接下來, 神棍完全被“彭一去哪兒了”這個問題給魘住了。

後半段的路程中, 針對這事, 他兩次口出驚人之語, 給出大膽假設。

第一次時，他說：“彭一會不會入水精了？”

理由是：把自己燒成灰，就不怕暴露了, 但神魂還在，可以入水精，彭一入了水精, 深度潛伏了。

江煉的回答是：“神魂入水精, 他的神魂也得交代幹嘛要突然自焚吧？你要說就是喜歡火化這種死法，完全可以死後委託別人，急吼吼地自己燒自己, 怎麼都會引起懷疑的。”

而且，這個假設, 還是沒能解決箱子的問題——箱為牙錯，作為開啟九曲回腸的鑰匙, 那個箱子那麼引人關注, 況祖到底是怎麼做到拿走了箱子、裡頭的人卻沒發覺的？

第二次時，神棍問：“他會不會……叛變了？”

江煉歎了口氣：“到了那種時候, 他叛變還有意義嗎？”

也對，蚩尤方都要全面蟄伏了, 這時候收個叛徒純屬無聊，不殺還留著當朋友嗎？而且, 他要是叛變了，況祖哪還有那機會挖完密道啊。

真是讓人頭禿，神棍嘟嘟嚷嚷的，腦袋一歪，就睡著了。

江煉繼續開車，時不時把手機拿出來看信號。

他覺得，還是得跟孟千姿打聲招呼，這一趟，來回得失聯四五天，要是一句交代都沒有，她准得急死。

還有，美盈那頭也得說一聲，不然一覺醒來，人沒了，箱子沒了，她多半會疑神疑鬼。

又走了一程，大概是附近有基站，信號一下子恢復了四分之三，江煉猶豫再三，還是停了車：雖然時間有點早、天還沒亮，但他怕過這村就沒那店了。

下車之後，他把電話撥了過去。

沒多久就通了，果然，那頭的聲音含含糊糊的，還帶了點清夢被擾的愁苦憤懣：“喂？”

江煉笑，幾乎能腦補出她睡眼惺忪、縮在被窩裡的氣惱模樣：“我。”

能聽得出來，孟千姿清醒些了：“這麼早打電話？”

“想你了唄。”

孟千姿噗地笑出來，說他：“又胡說八道。”

江煉故意說得輕鬆：“你們走了，我待著也挺無聊的，美盈反正是天天守著箱子，我準備這兩天開車四處逛逛、看看風景……你到西寧了？我過幾天就去找你。”

“沒呢，昨天才趕了一半路，大嬢嬢年紀大，嫌累，我們就找地方住下了，倒是神棍那幾個朋友沒停，一路往西寧去了。我估計，等你們過來，他們也該恢復了。”

說到這兒，又向江煉抱怨：“我路上才知道，這一趟還挺麻煩的，段太婆的葬禮要辦，那些遇難的山戶，也有很多後事處理……我懷疑，籌備時間都得超過半個月，早知道我就多陪你兩天了，這麼早催我出發，到了西寧，其實也是乾等。”

瑣碎事自然有山戶跟進，定場館、日子以及下帖這種重要的事，論親疏，也該高荊鴻拿主意，她杵在邊上，也就是個陪襯。

江煉安慰她：“喪事嘛，你大嬢嬢肯定很難受，你就多陪著點唄。”

孟千姿嘖嘖了兩聲：“你不是不喜歡我大嬢嬢嗎，怎麼突然又關心起她來了？”

江煉敷衍過去：“那……長輩總還是長輩嘛。”

掛線前，他“無意”間透露，開車出去逛，信號大概不好，要是一時半會的聯繫不上，不用太著急。

孟千姿哼了一聲，說：“誰會為你著急啊。”

***

掛了電話，孟千姿撳掉床頭燈，翻了個身，準備一覺回籠，但說來也怪，輾轉反側的，就是沒睡意。

過了會，她又撳著了燈，蹭一下坐起來，沉吟了會之後，披衣下床，開門出來。

這是家老賓館，裝修有點陳舊，但在這種地頭，已經算是豪華住宿了。

孟千姿去撳斜對面的門鈴，手上連按，並不顧忌。

很快，屋裡傳來踢踏的腳步聲，那聲音到了門後，大概是從貓眼裡看清她了，開門的動作很快，整個人也立馬恭謹：“千姿。”

這是孟勁松。

孟千姿嗯了一聲，信步就往裡走。

孟勁松忙退到一邊。

見到他這幾乎是條件反射般的動作，孟千姿突然有點後悔。

上一次，她也許不該跟孟勁松大動肝火，這段時間，孟勁松唯諾了很多，仿佛高抬的腰肩忽然塌垮——那之前，孟勁松會給她提意見，會懟她，也會取笑辛辭，那之後，就再也沒有了，甚至會下意識避著她，見到時，客氣到近乎誠惶誠恐。

她發脾氣時，沒有預想到會這樣。

孟千姿清了清嗓子：“營地那頭，你能聯繫上人對吧？”

孟勁松趕緊點頭：“能，我們還有人在那善後。”

“撥個電話，我有事問。”

營地信號不太穩定，孟勁松拿衛星電話打了過去，接的那人還沒睡醒，嘴裡嘀嘀咕咕的，忽然聽到孟勁松的聲音，睡意去了大半，再聽到孟千姿也在，立馬精神了。

這一日夜，營地唯一值得彙報的，也就是神棍和江煉的事了，那人磕磕絆絆地把事情說了，又結結巴巴回答問題。

“是，七姑婆吩咐的，說神先生有事，就儘量配合。後來神先生要半夜用車，還說在溝口給他準備犛牛，我們當然……是配合的。”

“對，煉小哥好像不知道這事，還跟司機換了衣服，開車走了——我們想著，煉小哥跟神先生是朋友，喬裝上車，可能是為了給神先生一個驚喜，他們一起辦事，很正常，就沒……當回事。”

“帶的東西……哦，司機說，幫神先生搬過一個箱子，還挺沉的，其它就是些咱們的常用裝備，車上自備的，足夠用，山鬼籮筐、噴火器，槍應該也有。”

“對，就是去那個叫‘才旦’的溝口。”

……

掛了電話，孟千姿看了眼時間。

才七點多，藏區天亮得晚，這當兒，外頭還黑著呢。

就說嘛，江煉從來也不是特別膩乎的人，天不亮就打電話說什麼“想你了”，擺明瞭欲蓋彌彰。

帶著箱子，去才旦溝口，這是……又要回九曲回腸？

孟千姿又給江煉打電話，信號不好，連不上了。

一行人，好不容易才從九曲回腸出來，傷的傷亡的亡，怎麼又要去了？還有且只有兩個人，神棍這種武力值為零的，萬一遇上點什麼事，江煉連個幫手都沒有。

孟千姿的頭皮一陣陣發緊，略一沉吟，馬上吩咐孟勁松：“幫我安排車，我要回去一趟，大嬢嬢她們估計都沒醒，醒了你幫我跟她們說，我會快去快回，不會誤了葬禮的事的。”

電話是她接的，孟勁松沒能聽到太多，但從她的詢問裡，也猜到了幾分：“千姿，你一個人回嗎？要麼，我跟你一起吧，再調幾個人，你一個人，又是這腿，想再走才旦那條路，很難的。”

這也是事實，孟千姿馬上點頭：“好，儘快。”

***

車到才旦溝口，和之前一樣，已經有藏人騎著馬、牽著犛牛在那候著了。

江煉真是槽多無口：這就是神棍的計畫，一個人，一堆東西，一頭犛牛！

語言不通，那藏人“哦呀哦呀”了幾句，就把犛牛交托給了神棍，江煉幫神棍把裝備抬上牛背，搬箱子時，明顯察覺出，箱子重了許多。

他心念一動：“獸骨裝進去了？”

“不止呢，還有路鈴。”

想起來了，石嘉信從有霧鎮快遞來的那個路鈴，之前江煉“失魂”時，還多虧了它。

“這也燒？燒一個管用嗎？我記得盛家的鈴不止一個吧？”

“是不止一個，想集齊九鈴不可能，盛家最後一個齊聚地是八萬大山，幾年前散了，誰都不知道她們去哪兒了。好在路鈴是九鈴之首，這一個又是鎮山鈴，就好像串聯電路，燒一個，其它的，也會受波及，即便不毀，也會失掉效用。”

聽著有點道理，江煉好奇：“這也是訊息裡提到的？”

神棍搖頭，指了指自己的腦子：“訊息是死的，給我多少我讀多少；但別忘了，因為我身上有彭一的血，所以他的記憶和感覺，我時不時能提取到，表現在行為上，就是直覺或者下意識，這一部分，我覺得最可靠——因為訊息可以加工，但感覺，是最真實的。”

關於路鈴，這之前，神棍分別打電話，問過季棠棠和石嘉信。

季棠棠當時沉默了好一會兒，才說了句：“沒這東西也挺好的，盛家人為了它，東躲西藏擔驚受怕，我還記得那一大群女人像坐牢一樣生活在溶洞裡的樣子呢，以後，她們應該就能過上正常人的日子了。”

石嘉信同樣沉默，只說了一句話就掛了。

他說：“你要是能早點處理它，該多好啊。”

神棍明白他的意思，早點處理了，尤思也許就不會死了。但話又說回來，早點處理了，盛石兩家早早地散了，石嘉信還會是這個石嘉信嗎？還會認識尤思嗎？

江煉的話打斷了神棍的思緒：“還有什麼？裡頭還應該裝什麼？”

神棍回過神來，一一點數：“山膽，我帶著了；水精，在漂移地窟裡頭，山膽滅了水精之後，應該就沒水精了，跟燒掉也差不多；息壤，也在漂移地窟；還有就是……”

即便旁側沒人，他還是壓低了聲音：“孟小姐的金鈴，我不好去要。”

江煉接了句：“要了她也不給吧，能跟你急。”

神棍低頭看自己的肚子：“所以啊，那麼小的東西，我覺得就算了吧，反正，金鈴也不是關鍵，少這麼一樣，不至於要命。頂多，我這傷口不能百分百癒合唄，只要不再往下爛，癒合個九成，我也就滿意了。”

***

進山開始，兩人的遭罪也開始了，江煉萬萬沒想到，橫亙在焚箱路上的第一號敵人，居然是犛牛。

他不會趕犛牛，神棍也是半吊子，那犛牛，開心就往前走，不開心就不走，你讓它往左，它偏行右，兩人費了九牛二虎之力，才把它那執拗的牛角掰對方向。

神棍氣喘吁吁：“怎麼會這樣呢，上次來，牛明明很好趕的。”

江煉也是汗流浹背，兼冷笑：“上次一切都有山鬼負責，你就是跟著走的，當然有熱湯飯吃有安穩覺睡，這次，誰給你的勇氣一個人走？沒我在，我怕你沒走幾步，就被犛牛給踏平了。”

……

這一日，兩人下午就紮營休息了，因為野外住宿需要守夜，江煉打死也不敢讓神棍守，但開了一夜的車、走一天的路再緊接著輪值一夜，鐵人也吃不消，他只能調整作息，抓緊白天的時間補覺。

這樣一來，趕路的速度大大降低。

第二天，江煉照例是下午就鑽進了帳篷，他傷剛好，又每天耗費體力、補覺時間遠少於值夜時間，是以眼一闔，就睡得特別沉。

一覺醒來，天已經擦黑了。

江煉睜開眼睛時，想起了孟千姿，覺得自己那所謂“信號不好”的鬼話，大概撐不了多久：千姿又不蠢，這白天黑夜的老是信號不好，擱誰都不會信啊。

他歎了口氣，欠起身子，去拉帳篷門的拉鍊。

拉鍊是從上往下解鎖的，邊沿的布漸漸往兩邊塌墜，剛拉開一小截，江煉猝不及防，“啊”了一聲，居然嚇得跌坐回去了。

孟千姿居然就坐在他帳篷的正門口，那興師問罪的架勢，直追三堂會審。

不對，可能是做夢，剛醒，腦子有點不清楚……

江煉又小心翼翼湊向那個缺口。

才剛近前，又唬了一下：孟千姿蹭地一下就湊了上來，兩隻烏溜溜的眼睛正卡在缺口裡，頓了頓，眉梢吊起，滿眼傲氣。

她說：“你怕什麼啊？躲什麼啊？躲得過去嗎？”

說著哼了一聲，再然後，就不見了。

謊言戳破，江煉灰溜溜尬坐了會，覺得還是得勇敢面對，於是拉開簾門出來。

天已經全黑了，他看到不遠處多了幾頭犛牛，也多了幾座大小帳蓬，高處設了崗哨，有人在望風，熊熊的篝火燃起來，發出劈啪的聲響。

這是要做飯了。

***

孟千姿架勢擺了個十足，不高興全在派頭和高昂的下頜裡，拄了根特制的杖子，如指點江山的領袖，寧可去視察半沸的湯鍋，也沒正兒八經瞧過江煉一眼，更別提去搭他的話茬了。

江煉打定主意，只要她看他，他就笑，反正她那點氣，全在姿態上，撐不了多久。

果然，吃飯時，氣氛就鬆動了，江煉和神棍被請去和孟千姿一起吃。

孟千姿在自己的帳篷裡用餐，見兩人過來，頭也不抬，依然細嚼慢嚥，邊上兩份沒動的湯飯。

江煉拉著神棍坐下，湯碗捧起，先批評神棍：“早知道最後還是這麼多人，你說你何必搞出那麼多么蛾子，還害我拽了兩天的犛牛。”

孟千姿忍住笑，冷哼一聲：“活該。”

可不麼，江煉繼續批評神棍：“聽見沒，說你活該。”

這臉皮，也是沒誰了，孟千姿瞪了江煉一眼，江煉立馬貫徹方針，趕緊笑了回去，那種“隨便你怎麼討厭我，我就是喜歡你”的笑。

孟千姿哭笑不得，清了清嗓子，先去看神棍：“神棍，有件事，大孃孃讓我問你。”

神棍正夾起一塊土豆，聞言筷子一個不穩，土豆就滑脫了：“啊？”

***

孟勁松點了五個人，兩台車，趕往才旦。

他和孟千姿兩個單獨乘了一台車，出發還沒一個小時，高荊鴻的電話就追過來了。

孟千姿自覺做得並不過分：“大孃孃，江煉他們可能有危險，我趕著去看看，我知道喪葬的事重要，我不會誤了的。”

高荊鴻有口難言，只反復強調“不行”、“那裡危險”。

孟千姿耐住性子：“我知道那裡危險，但我都去過一次了，知道分寸，會注意的。大孃孃，你別老說不行，不讓我去也可以，總得給出個讓人信服的理由。”

高荊鴻脫口說了句：“不信你去問問神棍，他也不會支持你去的。”

孟千姿心裡咯噔一聲，旋即接了句：“好，我問他。”

……

孟千姿掉轉筷尾，敲了敲神棍的碗邊：“沒我，你能喝得上熱湯飯？你說，你為什麼不支持我來？”

神棍遲疑了一下，其實，這種事，他覺得當事人應該有知情權，不過，他又答應了高荊鴻要保密。

他折中了一下：“是這樣的，這趟我見過你大孃孃，知道了你的一些事兒。”

還真有緣故？孟千姿一怔，不覺坐正。

“你知道葛大先生吧？你小的時候，葛大先生給你看過命，具體呢，你以後有機會再瞭解，總之是，他說的，跟三江源那個螳螂人寫下的話，有點……類似。”

孟千姿反應很快：“說我會死在天梯上？”

也不是，葛大先生說的是“斷線離枝入大荒”，但姑且讓她先這麼理解吧。

神棍點頭：“祭鳳翎，焚龍骨，見天梯。上一次你平安出來了，是因為壓根就沒見到天梯，但這一次是去焚箱，我覺得，你別去比較好。”

孟千姿心裡有點打鼓，她看向江煉：“這種預言……真的可信嗎？”

江煉輕聲說了句：“千姿，寧可信其有，你都知道了，幹嘛不規避呢？哪怕這預言不可信，你也照做就是，至少圖個心理安慰。”

也是，孟千姿倒也不拿小命玩鬧：“那我送你們去總行吧？或者我離得遠遠的，時刻謹記避開天梯？”

好像也是個法子，神棍遲疑著點了點頭，至於什麼“無情保命”、“絕情斷愛”之類的話，反正跟這事也沒關係，索性先咽下。

這件事可以掀過去了，不過，還有下一件呢，孟千姿不緊不慢：“焚箱又是怎麼回事？忽然火燒火燎地就要焚箱，不焚箱，還能要你的命了？”

說對了，真就是要命的事兒。

事實勝過一切言語，神棍下意識就去掀衣服，江煉眼疾手快，一把摁住他的手：“咱們這，還吃飯呢。”

***

彭一種種，神棍已經講過一遍了，懶得複述，也沒興趣溫故，飯後拍拍屁股走人，留江煉在那慢慢講給孟千姿聽。

這可真是個漫長的故事，江煉講了很久，先是坐在帳篷外講，後來入夜，外頭太冷了，又轉進了帳篷裡，再後來風嗖嗖往帳篷裡灌，又拉上了門。

到末了，一人擁一條睡袋，半蜷縮著擠靠在一起，故事講完，外頭都沒聲息了。

孟千姿聽得頭昏腦脹的，試圖理出一條頭緒來：“所以，彭一讓況祖帶出了他的血和箱子，神棍是彭一融血之後的N代孫，他這樣的人，天生就是有使命的、在完成彭一未完的執念？”

江煉嗯了一聲：“彭一當時，應該是想把情報送出來，不過我很懷疑，他知道況祖一定會貪箱子。”

孟千姿介面：“所以他也設計，讓況祖成為保管箱子和提供儘量多資訊的人。”

沒錯，江煉感慨：“彭一也是，什麼都能利用，很懂得不能把雞蛋放在同一個籃子裡——利用鳳凰眼，去藏鳳凰翎；利用況祖，去保管箱子和進昆侖的必要資訊；真正的後人窺見法門之後，打開箱子，又能接收到他留下的真正任務。”

孟千姿琢磨出點意味來了：“他還給自己的後人設下了‘山膽’的關鍵字，反正麒麟晶的育成要很久很久，他有足夠的時間一再嘗試。他的後人會一代接著一代，去找。”

找到山膽，就是找到了滅水精的關鍵。

找到況家人，找到箱子，就是拿到了龍骨殘片、鳳凰翎以及開啟山腸的鑰匙。

打開箱子，就必須要按照他的設計，進昆侖、入山腸。

最後，滅水精，焚箱。

這漫長的年月裡，彭一的計畫幾乎都趕上了變化，唯一發生的曲折是：殺出了個閻羅。

閻羅使得山腸的開啟，提前了好幾十年，而他匆匆一入，只是為了釣個麒麟晶。

可是，如果沒有閻羅呢？沒有閻羅，就不會有況同勝和況家幾代女人的糾葛，江煉就不會被收養，會長久地在街頭徘徊，也就不會出現在湘西，和她一打結緣……

人的相識，真是很玄妙的事，往小了想，只是擦肩而過，往大了想，居然有幾千幾萬年層層疊疊的鋪墊。

孟千姿不覺就倚進了江煉的懷裡。

江煉順勢摟住她，低頭吻了吻她鬢角額頭：“現在，唯一最想不通的事情，就是彭一去了哪裡。”

根據神棍收到的資訊，山腸完成之後，需要收腸，而箱子是唯一的牙錯，也就相當於，房門已經反鎖，鑰匙也鎖在了屋內——彭一到底是做了什麼樣的設計，使得箱子被帶走了，山腹裡的人卻絲毫沒察覺？

他喃喃了句：“真是，這兩天，想得頭都疼，神棍每天都要念叨二十句‘彭一去哪了’，爸爸去哪了，他估計都沒這麼念叨過。那山腹裡，到底還有什麼地方去呢？”

孟千姿隨口回了句：“有啊。”

江煉一愣：“哪兒？”

孟千姿奇道：“你們都沒想到嗎？來生入口啊，段太婆是為了什麼去的昆侖？是為了點燃龍骨、照進來生。祭鳳翎、焚龍骨、見天梯，閻羅也說，點燃龍骨時，見到的是‘入口’，山腹裡，到底還有什麼地方去呢？入口啊，還有一道入口。”

臥槽。

有那麼一瞬間，江煉的心臟都快跳停了。

對啊，入口，他和神棍怎麼都沒想到，石台之上，有一道入口呢。

心臟短暫的近乎止歇之後，又是瘋狂的暴跳：他還不知道入口到底是怎麼回事，但假如，彭一進了入口，而且是在眾目睽睽之下，抱著一口假箱子進去的，那麼，所有人，都會以為彭一帶著箱子走了。

這樣，況祖帶走箱子，就不會有任何問題了：一個已經死了的人，帶走了一口消失在入口裡的箱子而已。