第38章

　　初甯以為任瀾頤是要給她什麼特別的禮物。到了客院， 她被請到小廳坐著， 任瀾頤卻一頭鑽進東廂， 半天沒出來。

　　小廳裡放著好幾口箱籠，其中一口被用紅綢布遮擋著，一看就知裡頭東西貴重， 特意區分的。但箱籠都還未上鎖。

　　初寧坐了會，看著手中茶杯熱氣嫋嫋上升，精緻的眉眼被水霧氤氳，模糊了她略帶慎重的表情。

　　任家僕婦在別處忙碌， 這又有貴重的東西，她覺得自己坐在這裡不太好。

　　她把茶杯擱下，站了起來， 沒有猶豫往外走。

　　任瀾頤倒是回來了， 手裡拿了個紅色的小錦盒：「讓初甯妹妹等久了， 這給你留個念想。」

　　錦盒被塞到初寧手中。

　　「快打開來看看。」任瀾頤催促一聲。

　　初寧不好拂她的意，在注視中打開，看到一對赤金打造的蝴蝶耳墜。蝴蝶的觸鬚都細緻活現，十分精緻。

　　「這......太貴重了。」初甯指尖勾了勾耳墜，發現是實心的。

　　任瀾頤卻笑著說：「有什麼貴重的，你戴著一定好看。走吧，我們快些回去， 老夫人還在等著呢。」

　　初寧捧著小錦盒， 實在沒法婉拒， 只好收下。心裡想著， 下次回禮好了。

　　不想剛走到院門，任瀾頤又說漏了東西，折回去好一會。也沒見她手裡多了什麼，初甯有些莫名奇妙地跟她回到碧桐院。

　　任大夫人離開的時候，到底沒敢提小姑子犯下的錯事。

　　有徐大老爺放下那樣的話，又有老夫人警告在先，此事她不該提，也不能提。畢竟她是外人。

　　初寧隨著老夫人將任家一眾送出垂花門，老人算是給足了任大夫人體面，任大夫人是明白人，默默記下。準備過幾天丈夫回來，把在徐府裡的事都說說。

　　特別是小姑子還想親上加親的事。

　　任家人離開了，初甯沒來由的覺得輕鬆，任瀾頤送她的蝴蝶耳墜收到妝奩最底下。晚間睡覺前拿娘親留下的鳳首步搖看了會，從床頭又取下一隻玉貓，攥在手裡慢慢睡過去。

　　任氏病倒，徐家過端午的一應準備就由二房的餘氏領首，哪知在任大夫人離府後，任氏強撐著病體要理事。

　　徐老夫人聽聞她讓人抬著軟攆，話都說不清的逞強，冷笑一聲，不理會這些破事。

　　要爭就爭個夠，身體是她自己的，她這婆母也別攔著做惡人，苛待兒媳婦的名聲也扣不到她頭上。早早就洗漱歇下，養好精神明日去看賽龍舟。

　　次日一早，大家都聚在碧桐院用早飯。

　　徐硯特意去接小姑娘，與她一同到老人那裡。

　　初寧今天穿了他上回買的褥裙，在外邊罩了件淺青色的半臂，立在朱紅的門前，似春日的梨花探著婀娜身姿。

　　她見著徐硯，當即綻放出明媚的笑顏，隨後又抿抿唇，扯扯裙子。仿佛是穿著他送的衣裙，有幾分不好意思。

　　徐硯望著嬌滴滴的小姑娘，感慨小丫頭此時可不就是嫋娜少女羞，歲月無憂愁，但願她能一直無憂無慮才好。

　　用過早飯，眾人一同出府，往護城河方向去。

　　徐硯三兄弟已換過朝服，要在護城河那裡恭候聖駕。

　　來到上游處，早已人頭湧湧，熱鬧非凡。沿路都停滿了馬車轎子，一眼望去，皆是達官貴人，還是穿著命婦服的雍容官夫人。

　　初寧首回見到這樣的盛況，免不得要看花眼。

　　徐老夫人下馬車後，瞥了眼非要強撐著前來的任氏，臉上厚厚一層粉都無法遮掩憔悴，暗中歎氣搖頭。

　　徐立軒兄弟緊緊跟在老人身後。有了任氏一場鬧劇，徐立軒自主跟老人說要避嫌，往後都不輕易往碧桐院去，今日這樣的場合，他目不斜視，時刻注意著和小姑娘保持劇烈。

　　初寧是個敏感的人，自然發現徐立軒跟往前有些不同，似乎是對自己疏離了。

　　徐硯在過去同僚那裡前私下和初寧說：「看完龍舟後你就在馬車邊上等著我，吳懷慎替妹妹傳話，說一會吳姑娘要找你上街。」

　　初寧點點頭，目送他筆挺的身影前去。

　　安成公主是隨著帝後一同前來，她在烏泱泱的人群中找到小姑娘，看到她乖巧跟在徐老夫人身邊，微微一笑。

　　明德帝順著妹妹視線也看到個乖巧可人的小姑娘，就低聲問她：「宋家那個小姑娘？」

　　「是。」安成公主也不隱瞞。

　　「是個好的，把她召前來？也不用你這樣伸著脖子，望眼欲穿的樣子。」

　　「皇兄別，小姑娘膽小，你要把人嚇著。而且你一召前來，她又得無故被人拿來說道，上回我那也是不得已。」

　　明德帝聽著發笑：「既然擔心徐家人待她不好，你接到公主府就是，又不是什麼難事。」

　　「我可不想讓宋霖再記恨，就這樣吧。」

　　安成公主眸光閃了閃，瞥開視線，不再說話。眸光流轉間有幾分自嘲。

　　明德帝聞言歎氣，到御座上去。

　　眾人又是一陣山呼皇帝萬歲、皇后公主千歲，禮畢，隨著一聲響徹河面的銅鑼聲，比賽便開始了。

　　初寧坐在位置上，聽著鼓聲揚，江水濺白花，為上邊競速的龍舟都緊張地捏一把汗。

　　徐家沒養龍舟隊，是和兩家交好的世家拼了一隊，其他人家也差不多，三三兩兩拼一隊。饒是這樣，江面一排排的龍舟也讓人看花眼。

　　今兒宋大一家也得了邀請前來，但只能湊個熱鬧，自已組織不起也沒有人願意現在和宋家兄弟走得過近。

　　宋大夫人會了許久的冷板凳，就將此事全怪到宋霖身上。又看到初甯跟著徐家，坐在最靠河邊的位置，恨得直咬牙。

　　太子遇刺，明德帝還是如時舉行龍舟賽，並親自前來，眾大臣都猜測是不是太子傷勢見好。但細心一看，發現幾位皇子居然都沒有跟著，心中又些不定。

　　徐硯早察覺幾位皇子都未露面，心裡倒是安穩一些。

　　這證明太子的謀劃奏效，明德帝現在對所有兒子都有所猜忌，這是一個好的訊號，能給太子得到喘息的時間。

　　龍舟隊伍要輪四回才能賽完，初寧一開始緊張，後來第三輪的時候就被周邊的喧鬧聲吵得頭疼，藉故要去如廁。

　　徐家姐妹見著便也一起，不想那麼巧遇上初寧的兩位堂姐。

　　初寧與兩人相逢，抿抿唇，沒有先打招呼。宋嫻寧見到她，想到她嚇自己的事，眼裡都是厭惡，自然也不想和她說話。

　　好在徐家姐妹不認得宋家人，大家都當沒見過，各自錯開。

　　初甯想到堂姐，就磨蹭了會，不想再出去碰見。卻不料，宋嫻寧在外頭見到徐家姐妹，就去敗壞她。

　　「你們是徐家的姑娘吧，我那堂妹可不是省油的燈，最會爭寵，心思又多。你們最好小心些，別被她算計了，本來你們好好的，多了個外人爭寵。我都替你們難過。」

　　一番話說得尖酸刻薄，徐家姐妹面面相覷，是徐琇雲討厭她挑撥是非，冷聲說：「初甯妹妹就是我們的妹妹，哪來外人不外人一說，倒是這位姑娘，我想問問你究竟是不是姓宋的？」

　　宋嫻甯沒想到徐家姑娘會這樣回自己，一句你是不是姓宋的，羞得她臉都要抬不起來，小心思被人看個透。

　　宋嫻甯落荒而逃，初寧出來的時候，徐琇憐氣憤地告訴她挑撥的事。初甯聞言只是笑笑，朝姐妹三人道謝。

　　不相干的人，她就不該太刻意回避，是她自己小家子氣了，下回再遇上就該狠狠收拾她！

　　龍舟最終奪冠的武安侯府，又正值武安侯世子快要娶親，倒是給他們家又添喜氣。

　　帝後擺駕回宮，隨著眾人恭送的徐大老爺卻一臉神驚不定。

　　全因明德帝經過他的時候，突然駐足，朝他說了句，你的三弟委實多才。

　　沒頭沒腦的一句話，掀起徐大老爺心裡頭的風暴。皇帝不會無緣無故誇讚一個人，這裡頭有什麼他不知道的事？！

　　徐大老爺想去問問弟弟，等找人的時候，眼前非緋即青，哪裡還分辨得出誰是誰。

　　而徐硯已按著約定往停放馬車的地方走去。

　　「徐三爺！」

　　徐硯身後突然傳來喊聲，他聞聲，腳下卻未停，仍徑直前行。

　　一道白色的身影卻是大著膽，快步攔到他跟前。

　　來人戴來帷帽，白紗及地，亭亭玉立，如一株帶著幽香的白玉蘭立在他眼前。

　　徐硯向來平和的眉眼霎時冷了下去。

　　此人已經跟了他幾日，他知道是誰。

　　「三爺，還請原諒我的魯莽。」

　　「郭大姑娘，這裡人來人往，你莫受郭家長輩蠱惑慫恿，本是無過最終卻一步踏錯。」徐硯神色冷漠地盯著她，句句無情，「何況徐某從來不是憐香惜玉的人，對不耐煩應對的，總會讓他難堪。郭大姑娘好生考慮，是不是要在這兒鬧得下不了臺，往後成為人茶餘飯後的談資。」

　　徐硯單刀直入，郭大姑娘被他震驚了。

　　長相俊雅的人，一張嘴裡說出來的話，卻比刀子還利，比針尖紮人還疼。

　　郭大姑娘紗下的面容慘白，額頭直冒冷汗，不知是羞是惱，整個人都哆嗦著。

　　徐硯冷眼相對，身姿筆直，唇邊甚至是啜著淡淡的笑。明明看著溫文儒雅的人，卻給人隔山隔霧的疏離冷漠，他看人的眸光明亮有神，是君子的清正。

　　一與之對比，她的心思卑污得連花泥都不如。

　　郭大姑娘就連與他對視的勇氣都沒有了。

　　是她魔怔了。本來與他的親事就不該成，是她長輩有心硬為之，後又被他抓了證據。

　　不過是她留著最後一點點的期盼，癡心妄想！

　　郭大姑娘眼淚欲墜，強忍著，最終為自己留住一份臉面，轉身離開。不想卻在徐硯身後見到一個纖細無措的身影。

　　——是宋家的小姑娘。

　　郭大姑娘腦子裡嗡一聲，不知道初寧什麼時候來到這裡，又聽到了多少，更覺沒臉見人跑得飛快。

　　徐硯本不想和她多費唇舌，但郭家的事總要有個終了。如若郭大姑娘是個聰明的，回去後肯定會說服長輩，放棄這門親事，畢竟一但先前的事被宣揚出去......

　　不止郭家，連她都不能在京中圈子立足，一生怕只能青燈古佛，寂寥而終。

　　耳邊喧鬧漸小，徐硯面上的冷色也漸漸收斂，想繼續往前走。

　　初寧站在他身後，懊惱地想，若是知道會遇上這樣的事，她就陪老夫人再在河邊走一圈。

　　她剛才聽到了不該聽的，也見到不一樣的徐三叔，冷漠得沒有一絲人氣，光是聽那語氣就讓人心中發怵。

　　可在百轉千回的思緒中，初寧還是朝他喊道：「徐三叔。」

　　小姑娘軟軟聲音被風送到徐硯耳邊，他心頭猛跳，回頭一看，果然見到初甯那張藏不住事的小臉。她看向他的眸光慌亂，而她身後的汐楠與綠裳垂著頭，連眉毛都沒敢抬一下。

　　徐硯知道她都聽到了，自己剛才的冷厲無情。

　　他莫名心煩意亂，凝視著她無措的樣子，竟是在想，自己在小姑娘心裡肯定是個無情無義的人了。

　　畢竟他對一個姑娘家說出那樣的話。

　　他耳邊仿佛又響起了兄長多年前對自己的指責。

　　——徐嘉珩，你但凡有一點人味，也不會做出這種讓親人心寒的事來，你自始至終眼裡只得自己。你說人冷漠無情，其實你何嘗不是。

　　此話到現在，還如雷震耳。

　　確實，他骨子裡就是一個冷漠的人。

　　思及此，徐硯眸光微沉。想到自己他也快離京，暗歎一聲罷了。

　　小姑娘知道他真實的樣子，分離的時候就不會太難過。

　　「你來了，走吧。」他再度轉身，首回走在她前面，與她拉開幾步的距離。

　　初寧見他轉身，心也慌一下。

　　她不是有意偷聽的。

　　「徐、徐三叔！」

　　初寧連忙邁開步子，險些還要踩到裙擺，但好歹是追上他。不由分說，扯住他袖子。

　　徐硯被她一扯，不得不停下來，怕把她帶倒。不過沒有去看她。

　　初寧也沒敢抬頭看他，隻扯著他官袍袖子，緊緊攥著，小聲說：「徐三叔，我聽到了不該聽的。但徐三叔是個溫柔的人，我想郭大姑娘會明白您的苦心。」

　　如若徐硯真的面冷心冷，並不會說那些相勸的話吧。說那麼多，還不是為了郭大姑娘好，中間的是非她不清楚，可就憑那幾句話，她知道徐三叔冷漠之下藏著顆溫柔的心。

　　徐硯沒想到她扯住自己，居然是要說這些。

　　他錯愕，目及之處是晴碧的天空，夏日的陽光灼著他的眼，灼得他眼眶發熱。

　　他以為......小姑娘會怕他。

　　原來，在她心裡，自己是這樣的一個人。溫柔嗎，他自己都不知道。

　　將將才築起的決心，轟隆一聲就崩塌了，萬千意志，竟敵不過小姑娘的一句溫柔。

　　徐硯輕輕去握了她的手，什麼都沒說，只帶著她前行。這一刻，他心裡無比希望自己是已長成參天的大樹，為她遮風擋雨，不讓外界的渾濁侵她一分。

　　此生他都沒有這樣急迫過，甚至對他向來淡薄的權與利有了渴望。

　　他似乎懂得宋霖鋌而走險的真正原由了。

　　——只為初寧風雨不侵。

　　這一個從來都只會溫暖的人小姑娘。

　　初甯被他重新牽著走路，悄悄地抬頭，看到他堅毅英俊的側臉。他眼眸中是她熟悉的柔和，折射著陽光，帶著暖暖的溫度。

　　小姑娘就偷偷抿嘴笑，徐三叔果然是再溫柔不過的人了。

　　當日，初甯和吳馨宜玩了個盡興才各自歸家。

　　才從馬車下來，就見到徐大老爺身邊的小廝把徐硯請走，她帶著丫鬟回去院子，準備換身衣裳就到碧桐院。把今兒買的小玩意分給徐家姐妹。

　　徐硯被請去了大老爺的書房，窗邊一株枝葉濃密的大樹遮去夏日炎熱，徐大老爺就站在臨窗的書架前。

　　見到弟弟前來，他臉色十分難看。

　　「你究竟做了什麼！為什麼突然會傳你要調去都水司浙江分司！」

　　大老爺直接就摔了剛找到的書，平日的儒雅在此刻都變成了淩厲。

　　徐硯抬了抬下巴，直視他說：「朝廷要派我去，我去就是，這不正好也合大哥意。我進了工部。」

　　「你！」徐大老爺被弟弟的話堵得啞口無言。

　　他是想讓弟弟進工部，但並不是離京去什麼浙江！

　　這一出去沒有幾年焉能回來，京城裡等六部空缺的都要排到午門去，難不成還會專等著給他留！

　　徐大老爺又氣又急：「我會去走動，看能不能把你留在京城裡！」

　　徐硯沒有說話，那樣的神色落在大老爺眼中便是倨傲、忤逆！

　　看得出來，這三弟分明是什麼都知道。

　　徐大老爺氣到話都說不出來，最後一揮手把人趕走，自己去跟母親說這樣的大事！

　　能傳出消息來，十有八九是聖意已定，其實他也知道自己無力回天。

　　儘管弟弟外放於他來說有利，可到底不想他出去吃那些苦頭，浙江還剛剛出了事。

　　徐大老爺神色嚴肅，請老母親到內室聽自己說話。

　　徐老夫人聽到小兒子居然謀了外放，並且沒有與兄長提起一句，如今就差一紙調令。

　　她急得手心都是汗：「——他怎麼就做這麼大的決定！」

　　老人拿著拐杖敲地面，連連說了三遍。

　　「母親，兒子這就去探聽下情況，就是怕來不及了。」

　　徐老夫人聞言虛虛地看向長子，就那麼出了一會神。好半天，徐大老爺才聽到她喃喃地說：「不要去了，他想走就讓他走吧。」

　　「娘？！」

　　徐大老爺都以為自己聽錯了，哪知老人似乎十分疲憊地擺手：「讓他去吧，他也長大了。若不是郭家，他可能也和別人一樣，成家立業，孩子都會滿地跑。我們總打著為他好的名頭，將他拘禁在身邊，其實是我們錯了。」

　　老人的話叫徐大老爺慌亂站起來。

　　徐老夫人繼續說道：「這麼些年，老三怕也待煩了，你再阻止，這份兄弟情恐怕也得斷在這裡。罷了，叫他去吧，或者他自己能拼出平步青雲。」

　　「他總要自立門戶的。」

　　老人說著，似乎是笑了笑。她總想護著的牙牙學語的小童，如今已露出鋒芒，她做母親的，該欣慰才是。

　　徐大老爺怔愣在老母親跟前，良久一拱手，淡淡說道：「既然娘也同意，此事我與二弟說一聲。」

　　說話，快步離去，心裡有他自己也品不明白慍怒。

　　或者是一種被脫離掌控的不忿。

　　初甯和徐家姐妹見到長輩面色不虞離開，都坐在西次間探頭，再看廳堂裡遲遲不見老夫人的身影，隱隱猜測家中是不是出了什麼大事。

　　當晚，徐家人齊聚，初寧卻明顯感覺到氣氛壓抑。長輩們的臉上帶著笑，卻比平時更沉默，晚輩們也沒敢隨意說話，一頓飯用得沒滋沒味。

　　用過飯，徐硯喊了初寧散步。

　　青年的肩頭落著月華，幽幽光華映得他側面輪廓深邃，氣質沉靜，如同平靜的清泉。

　　初寧抬頭看他，總感覺他有話要說。

　　走過一叢芭蕉樹的時候，徐硯果然停下腳步，低頭朝她微微一笑，然後蹲下身，雙目與她平視。

　　「卿卿，徐三叔恐怕要離京幾年。徐三叔在京城什麼都做不了，於你爹爹的幫助亦有限，徐三叔想護著你，想幫宋兄平反，只能讓自己變得不可摧。」

　　初寧凝視著他，有一瞬大腦都轉不動了。

　　徐三叔說什麼？

　　徐硯見她出神的樣子，心裡十分不安，愧疚難忍。他說要一直守著她，寵著她，結果要食言，他並不能帶她。

　　且不說在外邊比家裡艱苦，他也沒有能帶她的理由。她是小姑娘，內宅才更加適合她，有他母親庇佑，比跟著他漂泊強得多。

　　「卿卿，抱歉，要留你一個人在京城幾年。」

　　他強壓下翻湧的情緒，和她說抱歉。他以為自己內心早已無堅不摧，可面對這麼一個小姑娘的時候，他再無法心無波瀾，小姑娘用她的善良溫暖牽動著他。

　　百煉該成鋼，唯獨面對她，只想給她世間最好的溫柔。

　　他實在不忍，說到最後，竟生出不敢與她對視的情怯。

　　初寧終於聽清了，徐三叔說要離開。

　　幾年歸期。

　　她心臟猛然劇烈跳動起來，快到讓人要喘不上氣。讓她想到父親離開前的那夜，父親說她以後一個人定要堅強，只有內心堅強，才可以無堅不摧。

　　「——那樣爹爹也能安心些。」

　　父親無可奈何地長歎仿佛又在她耳邊飄響，夾著無盡的愧意。

　　如今徐三叔也要離開......

　　小姑娘垂了眸，幽幽月光在她低頭那瞬，從眼眸內滑過，最後凝在她眼角。像是搖搖欲墜的一滴淚花。

　　「卿卿。」

　　徐硯見小姑娘低了頭，去握了握她手，發現她手指冰涼，讓他用力緊緊捂著。

　　「徐三叔。」

　　初寧感受到他的力度，猛然又抬了頭，朝他燦然一笑。如同他首回見她的時候，以為她要哭的時候，卻是朝他笑，眸中閃動的光芒比煙火還要絢麗璀璨。

　　「徐三叔，我會好好在家等您回來的。您不用擔心我。」

　　徐硯此時卻寧可她跟自己說捨不得你離開，或是對他鬧脾氣，他食言了啊。

　　小姑娘卻一直笑，明媚得灼人。

　　「徐三叔會要去哪裡呢。」

　　「浙江。」

　　徐硯一顆心沉沉浮浮，站起來牽著她繼續走在石子道間。

　　初寧聽到這兩字，神色頓了頓，旋即又笑著說：「浙江啊，我外祖家也是浙江的呢，徐三叔可得替我多看看那邊的風景。」

　　宋夫人是浙江的？

　　徐硯聞言猛然轉頭看她，旋即又為自己的反應失笑，聲音低啞地說：「好，徐三叔會月月給你寫信的。」

　　「好。」

　　小姑娘高興地點頭，由他陪著從石子道走回暮思院，進去的時候，還甜甜笑著朝他揮手。

　　徐硯站在院門片刻，才轉身離開，去了碧桐院。

　　汐楠發現小主子回來後就悶悶不樂，還讓她取來紙筆，點了新的蠟燭，對著光默寫什麼。

　　初甯手腕運力，清秀的字體慢慢展現在紙張上，她埋頭苦寫，把腦海裡所有有關浙江官場的一切都寫下來。

　　爹爹跟她說過很多關於浙江的事，因為浙江是她娘親的故鄉，所以她總是記得特別清晰。記憶在揮筆間而就，漸漸的，她卻眼前模糊，寫寫停停，總要抹掉眼裡的水汽再重新落筆。

　　燭火下的小姑娘背挺得筆直，一直讓自己堅強，這一刻，她知道自己該真正長大了。

　　徐家人做好徐硯離家的準備，已回到任家任大夫人身邊卻發生了大事。

　　回任家的時候已是端午前一日，任大夫人忙著歸整府裡的事，次日又要去看龍舟，就隻開了一個放著常用衣飾的箱籠。

　　今晚命丫鬟收拾，卻發現任老夫人留下來的鳳首步搖不見了，只有空空的錦盒，精緻的步搖不翼而飛。

　　丫鬟嚇得面無人色，稟到任大夫人那裡，任大夫人驚得耳朵嗡鳴，讓所有人把箱籠都翻了個遍。

　　這可是太后所賜，若是丟了，被人參一本，罪名也不小！

　　結果卻讓任大夫人一瞬間癱軟在床上，就差掘地三尺，也沒有找到東西。

　　她倒在床上喘了好大會氣，才勉力撐起身厲聲問：「當日是誰最後見過步搖，這箱籠不是讓上鎖的？！」

　　最後收步搖自然是她貼身丫鬟，也是發現步搖不見的，早已跪倒在她腳邊，指天發誓確實是自己收的。

　　但她細細一回想箱子上鎖前，似乎正是二姑娘請了宋家姑娘在小廳裡坐了會。

　　丫鬟神色幾變。

　　任瀾頤本都要睡著了，卻被娘親派來的人從床上挖起來，穿著披風去了任大夫人跟前。