歸鞘

　　有時候，局勢中一點微妙的變化便會影響全域。

　　兵法曰：「有必勝之將，無必勝之民。」自古以來，行軍打仗求勝必要有得力將帥，主帥若是亂了陣腳，隊伍便會失去靈魂，成為一盤散沙。

　　這支隊伍是盛笑春帶來的，他原本的算盤是待王書鈞打好頭陣，他跟在後頭用噬魂陣收拾殘局即可，卻沒想到一個年紀輕輕的丫頭勢頭居然如此狂猛，甚至與全盛時期的仇鶴不相上下。

　　他連皇帝都不怕，只怕仇鶴。

　　所以他要跑。

　　這一跑，先擾亂了宋秋水的心思；宋秋水神弓一毀，又擾亂了隨行其他人的心思。

　　其他侍衛見盛公公腳底抹油跑在了前面，宋大人亦現頹勢，誰也沒了跟玉竹拼鬥的念頭。一支臨時拼湊起來的隊伍散的散，逃的逃，紛紛湧向了長廊的出口。

　　盛笑春難得親自下地跑動，這麼不遠的一段距離已是累得腿肚子轉筋，偏偏又中了一箭，便再也跑不動了，索性折回身子，怒目視向奔逃而來的殘兵，氣喘吁吁地尖聲道：「誰讓你們跑的？」

　　另一邊，宋秋水見弓弦崩斷，亦不戀戰。他疾退丈遠，一把奪過了旁邊人的弓箭，又是一連串快箭。

　　尋常的弓不比他那把雕花弓，那弓是專門為他而制，千鈞之力方能拉滿，出去的每一箭都有劈山斷水的狠勁。宋秋水用這把隨手奪來的弓只能發揮五成力，他射出了幾十支箭，九成被玉竹閃身避過，還有一成被長刀截斷空中。

　　混戰之中，隨行的小兵要嘛被玉竹刀劍砍中，要嘛是被宋秋水冷箭誤傷，一會兒的功夫，這長廊之中尚能再戰者竟只剩宋秋水盛笑春玉竹三人。

　　玉竹也受了新傷。

　　一來是因為宋秋水那一隻短箭，二來是因方才的人海交戰中，不知哪一位壯士搏命在她背上刺中了一刀。

　　蛟龍九式只是提升功力，她的身體仍舊是肉體凡胎，自然也會覺得疼痛難支。可是剩下的兩個人根本不容許她有喘氣的機會。

　　玉竹鼻尖已經滲出了汗珠，她冷漠掃視了一左一右將她圍在中央的盛宋二人，仍決定先向宋秋水下手。

　　這並非是因為宋秋水更容易解決，而是因為宋秋水距離曾韞只有一丈之遙，倘若他意識到手中還有這麼一張王牌，場中情勢可能會瞬間發生變化。

　　玉竹在這麼想的時候，忍不住餘光瞥了一眼倒在牆角的曾韞。

　　宋秋水並非是盛笑春，這昏暗的燈光下，他本不會注意到這一眼。

　　但眼下他的對手只有玉竹一人，視線理所當然地牢牢鎖在她的身上，多年刀口舔血的直覺告訴他，玉竹這一眼有些古怪。

　　這眼神不是面對敵人該有的淩厲肅殺，如若給它冠上一個名字，四字足矣——投鼠忌器。

　　宋秋水恍然大悟的同時，心中一喜，幾乎是在玉竹飛身而來的瞬間，一個箭步衝到了曾韞的面前，手兀地抓住了他的衣領。

　　現在的曾韞奄奄一息，沒有絲毫的反抗之力，宋秋水僅需一掌便能取他性命。

　　玉竹見狀，只好慌亂地停了下來。

　　宋秋水拿准了玉竹放心不下曾韞，周正的面龐露出了一抹不怎麼友善的笑意：「想救他？」

　　玉竹看著宋秋水的手在曾韞頸間比比劃劃，一股火騰地升起，手攥成了硬拳，「格格」直響。

　　宋秋水一笑：「求人得有個求人的樣子，你這個樣子，我萬一不小心……」

　　他十分賣弄地，把五個指頭漸次覆在了曾韞的頸部，又一個一個依序鬆開。

　　玉竹氣焰頓斂，咬牙道：「要我做什麼？」

　　「把你的刀和劍扔在地上，然後踢過來。」

　　看對方站著不動，他譏誚道：「不樂意？那可別怪我手下無情了。」

　　玉竹額角青筋突突暴跳，眼看宋秋水的髒手又摸向了曾韞的脖子，焦急喝道：「慢著！」

　　她緩緩蹲下了身子，將手裡的刀劍放在地上，只是尚未起身，忽然向後一轉，刀劍雙雙刺向了身後突襲之人！

　　盛笑春眼疾手快，在刀與劍的交錯中順勢一滑，遊魚一般地躲過了這兇險的一招，只在臉頰處留了一道血口。

　　緊接著，他和玉竹都聽見了一聲淒慘的大叫。

　　這叫聲來自宋秋水。

　　就在盛笑春撲向玉竹的同一時刻，宋秋水驀地發覺手指一陣劇痛，低頭一看，撫過曾韞脖子的地方竟然腫得如嬰兒腦袋一般，手上的經脈暴起，東一塊西一塊佈滿了黑斑！

　　半死不活的曾韞抬起頭，斷斷續續道：「在下祖父乃……潛蛟，先前自報家門的時候……閣下……是不是錯過了什麼？」

　　宋秋水惶恐地睜圓了眼睛，可是痛感已經像電流一般順著手臂直傳到了胸口，他想要尋刀斷臂，以求自保，卻是一步也邁不動了。

　　黑斑迅速蔓延到了他的身上、臉上，發出了一股令人作嘔的腐爛氣味，宋秋水猛地一陣抽搐，抖顫著跌落在地，眼裡最後一絲火星也暗了下去。

　　至此，三奇八怪中的最後一人也命喪黃泉。他們所犯下的惡事，造就的惡名，只有在百姓茶餘飯後的唾駡裡出現，再也不會禍害江湖了。

　　盛笑春一見自己最後一名手下中毒身亡，反而沉靜了下來。他不再想著逃跑，冷笑了幾聲，直視玉竹道：「當年……若不是衛餘容向師父告發我，我怎會被逐？……現在死了還要陰魂不散……你作為他的徒弟也該殺……該殺！」

　　他前言不搭後語地說完，忽然飛身而起，龐大的身體飄在空中，猶如一隻吃飽了風的大紅布袋，奪奪衝向了玉竹。

　　玉竹架起刀劍，欲正面迎擊這一招，殊料手中的劍剛一碰上那鐵絲似的拂塵韌絲，只聽「嗡」地一聲，山貓猝然崩斷。

　　這老太監不知道用了什麼邪法，這一擊內力非比尋常，常人完全無法接招。

　　玉竹不好硬碰硬，只得旋身而退。

　　盛笑春見玉竹一招一式都與當年的仇鶴如出一轍，原本心生忌憚，未戰先逃，現在交手後發覺丫頭後生之力不過仇鶴七八成，信心大增，提起拂塵又是一擊。

　　玉竹扔開斷劍，全身內力化作一股蒼然勁氣，逼至厚刀，「鏘」地一聲抵上了拂塵。

　　那方才還硬如鐵石的拂塵卻突然一軟，驟變作萬千柔絲，柔柔地絞了上來，封住了長刀的去路。

　　盛笑春陰沉一笑，露出了一排焦黃的尖牙：「不交出秘笈，我這就送你們師徒陰曹地府裡團圓！」

　　玉竹見勢頭不妙，牙關一咬，乾脆使出渾身解數，將一招綿延的「鶴舞」對上陰柔的拂塵，登時如溫風載絮，兩廂纏綿不絕，誰也難壓誰一頭。

　　這相持難下的狀況不過須臾，在這關鍵時刻，玉竹穩住長刀，發力一撥一挑，打亂了平衡。

　　拂塵霎時被碎成了三截。

　　盛笑春肺腑受震，喉間立即湧上了一股腥甜，他匆忙連退五步，驚駭不定地看著眼前這姑娘，不知她剛剛使出了什麼怪力。

　　玉竹揮刀拍開那幾截拂塵，並沒有乘勝追來，反也後退幾步，長刀杵地，把身子繃成了一張彎弓，這才「哇」地一聲，吐出了一大口鮮血。

　　哪有什麼怪力，她不過是把倉促運作的蛟龍九式用到了頂點，以超出身體負荷的方式強行使出了那一招。

　　這相當於揠苗助長。強提三分力，必會反噬五分，待她逞完威風，來日還能不能睜開眼睛都未定。

　　可她沒得選擇。

　　玉竹一抿嘴角的鮮血，冷聲道：「不巧，今天你既不會拿得到《死毒經》，也沒命——」

　　「命」字未落，她忽然一個哆嗦，只覺五臟六腑似被人用刀子捅了似的，體內真氣狂亂奔流，眼前的景象跟著模糊起來。

　　即便手中有刀，也再難支撐住身體，玉竹搖晃幾下，「撲通」一聲跪落在地，血跟瓢潑似的傾盆而下。

　　真是好的不靈壞的靈，剛一思及反噬，這反噬就來了。

　　但說到底，她所修煉的蛟龍九式不過是個把時辰的粗糙功法，雖然幸運避過了走火入魔，卻只能勉力支撐短暫的時間，過完這段時間，終將有數倍的反噬，遲早遲晚罷了。

　　只是沒想到這麼不是時候。

　　盛笑春拂塵被毀，心涼大半，然見玉竹吐血不止，雙目殷紅，牙齒格格打顫，才反應過來她剛才那一招不過是強弩之末，登時大喜過望。

　　盛笑春慌忙在地上摸出了一把被人丟棄的大刀，拖著不甚利索的小腿，湊近了嘴角還在滲血的玉竹。

　　他閉氣打量了玉竹片刻，見她連跪都跪不穩當，高聲狂笑道：「哈哈哈……哈哈……衛餘容，你壓我了半輩子，現在看見了麼，我不僅要拿了你的秘笈，還要把你的徒弟禍害殆盡！」

　　話音將落，他手中的長刀便要刺向玉竹的胸膛。

　　這一刀下去，了卻前事，他終於笑到了最後。

　　可盛笑春沒能笑得出來。

　　——就在這時，但見白光一閃，制住了那隻握刀的手。

　　是把飛刀。

　　曾韞在密室中來回演練的那把飛刀。

　　暗器講究出其不意，攻其不備。曾韞用盡了最後一點氣力，在盛笑春最沒有防備的時候，終於這把飛刀打出了一個漂亮的反擊！

　　長刀和斷手齊齊落地，血泉暴現！

　　玉竹嘔血不止，但盛笑春一刻不咽氣，她就一刻不敢放鬆。模糊的視線裡，她跌跌撞撞地走到了不住呻吟的人影跟前，提刀砍了一下、兩下、三下……盛笑春的慘叫漸漸微弱了下去，模糊的人影再也不能動彈，玉竹的刀卻還沒有停止。

　　她像一隻失去了意識的提線木偶，不斷重複著一刀一刀的劈砍動作，直到死去的人被剁成了肉泥，淌出的血匯成了一個小窪，浸得她雙膝發冷，這才聽到了曾韞微弱的勸阻聲。

　　玉竹終於住了手。撐著她的那口氣再也留不住了。

　　她眼前一黑，毫無徵兆地栽倒在地。

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　　玉竹感覺自己好像睡了很久。

　　夢裡曾韞好像抱著她毫無形象地哭了好一陣子，然後到了一個很是亮堂的地方——怎麼去的她並不清楚，隻迷迷糊糊覺得顛簸的厲害，硌的她傷口疼痛不已，她幾次想要抗議，卻張不開嘴。

　　再後來就是沒日沒夜地喝藥，苦不拉幾的藥汁，她閉氣不進，然而總會有人捏著她的鼻子，嘴對嘴地逼她咽下去。

　　那人身上一股淡淡梅香，像極了曾韞。想到這裡，她便又覺得那藥汁似乎沒那麼苦了，喜滋滋地吞進了肚裡，順便會細品一番混雜其中的甜香。

　　除了喂她湯藥的人，還會有一些其他的人來她跟前走動，她閉著眼睛都能感受到對方投來的好奇眼神，但那些人往往只在她面前停留片刻，便會被人驅開了。

　　守在她床前時間最久的，仍舊是那個逼她喝藥的人。此人幾乎日夜都在她跟前徘徊，有時候會聽見他讀文縐縐的詩書，聽得玉竹胃裡泛酸；有時候他則會說些陳舊往事，說一陣，沉默一陣；但更多時候，他什麼也不說，不做，只是靜靜地坐在床前，看著玉竹。

　　玉竹看不見那人的眼睛，但她莫名的肯定，那是溫柔的眼神。

　　她沒日沒夜地就這麼睡著，身體的疲憊讓她無力再去想那天之前發生的一切，但凡去想，便不由自主回蕩起那日刀刃割破血肉的黏膩聲音，聽得她心裡直發怵。

　　那天劊子手一樣殺人的劍，與她當初暢想行俠仗義的劍，實在是相去甚遠。

　　還是睡在夢裡更令人愉快。

　　夢裡什麼都有，甚至包括四季。

　　約莫是下雪的時候，天一下子冷了，似乎周圍有人抱著炭火進來，開門的時候漏進來的風裡帶著一股凜冽的寒氣。守在床前的人出去了一段時間，末了弄回了幾支梅花，擺在床頭，熏得一股讓人安眠的味道。

　　那人低低的道：「說好了帶你來看梅花，你怎麼還睡呢？」

　　說完，一滴溫熱的液體落在了她的睫毛根上，順著眼角滾了下去。

　　夢裡飄蕩自在的她被這來路不明的水滴戳中了奇怪的痛點，竟有點想醒來看看，然而還沒等這想法成型，身上的劇痛又讓她沉沉昏睡了過去。

　　然後是春天，夏天。

　　她睡過了驚蟄，春雷驚動大地，萬物蘇醒，她獨成了漏網之魚。又錯過了谷雨，夏至。

　　那人卻依舊在她塌前，寸步不離地守著。