道這樣的天氣是被什麼引起來的，我假設您沒有忘記我們兩天前的談話？這樣做是不合時宜的。」

　　「我沒有忘記，巴格諾女士。」首相放下手裡的筆，調整了一個姿態，直視著對方的眼睛，「可是我同時也是這個國家的首相。我不能看著我的民眾和國家被這樣的天氣困擾到現在，卻什麼都不做。」

　　想起前兩天報紙上刊登的各種不利言論，首相的臉色難看得和外面的天氣一樣，「或者您能給我一個答覆嗎？如果……我是說，它，這樣的天氣是被一個魔法生物引起的，你們魔法部需要多少時間才能抓住它？」

　　米利森吊了吊嘴角，她可從來沒說過這裡的魔法生物只有一個，但是她也沒打算去糾正對方的錯誤，而是回答道:「相信我，首相先生。如果沒有魔法部的介入，你不僅僅會看到你的民眾被困擾在烏雲之下，你還會看到他們行為失常和到處漂浮在天上，甚至更糟。」

　　「但是這樣的烏雲和暴雪天氣已經夠嚴重了。」首相很頭疼地歎了口氣，「會議的各方都贊同人工驅雲，我們制定出了詳細的計劃……」

　　「這是絕對不可取的！」米利森提高了自己的音量，她的臉孔因為激動而微微開始泛紅，「一旦你們動手刺激到了它們，你們根本無法想像那個後果！」

　　「它們？」首相敏銳地捕捉到這個讓人不安的複數級詞匯，手指下意識地想去口袋裡摸出香煙盒之類的緩解東西，最後只是在西裝的布料上滑蹭了一下，又收回來。他看著米利森:「這麼說還不止一個？你之前告訴我你們已經收服了大部分的魔法……呃，生物。」

　　「這是事實。」米利森嚴肅地回答，「但是雲層裡的它們不止一隻也是事實。我們還需要一些時間，你們不能就這樣突然干預進來，太危險了。」

　　「我們不能坐以待斃了，巴格諾女士。你不讓我公佈任何和你們有關的東西，卻要我在整個英國人民面前每天換著理由地去拖延時間，讓我們的政/府在他們眼裡變成一個什麼都不做的擺設，這太強人所難了，您不覺得嗎？」首相犀利地回擊到。

　　米利森沉默了一會兒，接著說到:「這是個問題。所以我現在來是和您商量的，請您務必讓這次人工驅雲的行動往後延遲，我們成立了緊急會議，會在最短的時間內找出解決辦法的。」

　　「那就請給我一個明確的時間，我需要這個，我的民眾也需要它。否則，既然你們的辦法行不通，那就只有試試我們的辦法了。」首相站起身，他看到那些烏雲似乎翻滾得更厲害了。見米利森似乎還想說什麼，首相搶先開了口:「一天，我們所有的人員都已經到齊了。只有一天的時間，明天的清晨到來之前如果沒有辦法化解這場烏雲，我們會用我們的辦法。」

　　他曾經覺得可以靠著魔法部解決這場災難，但是現在看起來短時間內是已經不行了。烏雲讓倫敦的航空交通全部陷入了癱瘓，許多生產受到了嚴重的影響，經濟指數幾乎是每天都在下滑。前兩天的暴雪幾乎讓半個倫敦都停了電，陷入一片令人恐慌的癱瘓中，甚至還出現了許多宣揚世界末日和大不列顛沉沒的邪/教組織，連帶著近期的犯罪率也攀爬了上來。

　　如果他們自己再不做點什麼，那就真的沒有辦法了。

　　「那就讓我們一起期待明天的太陽遲些到來吧，這樣對我們都好。」米利森說完，跨進壁爐裡不見了。

　　……

　　奧羅拉第一次瞭解到魔法部這個概念的時候，可從來沒有想過有一天她會三番五次地來到這裡。然而事實證明，生活就是這樣，你永遠不知道下一秒會發生什麼讓你意想不到的事。

　　一切都和亞瑟說的一樣，魔法部進入了一種非常緊急的狀態，來往的每個人都行色匆匆，步履沉重。除了必要的對話以外，他們甚至連招呼都沒時間打一個。

　　傲羅和神奇動物管理控制司的剩下人集中在魔法部第三層的一間會議室裡，亞瑟推開門走進去的時候，裡面正坐滿了人，一看到門開了，都齊刷刷地朝門口看了過來。

　　座位中間的人是魔法部長米利森，旁邊則是斯克林傑，他的目光在奧羅拉身上停留了一會兒，然後給亞瑟指了指他的位置。

　　「奧羅拉，這裡。」萊姆斯從角落裡站起來衝女孩揮揮手。奧羅拉跑過去拉住他的手，「你怎麼來得這麼快？亞瑟剛剛還說要去通知你。」

　　萊姆斯微微一笑:「事實上，是鄧布利多教授通知我的。他好像知道你會來這裡。」

　　「這樣嗎？那鄧布利多教授也在這裡嗎？」

　　「是的，還有凱特爾教授和斯內普教授也在。」

　　「啊？」奧羅拉愣了下，凱特爾教授她還能理解，畢竟除了紐特本人，整個霍格沃茨只有他對魔法生物最瞭解。可是斯內普為什麼也會在這裡？

　　萊姆斯沒有給她過多地解釋，因為很快他說的那幾個人就都走進來了。奧羅拉和斯內普的視線隔著整個會議室接觸了一瞬間，然後他率先把頭別開了，好像根本沒看到對方一樣。

　　「感謝你們來幫忙，我得說這實在是很及時。」米利森揮了揮魔杖，三把椅子無聲地朝他們滑開，「我和麻瓜首相交涉過了。現在的情況是這樣，最好最方便的結果是我們能在明天日出前抓住那些魔法生物，否則我們就得先讓傲羅們去擺平那些麻瓜，阻止他們人工驅雲。不過這樣一來，也許會讓麻瓜們的執/政/黨發生改變，他們迫切需要一個能夠替他們改變現狀的政府能夠出面。」

　　鄧布利多坐下後，聽完了米利森的話，然後略微點點頭:「我瞭解。凱特爾教授剛剛已經觀察過那些寄居在雲層裡的魔法生物了，他有些話想說。」凱特爾的坐姿沒有這位老校長那麼正式隨和，而是透露著一種難以掩飾的緊張。

　　他知道他今天是作為魔法生物顧問來的，因此換了一套比較正式的衣服，沒穿平時上課時穿的那種破破爛爛的像麻袋一樣的東西。也許是這樣，讓他顯得有些拘謹，連說話都有些不太流暢。

　　「這種生物叫吞雲鯨，它們以家庭為單位生活。受到刺激以後能夠大範圍製造遮天蔽日的烏雲，暴雪暴雨以及其他極端的天氣。它們是一種和雷鳥一樣能夠影響天氣的魔法生物，體型非常龐大，而且擁有能夠融入雲層的能力，抗魔咒能力非常強，不過懼怕火焰和雷電。通常來說，我們認為只有雷鳥能夠捕捉和傷害到它們。」

　　「難道要我們現在去美國的亞利桑那州弄一隻雷鳥過來嗎？」蕾切爾皺了皺眉頭。

　　「嗯……事實上，雷鳥也不是說說就能找到的，它們太稀有了。」凱特爾善意地提醒道，「我們現在只能儘快地取得吞雲鯨的信任，讓它們離開英國回到它們自己的居住地。」

　　「它們的居住地在哪兒？」

　　「通常來說是海上，或者赤道的熱帶雨林上空，要嘛就是極地上空的冰凍雲層裡。它們的分佈很廣，不同地區之間的種類特性略有差別。」

　　蘇珊娜歎了口氣，雙手握得更緊，眼睛盯著凱特爾:「那我們怎麼才能取得它們的信任？已經有好幾個傲羅嘗試過接近它們，但是都沒有用，甚至還受了傷，我們的時間已經不多了。」

　　「這個……得有一個……」凱特爾邊說著，右手無意識地轉動了幾圈，好像在模擬那種從腦海裡挑選詞匯的動作。奧羅拉卻突然開口說道:「或許，我可以去試試。」

　　她話音剛落，所有人都朝她看了過來。奧羅拉抿了抿嘴唇，聽見米利森朝斯克林傑問道:「她就是你說過的那個女孩？」

　　「是的。」斯克林傑看著她，奧羅拉淡金色的髮絲從有些微微泛紅的白皙耳尖上方跳脫出來幾縷，色澤溫柔美麗。她坐在那裡，說話聲音不大但是非常清晰，帶著她這個年紀少有的沉靜。

　　你能從她那雙眼睛裡看到她的心底，純粹而乾淨。

　　「一個孩子？她年紀也太小了，十四歲還是十五歲？」

　　「太冒險了。」

　　「我倒覺得可以一試，反正我們現在也沒有辦法。」

　　鄧布利多和凱特爾對視了一眼，然後他看著奧羅拉很溫和地說到:「奧羅拉，你的想法是很好的，但是這次的魔法生物不止一隻，而且是你從來沒有遇到過的，你知道你要面對什麼嗎？」

　　「我知道，先生。」奧羅拉看著他，倒映著明亮光斑的暖棕色眼睛微微彎了彎，像一個可愛的清淺微笑，「但是我想我應該能幫上忙，就請讓我試一試吧。」

　　「我希望你能明白，這和你在課堂上的練習完全不一樣，菲爾德小姐。」米利森嚴肅地看著她，「你可能會受傷，會有很多突發情況是我們都沒有辦法預料到的，而且你還太小，這實在太危險了。」

　　「我想再怎麼樣也不會比首相他們用人工驅雲的辦法更危險吧，部長女士。」奧羅拉提了提肩膀，故作輕鬆地調侃到。

　　會議室陷入了一片沉默。

　　「據我瞭解，菲爾德小姐和斯卡曼德先生一樣，是個天生馴獸師，能夠輕易接近任何魔法生物。」斯克林傑開口說到。奧羅拉再次陷入整個房間的集體注目禮中，這種被許多人盯著看的可怕感覺讓她有點畏縮。

　　半晌後，米利森無奈地笑了笑，說:「那好吧，我們會讓幾個傲羅陪你一起去的。如果有什麼突發狀況，他們會盡全力保護好你。」

　　「你確定要去嗎？」萊姆斯擔心地偏頭看著奧羅拉。她點點頭，給出了肯定的答覆。

　　「也請讓我一起護送這個孩子。」說完，鄧布利多轉頭朝一旁緘默到過分的男人問道，「西弗勒斯，那個用來暫時麻痹吞雲鯨的特製魔藥還有多久能好？」

　　斯內普不帶溫度地回答:「大概還有半個小時。」

　　「那我們開始吧。」

　　……

　　這是一種自己大概一輩子也熬制不出來的魔藥。

　　奧羅拉坐在外面，腳下是霜凍的土地。透過窗戶，她看到斯內普在魔法部臨時搭建起來的帳篷裡，將許多自己根本沒見過的魔藥材料處理好丟進坩堝的熟練動作，油然而生的就是這樣的想法。

　　這裡是倫敦郊區外一片沒有人煙的廣袤空地，被魔法部施了保護性咒語以後，可以作為一個臨時據點而不被麻瓜們發現。奧羅拉坐在帳篷的窗邊，看到森林的缺口處，一望無際的平坦開闊。暗沉的烏雲和雪白的地平線涇渭分明地緊貼在一起，在視覺上呈現出一種奇異的感覺，好像天空和大地在某個臨界點連接在一起了，伸手就能觸碰到。

　　長風獵獵，冰雪遍地。傲羅和神奇動物管理控制司的人剛剛從空中回來落地，彙報目前吞雲鯨們的行為還算穩定。不過雲層溫度更低了，它們很可能馬上就會在倫敦再降下一場大雪。

　　上一場暴雪冰棱讓倫敦麻瓜社會大部分地區都倒了大黴，畢竟沒有一個生產公司會在設計電線承受力的時候考慮魔法生物入侵這種事。如果再來一場這樣的暴雪，可能會讓整個倫敦的電力再次癱瘓。

　　斯克林傑派出了自己最訓練有素的手下去監視麻瓜政/黨的一舉一動，一旦他們準備開始人工驅雲就要做好準備不著痕跡地打斷。

　　奧羅拉想起自己之前有過將來從霍格沃茨畢業以後，開一家專門為魔法生物而建的醫院的願望。可惜後來魔藥學教她看清了這個世界，有的東西這輩子注定只能是個願望。

　　坩堝裡的魔藥已經基本成型，就差最後的熬煮步驟了。斯內普習慣性地用了一個清理一新將桌子上的殘渣收拾乾淨，看到帳篷外正坐在一起低聲談論著什麼的萊姆斯和奧羅拉。相比起奧羅拉臉上的平靜溫和，萊姆斯反而看起來要緊張一些。她甚至還有心情去逗對方笑。

　　真不知道米利森現在的心情怎麼樣，到最後一群傲羅搞不定的魔法生物居然要指望一個三年級的學生。斯內普這麼想著，順手拿起旁邊的杯子才發現裡面的咖啡已經空了，於是又嘖了一聲，皺了皺眉頭隨手放回去。

　　起風了，帳篷外的小姑娘順著冬風刮過來的方向盡力睜開眼睛，眼角緋紅一片。在看清狂風的來源以後，奧羅拉開心地跳起來，拉著萊姆斯朝那兩只一黑一白的魔法生物跑過去:「咖啡豆！巴克比克！」

　　夜騏和鷹馬很親昵地蹭著好一段時間沒見的同伴，撲騰著翅膀繞著她跑圈。紛亂細碎的雪花從它們的翅膀上飄落到奧羅拉身上，看起來就像剛在雪地裡打了個滾。

　　「我記得你實在不喜歡掃帚，而且有它們在也會更安全。」凱特爾教授從巴克比克背上跳下來，理了理散亂的圍巾，「一會兒你就坐在咖啡豆背上，它的速度很快。巴克比克會負責掩護你。」

　　「謝謝您。」

　　魔藥成型了，斯內普揮手熄滅了火焰，將那瓶深玫瑰色的魔藥裝好，走了出去。