15. 血荊棘

　　蘇璇一擊得手也不好過，即使有水流隔阻，長空老祖的掌力仍震得他如受重錘，內息紊亂。幸而他水性精熟，能長時間潜游，饒是如此也險些被旋流所吞，費了極大一番力氣才脫身，待他一口氣盡浮出來，已然遠離了交手之地，看敵人船散後困在江心，總算暫時放下了心。

　　適才他用來化勁的是正陽宮獨有的玄一無相心法。這門心法神妙深奧，極難掌握，他雖悟出幾分，遠未至運用自如之境，冒險一搏居然成功，不能不道一聲僥幸。蘇璇甩了甩頭，隨著江水前游，不多時追上了篷舟，石進一邊搖櫓一邊回望，一見他大喜過望，立刻伸出長槁將他拉上船。

　　少女一直白著臉不安的眺望，猶如失了群的小羊，一見他濕淋淋的回到船上，前脚絆後脚的趕來相扶，蘇璇勉强安慰了兩句，叮囑船老大快行，進篷艙換了濕衣，隨即盤坐下來調和內息。

　　石進抖擻精神扯帆控舟，恰是順風順水，篷船宛如禦雲而奔，一氣駛了幾百里，等蘇璇再度睜開眼，景致已經截然不同。

　　一道金陽鋪在峽水上，半江明輝半江幽森，景色奇麗又崢嶸，兩山傳來猿聲凄厲的長啼，在深遂的狹谷來回蕩嘯，久久不絕。石進駛過一處亂石聳立的險灘，籲了一口氣，「這裡灘多礁多，等離了峽口就鬆快了，入夜就能至荊州。」

　　蘇璇反復思索了一陣，「多謝石叔，如今要改一改，出了峽我與她弃舟登岸，改行陸路。」

　　石進不由錯愕，「陸路哪及水路快捷，眼看就要到了，怎的要捨近求遠。」

　　這些道理蘇璇當然明白，奈何長空老祖有失徒之恨，絕不肯善罷幹休，必會再度掠船沿水道追襲，只怕未至荊州敵人已趕上來。何况有花間檮這一禍患在側，少女回去了也未必安全，換成陸路還能暫避凶徒，有餘裕另尋對策。

　　蘇璇不便說得太細，從包袱中取出銀錢遞給石老大，自己僅留少數碎銀，「我們的對頭極是麻煩，不得不謹慎些，實在對不住，石叔這條船不能再用，最好沉在江底，和阿妙尋個穩妥的地方住幾日，避過風頭再另置一艘。」

　　石進本已放鬆，此刻聽他說得鄭重，還另給了厚銀，驚疑之下訥訥的推拒，「這對頭又不是惡鬼，哪有這般神通廣大？」

　　長空老祖其實與惡鬼相去不遠，蘇璇見他不接，將銀子給了阿妙，女童看阿爹見錢不要，早就急了，一把接過去摟在懷裡，蘇璇又反復叮嚀了石進一番。

　　夕陽映得江面紅彤似火，烏船駛過了最後一處險灘，出了壯麗的峽谷。蘇璇選了一處淺岸，携少女下船，與父女倆別過，離得極遠還能看見女童在石進身邊跳鬧。

　　最後一抹亮煌的江色映著父女倆一大一小的影子，深濃如繪。

　　蘇璇隨身携了乾糧可供充饑，與女孩順著江畔的道路而行，走不多時天色暗下來，須得尋找露宿之處，道旁隔幾十里即有凉亭，內裡還算乾淨，正宜夜宿，然而蘇璇思慮了一番，還是改在亭側二十丈外的一塊大石後歇下來。

　　一輪明月皎皎，映得江天一色，靜無纖塵，水中的沙州雪也似的白。

　　這一夜唯剩二人，少女却覺得更爲安心，只是她藏著心事，輾轉反側總睡不著，夜深時終於坐起。少年熟悉的身影就在幾步外，仍在以奇怪的姿勢打坐，幾乎同時睜開了眼，「可是不習慣露宿？明日回去就好了。」

　　月夜下的一切异常靜謐，讓她有了足够的勇氣依近少年，觸上他擱在膝頭的手。

　　蘇璇訝然的低頭望了她一眼。

　　女孩也在望著他，黑湛湛的眼睛比明月更亮，她低下去捧著他的掌心，細嫩的指尖溫軟，一下一下在他掌心劃字。

　　「我的名字？」蘇璇輕念出來，只覺掌心癢絲絲的，下意識的握了一下拳。

　　女孩期盼的等待，謝老麼喚他少俠，船老大叫他小哥，被他救了那麽多次，仍不清楚他的名字，對他的一切一無所知。可是縱然這一次她大著膽子問出來，少年還是沒有告訴她。

　　「這個無關緊要。」

　　她的胸膛沉沉一墜，被失望哽得透不過氣。

　　蘇璇不曾發現她的低落，只道，「記得這些對你無益，最好將離家的事全忘了，以免傳在閒雜人耳中，惹出無謂的猜議。」

　　她知道他是好意，眼泪仍是抑不住，心越來越澀。

　　他拼了命的保護她，待她那樣好，却不在意她是誰，也不在意是否會被記憶。

　　蘇璇見她肩頭髮顫，不禁疑惑起來，忽然見她抬起頭，月華映著臉龐，美麗的眼睛汪滿了水，如碎星晃晃欲墜，竟讓他呼吸停了一下。

　　她再度低下頭，兩滴熱熱的泪墜下，與字一起劃在他的手心。

　　謝謝你，我叫奴奴。

　　「奴奴？」他下意識的念了一聲，不明白少女爲何流泪，隨口哄道，「不用擔心，我會送你回家，將一切安排周全。」

　　他喚了她的名字，讓她似乎獲得了某種安慰，不再那般難過，她的情緒漸鬆下來，想著等回到祖母身畔，姐姐必定會幫她問出他的姓名，總有機會知曉。

　　蘇璇又勸了幾句，少女漸漸倚著他睡著了，天地恢復了靜寂。

　　蘇璇將她抱回軟氈，自己繼續打坐，心意澄靜，神念合一，一切雜慮都消失了。

　　夜無聲的流逝，一個聲音忽然響起，蘇璇血脉一寒，驀然睜開眼。

　　聲音細碎而哽噎，混著喘不過氣的抽泣，低微得含糊不清，然而兩個時辰前才分別，蘇璇無論如何也不會聽錯，分明是石進的女兒阿妙，他握劍在手，極其小心的借著大石的隱蔽，向來路窺去。

　　月色極亮，映出了瘦長的男人身影，正是花間檮。小船女阿妙被他拎在手裡，臉頰高高腫起，鼻涕眼泪糊了一臉。

　　蘇璇心一沉，如果阿妙落在惡徒手中，石進的遭遇可想而知。

　　花間檮大概也累了，踏進水亭歇息，順手將阿妙一摜，「你瞧清楚了，他們確實是向這個方向？」

　　阿妙一定吃了不少苦頭，受了欺也不敢號啕，哽得上氣不接下氣。

　　花間檮在連番挫折中憋了一肚子火，怒氣上來又甩了阿妙一耳光，惡狠狠的駡，「還哭？我現在就讓你去陰間見你爹！一個個不知死活的蠢貨，還有那個小娘皮，以爲回荊州就萬事大吉？老祖已經知曉了方位，明兒就去將她一家人宰了，看她到時候怎麽哭！」

　　阿妙被打得鼻子淌血，吞聲啜泣，分外可憐。

　　花間檮挾著阿妙獨行，長空老祖未至，蘇璇側耳凝聽方圓數十丈，幷無半點其餘的聲息，他的眼眸越來越冷，掌心漸漸握緊，這柄天竺的烏茲鋼劍由謝離所贈，相當貴重，也不知是從何處所得。

　　烏幽幽的劍身迎著月華，反射出冷詭的鋒芒，一分分無聲無息的出鞘。

　　曉星漸沉，白露未晞。

　　夷陵的歸元觀是一座簡樸的道觀，觀內僅有三五個道人，位於長江峽畔的山腰上，平素香火冷落，景致絕佳，開窗明霞千里，樓外萬古江流。

　　觀主廣微真人年愈五旬，習慣了養生，清晨一人獨起，在院中打八段錦。忽然一團黑影逾墻而入，廣微真人嚇了一大跳，正要呼叫其他道人，未及張口又愕然。

　　來者是個少年，肩上負著一名少女，懷中縛著一個女童，他臉容清正，英氣端揚，即使衣上染血，腰畔懸劍，也不似劫掠的凶徒，廣微真人暫時放下了驚懼，改爲上前察看。

　　朝陽升起時，一架驢車從歸元觀駛出。

　　廣微真人親自執鞭，兩匹溫順的毛驢牽引著車厢，在盤繞的山道上顛簸前行，向荊州駛去。

　　少年在邊崖上目送，直到驢車消失，才看向來時的路。他很清楚自己與長空老祖的差距，也明白與之相抗無异於蚍蜉撼樹，極可能成爲此生的終結。

　　然而惡魔已經徹底激怒，向荊州直撲而來，唯有引得對方遠離，才能讓無辜者安全返回。

　　青山皓皓，流水迢迢，千萬載白雲悠悠，遠方的炊烟裊裊升起，安然得令人心動。

　　清韌的身影在邊崖伫立良久，少年淩空一躍，向大路上疾行而來的凶魔衝去。

　　長空老祖不喜歡自己的徒弟，也不在乎武技是否後繼有人，但他享受徒弟的各種孝敬與伺候，一個命令就讓他們四處奔走，鞍前馬後。

　　年紀大了，他的脾氣越來越差，容易暴怒，遠沒有耐心再去收新弟子，對已經使順手的更爲看重，誰想到十來天內，兩個徒弟竟然先後折損，死於非命。

　　比起貪食的笑面饕，花間檮膽小聽話，弄來的女人也更合意，雖然沒什麽本事，也不至於在自己一頓酒食的功夫，就被一個無名小子宰了，但屍身的劍痕的的確確確與笑面饕的一般，讓他生出了空前强烈的殺意。

　　當仇人現出身形，長空老祖停下奔向荊州的脚步，揚起花白的頭，似一隻龐大的凶獸凝視面前跳過的羚羊。他的武器不同於浮誇的金鈎與陰毒的烏鈎，而是一塊門扇般的黑鐵。

　　這方武器極爲沉厚，拎在長空老祖手上就如一塊輕飄飄的木片，他舉起一劃，宛如一根手指對著蘇璇一揮，滔天的勁力迸射而出，激起了刺耳的厲嘯。

　　蘇璇沒有拔劍，他也拔不出劍。

　　破空而來的勁力壓住了一切，呼吸都爲之停滯，輕描淡寫的一擊比想像中更可怕。換了旁人大概已心神潰散，蘇璇畢竟受教於鏡玄真人，感受過同樣可怖的威壓，他凝神守一，憑著精微的步法衝出了氣勁的束縛。

　　長空老祖認出來歷，眼瞳收縮，森森道，「淩虛步？我與鏡玄老兒井水不犯河水，竪子何以相犯？」

　　蘇璇哪有餘裕說話，轉身疾掠而奔，他特意選了此處，爲的就是盛夏草木正繁，野林深茂，有利於脫逃。

　　長空老祖也不再問，冷笑了一聲，「也罷，管他什麽緣由，既殺了我徒兒，我殺回來就算扯平，料鏡玄也無話可說。」

　　眼見蘇璇將遁入野林，長空老祖黑鐵頓地一擊，招式疾沉，却不聞任何聲音。

　　蘇璇忽生警兆，身法一變衝天而起，同一瞬脚下的地面被勁力激開，碎石與裂土如暗器衝襲而來，一塊裂石擦在眉骨上，登時見了血。

　　幸而避得快，稍一晚勁力擊實，一雙腿脚就要廢了，蘇璇帶著一身冷汗衝入林間，不敢有片刻遲滯，野林大小枝葉錯雜相覆，讓他逃得不易，也讓長空老祖數度擊空。

　　魔頭凶性大發，黑鐵轟然一掃，勁力過處，林中數十丈雜草陡然一清，宛如被巨手削平。

　　蘇璇被氣勁掃中，滾了兩下才消去勁力，一回頭長空老祖已近在咫尺，唯有咬牙揮劍而出。

　　劍光如鴻蒙初辟，天地方始的一綫清氣，水一般彌散開來。天道九勢起手劍中的天道昭昭，是一招圓融無方的守勢，蘊攻於守，待機而動，最爲凝練沉穩。

　　長空老祖頓了一頓 ，而後獰然一笑。

　　黑鐵劃出的綫條交叠，蘇璇的視野仿佛出現了一顆黑色的星星，不可擋的橫勁撲面而來，撞上了劍招，待最後一道勁力散去，蘇璇已經退了數步，劍勢散落不成形。

　　「這一招若是鏡玄老兒來使，老夫還顧忌三分，換你這黃口小兒，便是找死。」長空老祖一記又一記重勁擊出，霸悍异常，大開大闔，壓得精妙的劍式成了廢招，震得蘇璇虎口劇痛，臂上幾處將愈的傷口又滲出了血。

　　四周的樹木被氣勁橫掃，紛紛倒下，野鳥驚得群飛而鳴，山獸驚號，各種燥聲交雜震耳。蘇璇左支右擋，險象環生，長空老祖的力量宛如無窮無盡，逼得他喘不過氣。蘇璇接連後退，後臂突然一下刺痛，原來後方是一片漫山遍野的棘地，野棘生長多年，高可沒人，尖刺密長，連走獸都進不去，哪還有退路。

　　長空老祖擋在前方，闖出已不可能，再這般鬥下去，不出片刻就要力竭而亡，蘇璇一橫心，就地翻滾抓起一把沙土。

　　覷得黑鈎橫掃而來，蘇璇一掠將沙土甩出，挾著勁力直襲凶魔面門，長空老祖左手遮目，避過了沙塵，蘇璇抓住這一瞬之機，借黑鈎的挑勢掠起，縱出十數丈，半空墜進了野棘林。尖銳的利刺無情的襲來，儘管以臂護住要害，體膚難免多處受刺，撕心裂肺的激痛迸出，蘇璇牙床咯吱一咬，生生忍下了痛哼。

　　枝葉聲，鳥啼聲，野猪與山猿的號叫此起彼伏，長空老祖睜開眼，忽然發現自己失去了目標，面前唯有一片長滿尖刺的荊林，灰褐色的棘林粗長如刃。耳畔獸聲嘈雜，敵人聲息全無，難辨方位，長空老祖氣得發出了一聲震天的怒哮，連連揮鈎，擊得野林一派零落。

　　密密的荊棘不見盡頭，蘇璇的衣衫不多時已破碎成縷，他無聲的向荊林深處挪動，每一步都要綻出新的傷口。蘇璇閉了一下眼，太陽穴突突的跳動，熱熱的血流過額角，染上了粗礪的棘藤，淩遲般的劇痛越來越烈，時間似過去了一刻，又似無窮無盡。

　　天空中的金陽俯照大地，映著荊棘林中的一個血人。

　　沉默、固執、緩慢的前行。