丟人

　　陳老爺不吃， 陳太太忙跟過去勸當家的了。

　　其他人繼續吃飯，陳大順同媳婦和二弟妹道，「都別吃窩頭了，咱家可不至於這樣。」

　　陳二順掰個饅頭，一半給宋蘋，一半給褚韶華， 倆人都接了。陳二順小聲問她倆，「你們中午也吃的窩頭啊？」

　　宋蘋點點頭。

　　褚韶華面色如常，沒說什麼。

　　陳二順歎道， 「娘就是節儉太過。哥你不知道， 我們在老家， 滿倉的糧食吃不完，咱娘叫嫂子和我媳婦燒飯時，也總是吃半白麵的。」

　　陳大順都無奈了，「你說咱娘這是怎麼了。爹一早就出來做生意， 咱家也沒那麼精窮過， 娘怎麼這樣想不開。」

　　「一輩子就這樣兒了。」陳二順想到他娘節儉到摳兒的性子，也是大搖其頭。

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　　陳老爺陳太太都沒再出來， 待幾人吃過飯，褚韶華把廚下收拾乾淨，便回屋去了。陳大順是個孝順人， 心裡就記掛著二老， 還說哪，「爹娘也沒出來吃飯， 要不煮幾個雞蛋給二老送進去。」

　　褚韶華道，「煮雞蛋不好，我給爹娘蒸一碗雞蛋吧。」

　　「也好。」小夫妻倆便又去了趟廚房。

　　褚韶華蒸了兩碗雞蛋，那雞蛋蒸的，有人蒸雞蛋吧，蒸出來跟蜂窩煤似的，褚韶華這雞蛋蒸的是水嘟嘟滑溜溜，瞧著便令人食指大動。她也沒擱什麼特別的調料，就是放了些醬油，滴上幾滴小磨香油，便香的了不得。

　　褚韶華想著，倘她這會兒去，怕叫陳太太沒面子。褚韶華就讓大順哥自己去，想了想，又去東廂把小叔子叫了出來，低聲同陳二順道，「爹娘晚上也沒吃飯，二弟，我蒸了兩碗水蒸蛋。如今咱們剛來，別叫老兩口鬧彆扭，你跟大順哥一道送去，開解開解二老，也就好了。」

　　陳二順就愛幹這事兒，當下還說，「嫂子想的周到。」

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　　於是，倆兒子給爹娘送飯到屋裡去，不知如何勸解了一番，反正陳大順回屋時神色輕鬆，褚韶華問他，果然已是好了的。褚韶華想著公公這樣的人品，竟然娶了婆婆這樣愚鈍的女人，真是不知上輩子怎麼欠下婆婆的，這輩子來還了。

　　陳大順因爹娘和好，也很高興，還同褚韶華說，「娘就是節儉慣了，一輩子這樣兒，你別放心上。」

　　褚韶華心說，你娘的毛病倒不是節儉，而是蠢。

　　這人哪，節儉不是壞事，可節儉到蠢的地步，就不叫人喜歡了。

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　　有陳老爺發作了一回，陳太太不敢再刻薄倆媳婦了。

　　就是在一日三餐的飯食上，大概是倆兒子都解勸過她的緣故，問她做什麼飯菜時，陳太太總會說，「他們父子出去這一日辛苦，不管燒什麼，必要有個葷菜才好。」也捨得吃肉了。

　　褚韶華很解氣的瞧了回陳太太的笑話，本來就是，雖則村裡也有那等刻薄媳婦的人家，專給媳婦吃剩的穿差的，可為什麼要跟那樣的刻薄人家學？村裡一樣有寬厚之家！怎麼不跟寬厚的學？！也不知是不是刻薄了媳婦就顯出她做婆婆的無上威儀來，總之，褚韶華是最看不上這種人的。

　　所以，見陳太太倒楣，她心下挺痛快。

　　褚韶華不緊不慢的收拾著家裡帶來的東西，把大順哥換下衣裳洗了，再趁著天兒好把大順哥先前睡的被褥都拆洗過，順帶還要學一學北京話的口音。褚韶華是個入鄉隨俗的性子，她很快就與左鄰右捨的都熟絡起來，後鄰是老北京人，姓周，人家住的是自己的宅子，據說祖上做過官。甘雨胡同的位置不錯，離皇城特別近，所以這一塊兒以前基本上都是官宅。住這一片的老北京人，說祖上做過官也不罕見。

　　褚韶華閒了常去周家說話，學周太太的北京口音，用陳太太的話說，怪音怪調的。她老人家還是老家的鄉下口音，家裡倘來個客人，若是老家來人還好，倘是一個胡同的鄰居，人家說普通話，她自己個兒不會說，又不好意思，遂不願見客。褚韶華是很願意學北京話的，她這人伶俐，沒個三五天就說的有模有樣。

　　她自從學了北京話，在家也開始說北京話了，非但如此，以前叫爹娘的，現在改口，隨著北京人喊爸媽了。陳老爺開始聽兒媳婦喊他爸爸，還怪不習慣的。陳太太則是說，「我一聽你說話就冷，渾身起雞皮疙瘩。」

　　褚韶華笑嘻嘻地，用自己還不大熟練的北京口音清脆伶俐的說道，「這眼瞅就是二伏了，媽你正好多聽聽，也省得扇扇子了不是。」

　　陳太太雖時常就要挑剔一下褚韶華，可說句老實話，她對褚韶華往往也是無計可施。褚韶華要是拿定了什麼主意，憑人怎麼說怎麼笑，她是半點兒不懼的。

　　結果怎麼著，不過半月，褚韶華就把北京話說的溜的不得了，家裡男人們去櫃上不在家，但有什麼事，都是褚韶華去辦，無他，陳太太宋蘋姑侄倆，現在還是一口家鄉口音哪。陳太太還自稱「不忘本」，褚韶華心說，一個個的這等鄉下婆子的作派，真心叫人瞧不上。鄰居都不跟她們打交道，倒不是人家勢利眼，你說話人家聽不明白，誰還願意跟你說話啊！

　　褚韶華非但自己學北京話，還號召著魏太太魏金魏時一起學，尤其魏時，現下年紀小，魏東家打算把兒子送學堂念兩年書，再到櫃上學生意。褚韶華說的，「學堂裡都是北京的孩子，人家都會說北京話，就咱一口家鄉口音，這也不好。」

　　魏太太想著，倒也是這個理，就讓魏時學習北京話。魏金也喜歡過來跟大順嫂子說話、做針線。就是有一事令褚韶華哭笑不得，魏太太自被土匪綁過一遭，就落下了個哭窮的毛病，平時半點兒不敢叫人知道自家有錢。就是魏太太自己個兒，現下也不似以前那般金釵銀簪的插滿頭了，她現在換了木簪。連衣裳也不穿綢著錦了，自魏太太到倆孩子都換了布的穿，但凡說話，開頭兩句必定是，「剛來北京，家用艱難」，生怕別人不知道她家沒錢。

　　魏太太不過是哭窮，陳太太卻是覺著，再這樣過下去，家裡可就真要窮了。無他，自來北京後，便是褚韶華負責採買。每天買多少東西，多少錢一斤，回來給陳太太報帳。陳太太心下忖度著，在北京花銷忒大，這半月花銷倒比她在老家半年的不少。偏生前幾天剛被陳老爺發作過，不敢在伙食上克扣，於是，她就懷疑，是褚韶華買菜報虛賬，昧她的菜錢。

　　陳太太吃了這許多年的鹽，也是個有主意的。褚韶華再說去買菜的時候，陳太太就叫了宋蘋道，「你跟著你大嫂子一道去菜場，也沒得這事總叫你嫂幹，你認認路，以後你倆一人一天。」

　　褚韶華倒是挺願意去買菜，她還時常瞎逛一逛，比總在家悶著強。不過，既然婆婆這樣說，褚韶華想婆婆一向小鼻子小眼的，哪裡放心得下錢財，無非就是怕她在菜錢上弄假罷了。褚韶華便笑道，「是啊，二弟妹你就跟我一道去吧，都來北京半個月，你得煆練著些，膽子太小可不成。」

　　說來這事兒也好笑，宋蘋生得五大三粗的身量，一個能頂褚韶華倆，偏生是個沒用的。陳家剛搬來的時候，街坊間除了魏家都不認識，陳家既是新搬來的，褚韶華就跟陳太太商量著，蒸了一大鍋糖三角，一家送幾個，也是跟街坊們打聲招呼的意思。其實，這東西都不白給，別人家收了東西，也都有回禮的，或是一塊豆腐，或是一碗餃子，或是時下菜蔬，這樣也就是彼此認識了，以後好來往。

　　褚韶華就說，這胡同是東西向，妯娌倆一人走一排，這樣送東西也快。宋蘋跟著褚韶華把糖三角分出來，讓她去時，她竟是不敢。這也就是妯娌，不好把話說到明面兒上，這要是換個親近的，褚韶華早罵了，怎麼這樣的沒用！送東西有什麼好怕的！宋蘋幹不來，便都是褚韶華送的。好在褚韶華是個愛跟人打交道的，也沒說什麼，自己就把這事兒幹了。待到買菜的事，宋蘋都沒提跟褚韶華一起去菜市場的事兒。

　　如今陳太太這樣說，宋蘋也只得硬著頭皮應了。

　　結果，陳家就出了件大笑話。

　　這事真怪不得褚韶華，宋蘋跟她一道去菜場，都去了五天了，路也很好找。陳太太瞧著時候差不多，就跟倆媳婦說，這買菜也不用每天倆人一起去，這樣，分出來，一人一天。褚韶華沒什麼意見，宋蘋倒是說，「那路我還記不大清哪，明兒個再讓媳婦跟我走一回吧。」

　　陳太太也沒去過菜場，以為路有多曲折哪，可事實上，褚韶華頭一天去菜場，也不過是聽陳老爺說了一回路要怎麼走，她都沒用人帶，就自己去的。不過，宋蘋這樣說，陳太太便又託付了褚韶華一日。

　　褚韶華也沒意見，一人一天更省事，如今天兒熱，早上去菜市場，回來時太陽就有些大了，褚韶華是個愛美的，不願意曬黑，也便應了。

　　結果，輪到宋蘋買菜那日，人出去了大半個時辰還不見回來。褚韶華當時在洗衣服，也沒留意。待把衣裳洗好曬在晾衣繩上了，褚韶華瞅瞅天時，就覺著不對了，進屋同陳太太道，「娘，二弟妹怎麼還沒回來。要不我去找一找她，別是走錯路了吧？」

　　陳太太正在炕上刷糨子糊鞋底子，隨口說，「興許是早上要買的東西多。」

　　然後，近中午了，仍不見人回來。陳太太可是急了，連忙叫褚韶華去找人。

　　褚韶華去東安市場走了一圈兒也沒見著人，褚韶華也怕宋蘋出事，忙到鋪子裡去跟公公說了。當天買賣也沒做成，發動倆鋪子的人手都去找人。

　　結果，在東單牌樓那裡把宋蘋找著了，正哭哪，陳二順急個半死，氣的直說她，「你還哭！不是叫你去東安市場那裡買菜，你怎麼跑這邊兒來了，一個在北一個在南，這一樣嗎？虧得沒把你丟了！丟了算怎麼著！」

　　宋蘋抽咽著，「可是快把我嚇死了。」

　　陳大順忙勸，「表妹你別哭了，咱們這趕緊家去吧，爹娘都惦記著哪。」又給陳二順使眼色，讓陳二順好生說話。陳二順累的很，一大中午的頂著大太陽找人，如今總算把人找著了。拉著宋蘋就往家走，宋蘋哭一路。

　　待到家裡，才曉得是怎麼一回事。原來，宋蘋去菜場買菜，遇著好幾個洋人。那些個洋人也是長得紅頭髮綠眼睛的，跟羅刹似的。宋蘋害怕，連忙跑出去躲開，結果，這一躲就迷了路。

　　褚韶華說她，「洋人有什麼好怕的，你跟我出去時，咱們見著好幾回哪。」

　　陳太太為侄女說話，「你以為誰都跟你似的傻大膽啊。」

　　褚韶華平生最見不得這等無用之人，問宋蘋，「不是跟你說了咱家在甘雨胡同，就是打聽著也能找回家來呀。一進咱們胡同兒，你還不認識路？」

　　「甘雨胡同？不是甘水胡同麼？」

　　陳老爺氣的沒脾氣了，自己裝了袋旱煙點著抽一口，說，「虧得你沒找甘水橋那邊兒去。」

　　褚韶華真不明白，人怎麼就能丟了，她又問宋蘋，「我還給你畫了地圖，寫了咱家的位址，那紙你沒帶身上？找個識字的，讓人家看看也成啊！」

　　宋蘋哭的兩眼腫如爛桃，「我遇著好幾撥羅刹，嚇忘了。」

　　自此以後，就是陳太太懷疑褚韶華私昧菜錢，她也不敢再叫宋蘋出門，生怕把侄女丟了。其實陳太太也可以每天自己個兒去採買，不過，就陳太太這樣兒的，褚韶華懷疑比宋蘋也強不到哪兒去，出門怕也得丟了。

　　從此，買菜重任就落在了褚韶華肩上。