一〇

　　他裝上了一袋煙，火石一打點上了，吸了那麼兩口，鼻子裡、嘴裡冒著煙，開了口：“玉琪，這趟路上走了多久？”

　　李玉琪道：“沒多少日子，您不是在信上說不怎麼急，所以我就一路閒蕩著往北來了，連匹馬都沒買。”

　　瘦削清癯老者微一搖頭，道：“還好你在路上沒怎麼耽擱……”

　　翹腿在鞋上磕了磕煙袋，接道：“這件事說不急，也不急，說急，它還真急……”

　　李玉琪“哦”地一聲道：“三叔，什麼事兒？”

　　瘦削清癯老者道：“你知道你爹的脾氣，我比你知道得更清楚，把兄弟幾個各自東西，打當年散居各地之後，他每年總要各處跑一道，可就從沒到我這個老三這兒來過，你明白為什麼？”

　　李玉琪微一點頭，道：“我知道，他老人家是過於固執了些。”

　　“不，玉琪。”瘦削清癯老者搖頭說道：“我知道你是幫你三叔說話，這不能怪你爹固執，要怪只能怪我這個老三沒志氣，有點軟……”

　　李玉琪道：“三叔，您怎好這麼說？”

　　“不是麼？”瘦削清癯老者自嘲一笑道：“把兄弟幾個打從換帖插香到現在，個個挺胸昂首闊步，唯獨我這個老三看來是越來越沒出息，最後終於沾上了一個官字，投身六扇門，吃糧拿俸辦起了公事，不錯，我在這塊地方上挺抖，也很吃得開，可是背地裡或者往外去，你猜人家會怎麼說？一口唾沫落了地，哼，鷹犬、爪牙、鷹爪孫，難聽的多著呢……”

　　李玉琪雙眉一揚，道：“我看看誰敢……”

　　“行，玉琪。”瘦削清癯老者一抬手，道：“別替三叔抱屈，也別替三叔不平，你不知道，三叔我寧可聽人罵，也不願瞧人衝著我躬身哈腰賠笑臉，遞嘻哈兒，一句一個褚老，一句一個三爺，那聽來刺耳，扎得我的心疼，倒不如誰把唾沫吐到我這張老臉上，抬手給我幾下子。”

　　李玉琪道：“三叔，您別這麼說，別人不知道，咱們自己人總知道，您當年受過人家的，人家找到了您頭上，您不能不報，更不能落個忘恩負義，那不是咱們這種人的為人。”

　　瘦削清癯老者一點頭，道：“話是不錯，多少年來我也只有拿這個來安慰自己，要不然我早就提刀抹脖子了，哪還有臉活下去麼？棄宗忘祖，賣身投靠，這個罪名我擔不起，我寧可死也不願擔這個臭名兒……”

　　李玉琪道：“三叔，我說過，咱們自己人知道。”

　　瘦削清癯老者道：“當然，要不然你爹他們早就找我拔香頭了。”

　　李玉琪倏轉話鋒，道：“那……三叔，您把我叫到京裡來……”

　　“玉琪。”瘦削清癯老者搖頭說道：“那不能稱之為叫，應該說是請、借、或者調將搬兵……”

　　李玉琪目光微凝，道：“調將搬兵？我不懂。”

　　瘦削清癯老者搖頭嘆道：“玉琪，聽你三叔慢慢說，是這麼回事兒……”

　　裝上煙，點著火，吸了兩口，接道：“三個月前，有人向查緝營密報了這麼一個消息，說東北的鬍子有跡像往京裡來……”

　　李玉琪截口說道：“三叔，我沒聽說過鬍子會越界作案。”

　　“是啊。”瘦削清癯老者道：“關外那幫鬍子只在關外作案，燒殺劫掠，不可一世，就連大鏢局的鏢也不敢出那兩關兩口一步（山海、居庸、喜峰、古北），就別提他們有多猖獗，多霸道了，可是他們有一宗好處，從不往關裡進一步，這就跟那河裡的魚絕不會到岸上來一樣……”

　　李玉琪道：“那麼這消息……”

　　瘦削清癯老者道：“消息是那人從酒肆裡聽來的，酒後茶餘亂扯，根本沒一點根據，不可靠，我原就不信，果然，一晃三個月了，別說鬍子了，就連根鬍子茬兒也沒瞧見。”

　　李玉琪道：“那不是平安無事了麼？”

　　“誰說的？”瘦削清癯老者道：“要平安無事，我就不會冒招惹你爹之險，把你老遠地從開封調來了。”

　　李玉琪道：“這麼說不平安無事？”

　　瘦削清癯老者道：“當然。”

　　李玉琪道：“是鬍子悄悄地進來了？”

　　“不是。”瘦削清癯老者道：“有我褚三坐鎮，就憑他們，要想悄悄地進來可還不容易，這檔子事比鬍子還讓人頭痛……”

　　李玉琪“哦”了一聲道：“三叔，是……”

　　瘦削清癯老者褚三道：“飛賊。”

　　李玉琪倏然一笑道：“原來是飛賊……”

　　瘦削清癯老者褚三搖頭說道：“玉琪，別門縫裡瞧人，飛賊也有大小之分，要是那些小毛賊，你三叔也不會把你搬來了。”

　　李玉琪笑容微斂，道：“三叔，是大飛賊？”

　　瘦削清癯老者褚三道：“即使是大飛賊，就憑你三叔這塊招牌，這身所學，也該沒有應付不了的，實在說這班飛賊，我不知道該怎麼說他們好，總之，你三叔我栽了跟頭，我栽了大跟頭。”

　　李玉琪雙眉微揚，道：“三叔，這班？他們？”

　　褚三道：“是的，他們不只一個，應該說是來了一幫，一個晚上同時在好幾個地方作案，你說那能是一個人麼？”

　　李玉琪道：“那是一幫，三叔，您跟他們朝過面了？”

　　褚三搖頭苦笑道：“要是跟他們朝過面，我這跟頭就不算栽得太大了，這張老臉也不會抬不出去，今兒個東鬧賊，明兒個西出事，我帶著人忙了近半個月，忙得焦頭爛額，卻顧東顧不了西，仍然是滿城風雨，我連根賊毛都沒瞧見，你說，玉琪，這個人是不是丟大了？”

　　李玉琪眉鋒微皺，道：“這麼厲害？這是哪一路的……”

　　褚三道：“天知道，除非能問問他們自己。”

　　李玉琪沉默了一下，道：“官家只怕很著急。”

　　“何只著急？”褚三道：“簡直是震驚，一層一層往下交，最後到了九門提督衙門，提督爺限期破案，要不然連他都要倒霉。”

　　李玉琪搖頭說道：“這麼說我倒真小看了這幫人，三叔，您把我調來……”

　　褚三搖頭說道：“吃糧拿俸的有幾個真紮實辦事兒的，不錯，他們也在江湖上混過，能出手抬腿，舞刀動杖，只是讓他們拿幾個小毛賊兒還能湊合，碰上稍微大一點兒的，連他們自己都保不住，哪還能拿賊辦事兒？平日裡對百姓，他們作威作福，凶橫粗暴，在這時候……唉，不提也罷。”

　　李玉琪道：“敢情官家養的都是些酒囊飯桶？”

　　褚三一拍大腿，道：“一點兒也不錯，這四個字只怕還抬舉了他們。”

　　李玉琪道：“三叔，據我所知，還有個侍衛營……”

　　褚三道：“人家侍衛營是護衛紫禁地的，拿賊辦案是九門提督轄下查緝營的事，外邊鬧翻了天，只要不礙著紫禁城，人家吃飽了睡覺，翹著腿打盹兒，根本不聞不問。”

　　李玉琪道：“您調我來是想讓我幫個忙？”

　　褚三道：“你以為我調你來幹什麼的？”

　　李玉琪笑了笑道：“您都自認不行，我又能幫多大的忙？”

　　褚三一搖手，道：“玉琪，跟三叔別客氣，別人不知道我知道，你一身所學，就是我們老兄弟幾個聯手，也難接下二十招……”

　　李玉琪笑道：“三叔，您這是把我捧上了天，您不怕摔了我？”

　　褚三一搖頭，道：“玉琪，你是你爹的兒子，這不算什麼，可是你也是碧血丹心雪衣玉龍朱大俠的義子，這可就不得了了。”

　　李玉琪遲疑了一下，道：“三叔，您知道我義父的當年？”

　　褚三一點頭道：“我知道，聽你爹說過。”

　　李玉琪道：“您也知道老神仙玉蕭神劍閃電手夏的當年？”

　　褚三臉色一變，道：“玉琪，我也知道，你的意思是說……”

　　李玉琪道：“三叔，別讓玉琪說出口。”

　　褚三臉色大變，道：“我知道，玉琪，老神仙是先朝宗室，碧血丹心雪衣玉龍朱大俠當年更領袖日月盟，事蹟轟轟烈烈，驚天地而泣鬼神，為……當朝視為心腹大患，聞風喪膽，而你偏偏是朱大俠的義子兼傳人……”

　　李玉琪道：“這本就是一代傳一代的事，老神仙跟我義父當年都說過這麼一句話，大漢民族，子子孫孫，永繼不絕……”

　　褚三神色黯淡，點頭說道：“是的，玉琪，大漢民族，子子孫孫，永繼不絕，而我這個大漢子孫，先朝遺民，卻……”搖頭苦笑，住口不言。

　　李玉琪道：“三叔，您……”

　　褚三搖頭說道：“玉琪，你三叔已入土半截，行將就木之年，算不了什麼，可是你鳳妹妹今年才二十，到現在還沒婆家……”

　　李玉琪—揚眉，道：“三叔……”

　　褚三歎道：“玉琪，隨你了，我不該調你來，更不敢勉強你，你的立場跟我的立場幾乎是敵對的，這樣吧，就算我叫你到京裡來玩幾天的好了……”

　　李玉琪雙目猛睜，道：“三叔……”

　　褚三搖頭說道：“我不能讓你違背老神仙跟你義父傳下來的意旨，我更不能讓你棄宗忘祖，放棄你自己的立場，你想想看，你能麼？”

　　李玉琪口齒啟動了一下，沒有說話。

　　褚三抬手撫上李玉琪肩頭，道：“玉琪，天不早了，我累了一天，想歇歇了，你也歇著去吧，你的住處你鳳妹妹已經收拾好了……”

　　李玉琪道：“三叔，我看我還是到……”

　　“到哪兒去？”褚三眼一蹬道：“無論怎麼說，我總是你三叔，你總是我的侄兒，我跟你爹的香頭一天沒拔，這關係就一天不變，你人到了京裡，難道我還能讓你去住客棧不成，去，找你鳳妹妹去。”他推著李玉琪站了起來。

　　入耳這段話，李玉琪有著異樣的感受，也泛起一陣激動，可是他沒說話，頭一低，轉身走出房外。

　　出房抬頭他便自一怔，大姑娘就站在房門口，嬌靨上籠罩著一片陰霾，看上去讓人心酸，她低低說了句：“跟我來。”邁步當先出了屋門。

　　李玉琪默默地跟在她身後，出屋門左轉到了隔壁廂房，推開了門，點上了燈，屋裡乾淨、整齊，被縟全是新的，就連那對繡花枕頭也是剛做好的。

　　李玉琪強笑說道：“鳳妹妹，謝謝你。”

　　大姑娘道：“別客氣，只不知道你中意不中意。”

　　李玉琪忙道：“鳳妹妹為我收拾的，還能不中意？在我眼裡，把皇上的寢官給我我都不換。”

　　大姑娘抬眼輕注，淡然一笑道：“你會說話，讓人聽了……”她閉上了檀口，沒再說下去。

　　李玉琪道：“鳳妹妹，我說的是實話，你知道，我從小就不喜歡說假話……”

　　大姑娘淡然一笑道：“現在你我都長大了，十幾年了，人總是會變的，是不？”

　　李玉琪心往下一沉，道：“鳳妹妹，你怎麼說……”