☆、第82章

　　聽聞下人來報，老夫人有些驚疑不定。

　　教訓蘭姨娘是在院子裡頭大庭廣眾之下，看到的下人非常多，所以消息很快便傳了過來。老夫人並不覺得沈奕瑤是會做出這樣事的人，那人的性子可一向軟綿，她將之歸咎於定是那小東西作得妖，只是下人傳錯話，才會說是沈奕瑤發落了蘭姨娘。

　　這次要不是兒子事先交代過，老夫人並不準備給沈奕瑤好臉色，即是如此，她也覺得不能給那個女人好臉色看。

　　她甚至隱隱有些得意，有本事你就別回來，晾了你三年，不也是知道低下頭做人了。這婦人啊，嫁了人後便不值錢了，還不是任憑夫家拿捏。

　　現在不若以前，老夫人覺得嚴霆現在有出息了，又攀上了許貴妃一系。與之相比，鎮國公那邊卻宛如雞肋。要不是嚴霆與她講了其中的厲害，她早就跳囂著要休了沈奕瑤，這會兒又哪會給她好臉色看。

　　同樣神色不定的還有大房的薛氏和三房的陳氏，只是這兩人就想的沒有老夫人這麼複雜了。

　　有小丫頭進來通報，說夫人帶著三姑娘和四少爺來給老夫人請安。

　　老夫人似乎沒有聽見，又和薛氏及陳氏拉了會兒家常。問問大房三房的姑娘，以往她從來是不關心這些的。

　　門口突然傳來一陣嘈雜聲，須臾，一個小丫頭跌跌撞撞跑了進來，左頰腫得老高進來通報，說夫人帶著三姑娘和四少爺來給老夫人請安了。

　　那丫頭要哭不敢哭的模樣，眾人不用想就知道是那個惡霸三姑娘的手筆，只是大家都不好說什麼，老夫人存心想晾著沈奕瑤，要是沈奕瑤一個說不定也就成了，可別忘了一旁還跟了一個從來不吃虧的三姑娘，可不就是下面人遭殃了。

　　這剛回來就和老夫人對上了，這三姑娘可真是，嘖嘖！

　　老夫人看了趙媽媽一眼，趙媽媽開口問道：「小竹，你這臉是怎麼了？」

　　那個叫小竹的丫頭，瑟瑟抖了兩下，口齒不清說道：「三姑娘說奴婢們不盡職盡責，通報個話都敢耽誤。」

　　其實這話不用問，不用想就知道是怎樣。

　　薛氏偷偷的瞄了老夫人一眼，心裡暗啐，真是閒的！

　　可不就是閒的嗎！

　　門外廊下，沈奕瑤小聲說著嚴嫣：「阿嫣，你打她作甚。」

　　嚴嫣聲調一點兒都沒降低，「你沒看出她想給咱們下馬威？」

　　「娘知道，那你也不該打人。快要說親的人，以後要注意一些。」

　　嚴陌小聲在一旁插話，「娘，你別說阿姐，讓我看，打得好。這個下馬威要是吃下，咱們以後在這府裡日子就難過了，我覺得阿姐做的很對。」

　　對於小阿陌來說，他最為崇拜的就是阿姐，現在只差到了阿姐在前頭殺人放火，他在一旁望風的地步。

　　「可她畢竟是你們祖母，不敬長會被外人說道。」

　　嚴嫣哼了一下，「那也要看敬什麼長！」

　　「就是就是。」

　　沈奕瑤扶額，她其實知道兩個孩子說得都是對的。只是她作為一個長輩，考慮的卻是要比小輩們要多一些。尤其是阿嫣，府裡人嘴稍微鬆點，傳點什麼流言出去，阿嫣日後便不好做人。

　　可惜女兒從來不管不顧這個，她說的話，她也不愛聽。早些年和女兒有了隔閡，這幾年好不容易和緩了一些，沈奕瑤也不願意和女兒再鬧僵。

　　正說著，趙媽媽迎了出來，滿臉笑容。

　　「夫人、三姑娘、四少爺安好，老夫人可念叨了幾日。那打簾子的小丫頭新調教出來的，不懂事。見了老夫人與大夫人、三夫人在說話，也不敢出聲，鬧了這麼大個岔子，居然惹了三姑娘生如此大的氣，那小丫頭臉腫得不成樣子，老夫人看了連連道自己造了孽。」

　　沈奕瑤笑了笑，說了句勞老夫人掛念，回了趙媽媽的念叨之語，卻絕口不提嚴嫣打人之事。

　　趙媽媽眼神閃了閃，將幾人迎了進去。

　　嚴嫣一面往裡頭走，一面就訓斥開了，「這種不懂眼色的人居然能調來榮安堂裡當差，下面的管事婆子都是做什麼吃的，趙媽媽你可得好好管管。」

　　趙媽媽乾笑著，連聲道是。

　　這些話坐在東次間裡頭的人都聽見了，老夫人的臉色又難看了一分。薛氏有種想笑的衝動，你說這到底是為了什麼，好好的不行嗎？非要找點兒刺激。

　　可世人要是都看得透，世間也沒有如此多的糾葛了，可惜老夫人從來看不透。

　　進了屋內，老夫人坐在大炕上，下面靠牆一字排開的幾張圈椅上坐著陳氏和薛氏。見著沈奕瑤走進來，陳氏立馬就站了起來，薛氏卻沒有。她居長，是不用起身迎弟妹的，不過臉上的笑很熱絡。

　　沈奕瑤沖兩人微笑頷首，上前蹲身請安。

　　換以前，沈奕瑤還未蹲下，老夫人就讓身邊人扶起來了，這次卻是沒有，並且看都不看沈奕瑤一眼，側著身端了茶盞慢悠悠的喝茶。

　　場上的氣氛很尷尬，沈奕瑤還蹲著，陳氏低著頭，薛氏想說什麼欲言又止，只能很抱歉的去看沈奕瑤。

　　嚴嫣從來不是個會看人臉色的，自己直起身，又去攙沈奕瑤，「娘，你也真是，祖母這會兒嘴忙著，你就不要傻乎乎的蹲著了。」

　　這句話差點沒讓老夫人嘴裡的茶噴了出來，即是如此也忍不住嗆咳了起來，趙媽媽趕忙去給她撫背，又是拿帕子擦嘴。

　　嚴嫣將沈奕瑤按坐在椅子上，瞄了一旁的丫頭，讓她們拿了兩個小墩子過來，和嚴陌坐在沈奕瑤身側。

　　一回府就先給了蘭姨娘一個下馬威，是因為嚴嫣知道這個蘭姨娘這兩年在府裡很是得意，頗有些老虎不在家猴子稱霸王之勢，所以敲山震虎就是想給那某些人看。她想著老夫人應該不會這麼蠢，會自找沒趣的。沒想到幾年不見，人越老越糊塗。

　　「祖母，您也是，急什麼急，我娘知道您體恤她，不用說也知道。」又對沈奕瑤說：「娘，你看祖母為了出聲讓你起來，都嗆著了。」

　　沈奕瑤低眉順眼，「都是兒媳婦的不是。」

　　嚴陌半垂著頭，使勁憋著笑。阿姐現在越來越有駱大哥的風範了，偶出驚人之語，實在讓人捧腹不止。

　　老夫人好不容易順過氣兒，「阿嫣長大了，人也更加漂亮，沒想到小嘴兒如今也越來越甜了。」

　　「那是，孫女知道，謝祖母誇讚。」

　　老夫人又是一窒，頓了頓，她道：「且脾氣也越來越大了，怎麼在門口就教訓起祖母的丫頭？」

　　沈奕瑤想出口解釋，被嚴嫣一個眼神制住，只見嚴嫣一臉怒色，宛如連珠炮似的話就出口了。

　　「祖母你還別說，如今這府裡的人是越來越沒規矩了。我娘剛回來，急急忙忙就帶著我和弟弟來向您請安，她們居然敢耽誤。這是您院子裡的人，阿嫣不好插嘴，換成我凝香閣的人，孫女非好好抽她幾鞭子，讓她長長教訓，免得出去給孫女丟人。」

　　話音剛落，她對一旁侍候的丫頭豎起眉頭：「怎麼著？眼睛都是瞎的？看不到夫人坐在這裡，連奉茶都不會？」

　　不去看那丫頭如何，矛頭又指向趙媽媽，「趙媽媽不是我說你，你這把年紀了，就該服老，不行就回家好好養老去，這榮安堂的下人就讓你成這個樣子了？你可別仗著是祖母陪嫁，就倚老賣老，祖母是人老年紀大了，我這個做孫女的可不是個瞎的。」

　　這一番又是打雞又是攆狗的，藉著訓趙媽媽之言，實則在說老夫人又老又瞎又糊塗，可實在讓人無法反駁，總不能自己對號入座說自己又老又瞎又糊塗。

　　頓時老夫人臉成了紫茄子，趙媽媽忙侷促笑了笑：「三姑娘說哪兒的話，奴婢可不敢。最近榮安堂換了一批丫頭，確實有些不太懂規矩，等會兒下去奴婢一定好好教教她們。」

　　又指使一旁的丫頭，「都別傻站著，快去奉茶，給三姑娘四少爺上糕點果子。你說教了你們那麼久，還這麼木訥。」

　　明明是老夫人給沈奕瑤母子三的下馬威，被嚴嫣歸咎於趙媽媽能力不行不會調解丫頭。做晚輩的當面數落長輩自然不行，但榮安堂的下人可不是長輩。

　　老夫人維持不了裝相的笑，表情似怒非怒，「阿嫣你這脾氣要得改改，怎麼一回來就在祖母這榮安堂裡打雞攆狗的！你年紀也不小了，這個樣子以後怎麼好說親！」

　　嚴嫣衝她燦爛一笑，「祖母您還不知的，孫女就這脾氣，改不了了！更何況孫女也是為了祖母好，免得來個貴客怠慢了別人，人家笑我們威遠候府沒規矩。至於說親就更不勞您擔憂了，孫女總不至於嫁不出去，就算嫁不出在也沒關係，弟弟還小，我娘又是個老實的，阿嫣索性在家裡陪著他們，免得那些牛鬼蛇神出來作怪，我想家裡總不至於缺我這口飯吃。」

　　「阿嫣，可不當這麼說。」沈奕瑤忙喝止道。

　　「女兒這不是在和祖母解釋嘛，免得祖母夜不能寐的擔憂孫女。再說了，祖母壓箱底子那麼多，到時候多貼孫女一些，總是有人願意娶阿嫣的。」話說到最後，口氣中帶了一點撒嬌的味道，嚴嫣笑盈盈的看著老夫人。

　　幾年不見，這死丫頭更難纏了。

　　你來個下馬威，人家根本不接招，暴力瓦解，甚至扭頭拿大帽子扣你。扯到最後，居然扯到她的壓箱底子。不提這些還好，一提老夫人就覺得人生真是了無生趣。更何況她的壓箱底怎麼可能貼給這個死丫頭！

　　「你娘那麼多嫁妝，你就惦記祖母這點兒了？」

　　為了不讓自己氣死，她不再去看那個討債鬼，面向沈奕瑤：「既然回來了，就住下吧，府裡幾個丫頭都要說親了，你也上上心。都退了吧，我也累了，如今年紀越來越大，身子骨也不行了，不能久坐。」

　　一行人紛紛福身告退。

　　臨出門的時候，嚴嫣扭頭看看一旁剛才那丫頭，回頭對老夫人說：「祖母，這丫頭要不給我，我幫您訓訓？孫女屋裡有個媽媽，訓導下人很有一手，保準幾日下來讓人刮目相看。」

　　那丫頭可憐巴巴的，「老夫人……」

　　「就不勞嫣丫頭費心了，你這也不小了，又要說親又要備嫁，哪能讓你來。」

　　嚴嫣眼光一閃，笑道：「那好，就有勞趙媽媽了，不過你也過點兒心。以後要是再出現類似這種丫頭不懂事的事發生，我可就有一個算一個嘍！」

　　人走後，屋裡啞然無聲。

　　一群丫頭們俱是神色恐慌，都知道老夫人想為難夫人，可老夫人必然不會親自動手，那麼只能是下人頂缸了。

　　歷來這種手段在後宅裡就不少見，例如你來請安，讓你在外面站上一個時辰，等進去後主子會說，都是丫頭不盡心，耽誤了或者體恤自己還未起身什麼的。明明是自己想為難人，為了不撕破臉皮只能往下人身上推。

　　被為難者礙著面子只能吃個悶虧，有苦無處訴，可碰到三姑娘這種直來直去不按牌理出牌的人，卻是沒辦法了。人家也不揪著上面人說理，只揪下面丫頭不懂事說事兒，三姑娘的凶殘之名已深入人心，說打你板子就往死處打，誰敢招惹。

　　剛才不就是教訓！

　　「老夫人……」

　　一行丫頭嚶嚶哭著，看起來非常可憐。

　　老夫人氣得胸口疼，對趙媽媽連連道：「我就說不讓回來，不讓回來，你瞧瞧這一回來就是為了來氣我的，我上輩到底是欠了她什麼債。」

　　趙媽媽嘆了口氣：「不也是侯爺說三姑娘要說親了，更何況府裡這幾個姑娘都要說親，沒有個當家主母領著，怎麼好出去與人交際。」

　　老夫人也知道這個理兒，她抹著老淚：「好不容易過了幾年舒坦日子，老二眼見也出息了，又把這個喪門星弄回來給我添堵，我上輩子到底欠誰了了！」

　　她越哭越覺得自己委屈，一旁丫鬟婆子見老夫人這麼哭，趕忙上前又是勸又是哄的才歇下。

　　「老二回來了，讓他來榮安堂一趟。」

　　這是又準備找兒子訴苦了，可要是有用沈奕瑤幾人也不會回來了。

　　……

　　出了榮安堂大門，陳氏和薛氏便一一與沈奕瑤告別了，薛氏笑著說今日弟妹要安頓，明日去錦瑟院拜訪，沈奕瑤也沒拒絕。

　　三年來，薛氏一直沒斷過往湯泉莊子示好，就算是個石頭也被捂熱了。

　　回錦瑟院的路上，沈奕瑤說道：「阿嫣，你不用為了娘與你祖母針鋒相對。」

　　「我不是為了你。」

　　知道女兒又嘴硬了，沈奕瑤表情軟軟的道：「她就算針對娘，娘也不會吃虧的。」

　　嚴嫣才不信呢，她娘歷來就是個軟性子，被人欺負死了，也只會笑著說沒事，可她看不下去。想是這麼想，話說出口卻變了音兒，嗆人的很。

　　「她不叫起，你就蹲著？她讓丫頭怠慢，你就受著？光忍著有什麼用，到了現在你還想忍一時風平浪靜，我告訴你從咱們回來這一刻起，就不可能會風平浪靜！」

　　她也沒去看沈奕瑤的臉色，僵著聲音：「凝香閣那邊還有事沒安排，我先走了。」

　　嚴陌瞄了一眼姐姐氣沖沖的背影，又瞅瞅沈奕瑤：「娘，我也去看屋子理收拾好沒。」

　　沈奕瑤嘆著氣，揮揮手。

　　等兩人走後，翠巧才說了一句：「夫人，三姑娘說的沒錯。可不能性子太好，會被欺負的。」

　　沈奕瑤面色猶豫，「唉，我不是，我只是想可以換一種方式解決。」

　　「夫人，奴婢說一句不當說的話，這老夫人明擺著就是想為難您，又何必如了她的願，這會兒可不如同之前，一忍下去就要忍一輩子。」

　　沈奕瑤啞口無言，想了想確實如此，看來她也得換個思路了。

　　＊＊＊

　　嚴霆本來喝得昏昏沉沉，出來冷風一吹，酒便醒了大半。

　　想著之前的場景，他還有一種幾欲作嘔的感覺。

　　男子風流些沒什麼不好的，哪個男人不好美色。可換成男風，嚴霆便覺得有些接受不了了。可許向榮好這口兒，他又怎麼好說，只能裝作視而不見。

　　一路打馬回威遠侯府，夜裡大街上有宵禁，碰到有官差巡邏，也沒人攔他們這一隊。回到府裡，嚴霆想著今日是沈奕瑤回來的第一日，他多少也是要給她些體面的，便去了錦瑟院。

　　誰知錦瑟院不光熄了燈，院門也插上了。

　　這種情況要是換幾年前是不可能發生的，哪怕他回來再晚，都給他留有一道門。嚴霆本就喝了酒，這會兒熱血沸騰的，便藉著酒勁兒踹了院門兩下。

　　也沒人給他開門，倒是隔著門有個婆子顫抖著聲音說，夫人已經歇下了，有交代若是侯爺回來，可以去兩位姨娘那裡。

　　嚴霆皺著眉頭，甩了袖子就走。

　　給臉不要，他本是想給她點體面，這會兒倒是被拒了。想著溫柔多情的蘭姨娘，嚴霆又繞去紫玉軒。

　　嚴霆回來時已經是子時，紫玉軒也熄了燈，不過蘭姨娘這幾年也了解他習性，每日不拉給他留門。

　　進了去，有守夜的小丫頭上前請安，屋裡那處的燈也逐漸亮起，等嚴霆進了屋，蘭姨娘披著衣裳來迎他。

　　嚴霆是喝了酒的，這會兒酒勁兒上來，大腦昏昏沉沉，再加上剛才在錦瑟院受了氣，此時到了紫雲軒也不想再壓抑。根本沒注意蘭姨娘腿腳有些不方便，壓著她就往榻上去了。

　　一通發洩，嚴霆已睡熟，旁邊的蘭姨娘卻是流淚流了一整夜。

　　無他，疼的。

　　她下午那會兒並沒有跪夠一個時辰，沈奕瑤從榮安堂回來，便讓她回來了。即是如此，身嬌體弱細皮嫩肉的蘭姨娘也是遭了大罪，雙腿紅腫一動就疼，哪怕她在樓子裡那會兒也沒受過這樣的磋磨。

　　這也就罷了，管事媽媽專門找了一個婆子送她回來，到了紫玉軒，那粗鄙婆子當著一眾下人面訓斥、告誡於她。

　　婆子們可不同那些小丫頭，什麼話都是說得出口的，那是將蘭姨娘一通埋汰，什麼難聽撿什麼說，蘭姨娘也就在樓子裡聽過那些過氣的老妓子們對罵，才會說得如此骯髒。

　　本想著找爺訴苦，哪知他大半夜醉醺醺的回來，根本不顧她身體，就是一通發洩。果然如那婆子說得，她就是個賤貨、玩意兒嗎？

　　第二日嚴霆醒來，發現身邊睡了個兩眼紅腫容色憔悴的女人。

　　一驚之後，才發現是蘭姨娘。

　　本來嬌滴滴的人兒，怎麼成這樣了？

　　不過他倒也沒多想，倒是蘭姨娘靠了過來，哭得嚶嚶可憐，訴說昨日自己受到的委屈。

　　嚴霆這才知曉原來沈奕瑤昨日回來就教訓了蘭姨娘，這麼想著倒是通了，怪不得他說昨日怎麼會將他拒之門外，原來是醋了。

　　沈奕瑤年輕的時候醋勁兒就大，這麼想想嚴霆心裡倒是舒坦了。

　　至於跪得雙膝紅腫的蘭姨娘，嚴霆是這樣說的，以後老實些，不要去招惹夫人。

　　丟下話，人便穿衣走了，留下容色淒婉的蘭姨娘。

　　樓子裡的姐姐們果然沒說錯，男人都是寡情薄意的，幸好她如今有個兒子。又想著那麼凶殘的夫人，蘭姨娘覺得還是要找個依仗才能讓她安全些。

　　之後等自己稍微能見人，瘸著腿帶著五少爺去榮安堂找老夫人，自是不提。

　　……

　　薛氏第二日便來拜訪了沈奕瑤，不是她急切，實在是嚴茹經不起耽誤了。

　　這兩年她也有替女兒留意，可她能接觸到的，大多是些小官員家的女眷，要麼就是與比威遠侯府還要差許多的破落勳貴。適合的對象，不外乎某家不成器的庶子，要麼就是一些芝麻小官家的嫡子。

　　薛氏素來寵愛嚴茹，又怎麼忍心將她配到那種人的家裡。心心唸唸等著沈奕瑤回來，誰知她一去就是三年多，不過想著三姑娘的年紀，倒是能理解，可嚴茹卻是比嚴嫣大了一歲多，馬上就要及笄了。

　　「二弟妹，這事你可要幫幫大嫂，大嫂也是實在無法，才會來求你。都是父母心，想必二弟妹能理解我這種心情，兒女都是父母的債，總得替她們好好謀劃一二，免得以後出了嫁，在外頭受了委屈。」說著說著，薛氏便掉起淚珠子來。

　　嚴茹坐在一旁又窘又羞，「娘，你別這樣。」

　　沈奕瑤也是忙安撫薛氏，好不容易安撫下來，才對薛氏道：「大姑娘的事，我會放在心上的，只是你也知道這事是急不來的。」

　　丫鬟們拿了帕子水盆來服侍薛氏梳洗一番，薛氏才抬起臉有些不好意思：「一時有些情急，弟妹千萬不要見笑。」

　　沈奕瑤柔笑著搖搖頭，又去看嚴茹，「大姑娘你起身走兩步，給二嬸看看好嗎？」

　　聽到這話，薛氏母女兩個一頭霧水的，但嚴茹還是站起來走了兩步。

　　沈奕瑤又問了一些嚴茹學了些什麼的話，薛氏一一回答，說嚴茹書讀得還行，作個詩對個對子還是沒問題的，嚴茹從小就喜歡這些，府中女學裡也就她還算出挑，針線活兒也還將將就就。

　　沈奕瑤點點頭，沉吟半刻，又問那規矩和管家之類有學過嗎？

　　這次薛氏面露難色，她倒是有心想給女兒找個宮裡的嬤嬤來教女兒規矩，可惜夠不上門路。去老夫人那裡提過幾次，誰知老夫人卻說費那個冤枉錢作甚，那些宮裡頭的嬤嬤都是侍候人的，能學到什麼規矩。

　　至於管家，嚴茹不感興趣，她也就教了女兒看看大房的賬本子。

　　「規矩得學，管家也要學。下嫁低門自是不緊要，可若是高門或者主母什麼的，免不了日後會當家做主，一些大家婦挑兒媳婦，吟詩作對是在其次，關鍵要看儀態和處事，至於以後日子過不過的好，還得看管家能力。這樣吧，我托托人，看能不能從宮裡請個嬤嬤回來。」

　　薛氏連連道謝。

　　嚴茹早就羞得面紅耳赤了，這會兒低著頭也看不出神色。