☆、第83章

　　出了錦瑟院，嚴茹悶悶不樂也不說話，薛氏還不知道女兒性子的，瞪了她一眼，強忍著沒教訓她。

　　一回到玉笙院，薛氏就教訓開了，「你二嬸性子實誠，你別覺得她說的話你不愛聽，哪家過日子是靠吟詩作對的？哪個大家婦挑兒媳婦是看這些耍花腔的？早就說不讓你學，你非要學，還學迂了去。你看你二嬸以前可是京城有名的才女，人家拿出來掉書袋子嗎？人家那叫啥……」

　　見自己娘啥了半天也沒啥出來，嚴茹忿忿接了一句，「腹有詩書氣自華。」

　　「對，就是這句。」

　　「你也知道多唸書會腹有詩書氣自華？女兒不也是看著二嬸就和我們不一樣，才想著學些的？」嚴茹漲紅著臉，駁了一句。

　　這個倒是事實，若說嚴茹最崇拜誰，那非二嬸沈奕瑤莫屬了。她從小看這個二嬸便不與旁人一樣，說話溫柔舉止大方得體，處事不卑不亢，通體的氣派。不像她娘，一說話便一股子阿諛奉承之氣，也不若三嬸，看起來畏畏縮縮小家子氣。

　　可早些年，薛氏拘著嚴茹不讓她親近沈奕瑤的，那會兒沈奕瑤操心病弱的兒子，也很少出來露臉。沒人教，嚴茹自己懵懵懂懂的學，才會有嚴弘譏笑之言『喜歡天天裝斯文』。

　　見女兒直淌淚珠子，薛氏環著她哄道：「娘也不說你不該學這些了，可你二嬸說的很對，另外兩樣是不能拉下的。大家婦挑兒媳婦，看得不外乎是那股不卑不亢、處事大方得體、什麼場合都不露怯的做派。幸好娘現在還管著中饋，從明日你就跟著娘學管家，雖說銀子是你祖母捏著，但咱們把裡頭門道學會了，免得日後嫁人了，日子過得一團糟。」

　　「那規矩怎麼辦？」

　　見女兒抽抽搭搭問這個，薛氏就知道女兒是想通了：「你二嬸既然說了這話，肯定是有辦法的，不用擔心。」

　　嚴茹哼了哼，「二嬸在你嘴裡既然這好那好，那你以前還拘著我不讓我去錦瑟院，只能那種時候才能去。」

　　提到當年之舉，嚴茹就有一種打心底裡冒出來的羞愧。長大了，慢慢也懂事了，漸漸也能明白其實那種行為是不好的。

　　薛氏漲紅著臉，虛拍了女兒背一巴掌，「你倒編排娘的不是了？老娘為了什麼，還不是為了這一家子安身，你祖母瞧不慣你二嬸，咱們只能避遠些。」

　　想著這些，她也滿心委屈，忍不住垂淚，「你以為嫁給庶子，在嫡母婆婆手底下討生活容易？甚事都要看人臉色！娘這樣為了什麼，還不是為了讓你日後嫁好點，不用像娘這麼難。哪家的女兒在家裡不是父母寵愛，可嫁人就不是那麼回事了，你二嬸前半輩子也是風光至極，可到頭來落了什麼，要是那麼容易三姑娘會年紀小小手段便那麼狠？還不是被逼得！」

　　「娘……」

　　「行了行了，只要你日後好，就是讓娘死了也甘願。你沒事多去和三姑娘走動走動，三姑娘那人不壞，就是脾氣急，眼睛裡揉不得沙子。與這樣人打交道是最容易的，只要你對她真心好，她便一門心思對你。不像那些心裡彎彎道道的，指不定面上對你笑，背後捅你一刀。」

　　母女倆絮絮叨叨說了許久，薛氏才看見牆角站了一人。

　　卻是嚴玲，那會兒倒見她在屋裡，只是情急光顧得開導女兒了，卻是忘了她的存在。

　　薛氏看嚴玲的眼神很複雜，良久說了一句：「日後茹兒要學管家，你也跟著一起，若是你二嬸能請個宮裡的嬤嬤來，你也不要拉下了。」

　　嚴玲半垂的眼，驚訝的抬了起來。

　　薛氏厭惡的別開眼，道：「你別用那種表情看我，若是日後你出嫁了，你和你的丈夫和和美美，突然一個不知羞的丫頭趁你丈夫醉酒爬了床，還生了個孩子出來，想必你做的還不如我！我這人從來不是個什麼大度人，所以你也別指望我會對庶女好。不過我也不會害你，以後你若能好，邀天之倖，若是不好，就去怪你那個不知羞恥的姨娘。」

　　說完，薛氏便揮揮手，嚴玲僵著身子退下了。

　　……

　　如今嚴玲自己也有一間屋子，姑娘大了卻是不能再和姨娘住在一起。

　　見姑娘神態僵硬的回來，小桃迎了上來，想說什麼卻被嚴玲制止。她自己進了臥房，關了門，然後便去躺在了榻上。

　　她突然有一種很荒謬的感覺，從懂事以來便開始怨便開始恨，恨到了頭兒才發現，原來自己怨恨的全是一場笑話。

　　所有解釋不通的，如今都有了解釋。

　　為什麼爹從不親近姨娘，為什麼她曾慫恿姨娘暗裡和嫡母爭寵，姨娘只是哭不說話。她以為是姨娘膽子小，懼怕嫡母成性。為什麼她受了委屈，偷偷找爹傾訴，爹只是複雜的看著她，卻什麼也不說也不做。

　　原來都是因為此啊！

　　她姨娘居然是個趁主子醉酒偷爬床的丫頭！

　　她居然從來不知曉！

　　嫡母所說的並沒有誇張，換做是她，自然早早就一碗墮胎藥灌下去，管你大人胎兒死活，一勞永逸。這幾年，嚴玲滿心滿肺的恨意，對這種陰私手段自是頗有研究。如今想來，自己還能來到這個世上，還是靠著那個讓她恨之入骨的人的憐憫？

　　怪不得別人會苛責於她，因為她對那人來說就是恥辱，就是肉裡的一根刺。怪不得不管她在府裡裝得多麼可憐，從沒有一個長輩出面來管的，原來如此！

　　嚴玲捂著眼睛，任淚水往下淌著。

　　她現在內心很茫然，突然便有了一種無所適從的感覺。

　　門從外面被敲響了，傳來王姨娘焦急的喊聲。原來是小桃見四姑娘神色不對，便去請來了王姨娘。王姨娘和嚴玲的屋子都在玉笙院的後罩房，兩間屋子隔得並不太遠。

　　嚴玲聽到聲音，胡亂在臉上抹了一通，將淚水拭乾，才出聲：「進來吧，門沒閂。」

　　王姨娘推了門進來，小心翼翼來到床前坐下。

　　「四姑娘怎麼了？可是夫人又訓斥與你了？」

　　見女兒不答，王姨娘抹著眼淚：「夫人脾氣是大了些，你別與她對上就是。你順著她些，她便不會為難與你。你也大了，過兩年就要出嫁了，到時候日子就好過了。」

　　嚴玲沒有說話，突然感覺自己心好累。

　　每次她吃了嫡母的掛落，她姨娘總會這麼說。以往總覺得她膽子太小，恨鐵不成鋼，如今聽來話裡卻別有深意，姨娘為什麼小心謹慎到令人髮指也有了解釋。

　　別與她對上，順著來，不會為難？這就是她摸索出來與嫡母的相處之道？

　　後悔嗎？

　　因自己一時之差，自己從來過得不順暢，甚至連累了親生骨肉？

　　想必她是不後悔的，嚴玲知道王姨娘的娘家過得並不好。一年要上門打幾次秋風，大房環境不寬裕，王姨娘也不受寵，只能將自己月例銀子省了又省，貼給娘家。那種家裡，吃喝都發愁，能過上衣食無憂的日子已經很不錯了。

　　在府裡看是過得不好，別說去比天之驕女的三姑娘，哪怕是五姑娘都是不如的。所謂的不患寡而患不均的道理，就是如此，嚴玲的怨恨也由此而來，為什麼同樣是府裡的姑娘，她卻總要低人一等。

　　可對於窮困老百姓家，這裡已經是不敢想像的生活。早年舅家的表妹是進來給姨娘磕過頭的，從那個表妹的眼裡就可以看出。

　　所以，嚴玲你別怨了，你該知足！就當之前受到的苛責是為了給眼前這個女人還債！

　　「我沒事，我知道要好好討好母親的，等我日後嫁了人，日子就好過了。」嚴茹僵著聲音，表情不顯說道。

　　王姨娘面露驚喜，以往每次與女兒說這些，她都不願意聽。隨著越來越大，偶爾露出的神情讓她看了心悸。這會兒能想通，她只當是菩薩保佑，準備回去再給菩薩多上幾柱香。

　　又怕過猶不及，她開口勸道：「四姑娘，咱們不能怨人，只能怨命。誰讓姨娘的出身不好，只能與人做小。可你就不一樣了，日後怎麼說也能做個官太太。」

　　呵呵……

　　嚴玲無力一笑，自床上坐了起來，道：「行了，姨娘，我知道了。你先回屋去，讓我躺一會兒。」

　　王姨娘又絮叨了幾句，才離開。

　　正房那裡，嚴茹疑惑的問薛氏：「娘你幹什麼要與她說這些？你不是不願提起這個的嗎？」

　　「你沒發現她越來越陰沉了，看人的時候眼神陰測測的。她也大了，我總不能讓她生了什麼心思去害你，與其當個仇人，還不如讓她明白她之所以能生出來，完全是因為我網開了一面，以後給你當個幫手不是更好？」

　　薛氏臉上的表情非常複雜，「而且十多年也夠了，該發洩的也都發洩了，她畢竟是你爹的種。女兒你記住，男人的愧疚心是有限的，你要懂得在他愧疚的時候，讓自己得到最多的好處，卻也要懂得適可而止。你看你爹這麼多年看都沒看其他女人一眼，我與他感情好是一個，還有一個是他覺得自己對不起我。」

　　嚴茹並沒有說話，也不知道有沒有將這些聽進去。

　　薛氏嘆了一口氣，摸了摸女兒的頭髮。

　　可憐天下父母心，當面臨女兒將要出嫁，要離開自己的羽翼，當母親的總是恨不得將自己所有知道的一股腦塞進女兒腦海裡，只為了讓她以後少走彎路。可未來是如何，誰都不得而知。

　　……

　　過了幾日，沈奕瑤請的教養嬤嬤便到了。

　　這嬤嬤年紀不大，還不到五十。姓常，以前在宮裡是侍候過前太妃的，前太妃過世便討了個恩典放出了宮。由於已經聯絡不上家人，便自己在京裡置了一棟小宅子，常年出沒於高門大宅，幫忙教導府裡姑娘們的規矩維持生計。

　　這次能來，也是沈奕瑤花大價錢請來的。

　　嚴茹和嚴玲都要去學規矩，包括嚴嫣。

　　嚴嫣其實沒耐心去的，沈奕瑤卻是說宮廷裡的規矩是必須要懂得一些的。有誥命在身的婦人逢舉國大慶、陛下萬壽、皇后娘娘千秋都是要入宮朝拜，免得到時候臨場抓瞎。

　　說白了，就是未雨綢繆。

　　嚴嫣嚴茹嚴玲日日去常嬤嬤那裡學規矩，卻是把嚴倩嚴嬋及三房的兩個姑娘拉下了。

　　吳姨娘與陳氏也摸不清楚沈奕瑤怎麼想的，一時也沒敢吱聲。

　　這日早上去榮安堂請安，老夫人的臉色頗為不美。

　　「老二媳婦，你這就做的不對了。請個教養嬤嬤回來，教三個，還有另外幾個不教。先不說二丫頭和五丫頭，她們倆是姨娘養的，六丫頭和七丫頭怎麼也不順帶上？」

　　坐在下首的沈奕瑤微微一愣，嚴嫣望了一眼薛氏，薛氏也沒辜負她所望，扯扯嘴角便開口了。

　　「娘，這事兒你可怨不上二弟妹。媳婦不是早就跟您提過幾回嗎，您說宮裡的嬤嬤都是侍候人的，也教不出來個什麼。可兒媳婦想了又想，總覺得別人家請教養嬤嬤肯定是有道理的，便托了二弟妹幫忙請了一個回來。這人可不是二弟妹請的，是媳婦花銀子請的，價錢還不低，兩個月下來要二百兩銀子。」

　　她對老夫人說完，又面向陳氏：「三弟妹你也知道大姑娘和三姑娘年紀不小了，等著說親，所以要緊著她倆一些。至於嚴玲，那是順帶的，那教養嬤嬤也不可能一次教導太多人，總不能囫圇吞棗，顧頭不顧尾。你們三房要實在需要，到時候和那嬤嬤商議一下，讓她再多留幾個月？」

　　薛氏這話說得很隱晦，但話音兒非常明顯。我為了府裡姑娘好，建議請一個回來，老夫人嫌要花銀子，便駁了。現在我自己花錢請來一個，怎麼都眼氣上了？

　　老夫人平時是不管這事兒的，要說中間沒陳氏在裡頭說了什麼，薛氏把自己頭剁了給人當墩子坐！

　　尤其之間還牽扯了些之前的事，左不過是薛氏想請教養嬤嬤的時候，想拉著陳氏一起當個助力。陳氏怕惹老夫人厭煩，便給推了。陳氏這人素來就是這種性格，薛氏也清楚，從來是事不關己高高掛起。

　　可薛氏就惱了，怎麼得罪人的事兒讓我在前頭幹，你次次跟在後面坐享其成。現在我為了自己姑娘，自己耗人情費力氣還自己掏銀子，好不容易請了個教養嬤嬤回來，怎麼這會兒便都跳出來了！

　　陳氏被這番話堵得面紅耳赤，讓她自己出銀子，肯定是不願的。在她的想法裡，兩個月便要花兩百兩，有再多的銀子也不能如此糟踐的啊！

　　薛氏和陳氏兩個兒媳婦，老夫人肯定要偏陳氏一些。

　　「老大媳婦，你這話我就不願意聽了。都是一家子，還分你的我的？」

　　是不分你的我的，可怎麼不見你出聲攬下來！像這種為了府裡姑娘們好的事，本就是該公中出銀子的。

　　反正薛氏現在是越來越看不上老夫人了，堂堂一個侯府的老夫人，成日裡就摳這點小銀子。她並不知道老夫人日子過得也窘迫，早年抄裴姨娘的時候抄出來的那點銀子，早就花光了，如今是坐吃山空，丁吃卯糧。

　　老夫人倒是不想捏著家中的進項，巴不得推出去找個人扛著。可問題是她也不敢把賬拿出來，一旦拿了出來，避免不了就會暴露，到時候家中有人問起家裡的莊子鋪子有出息的生意去哪兒了，她該如何交代！

　　這也是為什麼她將管家交給薛氏管，家中進項卻始終捏在自己手裡的根本原因。包括之前的裴姨娘，也就沈奕瑤那個時候作為威遠侯府正兒八經的侯夫人，是將府中進項與中饋都管了起來。

　　之後沈奕瑤將中饋交出來，因她素來行事皆有章法，便將所有賬目當著人面對清了才交給老夫人，老夫人管了些日子，才又交給了裴姨娘。

　　如若府裡的所有產業都是二房的還好，關鍵並不是。當年老侯爺臨死的時候，是分過一次家的，那時候老夫人為了將看不順眼的庶子分出去，又不想落人口柄，便讓快死的丈夫出了這個頭。

　　老侯爺也如了她的願，將府中所有家產除過威遠侯府的功勳田拿出來分過一次。所有庶子都有一份，嫡出的嚴霆和嚴瞿佔了最大頭。然後那幾個庶子便搬離侯府了，因為大房和三房沒搬出去，老夫人便強制性的將三房所有產業都收攏到了一起，放在公中，日常吃用花銷走人情都是從公中出的。

　　也就是說，其實大房三房並不是靠著嚴霆吃飯的，人家吃得不過是自己的那份。當然肯定會存在佔些二房便宜的情況發生，但爵位你落下了，兄弟們佔點兒便宜也沒甚可說。一般大戶人家大多是如此行事，所謂的家族宗族，不可能只是一家子，人多才會有助力，家族才會興旺。

　　關鍵就在於老夫人不會經營，又不放權，只能坐吃山空，再加上嚴霆花銷的那一大筆銀子實在數目太多，這麼多年一點一點老夫人幾乎將府中所有的產業都變賣完了，僅還剩兩個莊子一個鋪子及威遠侯府的勳田，俱是二房名下的。

　　這種情形，老夫人又怎麼敢暴露人前。

　　最後這件事也沒說出個所以然來，陳氏不再冒頭，老夫人又不想出這個銀子，便不了了之了。

　　出了榮安堂大門，陳氏便帶著六姑娘七姑娘急急走了，似乎一句話也不想和薛氏與沈奕瑤說。

　　「大嫂，這樣是不是不太好？」

　　薛氏使了個眼神，「等會去你錦瑟院說。」

　　嚴嫣幾個往常嬤嬤那裡去了，薛氏則和沈奕瑤來到了錦瑟院。兩人去了東次間坐下，丫鬟們奉了茶。

　　「這就是當初我為什麼要說我來出這個銀子的原因，嫂子知道弟妹你手頭比我們都寬裕，可寬裕也不能出來當這個冤大頭，你現在還沒看出這府裡的行事嗎？誰有錢，誰就倒霉，你花了銀子，沒有人會感謝你，只會當做理所當然！」

　　「可畢竟是一個府裡的姑娘。」

　　「我知道二弟妹是性兒好，可性兒好也要看對象。當初為了兩個姑娘，我去三房跑了幾次，你知道陳氏怎麼說的嗎？六姑娘七姑娘還小，現在不操心這個。我去找老夫人，便是吃她一頓掛落。其實這事兒她陳氏要是當面來找我們倆說說，也沒什麼，我就看不上她做什麼都喜歡縮在後面，慫恿著別人替她出頭。」

　　薛氏端起茶啜了一口，繼續說道：「這三個兒媳婦裡，想必二弟妹也能看出，就她陳氏在老夫人跟前兒得臉，她嫁進來多少年了，連個兒子都沒養出來，老夫人說過什麼沒？我是肚皮爭氣，第一胎便抱了個兒子。二弟妹你還記得你當初生三姑娘那會兒嗎？三姑娘養得太大，你損了身子，連著幾年沒動靜，她是個什麼嘴臉？難聽的她自然不會說，只會哭著拿孝道壓人，要不然當年你何至於將身邊的丫頭開了臉。」

　　提到這些，沈奕瑤面色複雜。

　　其實很多東西旁人都看得清楚，只有當局者才會迷。她曾經的很久很久一直以為婆婆是最疼愛她的，實際上呢？那不過是自以為是。

　　薛氏見沈奕瑤臉色不好，趕忙笑著打了打自己的嘴，「看我這張嘴，沒把門兒，二弟妹千萬不要見怪。」

　　沈奕瑤擺了擺手，「大嫂千萬不要這麼說，只怪我當初太傻了。」

　　薛氏放下茶盞，壓低聲音：「二弟妹，這我跟你說句實話，其實這次也不光是為了跟她鬥氣。」

　　說著，她看了一眼屋裡幾個丫鬟，沈奕瑤使了個眼色，丫頭們便依次魚貫而出。

　　薛氏這才將要說的話一一倒了出來。

　　「三年前那會兒府裡削減用度時，我便起疑了，若是你有注意到，應該可以發現這些年咱們府裡的日子是一日不如一日，直至現在也就維持了個面上光。按理說，這種情況應該不會發生，咱們府裡不說家大業大，也算是頗有資產。一個府裡就這麼多人，日常吃喝花用應該是不愁的。」

　　「可先是削減用度，之後從裴姨娘那裡抄出貪墨的銀子，府裡又寬裕了幾日，沒多久又緊巴了起來，這幾年是我管著家，我比其他人要更為清楚一些。老夫人那裡是一天比一天摳，簡直到了一毛不拔的地步，說實話要不是沒有一個好的藉口，這個家我早就不想管了。」

　　薛氏絮絮叨叨說了這麼多，沈奕瑤也多多少少聽出了一些意思。

　　「大嫂的意思是？」

　　薛氏也沒賣關子，壓著聲音說了一句，「我在想咱們府裡是不是沒銀子了！」

　　沈奕瑤很是吃驚，當年那會兒分家的時候她也在，又管了幾年的家，算是比較清楚府裡家底的。

　　「這，應該不可能吧？」

　　「我也希望只是我的猜測，可——」她頓了頓，又道：「我估摸如若是真的，可能要不了幾日，老夫人便會找藉口將管家之事從我手裡拿過來交到你手上去。到時候你自己上些心，能不接是最好，實在沒有辦法也不要像我這般只管個面上，而是裡裡外外都要接過來，並且是當著人面接，千萬不要給人背了黑鍋。」

　　沈奕瑤心緒紛亂，點了點頭，「不管怎樣，謝謝嫂子的提醒了。」

　　薛氏洒然一笑，「說句掏心窩子的話，咱們倆都是做娘的，就算手裡有點兒那也是日後給孩子們的，哪能去不明不白被人給坑了。女人啊，這一輩子什麼都是假的，也就自己的兒女才是真。」

　　說完這句話，薛氏便開口告辭了。

　　沈奕瑤將她送走後，自己回屋後卻是所思甚多。