第68章

　　今天似乎又要下雪的樣子， 外邊暗灰色的烏雲密佈， 風吹在臉上又幹又冷。

　　初寧被寒風吹得一哆嗦，手臂被衝上來的任氏拉扯住。

　　任氏聲音又快又尖：「宋丫頭，你快幫我給小叔說說， 讓他救救我兄長！」惶惶的眼神裡是屈辱與絕望。

　　初寧被拽得險些剪刀都沒拿住，吃疼忙甩開她， 同時汐楠和綠裳都上前護著她退了兩三步。

　　若是換做以往， 她後退， 任氏肯定得上前再拉拽著人， 逼她鬆口。

　　初寧有了上回險些被打的經驗， 這次當然是警惕的， 甚至是握緊剪刀。想著萬一任氏再要發瘋，也不紮她， 也能嚇退她，讓對方忌憚。

　　結果任氏不但沒有相逼， 反倒在她目瞪口呆中緩緩跪倒。

　　在膝蓋貼在地上那一刻， 任氏關心的不是地磚冰涼，不是膝蓋疼痛，而是快被自己在跪求一個晚輩的難堪所淹沒。

　　她腦子裡渾渾噩噩的， 死死咬著唇， 才讓自己維持一份理智，哀求道：「前些年是我不知好歹， 叫你受了委屈， 平白冤枉你。如今我給你賠禮道歉了， 還請你屏棄了過往，莫要再生我的氣了。」

　　任氏跪下，任大夫人也被嚇得退了一步。

　　她以為前來只是好好哄小姑娘消氣，頂多再欠一份人情罷了，結果，她小姑子給人跪下了！

　　任大夫人不知怎麼就想起多年前徐硯的那句話：「你們怎麼逼著初寧道歉的，如今你們就怎麼還回來。」

　　原以為，事情過了就過了。

　　卻是天道好輪回，她們當年紅口白牙，報應還是來了！

　　任大夫人看著聲聲哀求的小姑娘子，眼眶一酸，亦咬緊牙關跪了下去。

　　屋裡再度響起咚的一聲，初寧看著矮了自己一載的姑嫂倆，又往後退了一步。

　　不知道這兩人又發什麼瘋，可積在心裡多年不得而解的鬱氣，在這瞬間都膨脹著，洶湧而出。

　　初寧冷靜了一下，見任氏要挪關來，她忙喝道：「不要動！你們這是有所求，才來道歉的嗎？」

　　任氏和任大夫人的身子僵硬了一下。初寧卻找到關鍵了，剛才任氏進門第一句話就是讓她去求徐三叔救人。

　　「所以你們並不是誠心為當初作害我的事情而認錯，你們還是為了私心面來。」她越說，發現自己越淡然了，可是雙眸又幹又澀，她死死盯著她們，「我說過，我不會以德抱怨，即便你們現在跪我跟前，我也不會！」

　　不會二字從小姑娘口中衝出來的時候，高亢而尖銳，仿佛是她積壓多年的冤屈化作刀子，一瞬間就割碎了兩人的希望。

　　任氏臉色更加慘白，身子晃了一下，任大夫人終於哭出來了。

　　真是因果迴圈，因果報應啊！！

　　初寧高聲說出不會之後，聲音又恢復平緩，毫無感情：「如若你們求的事，是徐三叔願意幫的，不用你們求，他也會幫。但你們都丟了身份體面，跑我跟前來，可見徐三叔那邊根本不願意幫！這事必然有蹊蹺，即便我原諒你們，也不會替你們開這個口。我為什麼要幫你們，去叫徐三叔為難，或者冒著別的風險！」

　　徐老夫人此時已經來到了門口，在小姑娘第一次說不會的時候，就到了。

　　小姑娘的話聽著十分跋扈，不懂見好就收，卻是字字在理。特別是她最後說，她為什麼要去叫幼子為難。

　　是啊，為什麼有人求她，她就得去替相求的人做什麼。

　　她心裡將她的徐三叔放在了第一位，只為他的處境出發，她覺得他會難做，會冒風險她就不答應。她不會讓他因為自己，而置於任何為難或危險之中。

　　徐老夫人想到兒子那句，情不知何起，也許，就是因為這一份全心全意。

　　老人抬頭看向烏雲，明明是壓抑的景像，她心頭居然是敞亮明快。

　　屋裡哭聲更大了，徐老夫人這時才撩了簾子入內。

　　任氏看到婆母進來，羞憤得恨不得能鑽到地洞裡去。她強勢了大半輩子，如今卻跪倒在一個小姑娘跟前，被人拒絕，看人冷臉。

　　徐老夫人在走過任氏身邊時，用拐杖敲了敲她的腿，輕聲朝她說：「該！」

　　任氏被羞辱得差點要一口氣憋過去。

　　初甯見到老人，如同見到救命稻草，忙跑到她跟前，緊緊跟著她。

　　任大夫人到底沒有小姑子那種深刻的難堪，因為她並不在老人手中討生活，處處要跟老人爭長短。她見到老人，反倒覺得是另一份希望，爬跪著到老腳邊，嗚嗚哭訴求請著。

　　她家裡還有兒子，還有女兒，家裡不能失去丈夫這根頂樑柱！

　　這一會功夫，徐硯已經趕到了。而徐大老爺正在書房見客，知道妻子是去做什麼根本就不想露面，只說不方便過來，讓人去找了長子叫去看看。

　　於是，徐硯過來後，便是徐立軒匆忙跑了過來。

　　屋裡兩個女人哭得鬧哄哄的，初甯見到徐硯，想也沒想就跑到他跟前。徐老夫人簡直對她哭笑不得。

　　剛剛還把自己當靠山，一見到兒子，就沒她的事了！

　　她是幫著養了個小沒良心的吧！

　　徐硯見她拿著剪刀，看得心顫顫，忙去接過來，將她拉到身邊。也不管老母親是不是在，就跟隻母雞護崽一樣，把人圈在胳膊裡。

　　徐立軒前來的時候，就看到兩人如此親密的動作，這瞬間，連他的母親跪在地上都要忽略了。

　　而且他祖母就在邊上啊，為什麼兩人可以這麼肆無忌憚？

　　難道說，祖母就是偏心著三叔父，其實私下同意了吧。

　　徐立軒被迎頭一擊，腳下有些踉蹌退倒幾步，撞到母親。任氏看到長子，抬著淚痕交布的臉，爬起來撲倒在他身上：「軒哥兒，這就是你喜歡的人！母親都跪著求她了，她也不為所動，她的心比石頭都硬！你舅舅要怎麼才好！」

　　徐立軒叫母親的一撲，撲得又是倒退，背直接撞到了門上，撞得生疼，撞得他所有的思緒都清明了。

　　徐硯聽著任氏的言論，恨不得上去踹她一腳。

　　初甯遙遙看向徐立軒，看到他帶著哀傷的眼神，想到他上回對自己的一廂情願。她輕輕推開徐硯，往前站了一步，朗聲說：「這世間沒有因為你請求，別人就得施手相助的事，同樣，也沒有因為你喜歡，別人就該順從你的意願！」

　　話開了個頭，她心裡所想就全跑了出來，她直直看著臉色幾變的徐立軒，依舊大聲說道：「立軒哥哥，在杭州見到你的時候，我就覺得你變了。但我不知道你變在哪裡，直到那天，你強行攔下我，說出那些話。我才知道你變在哪裡了，其實你一點兒也沒變。」

　　徐老夫人聽著這番話，覺得有些顛三倒四，什麼變沒變的，叫人糊塗。原本想再將她拉回的徐硯，卻是手一頓，眼底閃過一絲笑意。

　　小姑娘那頭表情已變得十分嚴肅：「不是你變了，而是以前我錯想、錯看了你。以為你是個有擔當和心善的人，但其實不然，你一直就是跟現在一樣自私自利。」

　　「徐三哥總是犯錯，你總是先行替他承擔，口中弟弟有錯，兄長有責不可推。可現在想想，你何嘗不是在表現自己，在表現你身為兄長的優越感，在表現你塑造自己完好兄長形像的私心。」

　　「所有人看著都會說，瞧，這才是做兄長的樣。瞧，這哥哥多懂事，總是為弟弟擔責任，護著弟弟。可所有人看弟弟，都是驕縱不懂事，只知道一味連累兄長。如若我有弟弟，他犯錯了，我不會給他去承擔錯誤。即便我是他姐姐，他錯了就錯了，憑什麼要叫別人承擔他的錯誤，我還會再狠狠罰他，讓他知道錯了就得改，不改就得受罰！」

　　說到最後，初甯見徐立軒一副打擊搖搖欲墜的樣子，雖覺得他可憐，面上神色卻越發決然。

　　——可憐之人必有可恨之處，若者他還不到可恨的程度，但也絕對不討喜。

　　今天就把她所想的話都說出來好了。

　　「其實你沒變，是我看錯了你，以為你是那個善良溫柔的哥哥。你這樣的人，怎麼可能會讓我喜歡呢？」初寧搖搖頭，聲音低了下去，仿佛是在跟自己說話，「我覺得可怕，冷冰冰的，永遠在意的只是自己。」

　　「初寧......」

　　徐立軒在這一瞬間仿佛就被人給拔了衣裳一般難堪和惶恐，喃喃喊一聲，卻在這份難堪中又什麼都說不出來。

　　他從來沒想過自己會被人這樣赤裸裸的看穿。

　　他知道自己是自私，但這些不都是長輩允許的嗎？

　　他是宗子，父母自小就教導，家裡會傾盡一切資源為他鋪路，他想要的肯定能得到。

　　如今到了宋初寧口中，他就一文不值了。

　　初寧聽著他喊自己，咬咬唇，朝他福一禮：「但當年你在林子裡施手相幫的時候，我確實是感覺到了你的善意，謝謝你。任何事情都有一來一往，看在當年的你相幫的份上，我亦不計較你母親對我的種種惡意了，只是從此我們毫無瓜葛，所有的情份就此清了。」

　　她極少說這麼多的話，所有一切說出來後，覺得身體都變輕了似的。徐老夫人聽著小姑娘的一番話，是觸動。

　　不過是個小姑娘，卻是看得比這裡活了幾十年的人還通透，並不是她有一顆玲瓏心，而是她心存善念才能明辨是非。

　　長孫身上是有缺點的，她一直希望他自己能醒悟，如今恐怕是不能了。小丫頭說了那麼多，她現在居然在長孫眼裡看到的是怨恨。

　　小丫頭說得一點也沒錯，長媳自私，連帶把長孫也教成了這樣。

　　任大夫人還在老人腳邊哭著，任氏已經被初寧的話驚得表情麻木，徐老夫人歎氣。

　　事情還總是要解決的。

　　而且她不是傻子，任氏和任大夫人怎麼會跑來求小姑娘，肯定是有人示意的。

　　長子也沒有出面。

　　她看向幼子，見他神色溫柔的正摸著小姑娘的頭髮，仿佛是在安撫受驚的小貓兒一樣。可剛剛分明是小貓兒露了利爪，把那幾個抓得渾身是傷。

　　幼子這護短的樣子，還真是像極了自己了。

　　徐老夫人就看著兒子說道：「若不為難，有辦法，就抬手幫你大嫂一回，總該是親家。而且你現在如意了！」

　　言下之意便是見好就收，她已經默認兩人的感情。

　　徐硯眉頭微挑，心道一聲果然薑還是老的辣，他的小心思，叫老母親看得透透的。

　　可他並沒有覺得有什麼不好意思的，小姑娘值得他這樣去爭取。

　　最終，徐老夫人先勸走了任大夫人，讓她先回家等消息。她要處理家裡的事。

　　任氏已經被人扶著坐下，徐立軒也一臉木然坐在椅子裡，誰也沒有看，低著頭沉默寡言。

　　老人斟酌了會說道：「雲丫頭要在正月十八出閣。任氏，你近來行事荒誕糊塗，這幾年雖為這家有苦勞，但確實不適合再掌家了。我允許你仍主持女兒的親事，給你留這份體面，可雲丫頭出閣後，這家就由老二媳婦打理。我看你，好好在家裡思過吧。」

　　「軒哥兒。我知道你心有不甘，但你想想，你如何能娶一個你母親曾經跪求的女子為妻，你這樣置於你母親於何地？如若是這樣，你還堅持私心，那真是不配為人子，我都要替你母親感到寒心。而且，凡事總有先來後到。」

　　「是你三叔父先跟我提的親，你差在私心過重，亦差在沒有擔當，不敢和我說出實情再去杭州。你錯了一步，步步都在錯。以後我會親自督促你的學業，教你做人的道理，你住到碧桐院來，沒有我的允許不得出院門。」

　　徐立軒握緊了拳頭，沒有說話。

　　徐老夫人這又朝幼子說道：「初寧還住回暮思院，你在沒能得到宋霖的同意前，別往內宅跑了。以後我這也不要晨昏定省，聽明白了嗎？」

　　老人管家這麼些年，總是有手腕的。

　　即便對長孫失望，但為了減輕長孫對幼子的怨恨，搬出了男女大防。所謂手心手背都是肉，確實是哪一邊都不能割捨，已經偏向了幼子，總要再給長孫心裡順一些。

　　她甚至連幼子真娶了初寧後的事都有計劃了。

　　這家鬧成這樣，還是找個機會分了吧。

　　她現在先拉拔一下二媳婦，也給他們緩衝的時間，讓他們有所準備。

　　徐硯明白老母親的苦心，他一拱手，應得爽快。

　　任氏聽完婆母所有的示下後，才後知後覺，不敢置信地抬眼看向初寧。

　　剛才對自己疾言厲色的，將兒子貶得如此卑劣的小姑娘，居然會要成為她的妯娌？！

　　兒子也是知道的，卻一直瞞著她！

　　或者，是連她丈夫都知道了，才會叫她來跪求宋初寧！

　　所有人都知道，而她像個傻子。丟盡臉面，才知道那個她一開始就不斷嫌棄的人，早就被人不計出身捧在手心裡！

　　任氏驚駭到連話都沒能說出一個字來，兩眼一翻，暈了過去。

　　老夫人是雷厲風行的性子，叫人把任氏抬回去，就吩咐人給初寧挪院子，把徐立軒常用的東西搬過來。再喊來長子和次子，將徐硯的決定正式挑明。

　　一連串事情忙下來後，老人驚覺已經是到要用晚飯的時候了。

　　她也沒有心情留兒子們進餐，一揮手將人給打發了。

　　而當晚，綠裳找了個空來到老人院子。

　　徐老夫人那時正把長孫叫到跟前，本想再跟他說今兒的事。聽著她求見，微微詫異，便問她來意。

　　綠裳跪倒在老人跟前，先是神色平靜地請罪：「奴婢有負老夫人期盼，未能及時發現三老爺和姑娘間的事。奴婢先前不來，此時才來，除了請罪，還有一事想要和老夫人說明白。」

　　老人將綠裳派到小姑娘身邊，是為了照顧她的起居，憐惜她獨身一人寄人籬下。聽到她請罪，也只是淡然揮揮手：「既然你跟了初寧，本來就該忠主，我知道你的，哪裡是沒及時發現。只是挪不開這個忠字罷了，我有什麼好怪你的。」

　　綠裳抿抿唇，再給老人磕了一個頭，才將在杭州時遇到倭寇襲擊時的險情說出來。

　　「......當時姑娘都嚇暈了，卻仍舊是用手護著三老爺的背，換作是奴婢，也是會動心的。而當晚，三老爺衣不解帶照顧了姑娘一整晚，兩人該是那個時候定的情。」

　　徐老夫人震驚無比。

　　幼子先前根本沒在信裡提起這事，只要是用想的，也能被那樣的險境嚇得冷汗淋淋。

　　老人握了握汗津津的手，埋怨道：「你為什麼先前不說？！」

　　綠裳回道：「奴婢在家來後請示過齊管事，問他是否要把此事告訴老夫人。齊管事說，三老爺想娶，那麼他就會全力以赴去說服您，讓您覺得姑娘是好的，足於和三老爺般配。所以奴婢一直未說明，如今說出來，是私下想替姑娘再在您這多一份好感。」

　　「還真是我這裡出去的人啊。」老人感慨一聲，隨後笑了，「確實，你現在才說，才是最為你們姑娘著想的。若是當時我在氣頭上，恐怕就當你這是杜撰了。」

　　綠裳見老人笑了，也安心地笑了。

　　待人離開後，徐老夫人一回頭，就見到長孫別過了臉，肩膀似乎是抖了一下。原本想要和他說的那些話，她覺得可能沒必要說了，站起身來，拍拍他的肩頭讓他回去早些歇下。

　　老人在躺下的時候，和林媽媽說：「鬧了半天，這是人以身相救，我這兒要以身相許啊。」

　　林媽媽眯著眼直笑，這可真是對一段佳話，有這個事情，三老爺哪裡還要再顧忌什麼輩份。以身相許，多合適的理由。

　　接下來幾日，徐硯似乎很忙碌，即便在家中，也是足不出戶。而徐大老爺卻是一天比一天心情好，他頂頭上司正按著他們的計畫，已經露出尾巴，被太子也尋了把柄，安了濫用職權、以公濟私、罔顧律例、知法犯法等等七大條罪狀。

　　任大老爺在任大夫人前來相求後第二天放了回去，受了些皮肉之苦。當然原職是保不住了，可任家對他還是要感激流涕，徐大老爺覺得自己占盡了好處，心裡自然高興。

　　到第五日的時候，太子發力，果真把大理寺卿全拉下了馬。明德帝當朝就將人收了監，並貶了官待發落，要求直接再議出大理寺卿的人選來。

　　徐大老爺站在金鑾殿上，心頭跳得如擂鼓，聽到閆首輔與太子都舉薦自己的時候，歡喜得險些要失態。

　　他聽著自己的心跳聲，拼命保持冷靜，只待自己升官之時！

　　望眼大理寺，也只有他資歷最老，實至名歸！

　　可是，結果卻是叫他久久都沒有能回神。

　　他是有當朝兩位權重之人舉薦，卻也有許多人舉薦他人。幾方人馬為了一個大理寺卿之位把朝堂吵成了市井，誰也不服誰，就差要擼了袖子打上一架！

　　而他被詬病的理由，正是因為娶了任氏這個任家女，什麼他上位，未免叫人以為皇帝是偏聽偏信，甚至把大理寺卿落馬之事推到他頭為，是為升職而故意陷害。與任家又有親，搞不好也是公報私仇！

　　種種原因下來，他以為唾手可得的大理寺卿之位便那麼跑了！

　　任大老爺聽到明德帝叫閆首輔先暫管大理寺，而他仍行使原本職權，連個代掌都沒落得，差點承受不住在離開時要從臺階摔倒。

　　徐硯收到這個消息的時候，淡淡一笑。

　　他大哥恐怕要在這竹籃打水一場空的滋味裡不振一些日子了。

　　果然，當晚徐大老爺氣極敗壞回到家，不由分說把妻子先罵一通，直罵她與任家成事不足敗事有餘！氣得任氏哭了一整晚。

　　徐硯總算是能光明正大去喜歡小姑娘，才不管家裡這些糟心事，隻專心琢磨要怎麼給宋霖去信，告訴他自己的心意。

　　另外要準備的是為宋霖平反的事情。

　　明德帝因為任家一事，終於對三皇子有所警覺，太子順勢將徐硯先前收著的帳目給父皇過目。

　　明德帝看著帳目，久久未言，想到還未離京的來使說慶賢長公主身體愈發不好，姑母來信又明言若是可以請別讓她的後輩過得孤零。

　　她已經受盡不得見親人的苦，思親之苦澀如黃蓮。

　　明德帝最終還是暗中讓錦衣衛重新這調查當年貪墨一案，原本，他心裡就是有疑慮的。

　　而徐硯那頭苦思冥想，也沒能想出要如何下筆與宋霖開口，最終還是丟下筆，站在窗前凝望天空。

　　他發現，雪終落下來了。

　　積釀幾天，在他一愁莫展的時候飄了下來。

　　他就想起那晚和小姑娘去的梅林，想到她被他擁在懷裡親吻的樣子。

　　自打小姑娘搬回暮思院，他又有兩三天沒見著她了。

　　雖然事情挑明，他卻因為要更加顧及小姑娘的閨譽，等閒不敢單獨去見她。

　　可今天......他有些控制不住自己，壓抑不住對她的想念。

　　他關上窗，轉身去把架子上的鶴氅披身上，徑直出了屋。

　　齊圳正準備回屋睡大頭覺，發現這個時辰自家三爺居然要出門，忙跟上問：「三爺，下雪了，您這是要去哪裡？」

　　「不用跟著了，我去一趟暮思院就回來。」

　　說罷，也不等他拿傘，已衝入寒風與冰雪中，襲在身上的涼意也未能熄滅他想見小姑娘的衝動。

　　齊圳看著他消失的背影，又抬頭看看天：「這個時辰......三爺還要夜探香閨不成？」

　　這個時辰，誰不是在睡覺啊！