理由

　　牆裡，曾韞還在為玉竹的境況提心吊膽，牆外，則是一片熱火朝天的景象。

　　噬魂陣早被盛笑春解除了，他一聽陣中有石壁移動的聲響，便立刻差人下去，不論活人死屍無差別地捅上一刀，末了發現竟無一人有能力反擊，而捅死的人裡也不見一個女人。

　　老太監身體不行，在宮中歷練多年倒是練就了一雙鷹隼般的銳眼，讓手下人吭哧吭哧抬著自己在長廊裡轉悠了一圈，一眼便看出長廊盡頭的角落有蹊蹺，當下就叫來賭坊掌櫃徐全，把店裡棍棒鐵楸板斧等平日裡用來要債的工具全找了出來，十幾個壯漢叮叮咣咣輪流上陣砸牆，他自己則氣定神閒地在後頭當監工。

　　大樑的皇帝已步入古稀，雖然日日有禦膳參湯煨著，可這邊補著不耽誤那邊三宮六院以及美酒佳餚的虛耗，一年年下去，身體是越來越不如先前。這一趟出來，盛笑春他們打的旗號就是尋得《死毒經》，替他老人家找出長生秘法，好令國祚永續，百姓福祉綿延。

　　宋秋水早就知道盛笑春對《死毒經》虎視眈眈，他倒沒指望一覽這本神乎其神的秘笈真容，只想趕緊把這趟差事了結，好跟老皇帝交差，也讓自己頭頂的烏紗帶得更加舒坦。

　　——要是以他的行事風格，哪用得著什麼螳螂捕蟬、噬魂陣？直接一弓射斷那小姑娘的腿，綁起來嚴刑拷打一番，該招不該招的，相信那小丫頭會一口氣吐個乾淨。

　　宋秋水對盛大人這一通折騰很是不解，但官場摸爬滾打的經驗告訴他，不管自己有沒有主意，都不能比上級更有主意，所以自打啟程他就盡職盡責地一心做狗腿，盛笑春指哪他打哪，除了「大人說的對」、「大人高明」，幾乎沒多嘴過一句。

　　然而這會兒，眼見人從陣裡脫逃，一眾壯漢牲口似的前赴後繼鼓搗那破牆，花費的時間已有四五個時辰卻還沒有把牆鑿穿，他有點憋不住了。

　　宋秋水老驢拉磨似的圍著盛笑春的座椅轉悠來轉悠去，間或拿眼睛瞟一眼老太監，心裡把這老神在在的老傢伙罵了個狗血噴頭，臉上卻不敢露出絲毫的不恭，看見盛笑春白麵布袋似的臉上兩個三角縫掀開，還得積極地上前捧上一杯茶水，低眉順目地道：「大人，喝口水歇歇吧，這一宿您受累了。」

　　盛笑春懶洋洋地打了個哈欠，接過茶杯漱了漱口，拿一白帕輕沾了嘴角，這才不慌不忙道：「無妨。」

　　說著他撩起聳搭的眼皮，看見宋秋水眼睛下頭一片烏青，道：「倒是你，看起來累得不輕，難不成剛才親自上陣了？」

　　宋秋水尷尬地咧了咧嘴，道：「下官沒有。下官只是在想，這石牆之後不知是否有密道，萬一被他們借機逃掉了，那豈不是……」

　　盛笑春眼裡寒光一閃，那棗核大的眼睛竟有些攝魄的威嚴。

　　「秋水，」他陰測測地笑了笑，「論體力咱家這把老骨頭是比不上你，但論眼力，你這後生還是不如我呀。」

　　宋秋水抓緊機會拍馬屁：「盛大人老當益壯，明察秋毫，下官只是空有蠻力，不敢與大人相提並論。」

　　盛笑春自動忽略了這段屁話，伸出長長的指甲點了一點石縫透出的一點黃光：「你看那裡，有人不時在這石牆後頭晃悠……要是能跑，他們怎麼會安心窩在這裡？」

　　宋秋水瞪大了眼睛瞧著他手指的方向，然而眼珠子都快掉出來了，也沒能從那一隙微光裡解讀出來半點線索，只得硬著頭皮點頭道：「大人說的是。」

　　「是什麼？」盛笑春血紅的唇角一撇，「咱家剛才說的你看明白了？」

　　盛笑春在宮裡伺候皇上的時候那叫一個恭順，同一張白麵紅唇簡直稱得上慈祥，甭管皇帝生了多大的氣，只要他一出馬，准能即刻把火氣給熄了。然而面對底下的人，此人又是另一番陰毒嘴臉，凡從他手下調教過的小太監幾乎都是被扒過一層皮活下來的，與他打交道的人無不要處處陪著小心。

　　宋秋水一聽他陰陽怪氣的語調，疑心這老雜毛是想拿自己當小太監撒火，冷汗涔涔濕了一背，忙不迭道：「下官確實看不明白。但久聞盛大人獨具慧眼，想來定不會言錯。」

　　這中規中矩的馬屁雖不新穎，但也沒惹得盛笑春更加不快。他抿抿嘴角，斜眼見宋秋水說這話時語氣由衷、表情真誠，不由對這個半路從文的武將生出點欣賞，徐徐道：「眼力也是有功法可練的，你跟著我的時間也不算短了。待這一趟完事回去，若是有心想學，就在老身門下做個便宜徒弟罷。」

　　儘管盛笑春脾氣乖張，他的身份畢竟是天子塌前之人，平日裡跟老皇帝耳朵邊上吹一陣風要比那一群嘰嘰喳喳的大臣們苦力諫言還來得有效，希望巴結上他的青年才俊數不勝數。宋秋水也是搭上他才乘了快車，從人人喊打的江湖惡棍搖身一變成了朝廷官員，只是他還沒有王書鈞那麼豁的出去，對於撂下臉面朝著太監親熱地喊爹這事始終有點抵觸，所以一直以來，他只算得上是盛笑春的人，卻並沒有擠入他圈子的核心。

　　現在盛大人主動拋出了橄欖枝——還是不用喊爹的那種，他怎麼可能拒絕？

　　宋秋水眼梢含笑，忙應道：「徒兒先在此謝過師父。」

　　盛笑春眯著眼睛擺擺手：「這事回去再說。扶我下去看看，這牆鑿得怎麼樣了？」

　　高大魁梧的宋大人立刻彎腰上前，小心翼翼地扶著老頭慢騰騰挪到了一排奮力挖牆的人群後頭，眼尖的一個漢子看見兩位高官前來檢驗成果，立即機靈地站直了身子，其他漢子見狀也紛紛停下了手裡的動作。人群自動分成了兩列，為他們讓開了一條道路。

　　盛笑春顫巍巍地步到被鑿得坑坑窪窪的是牆跟前，從旁邊站著的人手裡拿過一板斧，用力一磕，隨後閉眼聽了一陣，摸摸光溜溜的下巴道：「照這個速度，再有三個時辰的光景應該就能砸穿了。」

　　兩列的壯漢聽聞此言，暗暗鬆了一口氣，互相遞了個安心的眼神。

　　不料盛大人卻喘了口氣，又道：「……比老身預計的速度，要慢呐。」

　　話音未落，他枯枝一般的手倏然拎起了手中板斧，但見銀光一閃，斧刃已然劃過了那名最先直起身子的壯漢左臂！

　　鮮血噴薄而出，一截臂膀掉落在地。

　　那漢子還沒反應過來發生了什麼，待鑽心的痛感襲來，才驟然一聲哀嚎，「撲通」一聲跪在了地上！

　　盛笑春砍下這一斧，人已經退到了宋秋水身後，他皺眉擦了擦濺到身上的一滴血星，吊高細嗓道：「都愣著幹什麼，還不快給我挖！」

　　眾人再顧不得震驚，搶著拿起了工具，爭先恐後地撲向了石牆，一時間打擊聲音竟有種震耳欲聾的勢頭。

　　一牆之隔，那廂聲如鼎沸，這廂也不會安靜到哪裡去。

　　但玉竹卻對這山響的動靜渾然不覺。

　　真氣已在她體內流轉了八次，八次流轉間，內息不斷地加大著衝擊經脈的力度。到第八次時，玉竹感覺自己的身體裡好像住進了一隻腳上皆是利刃的蜈蚣，這蜈蚣緩慢沉重地爬過她各個經脈，上一腳劃開的刀口還未癒合，下一刀已經來臨。上百隻腳把每一個被劃破的傷口都割過一遍，足把她身上十四經全劃了個稀巴爛。

　　玉竹起初還覺得經脈穴道酸麻難忍，到後來連這種感覺也逐漸消散，她滿腦子只剩下了一個感覺——疼。

　　撕心裂肺的疼。

　　要命的是到了這一步，心法好像會讀取她的記憶，根本不聽從她自身意志地繼續往下推進，疼成這樣她也醒不過來，只能幹忍著。

　　當初她還覺得那淫花毒太過刁鑽折人，現在對比起來，淫花毒的折磨簡直沒比螞蟻咬一口嚴重多少。

　　玉竹全部的意志都在與這種鑽心之痛抗爭，外面發生什麼，有什麼人她已經一概不知。掙扎中不知過了多久，疼痛才又轉換成了另一種感覺。

　　一種更糟糕的感覺。

　　她被痛感侵襲到麻木的意識本已經趨於空白，忽而感覺頭頂被人當頭潑了一盆碎冰，緊接著被摁進了一池滾燙岩漿。

　　玉竹下半身仿佛已經被這岩漿融化了，上半身卻又像是被冰封住了似的，讓她有種被撕裂的鈍痛。

　　這種折磨愈演愈烈，幾乎要將她在冰火兩重天的焦灼中折磨致死，玉竹漸漸地喪失了對冷與熱的感知，她好像掉入了一個漆黑的泥沼，很快便被滿池的污泥包裹成成了一個繭，五感一一淡了下去。

　　就像天地初始的混沌。

　　玉竹停止了思考，污泥溫暖而濕潤，讓人本能地想起生命誕生之初所待過的子宮，世界上最安全舒適的地方，可以讓人在那裡沉沉地睡上許久。

　　就在她將要在這混沌中長眠，卻聽到了一個熟悉的聲音喚她。

　　那人道：「丫頭。」

　　這稱呼實在是有些久遠。

　　玉竹恍惚憶起在很久以前，她曾在一個破舊的瓦房下躲雨，旁邊站著的老頭也是這麼叫她的。

　　他說「丫頭，往裡面站，別淋濕了。」隨後遞給她了一個芝麻燒餅。

　　只有一個人會這麼叫她，再後來她有了自己的名字，師父便不再叫她「丫頭」了。

　　玉竹心頭一熱，大聲道：「師父！」

　　看不見的黑暗中似乎有隻溫暖的大手輕輕摩挲了她的頭頂，仇鶴略微沙啞的聲音道：「你為何要把自己逼入這步田地？」

　　玉竹被這一句話戳中，話未出，已經泣不成聲，淚水滂沱著大哭起來。

　　她一路磨礪出來的堅強果敢，在被師父的手輕撫腦袋的時候驟然崩塌，好像又回到了在燕雀山裡被訓斥差遣的時光。

　　仇鶴沉默著由她哭泣，良久，待哭聲漸弱，低低歎了一聲：「你受苦了。但孩子，苦難多則多以，人自有命，你不該練這功法的。」

　　玉竹止住了哭泣，茫然地抬起了頭：「師父，不練這功法，怎麼敵得過盛笑春呢？」

　　「敵得過如何，敵不過又如何？」

　　玉竹急忙道：「敵不過會死啊！」

　　那隻撫她的手緩緩收了回去，黑暗中看不到師父的身影，卻聽得到他的聲音冷了下來：「你怕死嗎？」

　　玉竹被這句話問住了，一下子卡了殼。

　　她怕死嗎？

　　被吳疾風的刀刃逼住的時候、被段青山打得不能還手的時候、被孟老貓雙劍壓制到幾乎脫力的時候，這些最靠近死亡的時刻，她真的怕過嗎？

　　仇鶴見她不答，沉聲道：「你可知道，你倉促練就的蛟龍九式比死還可怕？如果你是因為怕死而練這功法，縱然過了這第八式，也斷走不出第九式——蛟龍九式非心思足夠堅定之人無法修煉，既然要練，你就要給為師一個理由，讓為師看到你的堅決。」

　　「否則，」仇鶴冰冷的聲音道：「你將永遠止步在這裡。」