潘家

　　褚韶華做事， 天生就有一種細密周詳。

　　雖接了邵家這媒人差使，她並沒有急著去潘家，而是先到後鄰周太太家裡打聽了一回各種婚禮的舉辦章程，並不只是當下的新式婚禮，還有北京的舊式婚俗，西式婚禮的具體流程， 以及北京城的新式婚禮多是怎麼辦的。

　　周太太說著，她還拿個小本子記錄下來，周太太笑道， 「倒跟現在的記者似的。」

　　「我可沒記者有學問， 人家寫字是能掙錢的， 我這就是做個記錄，以免忘記。」褚韶華道，「現在的新式婚禮可真好，少了許多舊式婚禮的繁文縟節。」

　　「是啊， 不說別的， 就不坐花轎這一項，省得多少人力物力。」周太太同褚韶華道， 「我告訴你個訣竅，新式婚禮就是要與時俱進，要洋氣， 要跟得上潮流， 這就沒差了。」

　　褚韶華從周太太這裡取過經，第二天才去的東交民巷潘家。

　　說來， 要不是大順哥與她說，她都不知道東交民巷是這樣有身份的地方。故，早上吃過飯，褚韶華特意先把眉毛修了修，然後換了身新做的，尚未挨身的旗袍。要說褚韶華真是天生的好相貌，她眉毛又黑又濃，只要修細一些，連眉粉都不必用。皮膚細膩的如同上好暖玉，鼻樑挺拔，唇瓣嫣紅，而且，如今正是一生中最好的年華，當真是荊釵布衣都不掩其美貌，何況褚韶華還特意打扮了一回。收拾妥當後，褚韶華到正房同陳太太說了一聲去潘家的事兒。

　　陳太太看她這一幅鮮妍嬌豔的模樣就堵心，皺眉道，「你是去做媒，穿得這麼花裡胡哨的，不穩重。」

　　褚韶華順著陳太太話兒道，「我也是這麼說，原想隨便找身家常衣裳就是。偏生昨兒大順哥千萬叮囑我，說潘家是有身份的人家，親自挑的這件衣裳，說別個衣裳不成，丟咱家的臉還不要緊，就怕我穿得不成樣子，倒叫人小瞧邵東家家裡。人家不得說，怎麼尋了這麼個灰頭土臉的媒人過來？倒是誤了小邵東家的終身大事。我就說，我這媒人是過去商量親事的，誰家商量親事還得叫媒人體體面面的啊。大順哥就說我不懂事，我也不敢不順著他，只得穿這身兒了。既是媽瞧著不好，我這就換了去。」

　　陳太太的性子，褚韶華摸的透透的，蠢而不自知，好在是個膽小怕事的。褚韶華拿出邵東家來一說，陳太太很怕給邵家誤事，連忙將手一擺，「罷了，這都穿上了，還換什麼呀，就這麼去吧。早去早回。必要把事兒給人家辦好！」

　　褚韶華應下，這才去的東交民巷潘公館。

　　**********

　　這個年代人們起床的時間都早，就是吃過早飯，打扮了一番，又跟蠢婆婆陳太太言語交戰兩個回合，褚韶華出門時間仍然挺早的。甘雨胡同離東交民巷並不遠，要擱別的時候，褚韶華肯定走走就過去了。只是，今日不同，她是做為邵家的媒人過去商量親事的，故出門叫了輛黃包車，褚韶華坐車過去的。她見路上有賣花女在賣花，便令車夫停了車，在路邊買了一籃荷花。雖說媒人上門不必帶什麼禮物，可褚韶華總覺著，頭一遭過去，空著手也不大好。索性帶一籃子鮮花，這也是如今洋派人的時尚。

　　東交民巷這邊連大門都是帶門鈴的新式的講究的大門，褚韶華按了門鈴，下人見是小邵姑爺請來的媒人，連忙請了進去。

　　潘東家還未出門，見到褚韶華便起身笑道，「貴客駕到，有失遠迎。」

　　「潘叔叔可莫折煞我了。」褚韶華笑著福一福身，將一籃子並蒂蓮奉上，笑道，「前兒邵伯母到我家去，千萬託付於我，叫我做邵大哥的媒人，幫著張羅邵大哥與府上小姐的喜事。今兒早上過來的時候，正巧遇著路上有賣並蒂蓮的，真是極好兆頭，遂買了一籃子，送給潘小姐。」

　　潘小姐接了一籃子的花兒，笑道，「這花兒真好看。謝謝你。」把花交給丫環，讓丫環去插瓶。又請褚韶華坐，問她喝茶還是咖啡。

　　褚韶華笑在一畔的單人座的圓沙發上，「茶就好。」

　　彼此間的印象都不錯，潘家一看就是新式家庭，客廳的擺設都是沙發條幾為主的西式家俱，潘東家今日穿的也是西裝，潘太太則是一身深色旗袍，潘小姐是新式小姐的作派，如今的新式小姐，旗袍也穿的都少，她們更青睞於西式的連衣裙。潘小姐便是一身白色真絲上衣配淺藕合色的魚尾裙的連衣裙，極是時髦漂亮的女子。

　　潘太太潘小姐對褚韶華的印象也好，褚韶華一身白底杏子紅碎花的旗袍，樣式與外頭那些寬大直筒型的旗袍是完全不一樣的，真是將褚韶華那種高挑纖細的身材襯托驚豔至極。便是潘小姐論身材，怕也不比褚韶華出眾。只是，褚韶華身上無半點金玉之物，相較之下，自不如佩有一套滾圓珍珠首飾的潘小姐華麗。再者，潘小姐乃留學回國之人，自身那種大家閨秀與新派女性的混合氣質，亦是現在的褚韶華遠不能及的。

　　可就褚韶華本身而論，親自過來給小邵東家做個媒人，也不算跌份。

　　丫環端來茶，潘太太道，「以前聽我家老潘和小邵都提起過少奶奶，真真是個極出眾人物。」

　　褚韶華笑，「您太過獎了。我來北京的時間不長，見識也淺，要說真正叫我開眼界，還是第一次見到潘伯伯的時候，我彼時方知自己以往是井底之蛙了。過來府上之前，我這兩天一直在想，潘伯伯的夫人，該是何等樣的風采，如今見了您才明白書上說的雍容大雅是什麼意思。您的氣質，真是令人羡慕。」

　　潘太太的年紀，自然不可能與小姑娘比美，而且，潘太太縱是年輕時，怕也不是絕色美人，但是，這位太太的氣質真的是非常好。完全不是那種有錢人家高高在上的作派，較之潘小姐身上年輕人的活潑，潘太太的氣質經過歲月的沉澱，自有一種親切溫和，平易近人。

　　潘太太笑眯眯的聽著褚韶華清清脆脆的一套話，與丈夫道，「真是個伶俐孩子。」

　　褚韶華笑，「伯母別覺著我是在奉承您，我說的都是實話。潘伯伯潘伯母都是讓人心嚮往之的人。」

　　「我還要去廠裡，就不陪你們說話了。」潘東家與妻子道，「中午留韶華吃飯。」

　　「我知道。」潘太太起身送丈夫出門，褚韶華也跟著起身，潘太太攔她一攔，與女兒道，「小玉陪韶華坐著。」褚韶華也就沒跟出去，笑同潘東家道，「潘伯伯再見。」

　　潘東家一笑頜首，「嗯，再見。」

　　再見也是褚韶華新學的時髦詞兒，新式人才用的，用在此處，褚韶華倍覺體面。

　　待潘太太送過潘先生回到客廳，褚韶華已經開始同潘小姐說起婚禮事宜來，主要是問潘小姐的意思。潘小姐是留過洋的小姐，對於成親嫁人的事，絕對沒有舊式小姐的羞澀，她大大方方的與褚韶華講了自己的種種設想。潘小姐道，「其實以前我是想在公園舉辦婚禮的，可現在太熱了，還是在飯店吧。六國飯店就不錯，就是不知道邵初的意思，他要是喜歡別個地方，你只管與我說。」

　　「邵大哥估計也覺六國飯店不錯，這回邵伯伯邵伯母過來，就是住在六國飯店。」褚韶華又問潘小姐喜歡什麼花，新式婚禮是要用到很多鮮花的。潘小姐的喜好很大眾化，喜歡玫瑰花，紅玫瑰。

　　然後，褚韶華又問了潘家這裡有多少親戚朋友會參加婚禮。要是舊風俗，成親這天主要是招待男方的親戚朋友，以及送親的幾個為數不多的女方親戚。新婚禮這一點就不同了，男女雙方的親戚朋友在一起招待。

　　潘小姐笑道，「這個還真沒整理，我和媽媽是因為爸爸在北京辦麵粉廠，才跟過來的。親戚們大都在南方，北京主要是一些朋友了。名單今天我整理一下，明天給你。」

　　褚韶華點頭答應，又說起成親的日子，褚韶華道，「若按舊式，咱們就得換庚帖合八字，再到廟裡找個高僧給投吉日。」

　　潘小姐是個極為大方的女孩子，換庚帖、合八字、投吉日這些一律都免了，連放定禮、過嫁妝這些老禮兒也都省去，主要是潘邵兩家都不是北京人，如今在北京舉行婚禮，自然能省事便省事些。其實，如今的新派人是真的不講那些舊規矩了，有些新派人直接登報結婚，酒席都不擺也是有的。褚韶華同潘小姐商量著，把潘小姐的要求一一記錄在本子上，特別的認真。

　　潘太太都說，「哪裡用這樣鄭重？」

　　褚韶華笑，「人這一輩子，也就成這一次親，再如何鄭重都不為過。邵大哥千叮嚀萬囑咐過我的，我要是敢馬虎，他肯定得生氣。」說得母女二人都笑了。

　　褚韶華真是事無巨細，連婚車要什麼樣式，如何裝飾婚車都同潘小姐打聽的清清楚楚的。有些個潘小姐也沒想太清楚的，褚韶華也記上，到時跟小邵東家商量。待把這些事商量好，褚韶華原就想告辭回家的，潘太太定要留飯，褚韶華就是記掛著櫃上的飯食。今天是宋蘋燒飯，可以往都是褚韶華去送，宋蘋不敢出門，怕丟。褚韶華中午不回去，誰去送飯呢？潘太太一定要留飯，褚韶華就寫了個條子，托潘家的下人送到櫃上，讓櫃上的人回家取飯。

　　潘太太還問了不少老家鄉里的事，邵家的老家是在縣城，潘太太要嫁閨女，雖則以後閨女女婿也不會留在縣城，不過，潘太太依舊是要問一問的。褚韶華道，「邵伯伯家在我們縣是極有名的，潘伯伯德高望重。家鄉要是有什麼為難的事，都是找邵伯伯商量。說來，邵伯伯真是個低調人，以前我們都不知道邵大哥是出國留過洋的人。還是上回我聽邵大哥和潘伯伯聊天，才曉得他是在美國讀的大學。這在我們縣是極了不起的事，要是擱別人家，早敲鑼打鼓鬧的人盡皆知了，邵伯伯卻是根本沒主動提過。」

　　褚韶華本就是邵家的媒人，自然只有說邵家好的地方。褚韶華不同常人之處在於，她是真的會誇人，她道，「以往，我也自詡不算個笨人。可是，有時想到長輩們行事，打心眼兒裡覺著，真是有許多值得學習的地方。

　　中午在潘家吃飯，潘太太潘小姐都是熱情客氣的人，褚韶華吃的也很高興。讓褚韶華私心評價，潘家的廚子，一點兒不比春華樓的差。潘太太還說，「本來想讓廚子做北方菜，結果，這廚子是我們從老家帶來的，做北方菜沒信心。我就想，索性罷了，請韶華你嘗嘗我們上海菜，也是極好的。」

　　褚韶華瞧著滿桌的菜，連忙道，「對上海我可是久聞大名。這回在您這裡長見識了，我頭一回吃上海菜。」

　　「那就多嘗嘗，要是吃的喜歡，以後只管過來。」潘太太也挺喜歡聽褚韶華說話，一則是褚韶華會說話，二則聽褚韶華說話就知道這是個乾脆爽俐人，潘太太能培養出個性大方的閨女，愛烏及屋，也喜歡褚韶華這樣的性格。還給褚韶華夾了一筷子河鰻，褚韶華連忙捧小碗接了，說，「伯母，您不用照顧我，我這麼大的人了，您放心，我一準兒吃好。」

　　「好。」潘太太笑眯眯的，也給閨女夾了一筷子菜。

　　褚韶華剛一嘗就說了，「先前去春華樓吃飯，春華樓是江浙館子，做的是江浙菜，我吃著上海菜的口味兒跟它有些像，都是帶些甜口兒的。」

　　潘太太笑道，「上海本就在江蘇，以前也是小地方，後來開了商埠，慢慢發展起來的。不過，蘇錫菜還要更清淡一些，上海菜是濃油赤醬，雖帶了些蘇錫菜的甜口，到底跟蘇錫菜也不大相同。」

　　褚韶華這次在潘家吃到不少新鮮菜式，頗覺增長見聞。褚韶華笑道，「北京人吃鴨子喜歡烤著吃，北京烤鴨也是極有名的。您家這道鴨子，可真與眾不同。我以前在家只知鴨子能燉著吃，到北京後知道還能烤著吃，如今在您家，又長一回見識，原來還能蒸著吃。」

　　潘太太聽的直笑，給褚韶華介紹，「這也是有名的上海菜，叫八寶醬鴨。」然後與褚韶華說了這菜的燒法，「先是鴨子洗淨，斬去鴨腳，在開水裡一焯，撈出來瀝幹，再把鴨子用醬油醃入味兒，然後筍丁、肉丁、火腿丁、栗子、雞肫丁、冬菇丁、蓮子、蝦米、糯米飯放入碗內，加紹酒、醬油、白糖、拌和成餡塞進鴨肚子裡，上屜蒸上三四個鐘頭，將鴨蒸到骨酥肉爛，出鍋兒再澆個芡汁兒也就是了。」

　　褚韶華認真聽了，道，「聽著倒也不難，等我回家，也試著做一做。」

　　「我年輕時也愛做菜，可惜這本事沒能傳給小玉，她對燒菜全無興致。你要是想學做菜，一會兒我給你本我家裡的食譜。」

　　褚韶華感激的不知說什麼，道，「我這過來，原是邵大哥叫我來跑個腿兒的，結果，連吃帶拿。哎，要是別的什麼，我定要推辭的，伯母竟要傳我食譜，我高興的，真是連一句推辭的話都不想說，這可是教我大本事了。」

　　潘太太笑道，「這算什麼大本事，並不是名家那些講究的菜式，也就是家常小菜。」

　　「怎麼能這樣說呢，這定是伯母多年的心血所成。伯母您的見識，您記錄的家常小菜定也不尋常的。」褚韶華極是感激，她說，「我自來了北京，只覺著滿眼都新鮮景兒，我這心裡，就特想學點兒新見識，就是一直沒人指點。伯母，您對我的好，我都記在心裡了。」

　　「快別這樣，哪裡值當這樣，我平時就是想教人做菜，都沒人肯學。」

　　潘小姐笑，「韶華你可是給我解了大圍，我媽有你做她的傳人，我就不用見天兒的聽她念叨我啥都不會了。」

　　潘氏母女都這樣客氣和善，褚韶華想著，小邵東家當真是極有福的，岳家是這樣好的人家。

　　待吃過飯，褚韶華接過潘太太給的食譜，就又感激又客氣又高興的告辭而去了。褚韶華走後，潘太太回房休息，潘小姐接了丫環手裡託盤，跟了上去。潘太太好笑，「你到我這屋兒來做什麼，想跟媽媽一起午睡嗎？」

　　潘小姐把手裡的託盤放下，把水遞給母親，到另一側上床，靠在床頭，說，「媽，你怎麼對陳大奶奶這麼好啊？」

　　「人家特意過來商量親事，一片好心，咱們對人家好不是應當的麼。」潘太太喝幾口溫水，方道，「以和待人，這是咱家的家風。」

　　「休想哄我。爸也不是見個人就留飯的，還有媽你，又是夾菜又是給菜譜。」潘小姐挽著媽媽的手臂，笑道，「要不知道的，還得以為你收了個幹閨女哪。」

　　潘太太聽的都笑了，說，「偏你這麼鬼靈精。」

　　「到底怎麼回事？」

　　「不怎麼回事，我和你爸都看陳大奶奶挺好的。」潘太太放下水杯，方道，「你跟小邵的親事能成，就是陳大奶奶把小邵引薦給你爹認識，你們才有這樁緣法。」

　　「我知道啊。還有，阿初會來北京賣糧就是因為陳大奶奶寫信給他家，說北京的糧價比他們老家要高一些，他才會來北京的。」這些因果，潘小姐都知道，所以，她對褚韶華的印象也很好。

　　「你要知道，陳家與邵家並不沾親帶故，以往，交情也並不深。可陳大奶奶在北京賣了一回糧，就能把這信兒寄回老家，讓老家的鄉親們過來賣糧。這個人，心地好。她不是為了自己發財，她心裡有別人，心胸大，你知道嗎？」

　　潘小姐點頭，「這麼說也沒錯。要是換個人，興許得嫌麻煩呢。哪裡還能想著鄉里人，把這消息寄回去呢。」

　　「是這麼個理。」潘太太舒適的靠在床頭，「所以，你爸爸當初就說，這陳大奶奶非尋常女子可比。」

　　「就因這個？」潘小姐小聲說，「我可是聽說，陳大奶奶的族人過來賣糧，還在糧食裡摻沙子搗鬼。她倒是心腸不錯，就是她家那族人，心數不正。」

　　潘太太想了想，想著閨女也要嫁人了，以後也少不得與親家老家的人來往的，遂與閨女道，「還有一件事，也說與你聽聽吧。」

　　「也是陳大奶奶的事，這事兒是糧鋪劉掌櫃跟你爸爸說的。也跟她家族人賣糧有關係，那糧食裡摻了沙土，賣不上一等糧，後來，她的族人準備把摻進去的沙土再篩出來……」潘太太話還沒說一半兒，潘小姐就笑出了聲，笑道，「原來還有這事。早知今日，何必當初！」

　　「聽我說，這又不是在說她的族人。」

　　「媽媽你說吧。我不打斷你了。」

　　「這篩糧食就得用到篩子和簸箕，陳大奶奶家是做生意的，也沒篩糧食的篩子簸箕，陳大奶奶就去糧鋪借了五個篩子五個簸箕。你看她，往咱家來都要帶一籃子鮮花的，她要借東西，自不會空手過去，便送了劉掌櫃兩包香煙。那兩包香煙，也要五十個錢了。不說別的，買五個篩子都夠了。」

　　倘常人聽聞此事，必要說褚韶華傻的，潘小姐則是抿唇思量片刻，點頭道，「這個陳大奶奶，真不是個凡人。」

　　「是吧？」潘太太道，「不要說擱在一位女子身上，便是多少男子做這事，都寧可花五十個錢買五個篩子呢。起碼族人用過後，這篩子還可以自家的啊。可陳大奶奶就寧可用買篩子的錢買煙，到糧鋪打點一下掌櫃，借篩子。這個人，非但有心胸，還極通人情。那篩子，她就是買了，擱家裡其實也沒用處，她家又不種地。送族人倒是能得些人情，可就那些個能第一次賣糧就在糧食裡摻沙土的族人，跟這種鼠目寸光的族人也不值得什麼人情來往？就是以後當舊篩子賣，好不好賣先不說，就是賣，二手的東西也賣不了幾個錢。乾脆她就不買篩子，拿這錢買兩包煙，與糧鋪掌櫃借篩子。人情就是這樣一來一往，慢慢攢起來的，別看兩包煙值不了什麼，她與劉掌櫃也沒什麼大交情，現下起碼是個面子熟吧。你說，陳大奶奶於人情上，多麼精道。」

　　「自從聽你爸爸說了這兩件事，我就想見見她。你看她生的，又是這樣的伶俐相貌，只是出身貧寒了些。看人，不能只看當下。這個人，絕非池中之物。」潘太太教導女兒，「這是個可以深交的朋友。」