到北京

　　好在褚韶華對娘家早有心理準備， 陳二順也知道褚家現在是敗了的，並不以為意。故而，午飯之後，褚韶華說婆家那裡還得回去收拾東西，也就跟陳二順回婆家去了。

　　褚家自窮了，這些不開面兒的事不是一件兩件。沒想到， 宋家也著實沒比褚家強到哪兒去。宋舅媽倒是帶了仨瓜倆棗的過來，卻是打的主意不小，話裡話外的跟陳太太打聽起兩倉糧食來。陳太太雖說心裡偏著娘家， 那是對著兩房兒媳婦的時候， 偏疼侄女一些。她現在兒子都娶媳婦了， 自是拿自家更重的，何況今年還跟這弟媳婦吵過一架，當下就說要帶北京去。宋舅媽笑，「唉喲， 大老遠的帶兩倉糧食去， 還不夠車馬費哪。我聽說，北京都是吃洋麵粉的地界兒。嫂子你這一去北京， 哪裡還用吃咱們村兒的這些個粗食粗面的，都是跟著姐夫享福去嘍。」

　　陳太太半點兒不傻，道， 「沒事兒， 這不還有倆媳婦哪，她們都愛吃家裡的粗糧粗面。」一句話險沒把宋舅媽噎死。

　　宋舅媽是陳太太的親戚， 不關褚韶華的事，故，褚韶華只在陳太太這裡打聲招呼，略停一停腳就回屋收拾去了。宋舅媽翹起唇角笑，「我還說跟大順媳婦多說幾句話哪，不想她竟這樣忙。」

　　陳太太對於褚韶華對自己娘家弟媳的冷淡也有些不滿，便道，「這不是要去北京麼，家裡收拾的東西也多。」

　　宋舅媽遂不好再說什麼。

　　倒是中午吃飯時好笑，宋舅媽一見這桌上的飯菜就說了，「天爺呀，嫂子你家的飯食還真捨得放油，這油汪汪的。」

　　陳太太見菜上油星不少，也覺著油使的多了，臉上淡淡的說一句，「老大家的，可不敢這麼吃。蘋兒她娘也不是外人。」

　　姑嫂倆一唱一和，委實沒注意剛端上新饅頭的宋蘋的臉色。

　　褚韶華在一邊兒盛粥，笑道，「我想著今兒是親家太太過來，我炒的菜怕是不合口味兒，就讓二弟妹掌的勺。興許是二弟妹心疼親家太太，可不就油擱多了。親家太太吃吧，這是閨女疼娘的一片心。「

　　宋舅媽當時的神色，陳太太都不屑去看。褚韶華隻作未見，只管吃自己的飯。陳老爺招呼著宋小舅子吃酒，如此消消停停的吃了頓飯便罷。

　　宋舅媽委實不大得意，親自來一趟也只是多抓了兩隻雞回去，其他東西，陳太太一樣沒給她。於是，走前叮囑閨女一句，「你那妯娌心眼兒忒多，你可得小心防範著些。」然後，抓了八隻雞不算，還順走了陳太太擺堂屋兒的一對大瓷瓶。

　　陳太太氣個好歹，這倘不是要趕著收拾東西去北京，必得到弟弟家再把瓷瓶要回來的。她心裡不痛快，待宋蘋難免就更冷淡了一些。不過，相對於去北京的事，這也只是家常小事。

　　倒是陳家雇好大車，魏太太那裡聽說身上有些不好，陳家就說要不要等魏太太身子大安後再走。結果，魏太太卻是半天都不想在這個不安全的村兒裡待了，一聽說陳家這裡收拾好，立催著魏東家啟程，言說到北京再休養也是一樣的。

　　魏太太病著，陳老爺難免同陳太太說多照顧著魏太太些，陳老爺原是兩家交好的意思，償不是真正交情，魏家一出事，陳老爺也不會放下生意跟著魏東家回老家。偏生陳太太一向愚鈍，再者自從娶了兩房兒媳婦進門，陳太太是能坐便不站了。丈夫把這事兒交待給她，她便交待給褚韶華和宋蘋。宋蘋這性子，以往倒是很願意跟褚韶華爭個高下，可自從親娘與婆婆兼大姑吵過一架過，大姑待她也淡了，再加上夫妻關係一直不大融洽，宋蘋忙著修補婆媳兼姑侄關係以及夫妻關係尚來不及，也顧不得同褚韶華爭高了，於是，這事兒便落在褚韶華這裡。

　　褚韶華本也無事，她又慣是個機伶的，就是陳老爺不交待，大家同路往北京去，魏太太身上不大好，褚韶華也不能袖手啊。好在，魏太太不是什麼大病，無非就是有些受驚，鄉下婦人，何嘗受過這等驚嚇，剛回家時撐著一口氣還好，一旦那口強撐的氣散了，連驚帶嚇的便病了。褚韶華每天扯些閒呱寬解著她些，又讓魏金魏年倆孩子守著魏太太，瞧著孩子，再有當家人體貼著，魏太太到北京時這身上就大安了。

　　魏東家看在心裡，更加覺著陳老爺這大兒媳婦娶的委實是好。非但人機伶能擔事，心地亦是極好的。

　　不說魏東家瞧著褚韶華好，就是陳老爺也萬分慶倖當初沒退了褚家的親事，自己運數一般，娶了個笨婆娘。倒是長子是個有運道的，不然凡事都要男人操心，真真是要把男人累死了。

　　褚韶華少時曾來過北京城，如今再來，依舊覺著巍峨氣派，非同尋常。尤其他們進城之時，竟見一黑漆漆的四輪車疾馳出城，速度比他們雇的騾車快不說，這車也奇異，前後未見有騾馬拉行，竟也走的飛快。褚韶華眼尖，透過車窗玻璃瞧見車裡坐有三四個人，暗道難不成裡頭是腳踩發力。可憑這三四個人，如何能把這車駕的這般快的？

　　褚韶華心細，見有此未見過的東西，也不開口發問，怕惹人笑話。倒是陳太太被這四輪車嚇的一驚，嚇道，「這是啥物，跑的忒快，倒嚇著個人。」

　　陳二順吸吸鼻子，一幅舒適的不得了的模樣道，「娘，這就是汽車，以前我跟你說過的。你聞聞，這就是那東西噴出來的味兒，叫汽油的，可好聞了。」

　　陳太太吸了兩口，呸呸道，「好聞什麼，臭哄哄的。」

　　「娘，挺好聞的。」陳二順道，「這一輛車，起碼得大幾千大洋，還有要上萬的。」

　　陳太太驚愕，「這麼貴！一頭騾子才多少錢，這東西也忒貴了，不見騾子不見馬，吃啥草料啊這麼貴！」

　　陳二順笑，細說給母親知道，「娘，這也沒騾子沒馬，這是洋人的車，叫汽車，燒汽油的，就是我剛跟你說的那個好聞的味兒，就是汽油味兒。」

　　陳太太頗是咂舌。

　　便是褚韶華也倍覺大長見識。

　　就是身子剛剛大好的魏太太，瞧著熱熱鬧鬧的北京城，臉上也露出笑意。魏金魏時見著許多稀罕物，也是一長一短的跟父親打聽起來。所有路上的疲倦與沉悶，似乎都隨著進入到這座巍巍古城時消失殆盡。

　　倒是褚韶華發現，這北京城人來人往的，車水馬輛自然熱鬧，只是怎的還有男人的辮子是剪了的？褚韶華知道，北京城裡有洋人，而洋人是不留辮子的。只是看這剪了辮子的男子，並非洋人相貌，卻也未留辮子，且細心看來，一路頗有剪辮子的人，或是齊耳短髮，或是中分、偏分的都有。不過，大部分的辮子還是在的。連帶著女人們的衣著，也與老家不盡相同，如褚韶華這樣合身裙褂的自是有，也有那一種是陳太太這種大裙大褂的，說來這是一種舊時的流行，不論是上褂還是下裙，衣身必要足肥，衣袖必要寬大，連帶下裙，也是那一等寬肥樣的。褚韶華因家境原因，縱是嫁人前做衣裳也是可著料子來做，鮮有這樣肥大衣裳，如今來了北京，倒是陰差陽錯應了北京的流行。

　　褚韶華細看，還有時尚女子著一種上下一統的直長袍裙，說是袍子，自然較男人的長袍不同，嚴正方直下，如肩腰胸處也稍露出女子的曲線，細看卻仍是寬鬆的，後來褚韶華方在曉這也是時下的另一種流行，這種長袍，都是叫做旗袍。

　　褚韶華雖也是很多年沒來過北京城，覺著處處新鮮，卻不至於如陳太太宋蘋那般直眉瞪眼的驚歎模樣。她這人，天生會裝個相，拿出那種泰然處之的模樣，坐著大車一路慢悠悠的到了北京的家裡。

　　褚韶華處處留意，見兩家的車進了同一個胡同，不禁笑了，脆生生的問，「爹，咱們和魏叔家是住在一處麼？」

　　陳老爺聲音亮堂，「是一個胡同，離得不遠，前後鄰。」

　　褚韶華笑，「這可好了，原想著來北京要是沒個認識的親朋好友，就孤單了。如今離得這般近，娘跟魏嬸子閒了還能在一塊兒拉閒呱，就是咱們和魏叔家，也能守望相助。」

　　陳老爺都得說，這會說話的人，是說什麼話都叫人愛聽。陳老爺甩出個鞭花，哈哈一笑，「可不是麼，就是這個理。」

　　而陳家在北京的生活，便隨著陳老爺這一聲清脆的鞭哨，正式拉開序幕。