接人

　　唉喲喂，知道這事兒後，陳太太嚇的晚上睡覺給大門上三道鎖，生怕土匪家來也把她給綁架了。

　　話說，婆婆對自己的身家還是很自信的啊！褚韶華一面心裡想七想八，一面跟著婆婆小叔把家裡院子巡視了一遍，待回後思量一宿，拿定主意後，第二天一早，褚韶華就與陳太太道，「昨兒我想一宿，娘，咱家素來與魏家交好，如今魏家出了事，這於情於理，咱們既聞了信兒，就得去魏家瞧一瞧，看看魏姑娘魏小爺怎麼樣了？」

　　「天哪，這個時候怎麼出門啊？誰出去？」

　　褚韶華看向陳二順，當然是家裡男人出去！陳二順連連擺手，「大嫂，我可不成啊。我這小身板兒，要是遇著土匪，立刻就得把這百來斤交待了。」

　　褚韶華心說，以往看這小叔子說話只是略有些油滑，怎麼一遇事兒就這麼慫啊！怪不得公公不讓他去北京，這樣兒人能做什麼事！褚韶華平生最看不上這種人，褚韶華收回目光，道，「我去！」

　　「你不能去！萬一有個好歹，我怎麼能大順交待！」

　　「娘，你放心，我自有章程，我先去村長家說說這事兒去。」褚韶華起身解了腰上的圍裙，手上略一疊，道，「只聽說魏太太叫人綁了，並沒有撕票的信兒，可見人還活著，事兒也就還能商量！娘你放心，我去村長家說一說，這以後鄉里有了土匪，難不成以後家裡人就不出門了！這事，村裡可不能坐視！」

　　說完，褚韶華放下圍裙就往村長家去了。

　　陳家村的村長論輩分與陳老爺是一個爺爺的堂兄弟，關係很是不遠。褚韶華過去，村長太太還以為是找她的，結果，褚韶華是找村長的。陳村長聽褚韶華說了，陳村長說，「要依你，這事兒要怎麼著？」

　　陳三嬸端來一搪瓷缸的熱水過來，褚韶華忙起身接了，握在手裡暖著手，一面道，「我只聽說魏太太被綁了，三叔，沒出人命吧？」陳村長在族裡排行第三，褚韶華隨著大順哥叫，便是叫三叔。

　　陳村長抽著旱煙，歎口氣，「那倒沒有，估計是知道魏家有錢，想從魏家這裡弄些錢罷了。」

　　「既如此，就更不能坐視了。難道咱村兒裡沒大戶，不是我說，三叔你家也是殷實人家，家裡好幾百畝地。就是土匪，也得有土匪的規矩，總不能說綁誰就綁誰吧。三叔，咱們雖說與魏家不沾親不帶故，可這土匪的事兒，我覺著，幾個村應該通個氣。不然，魏家這事兒咱們袖手，以後咱們村兒有事，別的村兒也會坐視不理。倒不若咱們這一片的村子聯合起來，我就不信了，土匪一樣是從咱們三鄉五里出去的爺們兒，哪裡就不能通融了？三叔，這事兒，別人不管能成，你不管不成啊。」褚韶華天生一幅好口齒，這原是何家莊的事，叫她一說，陳家村也得幫忙的。

　　陳三太太嚇的了不得，連忙道，「這可咋管啊，大順媳婦，這可是土匪啊！好不好要人命的！」

　　「三嬸放心，不是讓三叔親自跟土匪交涉，我是想著該去何家莊看看魏家到底是怎麼遭的土匪，跟何家莊的村長打聽打聽，這三鄉五里，哪村兒沒有村長，哪村兒沒有殷實大戶，聚在一起，就能想個法子。一則照應著魏家些，這是咱們三鄉五里的鄉親情分；二則土匪的事，我雖不大清楚，可以前也聽村裡的老人說過，一般有規矩的土匪鮮少打劫尋常百姓的。便是對大戶，是借錢還是借糧，劃出個道兒來，這是正理。斷沒有這樣一聲不提就把人綁了的。」褚韶華與陳村長道，「三叔，咱們得想個對策才行啊。」

　　陳村長並不是陳二順那等無能膽怯之人，想想，倒也覺褚韶華說的理，的確，就是土匪也不能說綁誰就綁誰吧！總得有個規矩，有個緣由！

　　陳村長道，「成，那咱們就套我家裡的馬車，往何家莊走一遭。」

　　褚韶華托陳三太太給家裡帶個信兒，她就跟陳村長去了何家莊。因村裡鬧了土匪，何家莊現在整個村兒的氛圍都比較緊張。村口還有望風報信的村民，好在阿村長做著村官，三鄉五里的人頭熟，何家莊也有不少人認得他。見是陳村長過來，又是為著魏家事來的，村民忙帶了陳村長褚韶華一行過去。

　　土匪大概是考慮到小孩兒不好帶，膽子小，沒綁倆孩子，就把魏太太給綁了。魏家人丁極單薄，村裡竟是連個近支同族都沒有，出了這事，村裡也不敢叫倆孩子自己住家裡，怕再出事，如今魏姑娘魏小爺淒淒惶惶的住後鄰去了。褚韶華一見這倆孩子全然沒了過年時的乾淨整潔，倆人的眼睛都是紅腫的，褚韶華柔聲問他二人，「咱們過年見過，還記得我不？」

　　魏姑娘道，「記得，大順嫂子。」

　　褚韶華摸摸魏姑娘的臉，說，「別擔心，已經托人給你爹送信兒了，魏嬸子也平安著哪，你們就跟我回家吧。到家裡，嫂子給你們做好吃的。」

　　因魏太太是被土匪綁去的，後鄰收留這姐弟倆也挺不安心，生怕土匪找自家來。可話說回來，這個時節，能冒著危險收留這姐弟二人，平時也是不錯的交情的。

　　魏姑娘看向後鄰嬸子，那嬸子笑笑，問褚韶華是不是陳家大少奶奶，褚韶華道，「什麼少奶奶，我叫韶華，娘家姓褚，嬸子叫我名兒就成。」

　　這後鄰是個厚道人，說，「要別人接金兒、年兒，我是不能答應的，少奶奶不一樣。今年魏嫂子去您家拜年後，回來沒口子的贊您。要是您接他倆，金兒、年兒，你們願意跟少奶奶去陳家村兒不？」

　　倆人倒也願意，就是魏時道，「土匪把我娘抓走了，我怕連累嫂子。」

　　「我要是怕連累，就不來接你們了。放心，我心裡有數！」

　　褚韶華還跟這後鄰嬸子打聽了一回，看這好端端的，一般土匪不會平白無故的綁人，這必是有緣故的。後鄰嬸子讓魏金魏年姐弟倆去玩兒，這才跟褚韶華說了緣故，「這事兒啊，真是不知道怎麼說，有說是魏家老太太雇的土匪。」

　　褚韶華都聽傻了，難不成是魏太太婆婆出錢雇土匪把魏太太綁了？這得多大的深仇大恨哪！世上能有這樣的事？婆婆出錢雇土匪綁架兒媳婦！

　　婆婆圖的啥呀？！

　　這不是婆媳，這是仇人吧？！

　　待這後鄰嬸子細說後，褚韶華才明白過來，原來魏太太這婆婆不是親婆婆，當然，也不是後婆婆，是個挺尷尬的過繼婆婆。倒不是婆婆是過繼來的，而是魏東家原是過繼給族人中的一個遠房大伯做的兒子，這位大伯為人挺好，就是沒福，早早死了。魏東家十來歲出去給店裡做學徒，後來自己掙出一份兒家業。想想，這年頭兒，要是這位過繼娘對魏東家好，魏東家也不能十來歲就出去討生活。給人做學徒可不是什麼好差使，那是要立契的，給人家做學徒，走死逃亡傷，都與主家無幹。

　　魏東家能自己掙出家業，這就不是個窩囊人，一直與這過繼娘關係平平。如今魏東家生意越做越大，這老太太就眼紅了，要錢的話，要是一星半點兒，估計魏東家不會不給。可也不知怎麼搞崩了，沒想到，這老太太當真有手段，也不知怎麼搭上了土匪的線兒，不是不出錢麼，夥同土匪把魏太太給綁了。

　　褚韶華聽這事兒都可樂，放下心道，「那就更沒什麼大事了。」

　　後鄰嬸子道，「我想也是，估計那老太太就是要錢。」

　　褚韶華道，「她要多少才放人？」

　　「這估計得魏東家回來談了。」

　　褚韶華又往何家莊的村長家裡走了一趟，何村長倒是沒打算袖手這事兒，魏東家是個會做人的，發財後與何村長也時有走動。只是說來這何村長不是什麼地道人，魏家出了事，魏家在村裡沒什麼親近人，你一村之長，就該把孩子接你家去住著！這倒好，讓孩子住後鄰家裡。當然，聽說何村長送了不少米麵過去。說的是這個事兒！這樣的關頭，誰家也不差這姐弟倆的一口米麵。可見這村長不是個能擔大事的人。

　　褚韶華與陳村長悄悄說起這事，陳村長輕聲道，「就看魏老太太怎麼開口了。」

　　陳村長回家都說褚韶華膽子足，把魏家倆孩子帶家去了。

　　陳三嬸一面服侍著出門大半日的丈夫洗臉，一面道，「大順這媳婦，可真是個愛張羅的。」

　　「二哥家與魏家交情不同，年下魏東家還過來二哥這裡拜年哪。」陳村長洗反臉，坐炕頭兒抽袋煙，「於情於理的，都該幫一把。」

　　褚韶華把倆孩子接回家，陳太太險沒給她嚇死。褚韶華倒是挺有成算，讓倆孩子自家裡帶了兩身乾淨衣裳，到家後，先給給他們兌溫水水洗臉，收拾乾淨了，褚韶華的疙瘩湯也出鍋了，裡頭還一人給臥了個雞蛋，讓倆孩子吃。待到晚上，打發倆孩子睡了，褚韶華才去跟陳太太說這事兒。

　　陳太太覺著今兒個就沒法兒睡覺了，不定什麼時候土匪就得過來襲擊了自家。褚韶華說，「沒事兒，您放心吧。」把土匪到魏家的緣故跟陳太太，陳太太聽著是真懸哪。陳太太都說，「這事兒要說出去，誰能信？婆婆雇土匪綁了媳婦！」

　　「要不說哪。娘你就放寬心吧，匪有匪路，咱們沒招惹他，他不會來咱家。娘你想想，要是土匪肯綁孩子，這倆孩子早叫土匪綁了去。我是想著咱家和魏家的交情，您說，這個時候，咱家不幫一把誰幫呢？」褚韶華歎口氣，「魏家不似咱家，這麼些親戚族人，魏家人丁薄，在何家村都沒個近親，我過去時，倆孩子住後鄰家裡，非親非故的，這叫什麼事兒啊。我瞧著實在不落忍，就把倆孩子帶回來了。何家莊已是有人去北京給魏東家報信兒了，我估摸著，這兩天魏東家就能回來。」

　　陳太太想想，倒也是這個理。不過，陳太太真是膽小如鼠，自己個兒是死都不敢一屋睡了，她借著照顧倆孩子的藉口，搬褚韶華屋兒去了。

　　褚韶華忽然心下有個主意，從廚下拿把菜刀擱枕邊，嚇唬陳太太，「娘你放心，我睡最外頭，就是有土匪來，我一刀劈了他！」

　　陳太太給她這話嚇的，半宿沒睡好。第二天倆大黑眼圈兒，褚韶華偷樂一天。