☆、第86章

　　包袱裡面是一個方形的木盒子。

　　打開後，裡頭還是一個木盒子。

　　嚴嫣將盒子取了出來，這個木盒子要比外頭那個做工精良多了，上面雕著精美的花紋，嵌著各色寶石，看起來華美絕倫。

　　以嚴嫣見過不少珍奇的眼光，見之也不免有幾分驚訝，因為這上面嵌的石頭，她居然有許多不認識。

　　盒子側中的部位，有一個金黃色的鎖頭，上面掛了一把形狀奇怪的小金鎖。如若嚴嫣是現代人，她定然一眼就能看出這把鎖是心形的。上面掛了一把小巧的鑰匙，鑰匙下別了一張小紙片，上面寫了幾個字，用這把鑰匙，打開我的心意。

　　嚴嫣暗想：這個駱小胖，就會故弄虛玄！

　　捏著那把小巧的鑰匙，對準鎖孔，輕輕一旋，盒子便開了。到了此時，因之前駱懷遠的故弄玄虛，竟讓嚴嫣感覺有些緊張起來。

　　她緩緩的打開盒子，盒子裡面並沒有什麼驚天動地的物件，一層光鑒照人的黃銅，上面站了兩個小人兒。

　　這兩個小人做工非常精緻，並不像市面上見的那種瓷娃娃，不知道是什麼材料做成的，逼真似縮小版的真人，更為奇妙的是小人兒各穿了一身衣裳，嚴嫣用眼睛可以看出，這衣裳均是手工縫製的，很是精緻可愛。

　　小人兒的姿勢很奇怪，微微前傾著身子，一個是個女孩兒，梳著雙環垂髫髻，穿了一身櫻粉色的襦裙，頭上戴著珠花，脖子上掛著金瓔珞，五官做得活靈活現，逼真至極。

　　另外一個是個胖胖的男孩兒，圓滾滾的，一身靛青色的袍子，胖臉上有一對大眼睛，連眼睛上頭的睫毛都清晰可見，同樣微微前傾著身子，臉上洋溢著快樂的笑。

　　嚴嫣從沒見過這樣的娃娃，居然可以做得這麼逼真，甚至她看那男孩兒極眼熟。定睛看了半响，才發現這明明就是駱小胖的縮小版。再去看那女孩兒，這分明就是她。

　　她有些愛不釋手，又不敢用手去摸，生怕將這形似真人的小娃娃給摸壞了。盒子裡有一張紙，上面寫了一些字。嚴嫣照上面所說的，握著一側的搖把，緩緩轉動起來。

　　居然真的可以轉動，甚至可以聽到盒子裡面有細微的聲響，等轉到無法再轉，嚴嫣才鬆開手。盒子裡突然響起一陣清脆的奏樂聲，嚇了嚴嫣一跳。

　　再去看盒子裡頭，那兩個小娃娃居然跟隨著奏樂緩緩轉動起來。她看得著實驚訝，更讓她驚訝的在後面——

　　只見那兩個小娃娃，轉了兩圈，便緩緩靠近，靠近，再靠近……在嚴嫣越睜越大的眼裡，兩個小娃娃嘴貼嘴親在一塊兒。

　　嚴嫣的臉唰的一下紅了，腦袋裡完全成了漿糊。

　　這、這、這……

　　那清脆悅耳的奏樂還在響著……

　　音調十分簡單，卻可以聽出是一種不知名旋律，很好聽。

　　嚴嫣一直回不過來神兒，直到奏樂停，小人兒又回到最初的位置。彷彿之前那一切只是她的錯覺的，她眨眨眼睛，又去轉動那個搖把。比起之前的小心翼翼，這次她的動作要快多了。

　　然後又是清脆的奏樂聲，那兩個活靈活現的小娃娃又在嚴嫣眼皮子底下靠近了……

　　她想讓這東西停下，卻又不知該如何去做，只能呆愣愣的看著兩個小娃娃靠近又旋開，旋開又靠近……

　　盒蓋裡頭別了一封箋書，嚴嫣無意識將它抽了下來，攤開來看。

　　阿嫣妹妹，如若我說我喜歡你，你會是什麼反應？一直一直都喜歡，喜歡了好久，我想娶你當我的王妃！

　　只有這麼短短的幾句話，卻又再次將嚴嫣整個人炸得支離破碎。

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　　奏樂不知什麼時候停了。

　　嚴嫣抖著手飛快將木盒合上，中間還知道將那個金鎖掛了鎖上，然後抱在懷裡才感覺到有些不知所措。

　　想了一會兒，才去了自己臥房裡頭，將它放進了拔步床裡廊廡右邊的兩門小櫥裡。之後順勢倒在了床上，她在想事情怎麼就成這個樣子了。

　　駱小胖喜歡她？喜歡了許久？到底是什麼時候開始的？

　　如若駱懷遠寫點情詩什麼的，說不定嚴嫣反應還不會這麼大，畢竟她從來不喜舞文弄墨那一出。就是因為太直白、太坦白，直白得簡直讓嚴嫣避無可避！

　　我想娶你當我的王妃！

　　駱懷遠在嚴嫣心目中就是一個朋友，相交於她最彷徨無措的時候。

　　因為此，之後待他便不再如他人一般。一起先，嚴嫣是挺佩服他的，覺得他是一個很有謀略的人。與他比起來，她拙劣得只會氣急了打人。而他卻不，每一步謀算都能打人七寸，甚至直至至今，被坑的人還不知曉到底為了什麼。

　　可這種感覺也只是一時，因為駱小胖這人太不正經了，既愛開玩笑又愛搞怪。每次看見一個小胖子怪模怪樣的在你跟前耍寶，換誰欽佩也會變成了無語。

　　之間也越來越熟稔，就算比起嚴陌也不差。之後他去了福建，彼此三年多未見，但聯繫卻從來未斷過。可以這麼說，這世上大抵只有嚴嫣最清楚駱懷遠在外頭幹了些什麼，包括跟在她身邊的蕙娘及那幾個侍衛，因之後分散開來，也了解的不太透徹……

　　她知曉他許許多多的事情，同樣，他也亦然。

　　太熟悉了，熟悉到了解彼此心底最深處的秘密。嚴嫣甚至想過，駱小胖大抵會是自己一輩子最好的好朋友了。

　　可怎麼就成了喜歡了呢？

　　喜歡是什麼？

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　　見姑娘躲在屋裡半响沒見出來，幾個丫鬟都十分好奇。

　　是依夢遞的東西，於是梅香幾個便用眼睛去看她。

　　依夢連連擺手，「我也不知道那裡頭是什麼，是個小箱子，並不重。」

　　沒有結果，只能繼續等著。

　　轟隆隆幾聲炸雷，外面下起磅礡大雨來。彷彿天像破了個洞似的，一個勁兒往下潑水。

　　依雲從外面跑進來，裙角與鞋都濕透了，「還好我見著不對便往回趕，要不這會兒該被淋成了落湯雞。」

　　「怎麼？東西沒領回來？」依雲手中是空無一物的。

　　前些時候天氣轉變，漸漸夏衫什麼的便穿不住了，凝香閣的幾個大丫鬟商量著將下面丫頭們與她們的秋衫領回來。雖她們幾個平日裡是不穿府裡發的分例衣裳，可領回來也能分給下面小丫頭們，誰知去了兩次，什麼也沒領到。

　　府裡下人是發四季衣裳的，按著等級來，像梅香幾個一等丫頭的例都不會太差。府裡有時候會發成衣，有時候則是給了布料自己做，不管怎麼樣，總是有東西。可這天氣轉冷不發衣裳，又是怎麼一回事？

　　依雲點點頭，「你們還別說，我們是剛從莊子上回來。我聽其他人議論，前頭那一季的便沒發下來，好多人怨聲載道。」

　　幾個人相視幾眼，表情各異。

　　「什麼東西沒發？」

　　嚴嫣步了出來，從表情上看不出什麼端倪。

　　依雲便將整件事情籠統的說了一遍。

　　「咱們也不缺那點東西，等會兒雨停了，我去和娘說說，府裡不發我們自己先做，總不能為了等那物，便一直拖著。」

　　「姑娘，其實咱們哪是缺了那件衣裳穿，別說奴婢幾個，您經常賞料子下來，下面丫頭婆子們也是不缺的。只是見到了時候，便慣性去領。」說著，依夢又將下面最近一些的流言蜚語說了一些出來。

　　現如今，這府裡越來越不顧體面了。上頭不撥銀子下來，管事婆子及管家之人便會很不好做人。說白了，下面人也都是向銀子看齊，今兒個這不發，明個那兒拖著，哪怕都是下人，也免不了會私下裡議論幾句。

　　現在陳氏這個家很不好當，尤其她以往並沒什麼經驗。

　　薛氏當家的時候，老夫人的話她面上是全聽了，實際上該怎麼做心裡有譜。可陳氏就不行了，老夫人說了什麼，她便一門心思抱著當了聖旨。例如下面人發例這事兒，自己也就辦了，有幾家給威遠侯府供貨的布莊，因為用量大，均是不用結現銀的，等到了結賬的時候再來。

　　可陳氏一見沒東西帳上的銀子也不多，便去找老夫人。老夫人自然是能延則延，能免則免，夏天那時候便是她發話讓下人的例空一季的，這種情況以前也不是沒有過，畢竟開源節流嘛。可連著空了兩季，可不得讓下面人議論紛紛。

　　這雨來得也快去得也快，有懂得農事的小丫頭們說，今年可能收成會不好。也是正是收穫的季節，天氣這樣怪，折騰的可不是土裡刨食的莊戶人家。

　　見外面停了雨，嚴嫣便往錦瑟院去了。

　　去了之後將事情說了說，沈奕瑤很乾脆說明日讓下面布莊的人按等送一批布料來。當久了主子的，都明白對下人，不說要多麼優待，至少該給的不能少，要不然都消極怠工了，誰還給你辦事。

　　又提到天氣的事兒，名下莊子多田多，沈奕瑤對天氣影響農事也是懂得幾分的。見入了秋這天氣，便心裡有數了。春夏都好，唯獨到了正收穫的季節鬧出這樣，估計會有不少莊戶人家看著田里被糟踐的糧食哭。

　　「娘已經吩咐下去了，到時候視情況而定，給佃戶們免些租子。」

　　說完，沈奕瑤又道：「你也幾年沒見著你芳姨了，上次去毅勇侯府淑怡還在問你，過幾日他們府裡有個賞菊宴，到時候你和娘一起去，順便將大姑娘和四姑娘帶上。」

　　嚴嫣點點頭。

　　＊＊＊

　　得知了要去參加賞菊宴的消息，嚴茹和嚴玲頓時打起了十二分的精神。

　　比以往更加嚴格要求自己，經常拉著常嬤嬤讓她看看哪裡還不太行。又拉著嚴嫣問毅勇侯府的情況，生怕去了出了紕漏。

　　去參加賞菊宴的意思大家心裡頭都有數，這算是正式出門交際了，到時候宴上肯定有不少貴婦人，其家中必然少不了要說親的後輩子侄等，京中閨秀的婚事大多由此而來。

　　薛氏得知後，狠心掏了銀子給女兒置辦首飾，連嚴玲都有一套，這動靜自然避免不了落入有心人的眼底。

　　轉眼間就到了臨出門的那日，去榮安堂請安的時候，嚴嫣見了嚴茹和嚴玲的樣子俱是一笑。兩人眼下都有淡淡的烏青，可見是昨晚兒沒睡好。

　　例行慣例，一般請了安後，老夫人便會讓眾人散了。以前還會留眾人用早膳什麼的，如今這一套卻是早就不幹了。今日卻出了奇，請安後並不讓退。

　　「老二媳婦，這是要出門的樣子？」老夫人腔調怪怪的。

　　沈奕瑤點點頭，答了一句是。

　　「看這樣也不是出門那麼簡單，既然大丫頭和四丫頭都帶上了，把二丫頭、六丫頭、七丫頭也帶上吧。」

　　老夫人說得輕描淡寫，在場之人眼神卻忍不住焦距在沈奕瑤身上。

　　嚴嫣不悅開口：「祖母，我娘帶我去芳姨府上，那是好久未見，去做客的。大姐和四妹是我帶著去當伴兒，您讓我娘帶上她們又是哪一出？」

　　「既然是當伴兒的，多幾個不是更好？」

　　「那您覺得去別人家做客，帶這麼多人去好嗎？！」

　　嚴嫣的口氣相當不客氣，老夫人的臉色沉了下來，一旁的嚴茹嚴玲面面相覷，薛氏的眉頭皺得很緊。陳氏半垂著頭，嚴倩則是緊緊的盯在這處。

　　「老二媳婦，我不與阿嫣說，你來說說看。如今倩丫頭也不小了，她雖說是個庶出，怎麼也要叫你一聲母親，她的婚事你管不管？還有六丫頭七丫頭，你這個做二伯母的，帶著侄女兒們出去走動走動，幫忙說門好親事，也不為過吧。」

　　這完全是屬於道德綁架兼趕鴨子上架了，沈奕瑤只要敢說一句不，老夫人就有無數個大道理擺出來。

　　道理確實沒差，可關鍵也要視情況而定之，先不提裴姨娘當初做過什麼，嚴倩可從沒有將沈奕瑤當過母親看，說是仇人也不為過。上趕著給仇人說門好親事，只有腦殼有問題的人才會如此。

　　再有就是六姑娘七姑娘，除了面上情，平日裡三房均是事不關己高高掛起，見著沈奕瑤了，連個多餘的笑容都沒有。這會兒想著要靠著人幫忙說親了？天下哪裡有這麼好的事情！

　　嚴嫣想說什麼，被沈奕瑤手輕輕按住。

　　「娘，您也太看得起兒媳了，我可沒有那個本事幫人說親。要提到說親，京裡官媒私媒都有，這些是她們才應該做的事。至於大姑娘和四姑娘，那是因著和阿嫣玩得來，才帶過去一起的，阿嫣和毅勇侯世子夫人長女淑怡是小時候的玩伴。」

　　沈奕瑤的口氣還是那副不疾不徐的樣子，話音卻罕見的強硬。

　　也算是混淆視聽，將老夫人的話曲解了。首先我不是媒人，說親是媒人才幹的事情，她也沒準備將所有人的婚事攬在身上，另外也是將此次出門歸咎於小姑娘們交友之上。

　　此言一出，場上大多數臉色都不好看。老夫人面色陰沉，陳氏表情很僵硬，眼中隱有憤恨一閃而過，而吳姨娘、嚴倩等更是不用提。

　　沈奕瑤這話並沒有什麼可挑，確實如此，哪個大家婦會去充當做媒人的角色，那不是自貶身份。大多均是心照不宣，言語試探一二，彼此要是有那麼點意思，便能水到渠成，一切潤物無聲。

　　老夫人顯然沒那麼容易對付，其實大家心裡都有數這次哪裡是什麼見舊友，不過是為了帶幾個姑娘出門交際，為日後說親做準備。

　　可老夫人就不懂了，沈奕瑤什麼時候變得如此難纏，不應該是她說什麼就是什麼嗎！還有多帶幾個姑娘出門礙著什麼事了！在老夫人心目中，她是從來不願意去考慮你願不願意，或者麻煩不麻煩什麼的。至於姑娘出門後，出了什麼意外或者其他的，自然要找你帶人出門的沈奕瑤。

　　畢竟是去別人府上，人多眼雜，各自的親娘又不能跟去，丫鬟頂多也只能帶一兩個，總不能去別人家裡還浩浩蕩蕩一大群。是時發生了點什麼意外、矛盾，或者例如姑娘言行不端，鬧了笑話，那都是沈奕瑤考慮到的狀況，沒人願意攬上這些事！

　　「阿嫣既然能帶大丫頭和四丫頭去，怎麼六丫頭和七丫頭就不能帶上了？既然小孩子喜歡在一塊兒玩耍，多點人不是更熱鬧！行了，也不過是出府玩一趟，哪有那麼多事，讓你帶上就帶上！」老夫人一錘定音。

　　沈奕瑤還能說什麼，只能應下。

　　出了榮安堂，嚴嫣臉色難看的可以，還有大房幾個人。尤其嚴茹嚴玲，本是一件值得高興的事，怎麼弄到最後變得忒噁心人。

　　見過趕鴨子上架的，還沒見過這樣的。

　　薛氏的臉色也不好，「二弟妹，都是嫂子給你惹事了。」要不是因為帶了嚴茹嚴玲，其他人也不會順桿子往上爬，讓沈奕瑤如此為難。

　　老夫人只差明說了，你能管大房兩個姑娘的親事，其他人不能管管？

　　「大伯母，既然人動了那份心思，有沒有大姐她們，這事兒都會找上我娘。」這件事並沒有太出乎嚴嫣的預料，只是她沒有想到人不要臉的時候，居然會這麼無恥。

　　薛氏也恨得咬牙切齒，「我就想不通她陳氏怎麼想的出來，你既然知道為女兒好，當面親自來說不行？就會慫恿老夫人替她出頭強壓著人來，做事怎麼做得這麼噁心！」

　　她不知曉，這裡頭也沒少吳姨娘和嚴倩的作用。既然府裡姑娘都帶上了，自然不可能拉下五姑娘。

　　「幸好我娘把其他給推了，她們願意跟就跟來吧，反正這次就是普通的出門玩一趟！」

　　陳氏她們只當沈奕瑤要帶著幾個姑娘出門，並不知曉具體內容是如何。既然不知具體內容，那麼就好操作了。嚴嫣從來不是個好性兒的，更不是個吃了虧不還回去的。

　　沈奕瑤也不知該說什麼，與大房幾人說了兩句，便各自回房準備等下出門事宜。

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　　等再出現時，大家都是穿戴一新。

　　尤其嚴嫣嚴茹和嚴玲，都打扮的十分漂亮，各有各的特點。嚴倩與嚴嬋幾個也來了，個個俱是精心打扮，要說不是提前準備的，誰也不相信。

　　知道出門不能帶人多，六姑娘和七姑娘帶了一個婆子和一個丫鬟。嚴倩只帶了一個丫鬟，嚴嬋也是如此。

　　分了四輛馬車，一群人浩浩蕩蕩出門了。

　　沈奕瑤和嚴嫣坐頭一輛，並帶了翠巧和梅香。其他每兩個姑娘坐一輛車，並帶著自己貼身丫鬟。

　　一路坐馬車到了毅勇侯側門，下馬車換了小轎，一頂小轎可以坐兩人，剛好湊了四頂轎子，丫鬟們則是跟著小轎走。

　　嚴嫣一路上都皺著眉頭，沈奕瑤安撫道：「行了，你也別生氣了。待會兒見著你芳姨可得有個笑臉。」

　　「她就是故意的，我看她擔心嚴倩她們婚事是假，噁心我們是真。」

　　沈奕瑤給女兒整整脖子上的赤金瓔珞圈，「行了，這事你不用放在心上，她願意怎麼想那是她的事，我們只管自己便好。有丫鬟婆子跟著，應該不會出什麼大問題，更何況這是在你芳姨這裡，到時候讓下人多看顧些便是。」

　　小轎在二門處停下，下了轎，便見垂花門那處站了一位艷光照人的夫人並一眾下人。她頭戴如意鳳釵，身穿金牡丹團花褂子，下著玫瑰紫褶裙，端得是艷若桃李，美艷動人。

　　此人正是毅勇侯世子夫人，馬荃芳。

　　見了沈奕瑤，她便笑開了，「好你個嚴夫人，還得讓我親自迎你。」

　　與她相比，沈奕瑤今日卻是素淡不少。不過她歷來不喜歡太過奪目的打扮，高貴雍容，自有一番典雅的氣質。

　　似乎見了手帕交，也讓沈奕瑤愜意不少，笑著道：「我可沒讓你迎，是你自己要來。」

　　「好好好，都是我的不是，是我自己眼巴巴要來。」

　　兩人對視一笑，馬荃芳的眼神放在了嚴嫣身上，「這是小阿嫣吧，幾年不見，都長這麼大了，比你娘長得好！」

　　嚴嫣抿嘴笑了笑，叫了聲：「芳姨。」

　　馬荃芳將她摟在懷裡，親熱道：「以前那個皮猴兒，現在也知曉害羞了，咱們阿嫣也成大姑娘了。芳姨就喜歡漂亮的姑娘，淑怡在裡頭等著你呢，待會兒你們一處玩。」

　　說著，三人就率先走進門去，嚴茹嚴玲與嚴倩幾個在身邊丫頭與毅勇侯府下人陪伴下跟在後面。

　　一路上，雕樑畫棟、氣派非凡，極盡奢華之能事。

　　毅勇侯府自然不是破落勳貴威遠侯府可比擬的，毅勇侯怎麼也算是朝堂之上中流砥柱，在聖上面前也頗為得臉。

　　這府裡規制與威遠侯府相同，但處處可見精雕細琢，又哪裡是嚴倩等見過的景象。不由自主便怯意由心而生，俱是屏息垂首緩緩而行，連大氣都不敢出。

　　比起嚴倩幾個，嚴茹和嚴玲倒是要得體的多，終歸是經過專門教導的，首先走路儀態便端莊大氣，哪怕心裡再忐忑，至少面上不能露怯。

　　最前處馬荃芳牽著嚴嫣的手，和沈奕瑤低聲說話：「不是說今日只帶了阿嫣和兩個侄女來麼，後面那幾個小姑娘是誰？」

　　這是兩人從小關係就親密，換了別人，馬荃芳自然不會問如此失禮的話。

　　見沈奕瑤神色不好，她挑挑眉梢：「不會是你那婆婆硬塞給你的吧？」

　　對沈奕瑤這幾年的遭遇，馬荃芳也是知曉的，自是不難猜到其中緣由。尤其沈奕瑤這次從莊子上回來，也來過毅勇侯府多次，馬荃芳沒少義憤填膺。

　　她也是將門之後，比起沈奕瑤脾氣可爆多了。當年沈奕瑤要嫁給嚴霆，她便不贊同，誰知沈奕瑤一門心思要嫁。之後見沈奕瑤雖丈夫不顯貴，但過得不錯，馬荃芳也是心下稍安。

　　誰知卻是驢糞蛋子外面光，知人知面不知心。

　　「這老虔婆倒是想得好，平時不見燒香，臨時倒會抱佛腳，早幹什麼去了？什麼香的臭的都往你這處塞，你管自己姑娘，管了侄女是看眼緣，其他的難不成都想賴上你？」

　　這倒是事實，陳氏見大房兩個姑娘日日往二房跑，又見薛氏巴著沈奕瑤不丟，自然明白其中的由頭。她自己也有兩個女兒，自然也想人往高處走。可關鍵問題就是，陳氏平時做人事不關己高高掛起，與沈奕瑤的關係連個外人都不如，這會兒倒是想著借光了。自己覺得與沈奕瑤說沒臉，便慫恿著老夫人開口。

　　事情雖是不大，但怎麼想怎麼讓人心裡不順暢。

　　沈奕瑤想起這些，不由自主便蹙起眉頭。

　　馬荃芳恨鐵不成鋼，「你就是好性兒，那不用說那兩個姨娘養的也來了。她們姨娘那麼害你，你還管她們作甚！換我有多遠仍多遠去，到了時候隨便找家人嫁出去了事。」

　　「終究與孩子們無關。」見手帕交又想說什麼，沈奕瑤連忙道：「行了，我的好姐姐，不是我好性，而是這庶女的婚事確實得我這個嫡母管著，隔房那兩個姑娘是老夫人發了話，總不能管一房，不管另一房。」

　　馬荃芳當然明白理是這麼個理，但那口氣兒不好嚥下去。更讓她不能忍受的是，那有的人怎麼有那個臉提出來！

　　「更何況，我也沒說我要管這攤子事兒，這次是事到臨頭，實在推辭不掉，下次再出來就小心些。」

　　馬荃芳哼了一聲，不再說話。