劍醒

　　包括曾韞在內的所有人都呆住了。

　　玉竹淡然地自他身後走了出來，皮膚上已不見白霜和血泡，人還是那個細瘦小姑娘的樣子，淩亂的頭髮和被刀劍刺破的衣裳使她看上去有些楚楚可憐，可是有些東西卻明顯不一樣了。

　　曾韞想起來了他們被吳疾風和於波堵在劉保虎家裡的場景。那是他第一次見到她與人廝殺，當時的玉竹眼神淩厲，氣勢果決，渾身上下的每個毛孔都在散發著騰騰殺氣，恨不能將比她高一頭的吳疾風挫骨揚灰。

　　現在面前站著的是一系列悲劇的始作俑者，她卻沒了那種要殺要剮的狠勁。玉竹手腕若無其事地垂在一邊，臉上的表情平和淡然，甚至有點漫不經心的懶散，那句本來應有幾分挑釁意味的問話聽來倒成了不折不扣的疑問。

　　場中其他人對這麼個毫無殺氣的人興許會生出些大意，然而這一幕卻挑起了盛笑春敏感的神經。

　　這副派頭讓他想起了一個人。

　　——他的前師兄，仇鶴。

　　他上上下下打量了玉竹幾眼，確認眼前之人雖是氣場似極了讓他咬牙切齒的仇鶴，但不管怎麼看，仍舊只是個瘦弱的黃毛丫頭，懸起的心稍稍放了下來，便冷笑一聲道：「師侄醒的真是時候……老身只要《死毒經》，對殺人並沒興趣，現在把秘笈交出來，仍可放你們一條生路！」

　　玉竹眼皮一抬：「你就是那個被師祖攆出去的太監？」

　　對面刀槍齊亮，宋秋水怒叱道：「放肆！」

　　玉竹置若罔聞，隻回轉過身子，衝曾韞柔柔一笑，取過了他手中的山貓，乾脆地揮劍斷掉了紮在曾韞腳背的箭，扶著他坐到了地上。

　　曾韞身上的衣服被血水和汗水浸透了，整個人像濕淋淋的像是剛從水裡撈上來似的，身上再也聞不見慣常的梅花香，隻撲面有一股濃濃的血腥味。

　　他虛弱地捏了一把玉竹的小臂，借力把她推遠了些，開玩笑道：「還以為你遲遲不醒是為了多睡會兒，不想是為了關鍵時候英雄救美。」

　　玉竹心情複雜地看他一眼，居然「嗯」了一聲。

　　曾韞把自己比成「美」固然有些不要臉，卻正說中了她能脫出蛟龍九式的原因。

　　——能讓人義無反顧拔步向前、心胸越走越寬的，不是單單對生的留戀，也不是對復仇的渴望，而是保護他人的堅決。

　　劍指向前，總是要造殺業的。太多人屠戮一生，曾站在權力金錢的頂尖，攀到最高處是狹窄的懸崖峭壁，最後難免會身墜一己私欲的血海，「黑風白雨」如是，孟老貓亦如是。

　　但當你的劍是為了保護身後之人，這刃便無堅不摧，這心便矢志不渝，你有了軟肋，也有了最堅固的鎧甲。縱有艱難險阻，縱處迷宮鬼道，心仍存可容納天地的豁達。

　　玉竹自己都沒有想到，她在第八式中整整困了三個時辰，直到耳中聽到「殺了吧」三字，才頓有所悟，隨後的第九式隻花費了一瞬。

　　她要保護曾韞。曾韞不能死。

　　經脈驟拓，內息如滾滾江河入海，玉竹渾身上下好像被人突然地灌注了一身怪力，再快的劍，再狠的刀，在她眼裡都成了一撥便走的江上浮藻。

　　隨後便是神弓手的箭被她劈落在地的那一幕。

　　「玉竹，」曾韞忽輕聲道，「人要活下去，才能做許多事。」

　　她怔了怔，看見曾韞垂眼點了下他汩汩流血的雙腳：「……必要的時候，不要做無謂的堅持。」

　　玉竹眸光一暗，從他手中抽出手來，站起身低聲道：「你知不知道我是怎麼熬過九式功法的？」

　　曾韞彎曲的後背陡然一僵。

　　「你承諾過，要帶我回青州看看。」玉竹道，「我是抱著這個念頭入定的，也是靠著這個念頭醒來的。」

　　她頓了頓，拿手背蹭了蹭臉：「曾韞，你要說話算數，不能讓我失望——不去不行，我一個人去也不行。」

　　曾韞身上的血怕是流了足有一半，冷得已經不自覺地蜷成了一團，現在只能半倚著牆靠坐在地上，可是心裡卻好像被點燃了一團火苗，令他感到了前所未有的暖。

　　他蒼白的臉上終於露出一抹溫柔的笑意：「那就有勞這位英雄了。」

　　盛笑春饒有興味地看著兩人說完了話，鼓鼓掌道：「情比金堅，可歌可歎！潛蛟仇鶴兩師兄若是知道後輩們還能發展出這樣一段感人深情，定能含笑九泉了。」

　　說著又咂舌道：「只是如果交不出《死毒經》，這喜事可就得變成喪事啦！」

　　玉竹挑眉看他一眼：「先前的事還沒問完。」

　　盛笑春渾濁的眼珠一輪，攥緊了手中拂塵。

　　宋秋水飛快地拉滿長弓。

　　玉竹後退一步，長劍在空中劃了一個圓滿的弧度，恰把曾韞嚴實地護在了身後：「剛才口出狂言要殺他的，是誰？」

　　此言一出，萬籟歸寂，連地穴中的空氣都隨之一滯。

　　她的語氣囂張至極，無需盛公公本人開口，下一刻，一群訓練有素的殺手便螞蟥一般蜂擁撲來。

　　如果是在開闊的地界，玉竹毫無疑問地不佔優勢，但這地下走廊狹長幽深，一群高手想要佈陣收拾她一個卻並非易事。只見她長劍一凜，靈蛇般地無聲而走，尚未看清劍在空中的走勢，地上已經齊刷刷地躺下了一排人屍。

　　這陣勢有點像賭場中初生變故時曾韞突圍的場景，不同的是彼時的圍攻者是王書鈞培養的御史親兵，而現在的這群人則是見識過各路武者的大內高手。

　　可現在的玉竹也不是那時的曾韞。

　　她手起劍落，氣定神閒的舞出了幾個大開大合的劍招，劍到之處如同狂風過境，風捲殘雲般地將擁在前面的人一批批退了下去。一時間，五尺之內竟無人能近身。

　　盛笑春此次出行向老皇帝討來了二十個大內侍衛保駕護航，原想對付年輕後輩定然是了了的事，卻不想幾招之間，已折了一半！

　　他一張白麵餅似的臉拉得老長，思索片刻，朝身側揮了揮手，手下另一隊人馬立即圍了上來。

　　這群人圍的方向卻不是玉竹腳踩的那片位置，而是四周的牆壁。

　　只見這些護衛仿佛壁虎似的，爬上牆壁比走在地面還要順暢自如，眨眼的功夫，便將玉竹頭頂的石壁圍了個水泄不通。

　　玉竹面對上下虎視眈眈的惡狼，淡然自若地走完一個劍招，腳尖忽輕輕一點，便衝天拔起，長劍毫不留情地幾個起落，把牆頂上一群舉暗器待發的樑上君子統統削了下來，正砸在了地面被打得齜牙咧嘴的人身上。

　　長廊頓時哀嚎四起，後面的人發現這小姑娘居然是個如此棘手的人物，也紛紛心生猶豫，你看我我看你，半晌都無人補上空缺的人牆。

　　宋秋水瞅准了這個機會，即刻發箭，幾乎是在屋頂眾人落地的同時，已用箭雨織就了一張密不透風的鐵網，把玉竹包成了一團待裹的餃子餡。

　　玉竹絲毫不敢大意，她拿舌尖抵住齒根，將渾身的肌肉繃緊到了極致，飛快地舞出三招「落虎」，用無匹的劍勢阻擋住了密如暴雨的狂箭。

　　「乒乓」一陣響後，箭被打落在地，紮落在了死屍身上。

　　玉竹暗鬆一口氣，正要站直身子，忽然睜大了眼睛。

　　她看向了自己的肋間。

　　宋秋水在一溜的長箭中居然混發了一支細小的短箭，晃過了人眼，毫無阻攔地刺中了她！

　　她捂住傷處，抬起頭，面前已經重新圍上了一圈人，全都目瞪口呆地望著一地狼藉，推推搡搡，卻沒有一個敢主動再上來找死的。

　　這時只聽躲在最外面的盛笑春怒聲道：「不進者，斬！」

　　說完，他手中拂塵一揚，尾部獸毛忽如鋼釘一般直直地立了起來，一把將人群週邊的一個小兵的頸子捅成了馬蜂窩。

　　對死亡的恐懼瞬息之間扼住了眾人的咽喉，士兵們誰也不敢再退，只好硬著頭皮往前擠。

　　玉竹見狀，一腳踢起不知被何人扔下的厚背刀，左手持刀右手持劍，刀劍齊開，氣勢磅礴地喝道：「誰敢進？」

　　前有狼後有虎，這群夾在中央的無名小兵真是欲哭無淚，有苦難言，只得瑟瑟地縮著不動。

　　玉竹趁此機會，淩空一躍，瞬身躍至宋秋水的身後，左手遞刀，意在砍翻宋秋水的箭匣，右手揮劍，勢在挑斷他的弓弦。

　　宋秋水和另一旁的盛笑春反應亦是極快——一個是急忙撥弓，另一個是轉身就跑。

　　盛笑春平日裡無論到何處都恨不得讓人使八抬大轎抬著，這時在這黑黢黢的地下，卻健步如飛，跑得比任何人都快。

　　這倒不是什麼商定好的迂回戰術，而是他下意識的反應。

　　老太監幾十年來沒少折磨人，各類狠罰酷刑不在話下，哪怕掉進死人堆裡都不心慌，卻從沒經歷過真正的廝殺——現在玉竹有漸占上風的意思，儘管還只是點苗頭，他的第一反應仍舊是逃。

　　以他對仇鶴的瞭解，解開秘笈的關鍵必是個火難焚、刃難摧的死物，大不了把這些人一齊弄死在這裡，到時候他再回過頭細細查找線索。

　　丟車保帥，在久居上位的人看來，實在是天經地義，再正常不過。

　　宋秋水正飛腳去踹玉竹，餘光掃見了老雜毛氣喘吁吁往外跑的身影，心思陡然一轉。

　　「三奇八怪」裡的各人都是血坑裡爬出來的，為何走上這條路又有著不同的原因。有的是因為愛好殺戮，有的是為求揚名，有的則和他一樣，是因出身貧苦才走上了岔道。

　　宋秋水的爹是被官老爺害死的，親娘被官老爺擄走做了二房。他還未成人，照料他的奶奶被官老爺養的一匹馬踢中了天靈蓋，也離他而去。

　　在宋秋水眼裡，天底下最有能耐的莫過於官老爺。他年幼時期最為憎恨這些吃香喝辣，魚肉百姓的人，然而長大之後，練就神弓的他，卻在這種憎恨中生出了無限的渴望。

　　官是殺不完的，殺了之後還要被官府追捕。可是做官就不一樣了，只要爬的夠高，便能享得榮華富貴，真正告別被人欺壓的日子。

　　宋秋水跟上盛笑春，是因為他覺得盛笑春能幫自己做官，就像他能幫盛笑春殺人。

　　這趟來取《死毒經》，他隻抱著一個念頭，就是要把事情辦的漂亮，好把官階再往上推一推。

　　而這又有一個前提——他不能死。

　　他若是死了，事情辦得再漂亮，又怎麼能做上更大的官呢？

　　宋秋水兢兢業業地做打手，毫不猶豫地擋在盛曉春前面，正是因為他有信心自己不會死。畢竟，來的路上盛笑春和王書鈞已經再三確認了：仇鶴已死，剩下的只有幾個不成器的毛頭孩子，而他們是「三奇八怪」，加上大內高手，沒有敗的道理。

　　可是現在盛笑春跑了。

　　盛笑春一跑，就好像在開春的湖冰上踩了一腳，力度不大，卻足以讓一塊看上去完好無損的冰面乍時四分五裂。

　　宋秋水必勝的信心大挫，在這關鍵的時候，他手中的弓本可射中玉竹，卻不由自主地偏了一偏。

　　飛出去的箭如有眼睛似的，「嗖」地射中了盛笑春的小腿腿肚。

　　與此同時，「嘩啦」一聲，箭匣散落，長弓弦斷！