21. 禮部試開始

　　年也過了，節也過了，下面就該考試了。

　　二月初一日，禮部試開考。

　　朝廷早貼了告示，說了今年科考的變化，士子們也議論了一陣子，但因為還在可接受的範圍內，倒也沒引起什麼輿論大嘩、物議沸騰來。

　　程平對第三場的時務策改成筆試有點犯怵——文辭優美是本朝評判試卷的主要標準，一篇言辭平實懇切的，跟一篇花團錦簇、駢麗漂亮的相比，往往吃虧。這個傾向在口試的時候可能不明顯，在筆試的時候恐怕就很重要了。

　　程平天生缺點寫詩賦的細胞，柳夫子因此拈斷多少鬍子，最後終於放棄，這才同意她考得明經。沒想到臨了臨了，還得寫文章。

　　沒辦法，那也得跟著「高考」指揮棒走。程平在心裡暗罵，不知道是哪個討厭鬼提議這麼改的。罵完，腦子裡便不由得閃現出一個風姿挺秀的身影……程平扁扁嘴，算了，考不過是技不如人，罵人家出題的，沒意思。

　　陸允明或許是被罵得多了，很有點刀槍不入的架勢，耳朵不熱、鼻子不癢，一個噴嚏都不打。他站在貢院殿前，看士子們一個個魚貫而入。

　　程平被搜完身，鬆口氣，提著考籃，往前走，抬頭看見一抹緋色身影，便和其他士子一樣，給陸允明行禮。

　　陸允明看她一眼，沒什麼別的表示。

　　程平便老實地跟著隊伍走進大殿，去找自己的座位。

　　第一場照舊是考帖經。考場裡一片寫字的沙沙聲，就像蠶在吃桑葉。①程平開始還有點緊張，答著答著就放鬆了，但放鬆的是精神，越發緊張的是脖頸。越寫到後面，頭越沉，還有點頭疼——典型的頸椎病症狀。

　　程平忍不住抬手揉揉脖子，陸允明巡場過來，看她那德行，自然知道是怎麼回事，寒窗苦讀的士子，脖頸少有沒毛病的。

　　程平也看見了陸允明，趕忙又正襟危坐，接著答題。

　　陸允明抿嘴笑一下，在程平身邊略停，瞥一眼她的試卷，然後袍子角一閃，走了。

　　程平鬆一口氣，全神貫注地接著寫帖經。

　　到考完時，程平脖子已經直不起來了。她緩緩地把脖子扶正，似乎都能聽到嘎嘣嘎嘣的響聲，突然想到好似電影《終結者》裡面有個這種動作。呵，《終結者》，程平提著考籃往外走時，因為這個聯想情緒越發低落了，穿越回唐代真像一場夢，要是明天一早醒來又回到為房貸奔波、受老闆吆喝的日子多好。

　　楊華和周通在對題，周通照舊地「完了」「完了」，程平無奈地笑了，周通這「完了」金句從縣試說到禮部試，不知是該說他考試運好，還是說這其實是學霸的謙虛。

　　看程平不說話，楊華問：「你怎麼了？」

　　程平歪歪脖子，皺眉：「脖子僵得慌，頭疼。」

　　楊華看她，「你且站一站。」

　　程平停住。楊華一手扳住她的肩，另一手掌貼在她後背肩頸處，用力揉下去。

　　程平不提防，一聲慘叫。

　　平時程平說話都注意著，盡力低沉一些，不顯出女子聲音特徵來，這一嗓子卻又嬌又尖，楊華不僅一怔。

　　周通笑話她，「兒郎家，這點疼都忍不住。」

　　程平心虛地看看楊華，故意埋怨：「你這簡直是酷刑，莫說兒郎，野狼也禁不住啊。」

　　楊華笑了：「你這肩頸都僵死了，難怪疼。你忍忍，我幫你揉開，就會好些。」

　　程平趕忙擺手，「忒疼了，還是別揉了。」

　　楊華放柔了口氣：「我輕一點，輕一點，很快就不疼了。」

　　程平還是齜牙咧嘴，卻不敢喊出聲兒了。

　　主考監考們收好試卷出了貢院，互相告辭。

　　陸允明正登車，聽了程平這一聲喊不由得回頭，默默看他們一眼，放下了簾子。

　　兩個監考的老叟同行，其中一個皺眉：「貢院門口，大呼小叫，成何體統。」

　　另一個笑他：「隱蘆當年寒窗苦讀的時候，肩頸怕也是不舒服吧？」

　　頭前的老叟也不由得笑了，說起家常：「如今越發不好了，伏案看書多了，肩背便酸疼難忍。」

　　「隱蘆不妨試試熱敷，平時練練五禽戲，亦可緩解。」

　　聽著程平他們隱約的笑語、監考們的對話，還有別的考生們討論題目的聲音，陸允明閉目倚在提花背靠上，輕聲吩咐道：「走吧。」

　　程平受了楊華這幾下子「酷刑」，到底輕鬆一點了，三人一起走回館驛去。

　　回去了先去拜白別駕。按說白別駕賀完了元正，任務完成就該回去了，但朝正官們一般都等著禮部試考完放榜才回，也算有始有終的意思。

　　程平等因為頸椎病的問題耽擱了一會兒，落在了後面，白別駕屋裡已經來了不少人，坐在最前的是幾位進士科的，遠的是明經科的，靠近門的是幾個寒族明經士子。

　　程平等進來，行了禮，自發自覺地也去最末位待著。

　　白別駕看他們一眼，竟然主動問程平：「程郎君此次帖經考得如何？」

　　程平恭敬答道：「倒是都答上了，只是恐怕有幾道不大准，還要查過書才知道。」

　　「平日便跟你們說，莫要依仗著那一二分小聰明便自謂了不得了，還是要腳踏實地的，果然，如今到了見真章的時候，便露怯了。」

　　程平只好肅立聽批，別的士子們也做領訓狀。

　　又訓了幾句，白別駕終於揮揮手，眾士子退出。

　　程平與周通、楊華對視一眼，聳聳肩，無奈地笑了，真是身心俱疲的一天啊。

　　________________________________________

　　作者有話要說：

　　①借用歐陽修考場詩《禮部貢院閱進士就試》的比喻。