款項

　　褚韶華開始還是挺喜歡這蹭吃蹭喝的魏家小子的， 她和魏太太生孩子的時間只差一個月，腳前腳後的，說來頗有緣法。兩個孩子差不離的大小，正好可做玩伴。魏太太又時常過來說話，褚韶華雖沒有喜歡自家閨女那樣喜歡魏家小子，待魏家小子也還不錯。她手巧， 做的虎頭鞋活靈活現的，比外頭市場上賣的不差，結自己閨女做了一雙， 連陳太太都誇好。見魏太太喜歡的誇了不下一百二十遍， 褚韶華想著這鞋做來並不費事， 便又多做了一雙給魏家小子。

　　褚韶華不喜這小子是在這小子四個月的時候，孩子四個月就有些大了，何況魏家這小子能吃能喝，長的比一般的孩子要快。褚韶華家的閨女是個慢性子， 凡事不急的， 長的也慢，又是女孩子， 而且這孩子不論長相還是性情，都像父親。讓褚韶華說，天生的老好人。此時已是臘月了， 把倆孩子放在炕上玩兒， 她家閨女手裡乖乖的拿著個潘太太送的西洋布娃娃，樂呵呵的正高興哪。魏家小子伸手便奪了去， 閨女可不就哭嘛。這一哭不要緊，那小子還伸手打她閨女一下。

　　褚韶華按說並不是個小氣的人，只是一見閨女被欺負，她簡直比自己受欺負都要生氣，頓時眼冒火星，立刻把布娃娃從魏家小子手裡奪過來給閨女塞懷裡，又細看閨女又沒有被打傷，這也是褚韶華操心太過，這會兒魏家小子也才四個月。褚韶華瞧一回閨女臉上倒沒傷著，且閨女懷裡又有了娃娃，抽咽兩聲也就不哭了，繼續摟著布娃娃玩兒。褚韶華給閨女擦擦小臉兒，把閨女抱懷裡拍拍脊背哄著，瞥魏家小子一眼，說他，「怎麼這麼愛打架啊！」

　　魏太太笑呵呵地倒是沒放在心上，拍兒子肥屁股一記，「也不知怎麼回事，興許是小子的緣故，就是格外的淘氣。要不說還是閨女好，省心。」

　　褚韶華先前也沒放心上，可魏太太見天的帶著魏家小子過來，她閨女總是被欺負，把褚韶華氣的，趁著魏太太去茅房、魏金出去喝水時給這小子肥屁股兩下子，見這小子也不哭，還咿咿啞啞的傻樂呵，就嚇唬魏家小子，惡狠狠的說他，「你再敢欺負我家萱兒，看我不抽死你！」

　　小傢伙還屁都不懂哪，只知道拱著屁股傻樂。

　　褚韶華又覺魏家小子約摸是個小傻子，要不怎麼總傻樂呢。倒是魏金這丫頭刁鑽古怪的，悄悄聽到褚韶華罵她弟弟，她回家後還偷偷跟她娘說了，「大順嫂子以前挺好的，自有了她家醜丫頭，變的可厲害了。年兒又不是故意打她家醜丫頭，就碰了一下，娘你出去後，她還嚇唬年兒哪。」

　　魏太太眉毛一豎，「有這事？」立刻翻過兒子的肥屁股看，見連個巴掌印都無，就知打的不重。

　　魏金卻是一五一十跟她娘學了，自家孩子自家疼，儘管打的不重，魏太太也有幾分不高興。只是，眼下每天還要去褚韶華那裡討奶水給兒子做補充口糧，魏太太細眼一眯，心下有了主意，同閨女道，「我這奶總不夠吃，你弟弟又不愛吃羊奶，現下咱還得哄著你大順嫂子些。你知道就成了，以後我要不在，你就看牢你弟弟些，別叫你弟弟被人給欺負了。」

　　魏金自得她娘吩咐，如得尚方寶劍，出來進去的瞧著她弟弟，防褚韶華如防賊。褚韶華原本瞧魏金也不錯，經此事也看魏金不大順眼起來，心說，這死丫頭定是知道我偷偷訓傻小子了。真個刁鑽古怪的，有本事以後別來我家！

　　褚韶華還不樂意閨女跟魏家小子玩兒哪！

　　如此，原本挺好的交情，因著各疼各的孩子，倒看彼此有些不順眼起來。

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　　當然，這些都是婦人之間的小爭執，男人們是不放在心上的。眼下倒有一樁難辦事，褚韶華原也不知，是瞧著陳老爺幾日面兒上似不大痛快，丈夫也沒以前的爽朗，小叔子更是幾天吃飯時都帶了小心翼翼。褚韶華素來愛打聽事，晚上把閨女哄睡了，泡腳時方問，「到底怎麼了，可是櫃上生意出問題了？我瞧著爹這幾日不大樂的樣子。」

　　「是一筆款子出了問題。」陳大順想著妻子素有見識，就與妻子說了，「原是二弟張羅的一位客人，財政廳白廳長的外室的兄弟，與二弟相熟，咱家做衣料子生意，一直是在咱家拿衣料子，賬一年一結。如今這到年底了，這位小夫人的賬，二弟去白家結了幾次，賬都沒能結回來。」

　　「咱家是第一年與白家做生意嗎？白家太太我倒是見過一回，說來也早了，還是小東家與潘小姐成親時，有幸見過一面。」褚韶華一向記性極好，不論是看過的書還是見過的人，稱得上過目不忘了。

　　「白家倒不是第一次打交道，白廳長是近年才發達的，以前他家是書香人家，家裡太太奶奶的來咱家置過衣料子。因咱家價實物真，就時常來咱家置辦。白太太是個極好說話的，這回聽說是他家老太太自老家過來了，如今白家的事都是老太太做主。那位小夫人，極不入老太太眼，如此，這賬才不好結啊。」

　　褚韶華覺著有些不大對，「賬不好結，於生意人家也不是什麼大事。小叔子怎麼近來畏畏縮縮的，生意雖與他有關，可這事委實怪不得他。」

　　陳大順猶豫一二，還是不想與妻子說，可他這一猶豫，便叫褚韶華看出端睨，如何能放過他，必說不可的。陳大順就悄悄的同妻子說了，「這事兒你可別說出去，二弟如今想來也是悔青了腸子，二弟素愛交際，白家因早些年就打過交道，這位小夫人的兄弟，與二弟是舊相識，也不知怎麼回事，二弟與小夫人也熟的很。」

　　褚韶華倒抽口涼氣，「不會是他給白廳長和小夫人牽橋搭線的吧？」

　　陳大順搖頭，「不至於。頂多是機緣巧合。」

　　褚韶華想了想，倘陳二順有給廳長牽橋搭線的本領，不至於現下都一事無成。只是，由此事也可見陳二順在外都是與些什麼人交往！不是褚韶華說話難聽，書上有句話，物以類聚，人以群分。民間說，魚找魚、蝦找蝦，烏龜找王八。這些話再錯不了的！外室是什麼？妾都算不上！好人家兒的閨女，哪裡會給人做外室去！

　　便褚韶華鄉下村姑出身，也看不上這樣的人。

　　沒想到，小叔子倒與這樣的人家相熟。

　　褚韶華暗暗搖頭，心下越發看不上陳二順，也不願多理陳二順的事，而是問陳大順，「那這賬要怎麼著？不然跟白廳長說說，把小夫人這筆賬分攤到白家其他人頭上些，也就過去了。」

　　「若是在別人家，自能過得去。白家這位老太太可不成，老太太自己就有一筆賬，什麼時候用了多少衣料子，記得真真的，她要查帳的。」

　　褚韶華也不禁犯了難，「這叫什麼事？」一雙玉雕般秀氣的腳在水盆裡踩了踩，低頭思量一回，又問丈夫，「小夫人這筆賬有多少？」

　　陳大順道，「約摸千把塊大洋了。」如今大總統管事，以前人們都是用銀子銅子交易，現下政府鑄了銀元，民間也叫大洋。每塊大洋上有額度標記，比起銀子倒便宜不少，人們便開始以大洋交易。

　　千把塊大洋可不是小錢。想也知道，倘百八十塊，估計陳家父子不至於發愁若斯。褚韶華的側臉在油燈的燈光下一晃一晃，她也跟著發起愁來，「這筆錢若要不回來，大半年豈不就白乾了。」

　　「可不是麼。」陳家父子眼下就是發愁此事。

　　不說陳家父子，褚韶華都不能甘心的，褚韶華雖一時也沒有好法子，卻是眉毛一揚，與丈夫商議道，「白家既是老太太當家，你們大男人家，怕是不好與婦道人家論長短。要不，我過去試試看。」

　　其實，褚韶華眼下並沒有什麼好辦法，一則她不認識白家老太太；二則具體白家為什麼卡著這筆錢，總得有個原由；三則，褚韶華是與這些有錢有勢人家打過交道的，潘家也是名門。這樣的人家，將臉面看得比什麼都重，而且，越是講究的人家，越是講理，褚韶華相信，這筆錢，白家雖則眼下卡著，可只要她誠心去要，白家不會不給。

　　只是要弄清楚這裡頭的症節。

　　褚韶華毛遂自薦，陳大順卻是有些捨不得，見妻子泡腳的時間不短，就把她往炕裡一抱放到炕上去，陳大順出去把腳盆裡的水倒了，回頭望著妻子道，「白家我去了好幾遭，就見著他家老太太一回，老太太就一句話，那外頭的不是她白家人，白家不能出這筆錢。很是不好說話，我過去碰個釘子倒罷了，我不想你去吃人冷臉。」

　　褚韶華並不覺這是什麼吃人冷臉的事，不是為了把錢要回來麼。褚韶華已是擦好腳，把腳放在被子裡暖著，自窗臺上拿起把桃木梳慢慢的梳攏著長髮，這是潘太太教她的法子，自從生產後，褚韶華就覺頭髮掉的有些多，陳太太是再不管這事的，畢竟在陳太太看來，兒媳婦頭髮是多是少對家裡一點影響都沒有。再者，依陳太太的見識，對於掉頭髮的事兒，她也沒什麼好法子，掉就掉唄，掉成禿子也沒法的。潘太太則不同，潘太太是個極細緻講究的人，又是這樣的年紀，什麼都懂一些，聽褚韶華說頭髮掉的厲害，潘太太就給了她一個吃芝麻核桃粉的法子，再有就是讓她閒時多通通頭，對頭髮有好處，長期堅持，對身體也好。

　　褚韶華雖說自己頭髮掉的厲害，這只是她自己的感覺，她本身頭髮黑密，極漂亮的一頭黑髮。且，若別的女子成天盤著頭髮，那頭髮必然要彎曲打卷的，褚韶華的頭髮則不同，天生的既黑且直，不論怎麼盤發，放下時仍是順直如黑瀑一般。更兼她頭髮洗的勤，發間總有一股說不出的馨香。陳大順便也跟著上了炕，接過妻子手裡暗紅的桃木梳，為她通起頭來。

　　「白家跟咱家又不是親戚朋友，不過是他家使了咱家的衣料子，去結帳罷了。我也不是那種情等人吃人冷臉的脾氣。」褚韶華一面尋思著白家這事，一面與丈夫商量，「我看，這事兒的症結不在白廳長身上，畢竟，白廳長這樣的身份，不可能欠咱家這幾個小錢。你又說白太太是個好性兒的，可見就是老太太在卡著這筆款子。這也不是在卡咱們，無非是卡白廳長那位外室小夫人。」

　　陳大順點頭，「何嘗不是如此。」

　　褚韶華眼睛眯至狹長，長長的睫毛一眨，紅唇蕩起一抹笑，「你跟爹，連帶鋪子裡的掌櫃，都是男人，你們如何好去跟老婦人打交道。我過去試試，若實在辦不成，就另想法子。倘僥倖辦成了，年前回了這筆款子，不論櫃上還是家裡，都能過個鬆快年了。」褚家原就是做生意的，只是彼時褚韶華年紀尚小，褚老爺子一去，褚家就敗了，生意上的事到底知道的不少。自嫁了大順哥，褚韶華對生意上的瞭解逐漸多了起來。這做生意的人家，別人瞧著花團錦簇多有錢似的，可實際上，現錢真沒多少，錢大都是壓在了貨物流水上。做生意講究的是錢貨流通，故，生意人看來，錢就是貨，貨也就是錢。關鍵就在於，錢貨都要穩健，不然，哪一樣出問題，對生意都有影響。

　　這一千塊大洋，不是小數目。

　　對於陳家的生意，更不是可有可無。

　　不然，陳家父子不會如此發愁為難。陳大順也是難了好些時日，不然，依他的性子，不會把生意上的難處帶到臉上來，還叫褚韶華瞧了出來。陳大順也知妻子一向足智多謀，擅與人來往。想了想，便也下了決心，「明兒我跟爹說一聲，你要願意試試，就去試試。倘不成，就回來，咱們另想法子。」

　　褚韶華皆應了。

　　待通畢頭，夫妻二人便早些睡了。