才能

　　宋蘋險丟了的事， 陳家虛驚一場，倒是宋蘋著實受了驚嚇，當天就有些不大舒坦，陳太太就沒讓她幹活兒，回屋歇著去了。褚韶華煮了一碗熱辣辣的姜湯，給她端過去吃。當天發了汗， 也沒什麼大事。

　　魏太太聽說這事，還過來帶著果子瞧了一回宋蘋，同陳太太打聽了到底是個什麼緣故， 陳太太道， 「就是孩子出門轉了向， 這北京忒大，我也是現下還覺著咱們胡同是南北向哪。」

　　「不是南北向麼？」魏太太道。

　　魏金說，「媽，明明是東西向啊。」

　　魏太太也不在乎東南西北的， 反正外頭的事有當家的， 家裡有什麼跑腿的事，她都是差閨女去辦， 用不著她出門，她也不怕丟。宋蘋沒好說，她也覺著胡同是南北向的， 褚韶華端來茶水給魏太太母女倆吃， 宋蘋就說起她出門遇著羅刹鬼的事兒，魏金倒是挺贊同， 「我見著那些個紅眉毛綠眼睛的羅刹也很害怕，我都是緊緊攥著大順嫂子的手，不敢正眼瞧他們。」

　　宋蘋深覺遇著知音，「可不是麼，特別嚇人。」

　　褚韶華真見不得這等膽小的，她說，「這有什麼好怕的，還不是一個鼻子兩個眼，我看那些個洋人也挺和氣的。就是相貌跟咱們不一樣。」

　　魏金由衷的說，「嫂子你膽子大。我跟我娘說，我娘也覺著害怕來著。」

　　褚韶華真不明白這些個人咋這樣膽小。

　　魏太太見宋蘋沒什麼大礙，就別拉起閒呱來。褚韶華拿了菜籃子準備去菜場買菜，魏金過來時就拎著籃子的，跟褚韶華一起去。魏太太千萬叮囑褚韶華，「今兒個侄媳婦瞧著金姐兒些，可千萬別叫她買羊肉了。只要派她買菜，她就回回給我買羊肉，吃得人上火。要是有牛肉，買些來倒罷了。」

　　魏金揭她娘老底，「娘你上火還一頓吃仨羊肉餅哪。」

　　魏太太很自然地說，「我那不是怕吃不了糟蹋嘛。」又糾正閨女，「怎麼又叫娘了，北京得叫媽。」

　　魏金立刻換了北京口音，說她媽，「我知道今兒個買牛肉，媽你就放心吧，這我能忘了。」

　　魏太太心說，你可沒少忘。魏金是家裡大閨女，她上頭還有兩個姐姐，都夭折了，到魏金這兒是第一個平平安安活下來的孩子，魏太太格外疼這個長女些，魏金也不似尋常鄉下女孩子，比哥哥弟弟的低一等，幹在前吃在後什麼的，在魏家是絕對沒有的。都是她想吃什麼就買什麼，魏太太因綁架後遺症，來北京也不愛出門，就常派閨女負責採買的事，所以，魏金總是按自己口味兒來，只要是她去菜場，回回買羊肉，把一家子吃的上火。

　　魏太太受不了了，跟她提提意見，她還裝一去菜場就失憶，仍是買羊肉回去。魏太太就托給褚韶華了，待褚韶華和魏金一人拎個籃子去菜市場。宋蘋說，「魏嬸子，牛肉得比羊肉還貴吧？

　　「沒買過，也不知道。沒事兒，反正買了也是他們爺兒幾個吃，我是不吃的。」魏太太一幅高風亮節的模樣，坐炕兒頭上擺著手說，「要光我一人，我每天窩窩頭就能過。可家裡這爺兒幾個，沒一個叫人省心的，一個比一個饞，不依他們又不高興。哎，只得如此了。」說著她還歎了口氣。

　　待褚韶華魏金去了菜場，看過宋蘋，魏太太就回家收拾去了，上午都是不得閒的，她還得做娘兒倆和櫃上的午飯。再者，家裡還有許多家務要收拾。

　　魏太太一走，宋蘋說，「姑，這魏太太挺節儉的啊？」

　　「聽她說哪。沒聞著一身的油餅味兒，定是大早上的又去胡同口兒的早點攤子吃炸油餅喝豆腐腦兒了。」陳太太是把魏太太看的通透，道，「成天介說自己節儉，你瞧瞧她這來了北京，聽說每天介去胡同口兒吃早點，從不在家自己做。她也就做做中午晚上的飯罷了，這來北京才幾天，她那臉就圓了一圈兒，都是吃肉吃的。魏東家這份兒家業，早晚得給她吃淨了。」

　　宋蘋深以為然。

　　若褚韶華聽到姑侄倆的話，定要不以為然的。魏家又不是剛起家那會兒得處處省著，人家生意已經做起來了，就是贖魏太太的幾百兩銀子，魏東家連個磕絆都沒打就拿了出來。眼下吃飯能花幾個錢，只要魏東家有本事，魏太太的福在後頭哪。

　　其實，就是在陳太太宋蘋姑侄倆眼裡的魏太太的不過日子，無非就是早上去胡同口兒吃個早點，再買些稻香村的好點心罷了。魏太太一樣得在家裡收拾家務，刷鍋做飯。而且，魏太太這人很有些小狡猾，她見著陳家在院兒裡種了下應季的菜蔬，她過來打聽都是哪些種子，然後第二天叫閨女跟褚韶華去菜市場時一起買了。買回來自己又不大會種，還要請教宋蘋，宋蘋甭看現下長了些心眼兒，跟魏太太比的還差些，叫魏太太三忽悠兩忽悠的，非但把魏太太家院兒裡的空地都給她家翻了出來，還把種子給她家種上，水澆好。幹完這泡活兒，魏太太就給了宋蘋兩塊稻香村的栗子酥。

　　魏太太給宋蘋些吃的，又裡外裡的在陳太太跟前贊宋蘋勤快，性子好，這姑侄倆硬是叫這麼個智商不高的魏太太給哄住了。

　　而且，褚韶華發現，魏太太還很懂欺軟怕硬，像魏太太，有什麼自己幹不了的活兒，她就來找宋蘋。要是有什麼難解決的事，她就來找褚韶華。褚韶華心說，魏太太這除了嘴饞外，很是不傻呀。

　　褚韶華把魏太太這事跟大順哥說了，把大順哥笑的不成。

　　褚韶華輕推他一記，「有什麼好笑的？」

　　「你們婦道人家這心眼兒也挺多的啊。」

　　「這話說的，我們腦子就比你們男人笨還是怎地？」褚韶華問丈夫，「大順哥，我看北京城裡洋人不老少，咱們鋪子有洋人過去買東西不？」

　　「有啊。」

　　「那他們說話，大順哥你能聽懂不？」

　　陳大順笑，「這事兒吧，其實聽不大懂，但也不影響賣貨。」陳大順就跟妻子說了這裡頭的訣竅，「其實買東西無非就是挑貨議價，專門學幾句這種簡單的就行。我會好幾國買東西的話哪。」

　　陳大順說的並不做假，據陳大順說，北京城裡的洋人也不是一國的，有英國美國這樣的還好，都是說英文，法國人多是說法文，義大利人則要說義大利語，再有日本人相貌雖與中國人一樣，可說話是說日本語的。陳大順專門學的賣東西的洋話，起碼會說四國語的。褚韶華來了精神，叫大順哥說給她聽聽。

　　褚韶華平時便是個嘴巴乖巧的，大順哥說幾句洋文，她竟能學的差不離。陳大順直說，「可比我當初學的快，我當初都是拿漢字記上，時不時就要背一背，時間長了，才熟了的。」

　　褚韶華笑，「我小時候學說話就很早，別的孩子得一周才開口說話，我十個月時就會叫爹娘了。」

　　褚韶華喜歡跟大順哥打聽些外頭的事，外頭剪辮子的事，還有外頭做生意的事。陳大順與褚韶華這對小夫妻，自打成親時就好的一人一般，平日間只在在一處，就有說不完的話。陳大順同褚韶華道，「其實洋人好應付，就是這洋話，學個三四種買東西用的話，也就夠了。那些說方言的才愁人哪，山西、陝西、山東、河南，這些地方的話還好聽懂一些，唉喲，那些個南方人，有些個不會說北京話的，上來就跟你說他們的家鄉話。他們南方話還特別不一樣，四川話很好懂，湖南湖北的話就夠叫人聽不懂了，江浙話更難聽懂。要是做生意，這些地方的方言也都要懂一些。」

　　褚韶華感慨，「要不說做生意不容易哪，就是櫃上的夥計，那也不是尋常人能當的。」

　　陳大順笑，「熟悉了也就好了。」

　　褚韶華跟丈夫說，「大順哥，我知道咱家的倆鋪子在哪兒了，以後別叫夥計來提飯盒子了，我送過去就成。不然，要是趕上正忙的時候，還得分派出人手過來拿飯，也耽誤事。我送去是一樣的。」

　　陳大順還擔心說，「你可小心些，別走丟了。」自打宋蘋險些走丟，陳大順也挺擔心他媳婦。褚韶華白丈夫一眼，「我什麼時候走丟過？」就是宋蘋，不是褚韶華瞧不上她，就走丟了一回，從此便落下個不能出胡同的毛病，說是一出胡同就腦袋發懵。這等無能之人，也是褚韶華平生罕見了，要褚韶華說，丟一回可怎麼了，不是沒有走路容易走迷糊的人，那種天生不記路的人也是有的。難道丟一回就嚇著了，正因丟了一回，才該多出門走一走，多走走不就知道了！

　　宋蘋倒好，嚇的不敢出門了。

　　褚韶華不是瞧不起笨人，她是真心瞧不起慫人。

　　褚韶華不怕出門，她每天出門採買，還頗有成果，給家裡做了回生意。倒不是鋪子裡的生意，是家裡帶來的糧食生意。既有小麥又有玉米的，都是好糧食。褚韶華她們打老家帶來的，自家吃也吃不完，何況，糧食這東西，年年有新糧，放陳了價錢也會跌。褚韶華每天去菜場買菜，她是個愛逛的性子，就是菜場也挺愛溜達，就見著那賣米麵的地方都是一袋子一袋子的麵粉，袋子上還印著麵粉廠的地址。褚韶華是個有心人，見就是北京的地址。

　　她跟那賣米麵的老闆打聽了一回，知道是個大廠子，還是洋機器磨的麵粉，比老家那石磨磨出來的面細膩多了。褚韶華把這位址記下，讓大順哥有空去瞅瞅，家裡帶來這麼些個糧食，能出手就快些出手，壓成陳糧可就沒價了。

　　陳大順倒是想去，偏生一時間沒空。陳二順有空，可就一張嘴好使，幹實事很不中用的。褚韶華一向看不上這個小叔子，她乾脆拿私房錢買了包老刀牌兒的香煙給那米麵鋪老闆，細說了她這事兒，就說現在家裡有些糧食，想問一下價錢。做生意的人，何況又抽了褚韶華給買的煙，褚韶華又是這麼個伶伶俐俐的模樣，那老闆就與褚韶華說這家麵粉廠在城裡也有糧鋪，指點著她讓她過去打聽。

　　褚韶華就這麼著，三下兩下的，談好價錢，回頭跟婆婆商量。

　　陳太太道，「這價錢倒還成，咱們這也是一等一的好糧食了。」她到底是個沒主意的，悄悄問褚韶華，「你覺著這生意如何？」

　　褚韶華道，「價錢不錯了。眼瞅就要麥收，一旦今年的新麥子下來，咱們這麥子就成陳的了。媽，等爸和大順哥回來後問一問他們，要是他們也覺著成，咱們就把這些糧食賣了。現成拿錢。」

　　陳太太想想，也是這個理。

　　待男人們傍晚回家，陳太太讓褚韶華把這事跟當家的說了，陳老爺尋思了一回價錢，滿意的說，「挺划算的，老大家的，這事兒既是你聯繫的，就你來辦吧。」

　　褚韶華當下便應了。她也沒急著把糧食出手，還悄悄去那麵粉廠瞧了一回，打聽一二，又說好現錢結算，讓麵粉廠自己派車過來拉糧。直接就把自老家帶來的兩倉糧食都出手了，北京城買東西方便，米麵市場上都有。就算留下玉米麥子的，這裡也難找個石磨來自己磨面，索性都賣了，拿錢實惠。

　　把糧食生意料理清楚，褚韶華把錢交給婆婆，晚上公公回家，她一五一十的報了賬。拿出麵粉廠給開的收據，放到公公跟前兒。陳老爺瞧了一回，點點頭，問褚韶華，「這做生意，就得打聽消息。打聽麵粉廠的事兒，可有什麼花銷沒？」

　　褚韶華見公公這麼問，她並不是做好事不留名的性子，並沒瞞著，就說了，「當時想細打聽麵粉廠，我跟大順哥說了，大順哥給我錢，叫我買了包老刀牌兒的香煙給那米麵鋪的老闆，這才打聽了麵粉廠的來歷。後來，我去麵粉廠，因有些遠，就叫黃包車去的。在麵粉廠外打聽那廠子的生意，也用了包煙。要說花銷，就是這些了。」

　　大順哥很坦然的背了個「指點媳婦買大前門」的鍋，陳老爺讓陳太太拿了五錢銀子給了褚韶華，說，「賣糧是公中的賬，不能讓你們小老口兒墊錢。」

　　褚韶華不好拿這個錢，那兩包煙也沒這麼貴。陳太太先說了，「啥煙這麼貴啊？」五錢銀子當家抽一年旱煙都夠了！

　　陳太太這樣話，褚韶華就更不好拿這錢了。

　　陳老爺瞥這婆娘一眼，與自家這蠢婆子道，「你要是能給家裡張羅生意，我也給你五錢銀子買煙。」陳老爺向來公私分明，同褚韶華道，「拿著吧，多也多不了幾個，多的是給你的辛苦錢。」

　　「爸，那我就收下了。」褚韶華便俐落的收了這錢，心下很高興，唇角也翹了起來。當然，在婆婆眼前，也不忘把這錢給大順哥收著。

　　陳老爺也挺歡喜，打發小倆口回去歇著了。陳太太真叫一個看不上褚韶華見著錢那高興樣兒，嘀咕道，「真個見錢眼開。」見著銀子就笑的見牙不見眼。

　　陳老爺心說，你見錢倒不眼開，兒媳婦裡裡外外的忙活，還把從老家拉來的兩倉糧食給賣了，給家裡賺了錢，就給兒媳婦五錢銀子，不叫兒媳婦往裡搭錢，看你這急的，倆眼珠子都要急出血了吧！