1.滿地的雞毛

　　瑟瑟秋風吹著地上的塵土、落葉、雞毛打個旋兒，又撞在柳木門扇上，弄出一陣吱吱嘎嘎的響聲。

　　這天也涼得太快了，明明前兩天還要搖扇子到半夜呢。程平攏一攏袍子，推開門，進了院子，便聽到嬸母趙氏正在「諄諄善誘」著。

　　「阿薑你還年輕，何苦在這裡守著？你又不是阿平生母，他縱便真有一日為官做宰了，請封的也是我那短命的二嫂。你啊，還不如再嫁，做正頭夫妻去！興許還能再養個小郎君，從此便終身有靠了。我與你說過的那張郎，家裡有……」

　　程平揉揉鼻子，這利害關係掰扯的……嬸母不穿越到春秋戰國當個縱橫家，簡直屈才了。

　　「咳，咳！」程平撩簾子進屋。

　　趙氏面上訕訕的，薑氏早已站起來，一邊拿撣子給程平撣塵，一邊笑問，「六郎考得可好？」

　　古今中外一理：出了考場，家裡人第一個問題都是「考得好不好？」

　　薑氏又祭出經典家長第二問：「題目可都會嗎？」

　　程平失笑，一邊回答「還好」，一邊又與趙氏叉手做禮。

　　趙氏略顯尷尬，賠笑道：「阿平這回一定能——那什麼——什麼宮什麼桂的。」

　　程平眯起笑眼，「那就借嬸嬸吉言了。」

　　過了剛才的尷尬勁兒，趙氏仔細打量程平。戴著嶄新的襆頭，身穿一襲桂布士子白袍，他本就生得白淨，這麼一打扮，越發顯得出眾了，全不似田捨漢家的小兒郎們。

　　想到這桂布的價錢，趙氏嘬起牙花子，嘴上卻違心地稱讚：「阿平這袍子穿得可真好。」

　　一聽就知道趙氏心裡的彎彎繞繞，薑氏笑道：「出門不比在家裡，做套新袍服，免得出去被人看低了去。」

　　趙氏點頭：「很是，很是。」

　　看這做派，必是還有什麼話說。程平盤膝坐在榻上，端起碗，喝一口菊花飲子，微笑著等趙氏開口。

　　「阿平啊，你對自己的親事可有個什麼章程嗎？」趙氏歎口氣，「按說這種事不該跟你小郎君家說，可誰讓二兄二嫂都去了呢？」

　　程平很配合地肅穆著臉，點點頭。

　　吸取剛才被程平「偷聽」的教訓，趙氏看看窗戶，壓低嗓子，「這親事上頭，你可不能盡聽你伯父伯母的。你伯父倒是一心為公，可也禁不住娘子嘮叨。邱氏那點子想頭兒誰不知道？」趙氏撇嘴，「她那娘家侄女，一個個五短身材，不比磨盤高多少，怎麼配得上我們阿平這樣十分的人才？」

　　程平低頭看看自己的小身板，嗯，十分的人才……

　　「我們老趙家就不同！小娘子們都跟花朵兒一樣。你不是見過阿香阿圓嗎？」

　　程平豈能評價親戚家的小娘子，握拳在嘴邊，輕咳一聲。

　　趙氏卻不覺得有什麼不妥，「我們自家人，有什麼不好說的？你就說你看上哪個表妹了？」

　　這是要立逼著定個人選、明天就訂婚的節奏嗎？

　　薑氏趕緊解圍，「三娘莫要問六郎了，這事他又做不得主。」又有意識地禍水東引，「這事啊，還得看家主的。」

　　「阿平在大伯面前一向有臉面，若是他自家開口，大伯也要掂量一下。」

　　原來趙氏是這麼個打算！程平本來覺得嬸母適合當個縱橫家，如今看來，對兵法也很擅長嘛，打得一手釜底抽薪、借刀殺人、以逸待勞的好牌。

　　把一壺菊花飲子都喝光，趙氏終於走了。程平與薑氏相視露出無奈的微笑。

　　薑氏輕歎，「事情到今天這步田地，終是怪我。當日若不是我攛掇娘子，用你替了小郎君……」

　　程平笑著安慰庶母，「這事怎麼怪得阿姨？1再說我對現在的身份，喜歡得緊。」

　　十四年前，程平和她雙胞胎弟弟才過一歲生日。其父程知之病重，為照顧他，搞得人困馬乏，孩子就顧不大上，一個不小心，程平的弟弟——真正的六郎著了風寒，沒救回來。

　　那壁廂躺著一個危重病人，這邊兒子又沒了，更兼外面大嫂、弟婦、族人虎視眈眈，盯著家裡這點薄產，程平的母親周氏忍不住便要放聲，被薑氏一把捂住，「娘子，可不能說是小郎君去了！」

　　周氏只是軟，不是傻，立刻反應過來，若是丈夫沒了，兒子也沒了，這家根本守不住！

　　於是便聽薑氏的，定了這李代桃僵之計——用女兒頂替了兒子的身份，程平這「四娘」就變成了「六郎」。

　　許是老天垂憐，程知之後來竟然轉危為安，並堅持著又活了十年。

　　話說後來程知之知道了這事，起初大怒，繼而便悲哀起來，想了兩天，便默認了妻妾的做法。

　　還是老天垂憐，程平是穿來的成年人芯子，不然這事想不穿幫也難。

　　好賴算是糊弄著混過了這十幾年，目前，「六郎」程平面臨的最大問題是——他們要給我娶媳婦！

　　「若是阿郎和娘子還在就好了。」薑氏又說。父母之命嘛，他們不點頭，別人再跳也沒用。

　　程平頂門定居的郎君當久了，便很生出些相關的自覺來，比如不讓婦孺長輩擔心。「天無絕人之路，過去多少驚險艱難我們都走過來了，這回也沒問題。」程平拍拍庶母的手臂，溫言道。

　　話是這麼說，但這事簡直無解。自打頭半年出了孝，邱氏趙氏就張羅起來——看上的無非是二房這份家當，又存著押寶的心，萬一六郎真中了呢？

　　十幾年前，周氏不能讓人知道死了的是兒子，十幾年後的現在，程平更不能暴露女兒身——不只是當初周氏擔心的家庭財產問題，程平更擔心的是話語權，一個女孩子哪有什麼話語權？若是暴露了真實性別，很可能會被程大伯胡亂找個遠遠的地方嫁了，以遮這十幾年充做男兒養大的「醜事」。

　　即便不「胡亂」，看看堂姐們找的夫婿……程平虎軀一顫，決定排除萬難也要繼續當個男孩子！

　　為暫時緩解眼前的困境，程平咬咬牙，親自去找程大伯說，「無功無名，何以家為？」一副打了雞血勢要考中科舉的樣子，又拉來老師背書。

　　聽夫子把程平誇了一通，很有大局觀的程大伯轉起小九九，日後萬一六郎及第了，此時訂個鄉下娘子，似是虧了……

　　於是程平這說媳婦的大事總算是暫時擱置了下來。

　　看薑氏還是蹙著眉，程平笑道，「萬一我中了，咱們就搬到長安去。到時候天高皇帝遠的，他們可管不著我了。」

　　「那趕是好！」說到科舉，薑氏低聲問，「考試果真不搜身嗎？」

　　搜自然是搜的，可不是像後代那樣「解發袒衣，索及耳鼻」2的搜法，畢竟現在還是科舉制度的初期。大凡一件事的初期，總是有空子可鑽的——比如某位平胸的姑娘，輕輕鬆鬆就從這空子鑽了過去。

　　程平不由得感謝自己守孝這幾年的缺油少肉——營養差，發育晚，搜身的時候，程平很光棍地想，嘁，就這煎荷包蛋似的胸，只要不脫光了，任你們搜去！

　　為安薑氏之心，程平道，「很糊弄，拍一拍衣袖，就算搜過了。」

　　薑氏皺著眉，「小娘子家讓兵丁近身……」

　　程平哪在乎這個，趕緊說：「阿姨，好阿姨，我肚子都餓了，咱們趕緊做暮食去吧。」

　　「還真是，光顧著說話了！」薑氏站起來從櫃子裡面拿出一個陶罐，滿滿一罐子的核桃，「這是今日頭午我用粟米與貨郎換的，你先隨意墊一墊，我去做飯。」

　　程平笑了，拿出兩個大個兒的，用屋門擠，「嘎嘣」「嘎嘣」，然後一邊用手剝核桃皮兒，一邊跟在薑氏後面也進了廚房。

　　程平把最大塊的仁兒塞進姜氏嘴裡。

　　「苦森森的，我不愛吃這個。」薑氏略歪下頭，到底笑著吃了。

　　程平把剩下的一把碎核桃仁都塞進了嘴裡，拍拍手，往鍋裡添了水，蹲在灶前添火。

　　「你都是參加縣試的人了，莫要再做這灶前婢的事了。」姜氏趕程平。

　　程平蹲著不動，「阿姨，我聽見今天嬸母說的話了，若是有合適的人，你就嫁了吧。」

　　薑氏和麵的手一頓，「你這孩子……」

　　過了半晌，薑氏才道，「我第一次嫁，遇上你阿耶阿娘這樣和善的，算是有福，第二回就不一定了。」

　　程平抬頭看一眼姜氏嫺靜安詳的臉，她不過才三十出頭，若是生活在自己前世那個年代，現在還青春正好、肆意瀟灑著呢，可惜……程平看著火光輕聲道：「阿姨，你嫁，我就是你的娘家人；你不嫁，我養你。」

　　姜氏看著程平頭頂的發旋兒，想到她幼時軟軟地賴在懷裡，那麼小的一個小人兒，笑了。