第 21 章

　　春獵剛過去不久，朝堂上經歷了小範圍的清洗，當時在獵場活捉的那些黑衣人還沒來得及撬開他們的嘴巴，就在當晚毒發身亡。

　　早在捉回來時，為防他們咬舌自盡，有經驗的侍衛早以將他們的下巴卸掉，還檢查了身上包括牙齒裡面都沒有藏毒，下了軟筋散不說，四肢又被綁得死死的，當天壓入打牢，誰知沒熬過當晚。

　　仵作屍檢說是這些死士早在出來刺殺之前就已經事先服下了□□，那藥只管一天，要是當天沒成功回去領解藥，就必死無疑。

　　誰能想到幕後黑手下手這麼狠辣？對手下也毫不留情，全然不把人命當回事。

　　這件事刑部的官員報告上去，褚稷揮了揮手，說是知道了，不輕不重地懲罰了辦事的官員算是揭過。

　　實際上哪怕讓這些人來個死無對證，褚稷也知道下手的人是誰，他前世就收拾了那人一頓，再來一次也無妨，他多的是耐心。

　　當年隨大宣□□爺一塊打天下的那人叫江立水，小名兒狗娃，是□□爺行軍路上隨意撿到的逃災農民，狗娃就叫狗娃，沒正經大名，姓江，後來□□爺便給他賜了名喚江立水。

　　江立水一身蠻力，胃口卻奇大，一人能吃好幾個成年人的飯量，當年又是兵荒馬亂的災年，天下大亂災荒連連，種地的老百姓們餓得連糧種都給吃了，不然能怎麼著？種地裡顆粒無收再讓蝗蟲吃掉？

　　還不如填飽肚子。

　　也正因為如此家家戶戶都缺米少鹽，沒糧食，不說沒銀子銅板兒，便是拿出去都買不到糧食吃，百姓們將野草根都啃遍，四處逃荒。

　　如同江立水這種胃口大的，隨便一頓能將一家人好幾天的口糧給吃垮了去，哪怕他是個年輕壯勞力，他爹娘大哥大嫂為了活命節約點口糧也毫不猶豫將他丟在逃荒路上。

　　江立水得了救，吃了頓飽飯，大哭出聲，當即跪倒在□□爺面前，說是從小到大沒吃過一頓飽飯，連老父老母都為了一口吃的將他拋棄，這條命從此就歸貴人了！

　　江立水加入了□□爺的軍隊裡，飯量大不要緊，他能吃個七八分飽，多餘的走私賬，□□爺養著他。

　　這傢伙也沒讓□□爺的糧食白花，每天吃飽喝足仗著一身蠻力，硬是短短時間內從個小兵成長為一名虎將，堪稱是□□手下最得力大將之一。

　　他空有蠻力不要緊，勝在這傢伙極為聽話，尤其是聽□□爺的話，給他配個軍師，他就能戰無不勝攻無不克，比什麼蠻獸都來得厲害。

　　天下初定後，□□爺給手底下功臣論功勞賞封，江立水作為□□手下一員大將，自然功勞當仁不讓，□□念他功勞大又忠心耿耿給封了個一字並肩王，且爵位世襲。

　　江立水對□□衷心沒得說，他是大老粗一個，得了爵位也不習慣在京城裡待著，於是自請去守城，讓皇帝隨便發配。

　　□□爺琢磨著山西一帶土匪眾多，治安堪憂，就派他前去鎮守，順帶剿匪。

　　這一去就是一輩子，江立水在那裡娶妻生子安家落戶，他自己是安安分分，可是江家幾代下來幾乎是那一帶的土皇帝，百姓們只知道江王爺，不知朝廷，不知天子。

　　江家子弟被捧得高高的難免有人生出異心，這一代家主江岳便是其中領頭人。

　　褚稷想了想，叫人喊來聶玨。

　　「懷玉，朕想讓你和鄭樓去去一趟山西，一明一暗，你為明面上，山西春貢不是還沒送進京？朕發道聖旨命你為欽差，去將今年的春貢押運回來，鄭樓則帶著手底下的兵喬裝打扮，化整為零，暗中輔助你。」

　　「你們相互配合，看看山西現如今是個什麼狀況，江岳本人有沒有在府內，找機會行動。」

　　聶玨道：「臣可以去，只是……這一去恐怕少則數月多則大半年，鄭將軍剛剛喜得貴女，這個時候將他派出去……」

　　褚稷腦海裡劃過一道白衣勝雪淡雅如霧的男子身影。

　　他扯了扯唇角，「朕倒是想派你那表兄跟你一塊兒去……」褚稷笑道：「朕沒記錯的話，唐邵離京有兩年了？」

　　聶玨頷首，「北境近日可有軍情摺子上來？」

　　「未曾。」

　　聶玨走後，褚稷伏在案上，手裡隨意捏玩著一隻布偶鴨子，這是從寶兒手上搶來的，想起小崽子敢怒不敢言的樣子，褚稷勾了勾唇，捏得更起勁了。

　　前世這個時間邊境並沒有出什麼問題，在褚稷印象裡一直到啟元七年冬，唐邵領著唐家軍狠狠給了企圖越境強搶物資的蠻夷之君重重一擊，將他們趕回草原腹地，邊境從此安穩了許多年。

　　最近沒收到那邊的軍報，褚稷隱隱有種奇怪的感覺，就像是……有什麼超出預料之外了。

　　聶瓏正在坤甯宮安慰小崽子，褚景西送給皇嬸的小鴨子被大壞蛋皇叔搶走了，那是他從小到大唯一擁有的，也是最最喜歡的一件玩偶，他將最喜歡的小鴨鴨送給皇嬸，代表了他最喜歡皇嬸的心意。

　　可是現在被壞壞皇叔搶走了……

　　聶瓏拍著小孩的背，命人去取針線和黃色碎布再要些棉花來。

　　「娘娘這是要作何？庫房裡有整匹的料子呢，碎布能做點啥？」

　　小孩也好奇地抬眼看她，小身子哭得一抽一抽的，聶瓏摸著他的腦袋，笑道：「做隻鴨子賠某個小愛哭鬼還能做什麼？」

　　春風抬手捂了嘴，說好，這就去取來給娘娘。

　　小傢伙將臉埋進聶瓏懷裡，使勁蹭啊蹭，小鼻音奶奶的帶了一絲興奮驚喜，「皇嬸，你要做小鴨鴨送我嗎？」

　　聶瓏說是，小傢伙頓時眉開眼笑，歡呼一聲，撲到聶瓏身上撒嬌，還偷偷親了皇嬸臉蛋，一張小臉通紅通紅的。

　　等春風取來了東西，一大一小圍著碎布頭棉花發愁，聶瓏繡花兒四不像，可尋常縫衣是會的，就是針腳粗糙些，比不得旁人精細，說到做布偶也沒有經驗。

　　小鴨子形狀不難，她腦海裡過了一遍，也沒畫個花樣，直接上手就剪了塊布料。

　　小孩杵著下巴看，眼睛亮晶晶的，湊過來說要幫忙。

　　「一邊兒去，又是針又是剪刀的，你小胳膊小腿的握著剪刀都不利索，回頭傷著了怎麼辦？……乖點。」手上動作不變，聶瓏頭也不抬吩咐道：「春風，去上點桂花糕給小世子吃。」

　　「好咧！」

　　等到了午膳時間，聶瓏已經磕磕絆絆做成了一隻粗糙版小鴨子布偶。

　　大小比先前那隻大些，就是針腳一言難盡，聶瓏畫畫不錯，形狀倒是估得好好的，做鴨子布料是一塊純黃色料子，上邊沒有圖案，聶瓏給鴨子嘴巴封了小塊紅色布，又剪了兩個小小的黑色圓形布充當眼睛。

　　褚景西眼睛越看越亮，等聶瓏做好了，歡呼一聲，抱著小鴨子小心翼翼地捧在懷裡，對著新鮮出爐的小鴨子說話。

　　「鴨鴨，你要乖哦，景西會好好照顧你的。」

　　不知道想到什麼，小孩轉頭對聶瓏道：「皇嬸，我要好好保護小鴨鴨，不讓她被壞蛋搶走了。」

　　……

　　褚稷已經連續好幾天沒去坤甯宮休息了，太醫要他降降火，褚稷也怕自己憋壞了，以後出了毛病，叫寶兒看笑話還是小事，若是耽誤了以後的終身幸福，那才叫壞菜！

　　最近一段時間褚稷都沒敢跟寶兒一張床上睡覺，只得在坤甯宮陪寶兒吃完晚膳，再回自己寢宮睡，跟個苦行僧似的苦巴巴守活寡。

　　可宮裡人最是會看上頭人風向，漸漸起了風聲，說是皇后失寵了，獨守空閨。

　　哪怕皇帝每天都去坤甯宮陪皇后用膳，也有人說是礙著皇后背後的娘家聶國公府，看在聶家大公子的份上才給皇后面子。

　　這事兒很快傳到前朝去，心裡頭有些想法的大臣以為皇帝終於對皇后失去興趣了。

　　這不就對了！男人哪有幾個不喜愛新鮮漂亮的？更何況一國之君？皇后再美，那過了新鮮勁兒也不如外面的嬌花香。

　　早先皇后剛進宮，看皇上屢屢破例的那架勢，有些人還怕聶皇后一家獨大，這天大的好處都叫聶家給得了去，這下好了，他們總算沒白等。