第39章

　　徐硯的調令在第二日早朝過後就頒至他手， 任命工部都水司浙江分司主事， 正六品的差職。

　　本朝都水司不止稽核所有關於水道有關的工程經費， 並監管修造戰船與渡船。先帝那時起就一直海禁，很多地的都水司其實並太多事可做，只有浙江這樣沿海有倭寇出沒之地， 才顯出都水司的作用與地位。

　　這差職落到浙江，就是實權的差，絕對是叫人羡慕的。

　　不過因浙江剛剛出了事，連帶著太子都要吃掛落， 眾人對這位置倒有點避之不及，就怕因此被如今奪嫡的幾方勢力盯上。

　　徐硯得此差，不少人都在後頭等著看他熱鬧。

　　接了調令， 徐硯波瀾不驚地回翰林院收拾東西。如今浙江都水司主事差事空缺， 他兩日內必須離京， 才趕得上到任的時間，時間並不富裕。

　　杜和之在無人注意的時候，悄悄拍了拍他肩頭，是鼓勵與祝福。他把對方的恩情記在心中，來日必要相報。

　　而翰林院先前不少人都譏諷徐硯出賣好友，如今他算是榮升，也沒有幾個人拉下臉來恭喜。徐硯倒是覺得清淨， 俐落將手上的事情交接， 去吏部覆命， 便離開皇城。

　　此時徐家， 才剛下學的初寧聽到任家姐妹又來了，還都說要和她一起用午飯，直想翻眼。

　　昨晚她寫東西熬到三更過後，今天居然還應付兩人，她索性把徐家姐妹也喊上，既然要熱鬧就熱鬧個夠。

　　可不曾想，別人是來者不善，初甯看到任大夫人的丫鬟跟著姐妹倆時，還疑惑了會。

　　在用午飯前，讓她措手不及的事情就發生了。

　　也不記得是誰提起任瀾頤送給她的蝴蝶耳墜，就都跑到她寢室裡看東西，結果她放在床頭的木盒就掉在被面上。

　　明明蓋緊的盒子，任瀾頤拾起來時正好鳳首步搖就從裡頭滑了出來。

　　任大夫人的丫鬟當即一聲怪叫，嘴裡說著什麼夫人的步搖，搶過步搖就跑走。

　　明明是客人，還是個丫鬟，卻奪別的東西，那還是初甯最在意的一件。初寧不明所以直追到碧桐院，進屋就見到丫鬟捧著鳳首步搖跪在任大夫人跟前哭哭啼啼。

　　她跨過門檻，就被任大夫人冷冰冰的眼神掃過，神色帶著對她的厭惡，仿佛她是什麼髒東西。

　　徐老夫人坐在羅漢床上，面上是驚疑不定，看向她的目光帶著詫異。

　　這種詭異的氣氛中，任大夫人拂了拂裙面，說道：「老夫人，實在是冒昧打攪了，失物已歸，老夫人當我今日就沒來過。」

　　原來任大夫人來到老人這裡，說可能有東西落在客院，想回來找找。然後才派的丫鬟跟著女兒去暮思院一探。

　　如今見到鳳首步搖，又有丫鬟的證詞，便當水落石出，這就是初寧所為。

　　初寧那天到客院作客時，和徐家姐妹都曾見過這鳳首步搖，一切都顯得那麼合情合理。

　　初甯沒聽到丫鬟的指證，見她拿著步搖就要走，卻下意識覺得不對，忙攔住說：「任夫人，您要走可以，但您不能拿走我娘親留給我的步搖。」

　　「你娘親留的步搖？」任大夫人柳眉一蹙，溫婉的面容就多了絲刻薄，「宋姑娘，我不計較了，你莫要再找這種蹩腳的謊言來徒增笑話，步搖怎麼來的，你我心中皆有數。」

　　什麼意思？

　　初寧越聽越不對勁，徐家姐妹和任家姐妹都趕了過來，汐楠與綠裳也追得直喘氣。

　　任大夫人見到女兒，就朝兩人招手：「我們回吧。」

　　「等等！任夫人，您的話我聽不懂，但我娘親的遺物您必須還給我！」

　　初甯張開雙臂，攔著根本不讓她離開。

　　任大夫人見此也沒有耐心與她糾纏，伸手就推搡開她，要不是汐楠撲上前，初寧就得被推得撞到桌角上。

　　「你拿了東西，還有臉說成是自己的，宋初寧，你怎麼能這麼無恥！」任瀾惠知道此物對家裡有多重要，氣不過，梗著脖子張口就罵。

　　扶著汐楠胳膊的小姑娘猛然恍悟，她們剛才為什麼是那樣一副表情。

　　因為步搖長得一樣，所以覺得是她偷拿了任夫人的東西。

　　可她哪裡有機會去偷步搖，簡直無稽之談！

　　初甯重新站好，正要理直氣狀解釋，餘光卻正好掃過任瀾頤，被她唇角那抹略帶奇怪地笑吸引過去。

　　和任瀾頤接觸的點滴都在腦海裡重播，初寧心驚得往後退了一步，哪裡還有什麼不明白的。

　　再不明白種種巧合，她真是蠢笨如豬了！

　　「你們誣衊我！」小姑娘氣得渾身發抖，一指任瀾頤，「是你故意引我到客院去，又故意撞掉我的步搖，這是我娘親留下來的，不是你們家的東西！」

　　汐楠後知後覺，總算也搞明白是什麼事情了，知道自家姑娘被人指責偷竊，可眼下倒像是用搶的。

　　憑什麼任家人說步搖是她們家的？

　　汐楠忙跟著說：「你們任家人都不要臉面來明搶的嗎？還是搶一個小姑娘的東西，是因為我們姑娘沒有親人在身邊，你們就能肆無忌憚欺負人？！」

　　汐楠向來嘴利，性格也是潑辣，任大夫人被罵得臉色鐵青。

　　「老夫人，您也看見了，我本想息事寧人，卻有人非要潑髒水。我看，此事不能善了。」

　　任大夫人說著，十分鄙夷的看向初寧，像是睥睨螻蟻一般的輕視。

　　初寧從小到大都沒受過這種侮辱，一時急到失聲，只能睜著大大的杏眸，眼眸內血絲根根分明。

　　徐家姐妹見過任家步搖，如今再看任大夫人手上的，確實是一樣。她們三個擠在一塊，一句話也沒敢說。

　　東西是一樣的，可她們心中卻又偏向初寧。

　　直覺告訴她們，初寧不是會偷盜的那種人。

　　一直沉默看著的徐老夫人終於作聲了，她站起來，走向初寧說：「丫頭，你先別著急，你與我好好說說，這步搖是怎麼回事。」

　　「——老夫人！人證物證俱在，您這回可不能再偏袒這品性有問題的人了！」

　　老人話音才落，帶著抹額的任氏氣喘吁吁地跨過門堪，臉色蒼得嚇得，一雙眼卻十分明亮。那明亮的光落在初寧身上，就帶著咄咄逼人地淩厲。

　　「全京城誰人不知太后娘娘賜下鳳首步搖給任家，她居然不知廉恥，口出狂言說這是她娘親的遺物？！」

　　「——是你們含血噴人！」

　　初寧氣得聲嘶力竭地吼了回去，雙眼酸脹，水霧聚攏在眸內，卻被她強忍著。

　　任大夫人見小姑子來得正及時，心裡鬆口氣，說道：「老夫人，事情已經明明白白，沒什麼好說的。」

　　「慢著。」徐老夫人淡聲道，「等我問清楚。」

　　她低頭，正好瞧見小姑娘受盡委屈的表情，這絕對不像是作假，她總覺得事情不該那麼簡單。

　　她活那麼大的歲數，看人的眼力勁還是有的。

　　「初寧，你和我說，這步搖究竟是什麼來的。你說是你娘親留下的，是怎麼留下的，來歷呢。」

　　鳳首步搖，一般命婦都佩戴不得，按著時間推算，宋夫人的遺物，那時她也就只是三品或是四品的誥命。

　　那時宋霖還未入閣，所以不太可能會有這樣超品級的步搖。

　　初寧知道此時自己不能哭，那也只會讓人覺得自己博取同情，懦弱無比。可她對上老人慈祥的目光，險些沒忍不住要落淚。

　　與老人一對比，任大夫人和任氏對自己的惡意被放大到無數倍。

　　她鼻子發酸，張嘴想要解釋。

　　在話就是要衝出口的時候，她猛然又閉上嘴，偏過頭去看任氏。她清清楚楚看到任氏眼裡對自己無比的嫌惡，帶著一種奇異的恨意。

　　初寧心臟重重一跳。

　　再看向陷害自己的任瀾頤，她正眼帶得意望著自己笑。

　　初寧意識到自己忽略得要的問題，任瀾頤為什麼要陷害自己，她又是什麼時候看到自己有這個步搖。

　　她們兩人之間，明明沒有交集和利益衝突才對。

　　「初寧？」

　　徐老夫人見小姑娘回頭正看著眾人，疑惑地催促一聲。

　　汐楠著急，朝老人跪下就要為小主子辯護，初寧卻是在這個時候喊她一聲：「汐楠，你先不要說話。」

　　剛才還急得雙眼通紅的小姑娘，此時冷靜極了。

　　萬事皆有因。她明顯察覺到任氏對自己的厭惡超過任大夫人，這裡最生氣的，應該是任大夫人才對，因為對方可能真把自己當成了賊！

　　所以任氏的行為解釋不通。

　　為什麼？

　　初寧微微垂眸，她想不明白，自己和沒有利益的兩個，為什麼就有衝突。一個費盡心思構陷自己，一個是恨不得自己在她眼前消失。

　　她明明和任家沒有關係。

　　與任家人相處的短暫記憶再度由她腦海裡閃過，她垂著頭，想找出自己在任家人跟前有什麼過錯，手腕上串著墜著的琉璃珠閃了她眼一下。

　　她定晴，還看到端午戴著就未摘下的百索，五彩絲線明豔，與任瀾頤一起編織百索時的情形浮現在眼前。

　　「——初甯妹妹，你給軒表哥的百索是要做哪幾色的？」

　　一句話，就讓初甯思緒瞬間清明，與任瀾頤相處的一幕幕接踵而至。

　　「——初甯妹妹，你常常見到軒表哥他們嗎？」

　　「軒表哥他們平時上學都會經過暮思院嗎？」

　　「軒表哥對你真好，還給你布菜。」

　　一字一句，任瀾頤的心思再明白不過了。

　　這之前，她怎麼就沒有想到任瀾頤是愛慕徐大哥！

　　可這些事情又與她何干。

　　「母親，她現在是辯無可辯，半天也找不到說辭了，您可不能再偏袒她。這樣的品性，於我們徐家是個大禍！」

　　任氏尖銳的聲音劃過初寧耳膜，讓她一個激靈回神。

　　她為什麼是徐家的大禍。

　　初寧在這個時候有種任氏要將她趕離徐家的錯覺，她心驚看過去，又看了看任瀾頤，終於理清了她們的敵意出自哪裡。

　　簡直荒謬！！

　　她們怎麼能將她想得如此不齷齪不堪，她們認為她覬覦徐大哥，要給徐家做孫媳婦嗎？！

　　除了這點，也再沒有能解釋任氏與任瀾頤的做法。

　　初寧氣得牙都咬得咯吱作響，臉色發青，汐楠被她這個樣子嚇到了，忙緊緊抱著她，一聲一聲地喊姑娘。

　　徐老夫人也發現小姑娘情緒比先前要激烈得多，忙去拍她的背：「丫頭，快吸氣，喘一口氣。你會把自己憋暈過去的！」

　　兩人慌亂的一通叫喊，初寧神識才慢慢歸位，幽幽籲出長長的氣。徐老夫人見此也跟著舒氣，任氏那頭又要不依不饒：「她得跪下給我大嫂賠禮道歉，否則，這家中以後哪裡還有規矩可言！」

　　「任氏！」

　　徐老夫人對終於找到發洩口的兒媳婦失望低吼，若是拐杖在手上，她肯定得敲上去！

　　明明此事還有疑點，怎麼就此蓋棺定論！

　　可任氏見初寧被她逼到絕境，竟嘴角一掀，一個得意的笑容帶得她表情都略微扭曲。

　　初寧長出一口氣，閉了閉眼，把背挺得筆直：「老夫人，我是冤枉的。」

　　汐楠就跪倒在老人腳邊哭著道：「老夫人，這步搖真是我們夫人的遺物.......」

　　她正說著，手臂突然被人掐了一下。汐楠抬頭一看，小主子正對她搖頭，是示意她不說話的意思。

　　為什麼不讓她說話，都這種時候了。

　　在丫鬟的疑惑中，初寧仍道：「老夫人，我是冤枉的。」

　　徐老夫人也想弄清楚事情，可憑這一句冤枉，她也無法給小姑娘清白。焦急地再度問：「初寧，你詳細告訴我，這步搖在你身邊多久了，先前還有誰人見過嗎？」

　　老人問這話的時候，被人擠在最外頭的綠裳想上前，不想聽到初寧還是剛才那一句『我是冤枉的』。

　　隻此一句，再無它話。

　　想上前的綠裳腳步頓住，細細再聽，只有任氏繼續指責的刻薄的語言，就連汐楠也毫無聲息。

　　她在前幾天就見過這個鳳首步搖，和任大夫人丟東西的時間不符，姑娘是被人誤會了。

　　可為什麼姑娘不說出來。

　　廳堂裡，任氏與任大夫人話語越發刺人，綠裳在此時退後幾步，拔腿就往院子外跑。

　　姑娘被人誣衊了！

　　可姑娘不說，一定有她的原因，而且她是姑娘身邊的人，又是老夫人的人。此時說什麼，恐怕就要把老夫人坐實偏頗，對大夫人的不喜，會讓任家人對老夫人有微詞。

　　她要去找三老爺！

　　綠裳明白過來初寧的苦心，跑得跌跌撞撞，去拍開結廬居的院門。出來卻是一個小廝，說徐硯不在家，齊圳跟著一塊出去了。

　　綠裳急得滿腦門都是汗，想要出府去尋人，可才走兩步就跌坐在地上。

　　她上哪裡去尋人，三老爺在翰林院裡，她哪裡能尋得到！

　　「綠裳？」

　　正當綠裳完全沒了主意的時候，齊圳的聲音傳來。

　　她還以為自己幻聽了，直到被人扶起來，才知道真看到歸家來的齊圳。

　　齊圳聽她嗚咽著把話說完，臉色一變：「三爺約了吳世子，我這就去找三爺！」

　　若不是打發他回來拿東西，根本還不知道家裡發生這樣的事。

　　徐硯趕來的時候，碧桐院廳堂裡仍是劍拔弩張的氣氛。

　　徐老夫人坐在羅漢床上，初寧唇咬得發白，卻身姿筆直站在當堂。而任大夫人和任氏坐在老人下首，眼裡帶著不敬的憤怒，他還聽到任氏那鏗鏘地一句：「她別想抵死不認就能賴去，今兒她不朝我大嫂認錯，我任家以後是否連三歲小兒都能上前來欺！」

　　「你如今卻是徐家婦！」

　　青年大步踏進廳堂，袖袍被帶動得簌簌作響，大手一伸，把小姑娘給拉到身邊。

　　任氏被這一句頂得霎時熄了火，憋得臉通紅，可仗著正理直，對小叔亦怒視之。不想視線才瞥了過去，就對上他寒星一般的雙眸。

　　徐硯眉鋒若劍，眸光若刃，整個人淩厲異常。

　　「出嫁從夫，你如今名上先冠我徐姓，你膽敢在母親面前再放肆一句！」

　　他向來對人溫文淺笑，不管是真是假，從未如此厲聲厲色。任氏一下就被震住了，手微微顫抖著。

　　任大夫人是不滿徐老夫人堅持要問清的事，仿佛是她一個做長輩的在誣賴一個晚輩，實在損她如今是侍郎夫人的臉面，才會由得小姑替任家說話。

　　如今徐家三爺一來，言化為刃，摘指任氏目無尊長，讓她猛然清醒許多。

　　「徐三叔。」初寧在看到他後，雙手就緊緊攥住了他的袖袍，指節都在發白。

　　徐硯低頭瞧見她手止不住地發抖，霎時心疼不已，她肯定很害怕。

　　「我都知道了，一切有我。」

　　徐硯直接就坐到老母親身邊，把小姑娘也拉到邊上坐著，眉宇間安撫人的溫柔神色一轉，又是冷厲。

　　任氏聽到他這話，又驚又怒：「小叔這是什麼意思？！難道小叔也要袒護一個賊人？！」

　　「賊人？大嫂，我現在還喊你一聲大嫂，你最好就少說話。大哥身為大理寺少卿，也得人證物證俱在，查清疑點方能定罪。你一句話斷是非，傳出去，連大哥都要為你墜了官聲！」

　　「你！」

　　任氏被他說話啞口無言，任大夫人見此知道是不善了，冷著臉說：「如今不就是人證物都在，哪裡來的疑點。」

　　徐硯就嗤笑一聲：「初甯說這步搖是她娘親遺物就是疑點，莫不是你們任家覺得，小姑娘無親人在身邊，就百口莫辯？你們既然說我有袒護之意，那我看，就報官吧。」

　　「老三！」

　　徐老夫人被他的話嚇一跳，徐硯卻加重語氣的說：「報官，讓他們去查！我倒要看看，全天下，是不是就你任家有這步搖了！」

　　任大夫人被驚得站了起來：「哪裡至於要報官，東西已經找回來了。」

　　若是報官，不管結果如何，任家丟失御賜之物一事，都有推卸不掉的責任。徐家的三老爺，居然是如此有心機的人。

　　是要逼著她講和嗎？

　　初甯自徐硯來了後就漸漸平靜，聽到這話，站了起來，還泛紅的雙眸看向已經神色慌亂的任瀾頤：「我清清白白，不怕官老爺審問，我要報官！」

　　徐老夫人聽到小姑娘也要報官，心裡的詭異感越來越濃烈，正好看到她似乎在看什麼，順著她視線望去。老人就看到任家的二姑娘臉色發白，直往後縮。

　　老夫人眉心一跳，腦海裡閃過什麼。

　　綠裳終於在這個時候跪倒在廳堂中，高聲稟道：「老夫人，奴婢在姑娘身邊當差，大約在七八日前就見過姑娘拿著這鳳首步搖緬懷生母，那個時候，任大夫人的步搖也還沒丟。所以這絕對不是同一個。」

　　綠裳一言驚四座，任大夫人不敢置信地看著她，第一反應是這個丫鬟撒謊。

　　就在這此，徐硯又是輕笑一聲，朝外喊：「齊圳，拿我的名貼，去報官！我倒要看看，究竟是哪個包藏禍心的，要讓我家卿卿受這種屈辱！」

　　所有人都聽到齊圳大聲應是嗓門，得意許久的任瀾頤此時再也站不住，腿一軟就坐倒在地，還險些撞翻了後邊擺放著的高幾。

　　這動靜把人注意力都吸引了過去，任大夫人見小女兒坐在地上，神色不明。她聽到小女兒惶惶地說：「不能報官，不能報官......」

　　一句話，足夠讓任大夫人天璿地轉，僵硬地轉著脖子再去看一直被她指責的初寧，她在小姑娘眼裡看到了怨。想到方才初寧指著小女兒說的誣衊。

　　任大夫人一個激靈，竟是手腳冰涼。

　　初寧在此時又一字一頓地說：「為什麼不能報官，我一定要報官。有齷齪心思的不是我，我受了冤屈，為什麼不能報官，不也正好查清任家步搖丟失的事嗎。」

　　憑什麼她們就能隨便噁心揣測她，對她一絲善意都沒有，要她名聲敗盡。

　　小姑娘聲音明明又輕又柔，卻重重砸在任大夫人心頭上，特別是一句齷齪心思給她提了醒。

　　此事若事關小女兒，小女兒為什麼要做冤枉的人事。她猛然想到了徐家長房的兩個少爺，想到了今日對宋初寧句句辱駡的小姑，她什麼都明白了。

　　小女兒對徐立軒有心思，肯定是聽到什麼風言風語，錯把宋初甯當成了對手。

　　「不能報官！三老爺！此事.......此事就此作罷吧，恐怕是我們弄錯了！」

　　任大夫人冷汗淋淋，想到應聲離去的齊圳，幾乎是哀求地朝徐硯喊。

　　徐硯面若冰霜，隻冷冷看著她。

　　徐老夫人見過多少風浪，一看任瀾頤的異樣，還有任大夫人當即又變了語氣，略微思索就明白這事有異在哪裡。

　　倒是任氏還不明就以，仍冷聲說：「報官就報官，丟人的只會是宵小之徒！」

　　她哪裡能就這麼讓事情過了，她要宋初甯離開徐家才好！

　　不想話落，有任家的丫鬟驚喊：「夫人，二姑娘昏過去了！」

　　任瀾頤抵不過事情急轉直下，一把火恐怕要燒到是的自己，嚇得直接兩眼一翻白就不醒人事。

　　徐老夫人見任家人那裡當即亂作一團，長歎一聲跟小兒子說：「把齊圳喊回來吧，到底是親家。」

　　「喊回來可以，剛才誰怎麼讓卿卿受委屈，現在怎麼還回來。我不是聽到有人說，要跪下道歉才能作罷，那就按這論吧。」

　　徐硯冷笑一聲。

　　想冤枉人就冤枉？世間哪裡有那麼好的事！

　　所有人都道初甯無人護，他偏生讓她們都睜大眼看看，小姑娘究竟有無人相護！

　　任氏聞言要再辯駁什麼，卻被任大夫人一把拉住：「你不要說話了，是弄錯了！三老爺，我回去一定會將事情弄明白，給你一個交待。」

　　「我徐家是你說來就來，說走就走的？」徐硯根本不理會她要談和的一套，「想必你聽過我的混名，現在不給個說法，莫怪我逼著你給說法！」

　　任大夫人被他說得連退兩步，想起小姑子給自己寫信說過，徐家三老爺狠起來必見血。

　　如若真是她冤枉了宋初寧。

　　不，肯定是冤枉了宋初寧。任氏腦子裡極亂，可現在一回想，事情確實有很大的錯漏。只是她心急就那麼聽了小女兒的建議，先到徐家尋贓，後來找到東西，她怒火攻心。

　　最終就先入為主，要是細心再去想一遍，就會發現哪裡會有那麼多巧合的事情。唯一巧合的，就是宋初寧手中確實有這麼一支鳳首步搖。

　　她小女兒肯定是先前見過。

　　任大夫人臉上陣紅陣青，實在不知道要怎麼應對徐硯。

　　徐老夫人心疼小姑娘，可她身為徐家長輩，又不能讓任家太過難堪，夾在中間實在是為難。

　　最終，她推了推小兒子，說：「你先帶初寧到西次間坐一坐。」

　　她會讓任家給小姑娘一個交待。

　　徐硯紋絲不動，老人知道小兒子牛脾氣，頭疼不已。初寧此時默默去拉了拉徐硯的袖子，也沒有說話，隻拿一雙黑白分明的杏眼看著他，即便不說話就足夠叫人心軟。

　　徐硯到底是站起身，帶著她去了西次間。

　　西次間的窗邊放了隻純白花瓶，上面插支海棠，正向著投進屋的光束，綻放著明豔。

　　徐硯就拉著小姑娘，想到窗邊坐下，哪知一直沉默的小姑娘撲到了懷裡，突然間就放聲大哭。

　　「徐三叔，你不要丟下我，你帶我走吧。」

　　初寧把昨晚沒敢說的話終於說了出來，夾著哭腔，聽得人要肝腸寸斷。

　　徐硯被她猛然大哭都嚇得措手不及。小姑娘總是笑，不管多難過，都是笑著，今天這種情緒失控是首回。

　　初寧也不知道自己怎麼了，她現在就是想哭。

　　任氏的態度讓她明白，徐家也並不全是歡迎她的，她明明什麼都沒有做。她深深恐懼徐硯也不在的日子，那她是不是做什麼，在別人眼中都是錯的。

　　她越想越難過，哭得一刻都停不下來。徐硯的衣襟都被她眼淚染得斑駁不一，而他手忙腳亂，哪裡還有徐三爺從容不迫的模樣。

　　最終，徐硯也只能是想到小時候，母親時常輕輕拍著他背，給他哼童謠的畫面。

　　他抬起手，輕輕去拍小姑娘的背。一下一下，動作極輕，仿佛怕用力一些，小姑娘都承受不住。

　　本就是個嬌滴滴的小丫頭，是委屈極了。

　　他回想著剛才她的話，耳邊是她悲哭。昨夜竄到心頭的主意就像落入泥裡的種子，被她的眼淚一澆灌，如今瘋狂地發芽了。

　　他眸光漸深，搭在她肩頭的手慢慢收緊，瘋狂滋生的念頭如瓜熟蒂落，脫口而出：「卿卿，徐三叔不會丟下你的。」

　　他話落，初寧哭聲反倒更大了，緊緊揪著他的衣襟，仿佛是在怕他反悔。

　　而徐硯也不知自知，自己替她順氣的那隻手不知何時已放在她腦後，讓她的臉頰更加貼緊自己，無意識作出最親昵的保護動作。

　　徐老夫人在外頭聽到了小姑娘的哭聲，心都揪在一塊，事情是發生在她眼皮底下，上回任氏要發賣小廝的事情也是。

　　初甯那丫頭，恐怕是知道任氏對她有意見了。

　　徐老夫人再度歎氣，也不管下人還在掐任瀾頤人中，站起身往內室走去，說：「還請任夫人行個方便，隨老身來。」

　　等初寧止住哭的時候，她在打嗝，睜著雙腫得跟桃子一樣的眼，哭到打嗝。

　　徐硯讓丫鬟打來熱水，又把丫鬟趕了出去，自己絞帕子給她擦臉。小姑娘臉紅得都能滴血，想要去搶帕子，可徐硯一隻手就能把她制住，也真就捏著她纖細的腕骨不讓她亂動。

　　初寧看到他衣襟上的淚痕，剛才的嚎啕大哭仿佛還在耳邊迴響，若是有個地洞，她真想鑽下去。

　　正想著，她又沒忍住，整個人一抖，再度打了嗝。

　　徐硯正幫她擦臉，聽到這聲，到底沒忍住，彎著腰笑得肩膀直抖。

　　初寧聽到他的笑聲，感覺臉燙得都能烙餅。索性閉上眼，當自己什麼都看不到，聽不到！

　　反正哭鼻子那麼丟臉的事也做過了，還有什麼能更丟臉的！

　　等初寧再從西次間出來的時候，徐老夫人和任大夫人也再度回到廳堂，廳堂裡的下人都被支到院子裡，任氏亦一臉忐忑坐在邊上。

　　任大夫人見著徐硯與初寧，忙站起來，一把就將被救醒的任瀾頤推到兩人跟前：「跪下，向你初甯妹妹道歉！」

　　任瀾頤此時整個人還搖搖欲墜，被娘親一推，直接就狼狽倒在初寧跟前。看著初寧露出裙擺的鞋尖，她幾乎羞愧欲死。

　　可三表叔的厲害她親眼目睹，而且一經徐老夫人點醒，初寧背後還有個安成公主，事情真鬧大。那是所有人的都下不來台。

　　任大夫人也是因此才想來，安成公主和宋夫人是好友一事，那個鳳首步搖，搞不好也和安成公主有關。所以她狠下心來，要讓女兒自己收拾殘局。

　　這總比讓任家丟臉丟到外頭去強！

　　初寧對跪在跟前的任瀾頤面無表情：「你道歉不道歉，我都不會原諒你的。我心眼小，記仇，做不到以德抱怨。」

　　說罷，她反倒朝徐老夫人跪下：「老夫人，謝謝您相信我。」在眾目睽睽之下，就那麼咚咚咚磕了三個響頭。

　　徐老夫人心疼地拉著她起來，憐惜去摸她通紅的眼角。其實，她也沒護好小姑娘，還是讓她受委屈。

　　任家人都被初寧一句不原諒驚得心驚膽顫，眼睜睜看著初甯跟隨徐硯離開碧桐院，懷著不安，掩面離開徐家。

　　初甯被徐硯送回暮思院，在進去的時候還小心翼翼地問：「徐三叔，您不能食言。」

　　徐硯站在陽光下，眉目舒朗，笑道：「你若是收拾得慢，可能就反悔了。」

　　小姑娘這才抿唇，朝他揮手：「我現在就開始收拾。」腳下輕快地跑進院子裡。

　　徐硯目送她進屋的身影，抬頭看簷角，之上是晴亮的天空。他對著陽光眯了眯眼，知道自己應下帶小姑娘離開是衝動了。

　　......可衝動又如何。

　　徐硯負手，轉身離開，再度到碧桐院去。

　　老人見兒子再折回，讓他坐下後就遣退丫鬟，徐硯也直奔主題，說道：「娘，我要帶初寧到任上。」

　　徐老夫人捧著茶的手就一抖：「你怎麼能帶她去？」

　　「宋夫人娘家就在浙江，對外便說我帶她回外祖家了。」

　　「可真？」徐老夫人遲疑地問，「可宋夫人去世這麼些年，我都未曾聽聞過小丫頭外家來尋過，就連宋大人出事也未見他們家來找小丫頭。」

　　「確實是在浙江不假，且與兒子上任的地方十分近。但為何與宋兄沒有了來往，多年也不問初甯，兒子並不清楚。此事，兒子會再派人去打聽，但初寧，必須跟著兒子走......大嫂今天，不是只因步搖的事情發難吧。」

　　小兒子心思細膩，一句話就道出關鍵。徐老夫人瞞著的事，也瞞不下去了，最終搖頭長歎，把任氏對初寧的揣測與防備都說了出來。

　　「既然這樣，更沒有什麼好說的了。我會帶著初寧去她外家。」徐硯眸光冰涼，攏了攏袖子，一錘定音。

　　何況他知道自己也就是拿小姑娘外家做個藉口，他並不在意她的外祖家有什麼，他既然應下不會丟她，就不會棄她不顧。

　　徐老夫人還是覺得不妥，兒子的身份，怎麼適合帶著一個小姑娘上任。可她想到家裡這些日子鬧的事，嘴張了張，終究什麼都沒有再說。

　　也許，能把初寧送到外家去也好。

　　暮思院那頭，初寧已經開始跟著丫鬟一同收拾箱籠，她東西本來就不多，再重新收拾也不多麻煩。

　　汐楠卻在聽聞姑娘要去浙江，說徐三老爺可能會帶她去外祖家也說不定，滿臉的期盼。這讓她想起老爺離開前說的話，不要帶姑娘去投靠夫人娘家，也沒有其它解釋，隻此一句。

　　她要不要跟姑娘說呢，要怎麼說。

　　汐楠無比躊躇。

　　到了晚上，徐家的人都知道初甯要同徐硯一路去浙江，要去外祖家。

　　目睹中午事情的徐家姐妹紅著眼到暮思院來。

　　她們相處不過一個月，卻是真的處出情宜，又在今天的事上沒能幫上忙，又愧又不捨。

　　初寧被她們鬧得也直想哭，勉強打起精神，把要送她們的禮物拿出來，親手將給三姐妹。

　　徐大老爺知道中午的鬧劇之後，帶著任氏跪倒在徐老夫人跟前請罪，一併為任家說情，把任大夫人讓人偷偷送來的賠罪禮物又送到初寧手上。

　　初甯把東西全給扔出院子，徐硯聽到後只說了聲好，就繼續收拾要帶去的一些書籍。

　　賀女先生聽聞初甯要去浙江一事後，第二日一早暗中給安成公主去了信，不久，安成公主就到徐家來拜訪。

　　徐老夫人嚇一跳，得到消息的任氏亦無比忐忑。

　　初寧被請到跟前的時候，安成公主居然蹲下身與她說話：「聽說你要去浙江外祖家？」

　　小姑娘點點頭，輕聲回了個是字。

　　「一定要去嗎，若是覺得徐家拘束，你住到我公主府去好不好？」

　　一句徐家拘束，聽得徐老夫人眉心直跳，在猜測安成公主是不是聽到什麼，但又覺得不可能。任氏更沒用一些，裙下的兩腿都直打顫。

　　初寧考慮了會，搖搖頭：「殿下，說句不怕您生氣的大實話，恐怕公主府會讓我更加拘謹。」

　　她總是坦率，安成公主被她逗笑了，心裡又免不得有失望：「這樣，那我送你一樣東西。」

　　送東西？

　　安成公主說：「我在你外祖家附近有一處宅子，似乎是前後胡同，你去了浙江，若是不想在外祖家住，你就住到我那宅子裡去。那裡有我的老僕人，你讓徐三也住那裡，也算就近能照看你。」

　　公主的宅子，送給她？

　　初寧嚇得直搖頭擺手：「使不得，我不能要公主殿下的宅子。」

　　安成公主就知道她會拒絕，卻不生氣，而是又笑道：「那就暫借你住，你什麼時候想住，什麼時候住過去。」

　　初寧先前已經拒絕一回，這回是再不好意思拒絕了。

　　而且公主殿下也只是說想住的時候再住過去，她只好福禮謝過。

　　安成公主離開前，嘴角帶著笑掃了任氏一眼，看著她畏畏縮縮的樣子，眼中是不屑。留下一句，我會把宅子地址告訴徐三，就帶著人離開了，連茶都不曾喝一口。

　　安成公主來去隨心，徐硯收到她送來的宅子地址後，不由得沉思。安成公主，從來不是無故放矢的人，這宅子是什麼意思，還是安成公主知道小姑娘外祖家的什麼事。

　　徐家兄弟知道小姑娘要離開的事，徐立軒最為難受。他單獨問過祖母，多少探出此事受他牽連，至於徐立安，是站在牆角半晚上，然後再一次翻牆進了小姑娘的院子。

　　這回他還是莽撞，卻又有所改變，放了一樣東西一張字條在初寧寢室的窗子，敲響窗子後就快速離開。

　　初寧聽到動靜，疑惑著到窗邊，看到一隻玉做的貓兒。和之先那隻不一樣，也不及先前那隻精緻，展開字條後，看到的是對不住三字。

　　她盯著字條看了會，微微一笑，關上了窗。

　　徐硯準備好明天中午用過飯就啟程，他們是走水路，並不要趕驛站。

　　徐家人為兩人踐行，心有愧疚的徐立軒到底尋了個空，與初寧說話：「初甯妹妹，是我不好。」

　　「徐大哥，什麼事都沒有，也許此別，我們也不能再見了。謝謝你這些日子的照顧。」

　　初寧朝他福一禮，避開他，和徐家姐妹話別。她要是去了外祖家，除了爹爹能來接她，不然，她可能也不再回京了。

　　徐立軒聽著那句帶著疏離的徐大哥，莫名覺得心裡發堵，那個對他會露出燦爛笑容的小姑娘與他有距離了。

　　他站在窗邊，沉默地看著和妹妹們說話的小姑娘，品不清的澀意蔓延在胸口。甚至在她登上馬車，那澀意仍濃厚地纏繞著在他心頭。

　　——不能再見了嗎？

　　徐立軒抬頭看著晴空，他不太能接受呢。

　　馬車上，徐硯展了輿圖給初寧看，指著一條河道說：「我們到了渡口，就會順著這水流一路到浙江。」

　　「坐船嗎？」初寧雙眼亮晶晶，離愁被對未知生活帶來的期待慢慢衝淡，「我還沒有坐過船呢！」