第十九章“我們一定要實行配給了”

翌日，6月30日，星期二，上午六點鐘，我們又開始下降了。我們仍然隨著熔岩的坑道下去，這自然傾斜的坑道正像老式房子裡面的樓梯。一直到十二點十七分，我們才追上了已經停住的漢恩斯。

　　“啊！”叔父喊道，“我們已經來到了坑道的盡頭了。”

　　我環顧四周；我們面前正是兩條路交叉的地方，兩條路那是既暗又狹。我們究競走哪一條呢？這是要決定的難題。

　　然而叔父不願在我或者漢恩斯面前表示躊躇；他指著東面的坑道，不久我們三人就忙著穿過這條坑道。

　　再說在這兩條路面前，猶豫也沒有用。因為沒有任何跡象可以使你決定該選擇哪一條。完全得碰運氣。

　　達條新坑道的傾斜率很小，它的各部分都很不同；有時在我們面前出現了一連串拱門，彷彿歌特式教堂的走廊；中世紀的建築師可能在這裡研究過各種形式的尖頂式建築。再往前一英里，我們就得在那架一半伸進熔岩壁的粗柱子上面的羅馬式低圓頂下面，低著頭前進。

　　當時的溫度還不是令人不能忍耐。我不由得想像這些熔岩沿著目前很靜的路從斯奈弗噴出來時的景象。我也想像這段洶湧的熔岩流在坑道的四角爆發出來的情景；還有在這狹窄的空間內高熱蒸汽的壓力！

　　“如果現在這座古老的火山，”我想，“在經過這麼長時期的靜止狀態之後，再開一次玩笑，那會怎麼樣呢？”

　　我不把這些空想告訴黎登布洛克叔父——他是不會理解的。他唯一的念頭就是繼續走下去、滑下去，在那光滑的路上翻滾著前進，腦子裡充滿一種任何人都不得不欽佩的信念。

　　下午六點鐘，經過了一天相當順利的工作，我們向南走了六英里，在深度土講，只有四分之一英里。叔父表示要休息一下。我們沒有多說話，只顧吃飯，飯後也沒有多思索就睡了。

　　我們睡的條件很簡單；每個人裹著旅行毯，蜷起身子。我們用不著怕冷或者乾擾。非洲荒地或新世界森林中的航行者在夜間一定要輪流值班；這裡卻是絕對清靜安全——用不著怕野獸或野蠻人。

　　早晨醒來，覺得精神清爽，也很舒服，我們重新開始旅行，還是像以前那樣，隨著熔岩坑道下去。不過這次並不是往下，完全是沿著地平面前進。在我看來我們只稍微上升了一些。這一點大約在上午十點鐘的時候就更顯著了，最後我變得很疲乏，不得不慢慢地走。

　　“怎麼了，阿克賽？”教授不耐煩地問道。

　　“嗯，我累了，”我答道。“什麼，在平坦的小路上才走了三小時就……？”“路可能是平坦，不過實在叫人感到疲乏。”“什麼？你只是在往下走就覺得……？”“請你再說一遍，你意思是還要往上走？”“向上！”叔父說道，聳了聳肩。

　　“當然。斜坡在半小時以前就改變了，如果我們還這樣繼續走，我們一定會再走到冰島的地面。”

　　教授帶著不服的神氣搖搖頭。他沒有回答，可是表示繼續前進，我知道他不說話是由於發脾氣的緣故。

　　我重新勇敢地掮起我的行李，迅速地跟著漢恩斯，他現在也已落在叔父的後面了。我最關切的就是不要落在後面，找不到我的伙伴，也不要由於想起流浪在迷宮而害怕。

　　此外，由於在上走越來越使人感到疲乏，我就想到這條路會重新把我帶回地面，藉以安慰自己。這已經成為希望，並且被每一步路證實著。

　　中午以後，熔岩壁的性質改變了。我注意到它們不再明亮地反射出我們的燈光。它不再有一層熔岩，岩石也漸漸傾斜，而且岩床也經常是直立的。目前我們正處於過渡時期——志留利亞時期。

　　“顯然，”我叫道，“這些片麻岩、石灰石和頁岩都是從水里留下來的，而且我們顯然是在離開花崗石！我們正像漢堡的人想從漢諾威路到達律伯克！”

　　我應該把這幾句話留在心裡，可是我的地質訓練勝過了我的謹慎，所以叔父終於聽到我喊出了這幾句話。

　　“怎麼回事？”他說。

　　“瞧！”我一面回答他，一面指給他看那些片麻岩、石灰石和頁岩。

　　“怎麼樣？”

　　“我們已經到達了植物和動物初次出現的時期的岩石旁邊。”

　　“哦，你這樣想嗎？”

　　“你自己看！”我讓他一路用燈照著熔岩壁觀察一番。然而他不表示意見，仍然靜靜地往前走。或者是他不肯承認他選錯了這條東面的坑道，或者是他決定勘探到底。顯然我們已經離開了熔岩的路，我們也不是走在通向斯奈弗的路上。

　　我也懷疑我是否弄錯了，於是決定搜索遺留下來的原始植物，或許它們可以堅定我的主張。

　　當我快走滿一百碼的時候，終於得到了不可辯解的證明——在志留利亞時代，河水中包含一千五百種以上的植物和動物。我的兩隻已經習慣於硬熔岩的腳，現在揚起了一陣由遺留下來的植物和獸皮組成的灰土。我在岩壁上清楚地看到海草和石鬆的痕跡；黎登布洛克教授一定認識它們的，可是我相信他閉上了眼睛，不去看它們——無論如何他正邁著均勻的步伐前進著。

　　他未免太固執了一些，我再也不能忍耐。我拾起一塊保持得很完善的，和目前土鱉相訪的獸皮，然後轉向叔父說道：“你看！”

　　“好吧，”他冷冷地說，“這是古代節足動物中一種已經滅絕了的甲殼動物的皮，不過如此而已。”

　　“可是你不能推想一下——？”

　　“你推想到什麼？我也推想過。我們已經離開了花崗石和熔岩流。我可能已經錯了，可是等我們到達這條坑道盡頭的時候，我會明白的。”

　　“對，叔父；如果我們沒有受到一直在增加的危險的威脅，我一定很同意。”

　　“什麼危險？”

　　“缺水。”

　　“那末，我們一定要實行配給了，阿克賽。”