從管事的那兒出來， 彭一陷入了濃重的焦灼之中。

難怪湘西那頭的工程，他怎麼也找不到人打聽，原來不夠格的都已經死了， 而夠格的則入了水精，現在， 估計正安穩待在漂移地窟裡呢。

鳳凰眼那頭， 應該也一樣，他是因為被選中繼續參與昆侖的工程， 才又多活了這麼多日子。

看來， 蚩尤方已經差不多完成了部署，準備全面地安靜蟄伏，它們忽然偃旗息鼓，黃帝方長久得不到線索，必然會漸漸失去對這事的關注，接下來，就看誰更能熬了。

它們會蟄伏在水精之中， 熬到黃帝方盡數變成了普通人， 熬到麒麟晶成熟， 熬到重見天日，熬到自己的時代卷土重來。

彭一悚然心驚， 深感自己責任重大，這信息，他必須得遞送出去，只要能出去， 事情就好辦了︰先找山膽，集齊物件，再入九曲回腸，滅水精，焚箱。

但關鍵是︰怎麼出去呢？

更關鍵的是︰如何能悄無聲息、不為任何人察覺地出去呢？如果這一逃沸沸揚揚，管事者察覺到事情有變，很可能會改換計劃，這樣一來，他辛苦探聽到的信息，一夜之間就會一文不值。

彭一有了第一套計劃。

他仔細審視了工程圖，這山，分上中下三個部分。

上段是九曲回腸，沒法動手腳，下段是漂移地窟，也沒出路，只有中間一段可以下手。

中間這一段，頗似個環形柱體，除了那石台外，內柱都是虛空，而外環柱，密布蛛網般的冰血管。

這個時候，冰血管已經完工，等同於封閉，上承山腸，下接深淵水。

彭一看中了一條橫生的冰血管，如果能從石台的一側，打一條密道接入冰血管，借一段道之後，盡頭處再打一條密道，就可以通往山外。

這是計劃的第一步，不過這事，得由死人來乾。

***

江煉沒聽懂︰“什麼叫‘得由死人來乾’？”

神棍整個人已經癱軟著窩進座椅裡了，這事太復雜，基本是他一個人講，委實不輕松︰“你想啊，它們用的工具肯定是比什麼鑿子鏟子要先進多了，但兩截密道，那可不是短時間內能打出來的，當時的監管防守那麼嚴密，時不時點算人數，你老是突然消失，能不引人懷疑嗎？”

江煉明白了︰“所以，如果一個人詐死，那就方便了——死人可以從早到晚在冰血管裡偷偷開鑿密道，反正當時的冰血管已經封閉了，也不會有人去。”

說到這兒，呢喃了句︰“彭一不能自己詐死，他一死，就會有人來料理後事……這個時候，就得用到況祖了吧？”

***

彭一找來了況祖，開門見山告訴他，工程一完，就是他的死期。

況祖背井離鄉、不惜變節，圖的還不就是能活著，一聽這話，嚇得面無人色，立馬成了彭一外逃最死心塌地的同盟。

按計劃，彭一先製造了況祖的死，他向上頭報說，石蝗養了幾天了，但不夠凶悍，攻擊性也不強，他要找幾個人，伺喂一下。

反正這山腹裡不少人都是要死的，去做太歲的肥料或者石蝗的養料，沒什麼區別。

這要求很快被批準了。

為示沒有藏私，彭一還大方邀了幾個頭目過來看，只不過在時間上略動手腳︰觀摩的人到達的時候，況祖已經成了石蝗的腹中餐，地上隻余了衣服和殘血，而其它那幾個，要麼才開始，要麼剛進行到中途。

那場景夠驚駭，觀摩者嘖嘖贊嘆，況祖就這樣，“死”得合情合理。

緊接著，況祖的專長再一次得到了發揮，所謂密道，也可以看作是個異形的箱子，密道入口，也需要箱蓋遮掩和開啟的機關——欲出腸口，門左尋手，神棍他們之前出逃的生門，就是出自況祖的手筆。

從此，況祖就如地洞裡的老鼠般，藏身於那道門內，在裡頭不分晝夜，一點點按計劃拓進，為了保險、防止況祖胡亂開門出來被人看到，門只能從石台這頭、由彭一打開，因為石台的工程是他負責的，他多的是機會過來探看，順便給況祖送吃喝，或者轉移多出的石料，安排石蝗吃掉。

密道的進展順利，彭一開始實施這套計劃的第二步，舊傷變新傷。

***

江煉也說不清楚自己是第幾次一頭霧水了︰“什麼叫舊傷變新傷？”

神棍斜了他一眼︰“小煉煉，你怎麼越來越傻了呢？”

邊說邊指了指自己的肚子︰“我這肚子，不就是活生生的例子嗎？如果你事先根本沒看到我肚子上有條‘s’形的胎記，現在我肚子爛成這樣，我一掀，你會知道那兒原先有胎記嗎？”

這話有點拗口，江煉想了好一會兒，驀地心頭一激︰“你的意思是……”

“哎，對咯，”神棍很是神氣，“他在眾目睽睽之下，一個失足，從山壁上滑下，被尖利的岩石劃破了肚腹，然後一掀衣服，把傷口展示給大家看——人人都知道他有這麼道傷了，也都會認為，這傷是新的。”

江煉想錯了方向︰“這樣的話，就能混過死後淨洗那一關了？”

神棍搖頭︰“他永遠混不過去，除非是自己把自己燒成灰，別忘了，彭一是還有自體繁殖能力的，但那個棋子沒有，彭一死後暴露的概率，比生前大多了。他這麼做，只是讓大家知道，他身上，有這樣一道非常明顯的傷疤，不能憑面目認人的時候，可以憑特征認。”

江煉愣了一下，電光石火間，一道涼氣掠過心頭︰“他這麼做，是想殺況祖？”

神棍嗯了一聲︰“可以偽裝成意外，給況祖換上自己的衣服，讓他從高處摔下，摔得面目模糊，隻肚腹上留一道好多人都見過的傷痕——山腹中就這麼多人，數目是一定的，死的當然就是你了，誰也不會懷疑。”

江煉消化了好一會兒，才長長籲了口氣︰“這彭一，也是心思用盡，把況祖的死利用到極點了。”

一個“死了”的況祖幫他設密門、挖密道，然後又幫他金蟬脫殼，人力、技能包括屍體，都被他壓榨了個乾淨。

他忽然想到了什麼︰“這麼說，死的是況祖？美盈的祖上，其實是彭一？”

神棍搖頭嘆氣︰“沒有，這套計劃行進到最後，放棄了。因為彭一發現，有個漏洞他沒想到。”

“密道工程太慢了，按照進度，至少也得一兩個月，但是，九曲回腸，最多幾天，就會完工了，也就是說，大限到時，密道還沒挖完。你還記不記得，我們曾經聊過，說人死的時候，意識沒那麼快消亡，所以要做頭七？”

彭一是有“神魂入水精”的資格的，昆侖工程地每天都會核查人數，人一死，屍體必然很快會被找到，到時候，況祖被當成彭一入了水精，還不瞬間露餡？再把什麼都給招了……

屆時，移花接木、接過況祖的鑿鏟繼續挖密道的彭一，密道還沒挖上兩米，就會被揪出來了。

***

江煉把自己代入彭一的境地想了想，還真是一籌莫展︰既要逃走，又要逃得不引起注意、不招來懷疑，這也太……

過了會，他厚著臉皮當伸手黨︰“那他……到底是怎麼弄的？”

神棍回答︰“彭一最後想明白了，他出不去，但況祖能出去的概率卻很大。與其浪費時間在那琢磨自己，不如好好想想怎麼從況祖這頭入手。”

說到這兒，他忽然轉了話題︰“小煉煉，我有沒有跟你講過，九鈴盛家有一個法子，叫做‘蝶變’？”

江煉點了點頭。

有印象，具體來說，是一種“融血換血”，某個人，即便不是盛家人，把她體內的血換成了盛家人的，她也有可能生出有掌鈴能力的盛家後代。

只不過，行“蝶變”的當事人，往往活不久、死得也會很痛苦，神棍在有霧鎮大宅的那個室友石嘉信，他曾經的女朋友尤思，就是因為被行蝶變，年紀輕輕撒手人寰，石嘉信為此一夜白頭，終身痛悔，至今仍活得如同行屍槁木。

神棍說︰“彭一沒有出去，他讓況祖帶出去的，是從自己傷疤中取出的、落過咒的血和那口箱子，山腸收起之後，石蝗就會放出，彭一飼養過石蝗，他的血能幫況祖躲過石蝗的威脅。”

“這兩樣東西，都送到彭氏族落去——況祖雖然當過叛徒，不足以托付大事，但彭一覺得，自己救了他的命，讓他幫這點忙，還是可行的。”

江煉心中一動︰“你剛剛講‘蝶變’，彭一讓況祖帶自己的血出去，不會也是想讓家人幫他融血吧？”

神棍沒正面回答︰“小煉煉，你還記不記得，我們去三江源的路上，翻看關於彭祖的書，當時你說，彭祖有那麼多兒子，都是親兒子，完全沒繼承到他的能力，還說，彭祖家族繁衍到現在，得是一個巨大的家族，規模不輸山鬼水鬼。”

有嗎？江煉早忘了。

神棍說得很慢，眼神裡帶些許恍惚︰“當時的神族，按支系來說，沒有幾十支，也有上百，各家應該都有些特殊的能力，但後來，說成普通人就成普通人了，能力也消失了。”

“可是，為什麼，山鬼、水鬼、九鈴盛家，乃至況家的能力沒有消失呢？每代總會有那麼幾個，你覺得，他們的共同點在哪裡？”

江煉說不上來，他覺得，今天的自己是有點笨︰“共同點是……都追隨了蚩尤？”

神棍嘆了口氣，都懶得鄙視他了︰“你不覺得，他們是因為，都有某些特殊的物件嗎，山膽其實跟山鬼的關系不大，只是在他們那兒收藏而已，所以我之前開口，讓大姑婆把山膽交給我處理，她猶豫得很，我也就沒明說——山鬼有的，其實是金鈴；盛家的，是九鈴；水鬼的，是水精；而況家的，是箱子。這些家族，伴著這些物件代代繁衍，物件的存在，催生了他們天賦異稟的能力，有了這種能力，又能反過來使用這些物件。”

讓神棍這麼一說，還真是“共同點”，江煉心跳得厲害︰“那……物件的銷毀，會使得他們的這種能力，也就此消失？”

神棍沒承認，也沒否認︰“現在，再回到我身上，古早時候，都是多生多育的，彭氏家族繁衍到現在，得是一個巨大的家族，規模不輸山鬼水鬼——如果確實有這麼一個家族呢？”

“彭家具體是怎麼融血的，我收到的訊息裡沒說，不過同族同姓融血，跟盛家那種傷天害理的操作應該不一樣︰和彭一融血的那個人，漸漸開枝散葉，子嗣繁衍，和山鬼、水鬼、盛家一樣，他的每一代，也許都會有一個或者幾個特殊的人，這些人生來就有執念，對怪異詭譎的事兒有濃厚的興趣，要去追索一些東西，不死不休。”

江煉的頭皮發麻︰“你是說你嗎？”

神棍的目光有些渙散，看向車前不知幾許遠處︰“也許這樣的人，生下來就有些怪異，會被遺棄，又也許只是我在特殊的年代被遺棄了——他們擁有的物件，就是‘s’形胎記裡那下了咒的血，所以生來帶著彭一那使命未完的執念，時機合適的話，就會慢慢激活記憶，如果真是這樣，小煉煉，過往的千百年裡，每一代都有這麼幾個神棍，在不斷探尋訪求，也許現在，這世上，就不止一個神棍。”

每一代都有神棍，這一代，不止一個神棍，他們在不同的時空裡，有著同一個執念，向著同一個目標進發，如同爬同一座山，但因著際遇不同，有人始終不得其門而入，有人爬到了山腳，有人攀到了半腰。

江煉的雞皮疙瘩都起來了︰“這些神棍，應該……都長得不一樣吧？”

要是都一樣，頂著同一張臉，想想真是怪滲人的。

這話成功阻斷了神棍的幽古之慨，他沒好氣︰“當然不一樣，山鬼水鬼包括盛家的女兒，還不是一人一個模樣？只不過，也許是天注定，我長得最像彭一，我也是眾多人裡，最接近真相的那個。”

此時，再回顧之前，一切歷歷，忽然就多了點宿命的意味︰“時間隔得太久了，那些記憶越埋越深，有時終其一生都不會甦醒，只在特定的時候才能激活。現在想想，彭一當時最大的執念，是始終找不到山膽，而山膽又偏偏最重要，是個關鍵詞。”

江煉心頭一凜，險些叫出聲來︰“你當時，好像就是在營業廳……聽到‘山膽’兩個字，一下子跟上了七姑婆，然後又夢見了箱子……”

神棍感慨︰“是啊，然後就這麼一路走到了現在。我連彭一沒去過的地方都去了，湘西的懸膽峰林、廣西的鳳凰眼，最後是昆侖的九曲回腸。”

說到這兒，他重新拉起衣服，露出被繃布遮蓋的肚腹︰“那些人，沒找到箱子也就算了，找到了，還以血開箱了，就再也不能停下，你不是問我焚箱的動機在哪嗎，就在這了，這就是他在血裡落下的咒。”

***

明白了，還真是個漫長的故事，往外看，夜色似乎都有些稀薄了。

又有輛車過路，是輛物流車，車廂裡，大概無數快遞，司機看到這輛車一直停靠路邊，許是有些奇怪，放緩車速，撳下車窗向這頭喊話︰“朋友，是拋錨了嗎？要幫忙不？”

江煉也撳下車窗，朝那頭擺手︰“謝啦，聊天呢。”

物流車開走了，夜風把那頭的嬉笑聲送過來︰“大半夜在這種地方聊天，肯定是跟女的。”

江煉想笑，或許是故事太沉重了，笑不出來。

頓了頓，他問神棍︰“不是說，讓況祖把箱子和血都送去彭氏族落嗎？況祖把箱子給……扣了？”

神棍嘆氣︰“人心哪，隔著肚皮，那條訊息，是彭一在山腹裡留的，他不可能知道況祖出山後做了什麼，我只知道，況祖當時是發了誓的，說一定送到，絕不貪扣，否則世世代代受折磨，直到最後一個人。”

最後一個人，美盈可不就是最後一個人嗎？

風太大了，在車裡來回灌掃，吹得手邊擱著的抽紙嘩啦作響，江煉又把車窗撳上︰“彭一都能給自己的後人落咒，我想，在箱子上，他應該也做了手腳，就是怕況祖出爾反爾，況家的怪病其實是由此來的——你不是想要嗎，那你就一直守著它吧，算是幫我保管，等我來取。別弄丟了，離遠一點，你都會不得好死。”

神棍也是這想法︰“況祖八成是盯上了麒麟晶，作為神族人，他知道這東西的金貴，我先前一直以為，況祖的口述是我寫的，現在才知道，確實是他︰他當時在山腹內做工，又是跟著彭一的，聽到不少事兒，當時九曲回腸內，消息又傳得到處都是，他應該是早就起了心思了。”

口述是況祖寫的，山形路線圖，也應該是他畫的，包括湖中的倒影——作為工匠，這對況祖來說，都是小菜一碟。

江煉默然。

彭一留下的訊息，為防意外，應該不是任誰開箱都能讀取的，如果況祖踐諾，血、箱子都送回，再轉交黃帝，以黃帝的神通，安排融血、以血開箱，拿到訊息，應該都不是難事，甚至能幫後人免除血咒。

他忽然後怕︰“幸虧這況祖沒有壞到家，他要是直接扛著箱子跑了，把彭一的血也給扔了，那彭一的一番心血，可就真白費了……說正經的，美盈的病，有解嗎？要是焚箱她死，不焚你死，這也太讓人難做了吧。”

神棍回答︰“有，別忘了，箱子回到我這裡，就是回到了彭一的後人手上，成功焚箱，就是彭一的心願達成——況家的詛咒，也就至此到頭了。”

江煉瞪了神棍半天︰“所以，你一聲不吭帶著箱子跑了，是因為你覺得不是在害美盈，而是在做好事，默默幫她？”

神棍那臉上，還真浮現出了做好事不留名被人撞破之後的謙虛。

江煉哭笑不得︰“這又不是壞事，你幹嘛偷偷摸摸、不跟我們說呢？”

一句話，讓神棍重又發蔫，頓了頓才說︰“山鬼傷亡了不少人，為了我這活不活死不死的肚子，不好再拉人家去涉險了，這完全是我個人的事，你呢，傷又還沒全好。”

“挺容易的，就是滅個水精焚個箱，我能搞定，再說了，葛大先生不是說過我嗎，好命，長命，可見我是搞定了，不用你們操心。”

江煉笑︰“一，你都能搞定，可見沒什麼危險，我跟著去也沒關系；二，興許正是因為我去了，你才搞定了，只是葛大先生沒看到而已；三，幫美盈徹底斷病根的事兒，我怎麼著都該在邊上壓陣……咱們到了那兒，就只是掏出山膽，然後點起鳳凰翎焚燒龍骨，把箱子架在上頭就行了？箱子裡的物件，你都找齊了？”

神棍推了推眼鏡︰“以我收到的訊息，就是這樣。物件也差不多了，最關鍵的那幾個齊備就行。”

江煉重新發動車子︰“那挺容易的，我就說嘛，上次離開的時候，我總覺得還少了點什麼、事情還沒完，果然，這感覺是對的。”

又低頭看手機︰“有信號的時候，我跟千姿也說一聲，免得她擔心。”

神棍說了句︰“我建議你別跟她說了，說了的話，她十有**會跟來，孟小姐，她這輩子都別再去那個九曲回腸才好。”

江煉一怔︰“為什麼？”

有些話，答應了高荊鴻不外傳，神棍也不好多嘴，只能說得委婉︰“你還記不記得，在三江源的時候，那個螳螂人，曾經寫字咒過孟小姐？”

江煉反應很快︰“你是說，那句什麼，你會死在天梯那？”

神棍把一切推給感覺︰“不要問我為什麼，我就是感覺，那句話不是空穴來風，孟小姐想平平安安的，最好別再去那了。”

江煉不說話了，只是慢慢把手機收了回去。

車內重又沉寂，風小了不少，偶爾，能聽到車皮和路面摩擦的沙沙聲，也不知道過了多久，江煉忽然又冒出一句︰“你剛剛講的，彭一的事，還有一處我沒想明白。”

神棍嗯了一聲︰“你說。”

“彭一去哪兒了啊？他沒有離開那裡，也就是死在那裡了，你不是說他死了之後，暴露的風險更大嗎？”

神棍也不確定，他收到的訊息裡，完全沒提這一節。

他想了想︰“可能把自己給燒了吧，燒得一塊皮、一根骨頭都不剩，被燒成了灰的人，應該就沒法自體繁殖了。”

好像勉強說得通，江煉記得，神棍被孟千姿打暈發囈語時，也說過諸如“一塊皮都不剩，燒掉”這種話。

“那箱子呢？況祖拿走了箱子，裡頭的人就一直沒發覺？”

“裡頭都沒人了之後，況祖還挖了一兩個月的密道呢，可能是等裡頭的人死光了，他才把箱子拿走的。”

這屬於強行解釋了，江煉反駁︰“那扇生門是單向的，只能從石台那頭打開，彭一一死，就沒人為況祖開門了，怎麼可能是等裡頭的人死光了才出來拿的？”

也對，神棍皺了皺眉頭︰“那，可能做了個贗品，把真的換走了？”

江煉沒吭聲。

還是有點牽強，那口箱子的材質那麼特殊，山腹裡，上哪去找類似的材料做贗品呢？